Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 69

Аннет не знала, как выразить это странное чувство. Когда мужчина, тяжело дыша, набрасывался почти с яростью, становилось страшно — и всё же неприятия не было. Жаркое, крепкое тело давило сверху, внушая одновременно тревогу и странное спокойствие.

Освобождение от большой ладони, сжимавшей грудь, оказалось и облегчением, и досадой. Задуманного он так и не довёл до конца, однако даже эта незавершённость успела глубоко всколыхнуть душу.

Это было ощущение, которому трудно подобрать слова — будто одновременно пожирают и оберегают.

Аннет открыла глаза, всё ещё лёжа и пытаясь перевести дыхание. В комнате стояла тишина; лишь потрескивание поленьев нарушало покой. Похоже, мужчина внезапно вышел наружу.

«Куда он делся?» — растерянно оглянулась Аннет.

В комнате никого не оказалось, Рейнгарт исчез. Причину внезапного ухода после удушающих поцелуев и горячих прикосновений девушка будто понимала — и в то же время нет.

Стоит ли спросить, зачем он так поступил, когда вернётся? И станет ли отвечать? Вряд ли Рейнгарт отправился обратно в замок, оставив гостью одну; значит, рыцарь где-то рядом. Немного поколебавшись, Аннет медленно поднялась.

Оставшись одна, девушка вдруг заметила, каким просторным кажется ложе. Пока они были вместе, оно казалось тесным. От этой пустоты стало чуть тоскливо, и Аннет обняла себя за плечи.

Туника на теле была белой, мягкой, из дорогой ткани. «Что страннее — Рейнгарт в одежде знати или я в его одежде?» — задумалась Аннет, осторожно проводя ладонью по ткани, пропитанной его запахом.

«И всё же… почему он не возвращается?»

Не отличавшаяся терпением Аннет в конце концов спустилась с ложа. Подойдя к двери, девушка заметила узкую щель — не шире двух пальцев. Лёгкое движение — и створка бесшумно поддалась. Приоткрыв ровно настолько, чтобы проскользнуть самой, Аннет поднялась на цыпочки и тихо вышла наружу.

Осторожно глядя под ноги, Аннет сделала шаг вперёд и остановилась. Вспомнив, что это кузница, благородная дама не решилась идти дальше босиком.

Вернуться в комнату? Или тихонько позвать? Опасный шёпот наверняка вызовет недовольство… Колеблясь, Аннет медленно обвела взглядом тёмное помещение.

И тогда заметила Рейнгарта.

Рыцарь стоял у рабочего стола возле окна, на некотором расстоянии. Лицо оставалось скрытым — виднелась лишь спина, обращённая в сторону входа. Оперевшись одной рукой о столешницу и чуть согнув плечи, Рейн выглядел так, словно терпел мучительную боль, и у Аннет на мгновение сжалось сердце.

Благородная дама уже собиралась поспешить к нему, когда внезапно поняла, что именно происходит.

Аннет замерла, задержав дыхание. Почти инстинктивно пришло осознание — нельзя выдавать своё присутствие ни звуком. Страх, потрясение и странное любопытство нахлынули одно за другим.

Ночной воздух после дождя был прохладным и влажным. От погасшего горна тянуло запахом золы. Тусклый свет, проникавший сквозь окно, ложился узорами на обнажённую спину мужчины.

Каждое быстрое движение правой руки заставляло мышцы на плечах вздрагивать. Лишь теперь Аннет уловила приглушённое дыхание, которое Рейнгарт отчаянно сдерживал.

Зрелище казалось непривычным. В нём не было ни злобы, ни жестокости — ничего из того, что Аннет не раз видела в спальне графа, когда тот грубо хватал служанку за волосы.

От Рейна исходили лишь отчаяние и боль. Мучительное напряжение, вызванное чем-то непонятным. И ещё нечто — трудно поддающееся описанию, но странно притягательное.

Поэтому Аннет не могла отвести взгляд от его спины. В спальне мужа приходилось не раз отворачиваться и за это получать пощёчины, а теперь благородная дама стояла неподвижно, затаив дыхание и прислушиваясь.

Взгляд следил за сильным телом, которое дрожало неожиданно беспомощно. Рука двигалась всё быстрее, пока в какой-то миг Рейнгарт не задержал дыхание и не вырвалось низкое стонущее дыхание. Сквозь стиснутые зубы прозвучал тяжёлый выдох.

— Кха…

Только теперь Аннет развернулась и тихо проскользнула в комнату через щель в двери.
 Словно ничего не произошло, поспешно поднялась на постель. Прислонившись спиной к стене напротив камина, укрыла ноги одеялом. Рейнгарт скоро вернётся.

Сердце колотилось.

— Ха-а…

Длинно выдохнув, Аннет подтянула нижнюю губу и слегка прикусила её. Чуть припухшие губы она осторожно втянула, затем провела языком по внутренней стороне. Похоже на поцелуй — и всё же иначе. Губы Рейна были мягче и теплее.

Ещё несколько минут назад эти ощущения принадлежали настоящему, а теперь становились призрачными. Сила рук, обнимавших талию. Прикосновение губ к шее. Тёплое дыхание у самого уха.

Стоило закрыть глаза и вспомнить — внизу живота возникло напряжение. Щекочущее чувство, похожее на позыв, заставило плечи невольно сжаться. Аннет крепко сомкнула колени и едва заметно вздрогнула.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл Рейнгарт.

Аннет на миг испуганно задержала дыхание, затем осторожно подняла взгляд. Мужчина, остановившийся у камина, выглядел совершенно спокойным. Рейн рассеянно коснулся одежды, перекинутой через спинку стула, и произнёс:

— Когда всё немного подсохнет, вернёмся. Уже почти полночь.

Голос звучал ровно — будто ничего не случилось.

Смущённо подбирая слова, молчала скорее Аннет. Сидя неподвижно, благородная дама смотрела лишь на спину мужчины, устроившегося на краю постели. Ни спросить, не пора ли возвращаться, ни робко попросить остаться подольше вместе — на это не хватило решимости. Картина, увиденная недавно, вновь и вновь всплывала перед глазами, пересушивая губы.

«Нельзя вести себя неловко. Иначе Рейн поймёт, что за ним наблюдали…»

Несколько раз шевельнув губами, Аннет поспешно заговорила — лучше уж стать болтливой, чем позволить догадаться о случившемся.

— Где встретимся в следующий раз?

Рейнгарт молчал, однако Аннет не испугалась. Теперь благородная дама знала — этот мужчина тоже хочет продолжать встречи. До свадьбы ведь оставалось целых четыре года.

Четыре года. Стоило вспомнить об этом — и на душе снова стало легко, даже появилась улыбка.

— А если мне приходить в ваши покои?

Поэтому Аннет осмелела ещё больше. Как и прежде, благородная дама на коленях приблизилась и осторожно устроилась рядом. Несколько мгновений Аннет смотрела на профиль мужчины, который не сводил глаз с камина, и подыскивала продолжение разговора. Хотелось болтать без умолку, пока Рейн, притворившись побеждённым, всё же не откликнется.

— Вы можете приходить и ко мне. Пожалуй, так будет даже лучше.

— …

— Вы ведь беспокоились, что моя комната остаётся пустой. Если встречаться у меня, никто не заметит, что хозяйка отсутствует.

— …Хорошая мысль, но за собственную жизнь я всё-таки переживаю больше.

— Подумайте сами. Даже если кто-то придёт, появится время на подготовку. Гостю придётся ждать снаружи, пока откроется запертая дверь.

— Это ещё более удачный план. Пока вы будете открывать, мне останется лишь выпрыгнуть в окно.

— Тогда уж лучше спрятаться под кроватью. Прыжок с третьего этажа может стоить жизни.

— Не думаю, что всё закончится смертью. Разве что ногу сломаю.

— Я ещё думала спрятать вас в сундуке, но вы слишком большой, туда не поместитесь.

Аннет подняла обе руки и помахала ими перед глазами Рейнгарта. Туника колыхнулась, словно одежда на пугале, и Рейн невольно усмехнулся. Взгляд мужчины тут же стал виноватым, будто он пожалел о своём смехе, однако было уже поздно — улыбка всё равно выдала себя.

— А если встречаться на чердаке? Я знаю комнату, где сложена старая мебель.

— Тогда туда будут постоянно заходить слуги, перетаскивающие вещи.

— В поместье много пустых комнат, не только та. Когда становилось скучно, я бродила по разным уголкам. Сначала было страшно ходить без служанки, но теперь одиночество даже нравится. За это стоит поблагодарить Берту — она ведь не приставила ко мне ни одной компаньонки для разговоров.

Аннет продолжала говорить тихим шёпотом. Ответа не следовало, однако благородная дама чувствовала — Рейнгарт слушает внимательно. Хотелось рассказать о себе больше и узнать о нём гораздо больше.

Куда лучше, чем обмениваться короткими, дразняще лаконичными записками, было бы говорить подолгу — ближе, откровеннее, разнообразнее.

— Около полудня я гуляю в заднем саду. После того как на плацу заканчивается фехтовальная тренировка.

— …

— Я сказала на случай, если вам вдруг захочется узнать, когда именно я выхожу на прогулку.

— …Понятно.

— Прогулявшись по саду примерно полчаса, я устраиваю чаепитие, а затем поднимаюсь на чердак смотреть дневные занятия. На тот самый чердак, о котором я говорила. Кстати, мне любопытно — чем вы занимаетесь в перерыве между тренировками? Обедаете?

— С полудня начинается час отдыха. В трапезной выдают обед.

— Что обычно подают?

— Чаще всего печёный картофель или ячменный хлеб.

— Я тоже люблю печёный картофель.

— Вряд ли вам понравится. Его готовят без соли.

— Без соли?

— Впрочем, если картофель хорошо пропёкся, его можно есть и без приправ.

Так Аннет узнала, что в полдень Рейнгарт не возвращается в поместье, а утоляет голод в военной столовой. Узнала и о том, что соль для простолюдинов — дорогая редкость, а за трапезой вместо воды подают разбавленное пиво. И ещё — что среди старых сослуживцев у Рейна есть давние товарищи, с которыми тот обычно и делит обед.

— А после еды? Вы спите днём?

— Чаще всего прихожу сюда. У кузнеца нет помощника. Я отдыхаю, заодно подрабатываю и учусь.

— Но это ведь не отдых.

— Я делаю это ради удовольствия.

— Кинжал получается хорошо?

— Так себе.

— Когда закончите, обязательно покажите.

После этих слов Рейнгарт снова замолчал. Разговор оборвался, и вокруг воцарилась тишина. В такие мгновения слух невольно обращался к звукам снаружи — не приближаются ли шаги, не таится ли чужая опасность. И Аннет, конечно, была не единственной, кто настороженно прислушивался; этот мужчина — тем более.

«Сколько уже времени?» Мысль вдруг сжала сердце тревогой, и Аннет ощутила, как напряжение медленно нарастает.