Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 62

— По какому делу господин велел позвать рыцаря?

Бруно вмешался почти с упрёком, и управляющий перевёл на кузнеца холодный взгляд. Пусть оба и были простолюдинами, слуги, состоявшие при лорде, неизменно считали себя стоящими выше. На дерзость ремесленника управляющий ответил вежливой, натянутой улыбкой — так обычно скрывают недовольство.

— Откуда мне знать. Мне велено передать — я лишь исполняю приказ.

— Ладно, ступай. Спасибо, что передал.

— Да, сэр.

Проводив управляющего, Рейнгарт взял полотенце. Рыцарь вытер пот с лица и шеи, затем накинул на влажное тело тунику. Одежда липла к коже, но иного выбора не было. Заставлять графа ждать было нельзя.

— Он часто тебя вызывает?

— Не так уж часто. Иногда.

— И зачем в такой час…

Бруно недоумевал, однако сам Рейнгарт тоже не находил объяснений. После вечерней трапезы знать обычно избегала визитов — так требовал этикет. Вызов казался странным, но всё прояснится, стоит лишь явиться.

— Я пойду посмотрю. Ты тоже заканчивай пораньше и иди домой.

— Слушай…

Рейнгарт уже собирался отвернуться, но, заметив испытующий взгляд кузнеца, остановился. Перепачканный потом Бруно облизнул губы, на мгновение замялся и наконец выдавил:

— Ну… это… если вдруг…

Тревожный взгляд скользнул по лицу рыцаря.

— Если вдруг что?

— Ты ведь ничего такого не натворил, за что могли бы отчитывать?..

В тот миг перед глазами невольно всплыло лицо Аннет. Сердце неприятно сжалось, накатили тревожные мысли; даже натянутая улыбка, которой рыцарь попытался скрыть смятение, возникла сама собой, без всякого намерения. Если граф позвал именно из-за этого, возможно, стоило бы попрощаться с Бруно прямо сейчас.

— Какой ещё выговор. До завтра.

Сделав вид, будто всё пустяки, Рейнгарт лишь криво усмехнулся и вышел из кузницы.

«Неужели всё раскрылось?»

Стоило оставить мастерскую за спиной, как улыбка исчезла с губ. По дороге к особняку Рейнгарт торопливо перебирал возможные причины. Кто-нибудь видел, как Аннет приходила в кузницу? Заметили ли, что девушка в одежде служанки входила в дом? Нашёлся ли тот клочок бумаги в библиотеке и доложили ли о нём графу?

Если бы дело было в этом, явились бы стражники, а не управляющий.

Значит, история с Аннет, похоже, не раскрыта. Уже одно то, что рыцарь сам спокойно направляется в особняк, служило доказательством. И всё же смутная тревога сжимала грудь.

«Боишься, потому что виноват. Значит, совесть ещё жива…» — с горькой усмешкой подумал Рейнгарт.

Так, предаваясь тяжёлым мыслям, рыцарь добрался до особняка и вдруг остановился.

Тёмный задний сад был пропитан запахом травы. Вдалеке из окон особняка струился свет. Среди них Рейнгарт сразу узнал то, за которым находилась спальня Аннет.

Увидев, что в комнате горит лампа, рыцарь на мгновение почувствовал облегчение. И всё же ноги не желали идти дальше — Рейнгарт некоторое время стоял неподвижно.

Казалось, стоит задержаться ещё чуть-чуть — и Аннет заметит ожидание, выглянет в окно, сразу отыщет в темноте и улыбнётся. Понимая, как нелепо медлить, получив вызов от лорда, Рейнгарт всё равно не мог уйти.

В конце концов он заставил себя двинуться дальше, однако кабинет графа оказался пуст. Постучав и выждав немного, Рейнгарт направился к покоям хозяина.

Главное здание особняка было выстроено в форме подковы; в каждом углу располагались лестницы, и потому переходов здесь было немало. Именно поэтому, несмотря на то что спальни графа, семьи Фолькера Рота и Рейнгарта находились на втором этаже, обитатели редко сталкивались друг с другом.

— Если не найдёте там — загляните в спальню.

Поднявшись по лестнице с первого этажа, где располагался кабинет, Рейнгарт почти сразу увидел дверь в покои графа. В тот момент внимание привлекла служанка, шедшая навстречу с противоположной стороны коридора. Девушка, остановившаяся у двери спальни, словно почувствовала присутствие и тоже повернула голову. Рейнгарт сразу узнал лицо.

— Он сказал, что вы, должно быть, устали после долгой дороги, и велел мне помочь вам оправиться от усталости.

Та самая служанка, которую граф прислал в покои в ночь возвращения из Менделя.

Узнав Рейнгарта, девушка заметно вздрогнула и поспешно склонила голову. Медленно направляясь к двери, рыцарь почувствовал странное беспокойство.

«Неужели дело вовсе не столь важное? Если разговор касается чего-то деликатного, лишние уши здесь ни к чему. Неужели граф снова намерен навязать эту служанку?» Подавляя путаницу мыслей, Рейнгарт постучал.

— Господин. Это Рейнгарт.

Получив разрешение войти, рыцарь открыл дверь и шагнул внутрь. Стоявшая позади служанка тихо последовала следом и закрыла дверь. Граф, сидевший за письменным столом, бросил короткий взгляд и улыбнулся Рейнгарту.

— Ты пришёл.

— Управляющий передал: если вас нет в кабинете, следует искать здесь.

— Я только что перебрался сюда. Видно, управляющему пришлось долго тебя разыскивать.

— Прошу прощения.

— Не стоит. Ты можешь идти.

Стоило графу коротко приказать, как служанка, стоявшая у входа, бесшумно двинулась с места. Девушка тихо открыла дверь во внутренние покои и исчезла; Рейнгарт сделал вид, будто ничего не заметил. В помещении, обставленном как небольшой кабинет и приёмная, остались только двое, и граф сразу перешёл к делу.

— Из Эбена прибыл человек.

«Ах…» Рейнгарт ощутил себя так, словно получил удар по голове.

Несколько дней назад прекратились дожди. Из Эбена, расположенного всего в трёх-четырёх днях пути, гонец вполне мог добраться за это время. Значит, услышав о внезапном вызове, рыцарь должен был прежде всего подумать именно об этом.

А не об Аннет.

— Гонец прибыл сразу после ужина. Говорит, едва закончился сезон дождей, как они поспешили в дорогу. Похоже, виконт и сам изрядно не терпел.

Слушая раскатистый смех, Рейнгарт изо всех сил старался не позволить лицу застыть. Рыцарь пытался скрыть разочарование, изобразить уместную радость, но так и не смог поднять взгляд на графа. Стоило встретиться глазами — и, казалось, все мысли станут очевидны. Мысли о чужой жене, из-за которых собственная помолвка вылетела из головы.

— Помолвка состоялась. Поздравляю, Рейн.

— Это ваша заслуга, господин… 

— Мне и самому приятно. Скажи-ка, ты уже присмотрел подарок к помолвке?

Почему в этот момент в памяти всплыл кинжал — Рейнгарт и сам не понял. Рыцарь на мгновение крепко стиснул зубы, а затем ответил:

— Не знаю, какой дар окажется по душе благородной даме.

— О, тут всё просто — женщины любят вполне определённые вещи.

Граф весело рассмеялся и подался вперёд.

— Драгоценности, конечно. Стоит увидеть камни — и головы теряют. Всё, что блестит, приводит их в восторг.

Продолжая смеяться, граф говорил дальше, а Рейнгарт, заставив себя кивнуть и улыбнуться, думал об Аннет. Как сказать… Теперь, когда помолвка решена, придётся сообщить об этом и ей.

— Ткань или духи тоже подойдут. Женщины больше всего любят украшать себя. Думаю, ожерелье было бы неплохим выбором — с крупным камнем, разумеется.

Перед глазами всплыли драгоценности, которые носила Аннет. Рейнгарт молчал, вспоминая вещи, о которых не мог и мечтать. Хотя исход был предсказуем, хотя согласие на предложение графа казалось почти неизбежным, почва под ногами всё равно словно ушла.

— Что скажешь?

Голос Галланта заставил очнуться. «Что сказать?.. О чём вообще речь?» Рейнгарт будто проглотил образ Аннет, переполнявший мысли, и наконец ответил:

— Я… прошу прощения, господин. Не знаю.

— Ха, зря спросил. Тогда подарок возьму на себя. Такие дела, впрочем, обычно и решают родители.

— …

— Ради этого и позвал. Раз уж новость радостная, решил, что прежде всего её должен узнать сам виновник. Кстати, ты и в такой час тренируешься? Молодая кровь, видно, покоя не даёт?

Граф, указывая взглядом на влажные пятна пота на тунике, громко рассмеялся. Настроение у хозяина было на редкость приподнятым, и это лишь усиливало неловкость Рейнгарта. Оставалось только изобразить подобие улыбки и поддержать разговор.

— Уже поздно, ступай отдыхать. Поздравления продолжим завтра.

— Да, господин. Позвольте откланяться.

Склонив голову в почтительном поклоне, Рейнгарт сразу же развернулся. Пока шаги уносили к выходу, в голове крутилась одна мысль: нужно сказать Аннет. До того, как слова дойдут до неё через чужие уста. Если оставить записку сейчас, когда Аннет сможет за ней прийти?

«А если Аннет обидится?..» 

Может, стоит сказать, что он просто не хотел говорить раньше времени, пока согласие на помолвку ещё не было получено? Что свадьба состоится лишь через четыре года и уезжать прямо сейчас не придётся. 

«Только бы Аннет снова не расплакалась — уж слишком легко у неё выступают слёзы».

Лишь дойдя до этой мысли, Рейнгарт вдруг осознал: он уже мысленно оправдывается перед той женщиной за собственную помолвку. Подбирает слова, будто совершил проступок. Словно предал Аннет.

«Почему я должен оправдываться? Это ведь она первой нарушила покой… она сама ворвалась в чужую жизнь, втянула в опасность, да ещё и будучи замужем. Кем вообще Аннет мне приходится?»

С этими спутанными мыслями Рейнгарт решил хотя бы выйти отсюда. Рука уже потянулась к двери, когда створка перед самым лицом щёлкнула и распахнулась. Не успев даже подумать, кто это может быть, Рейнгарт увидел женщину.

Это была Аннет. Будто из какой-то невероятной выдумки.