Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 67

— Вытритесь.

Рейнгарт протянул сухое полотенце, указав на её мокрые волосы. Аннет послушно взяла ткань и принялась неловко промакивать длинные пряди. Наблюдая за этим неуклюжим старанием, Рейнгарт невольно усмехнулся. Вот ведь — такие слова она слушается без споров. Упрямая принцесса.

Не обращая внимания на реакцию мужчины, Аннет усердно продолжала вытирать волосы. Старание было заметно, но движения оставались неловкими и неумелыми.

Рейнгарт подумал, что быстрее было бы сделать всё самому, и вдруг отчётливо вспомнил о её происхождении. Говорят, королевские особы даже одеться без помощи не умеют. От этой мысли в груди неприятно кольнуло.

Сбежать вместе… да куда там. Такая женщина за стенами замка и дня не протянет.

— Сегодня — в последний раз.

Рейнгарт произнёс это как можно холоднее. Для Аннет это уже третий визит в кузницу. Нельзя позволять ни ей, ни себе привыкать к тому, что она снова и снова покидает особняк таким образом.

— Больше сюда не приходите. Это слишком опасно.

Аннет, продолжавшая вытирать волосы, подняла голову. С ясным выражением лица она посмотрела на Рейнгарта и тихо спросила:

— Тогда где мы будем встречаться?

Вопрос прозвучал осторожно, словно она пыталась угадать его настроение. Круглые глаза смотрели так невинно, что невозможно было понять — наивность это или безрассудство. Рейнгарт, молча глядя сверху вниз, вдруг почувствовал, как уходит решимость.

— Вам не страшно, что нас могут раскрыть?

Вместо холодного тона сорвалось почти раздражённое замечание.

— В любую минуту кто-нибудь может зайти в спальню госпожи. Если заметят, что комната пуста, владыка прикажет поднять стражу — и они явятся сюда быстрее, чем вы думаете.

— Кто станет приходить ко мне в такой час? Являться в тёмную спальню — грубейшее нарушение приличий.

— Приличия… Забавно слышать об этом от той, кто сейчас находится здесь. Мне и возразить нечего.

— Никто никогда не приходил ко мне ночью. Я всегда запираю дверь, когда ложусь спать. Служанки об этом знают.

— Зачем же вы запираетесь?

Аннет, уверенно отвечавшая до этого, вдруг умолкла. Рейнгарт смотрел вопросительно — и внезапно понял сам, почему она закрывает дверь на ночь.

— …Потому что страшно. Вдруг кто-нибудь придёт убить меня, пока я сплю.

Ответ оказался именно тем, которого он ожидал, и всё же слова застряли в горле. Аннет упрямо смотрела прямо на него — взгляд словно заявлял: что бы ни сказал, я не отступлю; какими бы угрозами ни пугал, не остановлюсь. Поэтому Рейнгарт произнёс то, что уже давно держал на языке.

— А если лорд позовёт вас ночью? Он ведь может внезапно прислать человека.

Этот вопрос мучил его с самого начала — ещё вчера, а может, и гораздо раньше.

Как часто она ходит в спальню графа? Зовёт ли тот её всякий раз, когда захочет? И идёт ли она без возражений?

— Тогда… всегда предупреждают заранее. До ужина. Ведь нужно время, чтобы подготовиться.

Аннет впервые опустила взгляд, избегая его. Рейнгарт смотрел на склонённую макушку и почувствовал, как желание спросить ещё сильнее сжимает грудь.

Что значит это время на подготовку? Моется ли она тщательно и умащает ли тело благовониями, когда он зовёт? Войдя в покои, покорно ли снимает одежду и ложится на постель? Даже если тот обращается грубо или поднимает руку, остаётся ли беспомощно лежать, раздвинув ноги?

Рейнгарт медленно сжал кулаки. В памяти всплыло лицо Аннет — в синяках и ссадинах, — и грудь сдавило тяжестью. Хотелось спросить, били ли её и после того случая, но мысль о том, что этим вопросом он лишь снова ранит её, не дала раскрыть рот.

Почему Аннет должна терпеть подобное? Глупость, жадность и жестокость были грехами её отца.
 То, что она родилась дочерью короля, — не её вина, как и то, что он сам появился на свет без отца — не его.

Разговор прервался, и в комнате воцарилась тишина. Аннет, сидевшая на постели, отвела взгляд и лишь продолжала промакивать мокрые волосы.

Тонкое запястье, выглядывавшее из свободного рукава, казалось хрупким, словно веточка. Рейнгарт, задержав на нём взгляд, подошёл к камину и начал по одному развешивать мокрые вещи, чтобы они быстрее высохли.

Сначала на спинку стула легли боннет, затем бодис и юбка. Сорочку, которую Аннет только что сняла, он взял последней. Мысль о том, что ткань касалась её обнажённого тела, странно отозвалась внутри.

И как ни пытался Рейнгарт отогнать мысли, сознание упорно возвращалось к тому, что сейчас на её теле — его собственная одежда. Он сделал медленный вдох, стараясь сохранить самообладание.

— Похоже, ужин закончился поздно.

Аннет, наблюдавшая за ним со спины, тихо заговорила первой. И правда — он так и не объяснил, почему опоздал на встречу. Рейнгарт аккуратно расправил мокрую сорочку на стуле и ответил.

— Да. Все немного захмелели.

— Так и подумала. Все выглядели довольными.

Сегодняшний ужин был устроен в честь объявления о помолвке. Когда поднимали общий тост, Аннет тоже взяла кубок. Рейнгарт, главный виновник торжества, сидел рядом с почётным местом и не смел даже взглянуть в сторону женщины, находившейся в конце стола.

— Когда свадьба?

На этот вопрос Рейнгарт ответил не сразу. Сначала он передвинул стулья ближе к камину, чтобы одежда быстрее просохла, и лишь затем повернулся к постели.

— Пока неизвестно. Планируют через несколько лет.

Отвечая с нарочитой небрежностью, Рейнгарт внимательно следил за лицом Аннет. В её глазах вспыхнула едва заметная радость, и от этого внутри стало странно тепло.

— Через несколько лет — это когда?

— Как минимум года через четыре.

— Четыре года?

— Невеста… ещё слишком юна.

— Понимаю.

Слово «невеста» неприятно царапало слух. Даже произносить его казалось чем-то недопустимым. Впрочем, династические браки среди знати редко зависели от возраста. Женщина, сидевшая перед ним, сама стала женой мужчины, которому годилась едва ли не в дочери.

— Четыре года…

Аннет, словно пробуя эти слова на вкус, тихо повторила их и едва заметно улыбнулась. Улыбка была сдержанной, будто радость нарочно уменьшили до малого жеста. Рейнгарт заметил это и подумал, что округлившиеся щёки выглядят удивительно мило.

— Значит, я буду любить вас только до тех пор.

Влажный блеск в глазах и сдержанная линия губ казались ему особенно трогательными.

Треща, поленья в камине разгорались всё сильнее. Рейнгарт молча опустился на край постели. Повернувшись спиной к Аннет, он делал вид, что следит за огнём.

Любить до того времени. Целых четыре года. Мысль звучала и нелепо, и тревожно, оставляя горький привкус.

— Поэтому… вы тоже любите меня только до тех пор.

За спиной раздался тихий шёпот. Слова звучали как признание, но Рейнгарт знал — это была попытка соблазна.

Он не мог точно понять, что именно Аннет надеется получить, втягивая его всё глубже в опасность. Опасное удовольствие ли это, месть мужу или попытка заглушить одиночество — какой бы ни была причина, Рейнгарт знал одно: Аннет по-своему нуждается в нём.

И всё же от этих слов сердце дрогнуло. Словно в глубокий колодец бросили тяжёлый камень — волны пошли кругами. Насколько же глубоко? Если оступиться — выбраться уже не получится?

— Любите меня только до свадьбы.

Он уже так и делает.

Рейнгарт молчал, глядя лишь на пламя. Огонь, разросшийся в камине, полыхал всё ярче. Когда тепло коснулось лица, Аннет откинула плед и, опираясь на колени, придвинулась ближе.

Рейнгарт не повернул головы, но почувствовал движение по лёгкому скрипу ложа. В следующее мгновение слева показались белые ноги, и Аннет уселась рядом.

— Здесь теплее.

От тихого бормотания Рейнгарт едва заметно улыбнулся, стараясь не выдать себя. Мысленно поддразнив, что, значит, сзади холодно, он украдкой взглянул в её сторону.

Из-под туники открывалась полоска бледного бедра. Ноги, свисавшие с края постели, не доставали до пола. Босые ступни покачивались в воздухе — белые, тонкие, словно вылепленные из муки. Узкие щиколотки, округлые косточки, маленькие пальцы.

Неожиданно перехватило дыхание.

Рейнгарт отвёл взгляд обратно к огню, но тело уже напряглось. Казалось, он ощущает даже тепло женщины, сидящей рядом.

Чтобы одежда просохла, требовалось не меньше пары часов — время, которое могло стоить жизни. Часы, оплаченные собственной судьбой. Осознав это, Рейнгарт больше не мог обманывать себя.

Ему хотелось поцеловать её. Хотелось коснуться — лица, ног, даже кончиков пальцев.