Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 53

«Зачем я так сказал?» — Рейнгарту хотелось дать себе по губам.

Ещё по дороге сюда он был твёрдо настроен. Казалось: если выделит ей минут десять-пятнадцать и уйдёт, всё пройдёт без последствий.

Он пришёл раньше, потому что не мог заставить знатную даму ждать, но ещё и затем, чтобы успеть приготовиться к встрече. Нужно было по частям надеть доспехи, подтянуть ремни — выстроить оборону, способную отразить любой удар.

— Вы пришли раньше.

Аннет не смогла скрыть радости с самого порога — и его защита дрогнула. Аккуратно исписанный вопросами лист показался неожиданно трогательным, и оборона ослабла ещё сильнее. Но окончательно расшатал доспехи сезон дождей. Проклятый сезон дождей.

— Вчера тоже лило весь день. Как думаете, завтра прекратится?

То, что Аннет об этом не знала, заново ошеломило Рейнгарта. Представив, как она каждое утро просыпается в ожидании ясного неба, он даже почувствовал глухое раздражение. Местные, зная, что сезон дождей длится всего две недели, легко терпели дурную погоду. А для Аннет это должна была быть бесконечная череда надежды и разочарования, смутного ожидания — и всё это при том, что она одна не знает того, что известно любому ребёнку.

Ему стало жаль её, захотелось хоть немного подбодрить — так и началась эта лишняя болтовня.

— Я каждый день наблюдаю за вашей тренировкой. 

Аннет оказалась говорливой. Стоило ей открыть рот — и слова лились непрерывным, щебечущим потоком. Маленькие полные губы двигались так живо, что Рейнгарт на мгновение уставился на них, забыв отвести взгляд. Мягким общеязыковым говором Аннет вполголоса делилась пустяками и без конца улыбалась самым незначительным вещам.

«Столько говорит…»

Наверное, такова и есть настоящая Аннет. Двадцатилетняя девушка, которая любит разговаривать, легко смеётся и бесконечно многим интересуется.

Поэтому в замке Рот только Рейнгарт знал настоящую Аннет, и именно это странным образом наполняло его и приподнятым настроением, и чувством ответственности. Как единственный, перед кем она раскрывается, он будто бы обязан был оберегать её подлинный облик.

Так Рейнгарт сам того не заметил, как принялся говорить лишнее. Бросал шутки, заводил разговор об Эрихе. Чем сильнее Аннет развлекали эти истории, тем больше он умилялся и тем легче срывались с языка необдуманные фразы.

Вот так всё и привело к тому, что есть сейчас.

— Даже кошка съела бы больше.

«Идиот. С таким же успехом мог прямо сказать, что пялился на неё».

Рейнгарт стиснул губы, ругая себя в мыслях и судорожно соображая, как выйти из положения.

Снаружи всё так же лил дождь. Ночной ливень не думал ослабевать. Между двумя неловко притихшими людьми пустоту заполнял только шум воды.

Первой нарушила молчание Аннет.

— Ответьте ещё на один вопрос.

Рейнгарт перевёл взгляд на неё. Прямо в глаза смотреть не смог, опустил его чуть ниже. Как и всегда, приходя в библиотеку, Аннет надела поверх длинной белой сорочки домашнюю накидку.

Через чуть разошедшийся край верхней одежды проглядывало тонкое кружево, невольно притягивавшее внимание. Глядя на наряд знатной дамы, Рейнгарт ждал её следующего вопроса.

— Чем вы занимаетесь в те дни, когда нет конных тренировок?

Вновь услышав тот же вопрос, он едва заметно усмехнулся — лёгким, почти усталым выдохом. Делиться подробностями Рейнгарт не намеревался, однако смена темы пришлась весьма кстати.

— Тогда у нас занятия по рукопашному бою.

— Где? В лагере я их не видела.

— Есть тренировочная площадка за северными воротами.

Главные ворота замка Рот выходили на юг. Северные ворота, расположенные с противоположной стороны, были не столь величественны, зато ими пользовались куда чаще. Ближайшая к замку деревня лежала на севере, и через эти ворота регулярно проезжали повозки с провиантом и товарами для повседневной жизни.

Два месяца назад Аннет бежала через боковые ворота на юге. Если бы принцесса выбралась через северные, до деревни удалось бы добраться быстрее.

«Что было бы тогда? Если бы с самого начала они не встретились…»

— Значит, нужно найти комнату, из которой видно северные ворота. Я ведь хочу посмотреть и на тренировки по рукопашному бою.

Аннет улыбнулась. Как будто ничего неловкого и не случалось, принцесса рассмеялась светло и спокойно. Рейнгарт отметил про себя, что её лицо очаровательно, и не удивился, насколько легко пришла эта мысль.

Теперь вскакивать в растерянности было бы нелепо. Он больше не отрицал того, что чувствовал к этой женщине.

Маленькая, прелестная Аннет.

Значит, мысли давно вышли из-под власти воли. Теперь Рейнгарту оставалось подчинять себе лишь поступки.

— Мне пора.

Сказав это вдруг, Рейнгарт взял подсвечник, стоявший на полке. Так он давал понять: торга не будет. И Аннет, и самому себе.

— Уже?

— Я считаю, этого достаточно.

— Но…

— Я ведь говорил, всё продлится недолго.

Твёрдо ответил Рейнгарт и сжал губы. Аннет подняла на него взгляд, полный упрёка, и прикусила нижнюю губу. Он напрягся всем телом, удерживая себя от искушения.

— Хорошо. Тогда до встречи через пять дней.

— Я пойду первым.

Аннет пришлось согласиться — и Рейнгарт, словно дожидавшийся этого мгновения, сразу двинулся вперёд. Он не склонил головы и не произнёс ни одного вежливого слова на прощание. Все эти церемонии вдруг показались нелепыми.

Учтивость… когда вечером он тайно видится с супругой хозяина замка.

Стиснув зубы, Рейнгарт всё же насторожил слух. Выйдя за дверь, он тихо прикрыл её и, остановившись в тёмном прохладном коридоре, прислушался. Убедившись, что поблизости нет ничьих шагов, Рейнгарт задул свечу.

Вдыхая лёгкий запах гари, рыцарь спрятался у лестницы, ведущей на четвёртый этаж, — в стороне, противоположной покоям Аннет.

Немного спустя дверь библиотеки тихо отворилась. Рейнгарт, прислонившись к стене, уловил присутствие женщины, почти бесшумно вышедшей наружу. Дождь всё ещё шумел, а шаг Аннет был так лёгок, что его не было слышно. Лишь по тому, как огонёк свечи постепенно удалялся, он понял: принцесса благополучно направляется в спальню.

Лишь когда свет окончательно исчез, Рейнгарт вышел из-за стены. С потухшим подсвечником в руке он пошёл по тёмному коридору. Опираясь на слабое сияние жаровни на лестничной площадке, Рейнгарт беззвучно двинулся по пути, которым только что прошла Аннет.

Тук-тук… Дождь без конца бился о стёкла. Двухнедельный сезон дождей лишь начинался.

***

Рейнгарт размышлял о том, что не в силах заставить мысли идти в нужную сторону. Стоило углубиться в саму эту мысль, как через какое-то время он неизменно возвращался к началу. Аннет. Мысли об Аннет. Стоило вспомнить её — и рассудок терял власть, позволяя мыслям разбегаться куда им вздумается.

Теперь, даже не желая того, Рейнгарт невольно отсчитывал дни. Пять, четыре, три — так он ждал следующей встречи. Даже на плацу, выкрикивая команды, Рейнгарт ощущал присутствие Аннет. От взгляда, который мог быть устремлён на него из господского дома, между лопаток поднимался лёгкий зуд.

Каждый раз, когда мимо проходили служанки, взгляд сам собой цеплялся за них — не за тех, кто шёл парами или группами, а за одинокой фигурой. Завидев такую, Рейнгарт невольно всматривался внимательнее. 

Даже сразу понимая, что это не Аннет, он всё равно думал о ней: лицо, скрытое ослепительно белым чепцом; волосы, тяжёлой волной рассыпающиеся, стоит только его снять; глаза цвета светлого, почти летнего неба под ранним солнцем.

Так что мысли никак не желали слушаться. Носились сами по себе, словно строптивая лошадь. Но лошадь хотя бы можно удержать поводьями, тогда как бесформенные мысли — словно ветер или тень: не поймать, не остановить. Приходилось принимать их такими, какими они накатывали.

И сейчас Рейнгарт, почти смирившись, продолжал думать об Аннет.

— Говорят, вода в водохранилище сильно поднялась. Сезон дождей ещё даже наполовину не прошёл — боюсь, как бы оно не переполнилось.

— Дожди в этом году действительно непривычные. Насколько серьёзен подъём уровня?

— По сравнению с прежними годами — довольно высок, но всё зависит от того, сколько ещё прольётся на следующей неделе.

— Если потребуется, привлеките солдат. Проследите, чтобы воду успели спустить вовремя.

— Да, господин.

За столом обсуждали положение с водохранилищем в ближайшей деревне. Делая вид, будто внимательно слушает серьёзный разговор, Рейнгарт на самом деле прислушивался к женщине слева. Едва слышный звук — лёгкое касание вилки о тарелку — занимал его куда больше, чем речи мужчин.

— Если понадобится рабочая сила, можно отправить новобранцев Дитриха. Тем, кто не заслужил свой хлеб, найдётся работа с лопатой.

— Дорогой брат, за неделю после вступления в войско ни один солдат ещё не начинает по-настоящему приносить пользу. Но если понадобится мобилизация, людей я выделю сколько угодно.

— Всё равно не понимаю. Достаточно было бы просто восполнить недостающее число — зачем ещё пятьсот человек?

— Отдельный отряд за пределами замка лишним не будет. При необходимости его можно предоставить Императору.

— С чего бы Его Величеству понадобились наши частные войска? У него под рукой достаточно отборных частей. Война окончена — впору бы и существующую армию распускать, разве нет?

Когда Фолькер открыто заворчал, Дитрих лишь улыбнулся. Фолькер с самого начала был недоволен расширением частных войск. Всё, что затевал младший брат, вызывало у него прежде всего несогласие.

Возможно, Фолькер разгадал подлинный замысел Дитриха — тот самый, ради которого и был создан отдельный отряд.

— Скажи-ка, Рейн. Как по-твоему, действительно ли Роту нужна частная армия в семь сотен человек?

Поэтому, когда Фолькер обратился к Рейнгарту, рыцарь уже знал, что ответить.