Контент удален!

— Этому не бывать.

Мгновенно напрягшись, Ферн с силой потянул пиджак вниз и тут же отпустил. Натянутый трос отпружинил вверх, и Ферн, описав дугу в воздухе, полетел к лодке.

В эту безлунную ночь темное отражение лодки, похожее на пустой зрачок, то стремительно приближалось, то ускользало.

Все, что происходило в лодке, казалось замедленным. Алия, прячущая ребенка за своей спиной; сжавшийся в ее тени малыш; окровавленный пистолет; собственные волосы, беспорядочно развевающиеся перед глазами.

Ферн подтянул одно колено и, приземлившись, обрушил удар на запястье старушки.

— Ааагх!

Старушка, схватившись за запястье, скорчилась, и лодку сильно качнуло.

Бам.

Когда он приземлился, лодка накренилась, словно попала на большую волну. Через борт брызнула вода, но, не обращая на это внимания, он первым делом хотел проверить, как Алия. Достав пистолет из кобуры и держа старушку на мушке, Ферн оглянулся, чтобы посмотреть на лицо Алии.

— Али...

— Ферн!

Хрясь!

Не успел он даже восстановить равновесие в лодке, как что-то тяжелое всем весом обрушилось на него. Его отбросило, словно при автомобильной аварии, и он выронил пистолет.

Ферн в замешательстве повернул голову, чтобы посмотреть, кто на него напал. Это был тот самый фальшивый сотрудник, который преградил ему путь на палубе. Видимо, он прыгнул следом за ним.

Хрясь, — Ферн ударил противника коленом в живот.

Тело того сильно дернулось, но, проглотив стон, он не отстранился, а, наоборот, бросился в атаку. Ферн перекатился в сторону, уворачиваясь от кулака. Бам, — кулак противника проломил борт лодки, и во все стороны полетели щепки. Вода, скопившаяся на дне, с плеском брызнула вокруг.

Как только расстояние сократилось, противник попытался схватить Ферна за горло. Совсем рядом послышалось, как Алия, обнимая ребенка, сдавленно кричит.

Ферн бросил быстрый взгляд в сторону. Лодка сильно накренилась, и мелкие волны плескались прямо на уровне глаз. Из-за того, что двое крепких мужчин устроили драку в маленькой лодке, она опасно раскачивалась, почти черпая воду бортами. К тому же противник действовал грубо, совершенно не обращая внимания на других.

Если в лодку зальется еще немного воды, она просто пойдет ко дну. Воспоминания о дрейфе пронеслись в голове. Смогут ли Алия и этот ребенок выдержать жестоко холодную воду? Быстро оценив ситуацию, Ферн схватил нападающего за воротник и выбросил за борт. Грузное тело взмыло в воздух и вцепилось в предплечье Ферна.

— Я так и знал.

Конечно же, этот ублюдок не собирался падать один.

Ферн это предвидел.

Он не стал сопротивляться и послушно поддался, одновременно нанеся удар свободным кулаком. Хрясь, — удар пришелся точно в челюсть противника.

Он должен был быть уже наполовину без сознания, но так и не отпустил Ферна. Ферн инстинктивно попытался удержаться, но, осознав, что лодка резко кренится, расслабил тело. В быстро меняющемся поле зрения мелькнула Алия. Он изо всех сил пнул пистолет, валявшийся у его ног, в ее сторону.

А в следующее мгновение...

Плюх, — морская вода залилась за воротник и в рукава. Она была настолько холодной, что казалось, будто лезвия ножей вонзаются в кожу. Возможно, из-за того, что он упал головой вниз, мозг на мгновение словно отключился. Давление воды, пытавшейся проникнуть в нос и уши, усилилось. Ферн инстинктивно взмахнул руками. Но кто-то схватил его за руку и с силой потянул вниз.

Похоже, противник совершенно не собирался выживать.

Вот же злобный ублюдок.

Это было его последнее воспоминание.

— Ферн!

Алия, опираясь на край лодки, кричала в воду, но видела лишь пузыри, большие и маленькие, поднимающиеся на поверхность; ничего не было ни видно, ни слышно.

Когда ее обдало брызгами, вода показалась ледяной, все ли с ним в порядке? И еще тот мужчина, который бросился за Ферном. Он был в форме сотрудника лайнера, но, скорее всего, это убийца, который спускал лодку. Если так...

— Угх!

С ощущением, будто с нее сдирают скальп, голова Алии резко запрокинулась назад.

— Как ты смеешь!

Вместе с этим парик Алии слетел, и ее каштановые волосы рассыпались по плечам и спине.

— Парик?

Снова вцепившись в ее волосы, старушка яростно затрясла рукой.

— Я так и знала! Кто тебя послал?

В этой суматохе шарф тоже окончательно развязался. На фоне кромешного ночного неба Алия увидела перевернутое, искаженное лицо мадам Демиль. Старушка высоко занесла руку.

Она меня ударит.

Предчувствуя это, Алия крепко зажмурилась.

Хлесь!

Теплая жидкость с металлическим запахом брызнула на щеку, и голова Алии откинулась в сторону. Ее отбросило, и она с плеском упала на залитое водой дно лодки. Она думала, что боль будет обжигающей, но нет. Как ни странно, по сравнению с силой императрицы, это был удар ребенка. Резко открыв глаза, Алия поняла причину и поспешно перевернулась.

— Уууааах!

Закричала не Алия, а мадам Демиль.

Алия посмотрела на снова занесенную вверх руку старушки. Нижняя половина кисти была оторвана, и в воздухе дергались лишь остатки пальцев. В то время как обезумевшие глаза старушки блестели, по половине лица Алии потекла кровь.

Это была не ее кровь.

В этот момент к ней вернулась ясность ума.

Противник — убийца, но она потеряла все оружие, а из-за огнестрельного ранения, нанесенного Ферном, потеряла много крови.

Значит, у Алии есть шанс.

Как только она это осознала, не зная, откуда взялась такая смелость, она бросилась вперед и обеими руками схватила мадам Демиль за лодыжку. И с силой потянула на себя. В раскачивающейся лодке, полной воды, старушка мгновенно потеряла равновесие и упала.

Плеск!

Снова ударила волна, и лодка опасно накренилась.

Хрясь.

— Куда!

Последовал удар ногой. Упав из-за того, что Алия схватила ее за лодыжку, старушка без промедления ударила ее другой ногой. Безжалостные удары посыпались на затылок, шею и плечи Алии. Видимо, ноги у старушки были целы — боль была несравнима с той, что от пощечины.

Она не знала, что делать.

Увидев происходящее, ребенок начал кричать и плакать.

— Заткнись!

От окрика старушки плач ребенка стал еще громче.

Когда Алия обернулась, чтобы успокоить малыша, она заметила предмет, упавший у его ног.

Черный металлический предмет.

Пистолет, который выронил Ферн, попал в поле зрения Алии.

Хрясь.

Времени на раздумья не было. Алия сделала вид, что не может выдержать ударов, и отстранилась. Схватив Алию за воротник, старушка приподняла ее и попыталась выкинуть за борт.

— Сдохни.

Прорычал голос, полный злобы. Но на полпути силы покинули старушку, и она навалилась на Алию. Зависнув поясницей на краю лодки, Алия дрыгала ногами, пытаясь хоть как-то сопротивляться. Зажатая между старушкой и бортом лодки, она не могла даже нормально вздохнуть.

— Сдохни, сдохни!

То ли она теперь пыталась утопить Алию, но сильные руки вдавливали ее затылок в воду.

Алия напрягла шею и сопротивлялась изо всех сил. Противница не могла действовать одной рукой. В то время как Алия, хоть и получила несколько ударов, была цела и невредима.

Я смогу. Я выдержу.

Но казалось, что если так пойдет и дальше, она умрет не от удушья в воде, а от того, что ее раздавят. Воздуха не хватало. В открытый рот начала понемногу заливаться морская вода от плещущихся волн.

Силы постепенно покидали ее...

Тум.

Лодка, удалявшаяся от лайнера, остановилась, словно напоровшись на риф.

— Что такое!

Растерянная старушка приподнялась, и появилась крошечная щель. Наконец-то в легкие поступил воздух, и Алия судорожно вдохнула.

Лодка мелко задрожала, и ее нос постепенно развернулся в сторону пассажирского лайнера. И не только развернулся, но и начал приближаться к нему.

Старушка, похоже, почти одновременно с Алией поняла причину.

Трос, по которому спустился Ферн, соединял эту лодку с лайнером.

Тяжело дыша, старушка поднялась и пошла к носу. Найдя конец троса, она плюхнулась на дно и изо всех сил попыталась развязать узел. Но, видимо, одной рукой это не удавалось. Резким движением она схватила весло, лежавшее поперек лодки, и начала бить им по кольцу с узлом.

— Аааа!

Неизвестно, откуда в ней брались силы, но каждый раз, когда обезумевшая старушка била веслом, содрогалась вся лодка. Однако оружием, зажатым в одной руке, она промахивалась.

Когда Алия медленно подняла руку, дуло пистолета замерло прямо посреди этой яростной сцены.

— Закрой... глаза...

Услышав шепот Алии, обращенный к ребенку за ее спиной, старушка резко подняла голову. Заметив пистолет в руках Алии, ее глаза расширились, а на лбу пролегли морщины.