1 - 64
Она не хотела стрелять.
Даже оказавшись в такой ситуации, она не хотела стрелять в человека.
Заметив, как сильно дрожит дуло пистолета, старушка, сжимая весло, шатаясь, двинулась к Алии. Широко раскрыв рот, словно насмехаясь.
Сердце билось как никогда неистово. Желание зажмуриться отчаянно боролось с разумом, твердившим, что нельзя закрывать глаза.
Алия колебалась до тех пор, пока тень старушки не упала на ее лоб, и в этот момент ребенок крепко вцепился в ее рукав.
Одновременно с этим...
Бах—!
Плюх, шмяк.
Раздался звук падения тяжелого тела.
Она даже не поняла, когда успела закрыть глаза.
Запах крови, соленый запах моря и едкий запах пороха смешались воедино. Не в силах смотреть вперед, Алия отвернулась и обняла ребенка.
— Хнык...
И тут ее осенило.
— ...Ферн.
Лодка медленно разрезала воду, направляясь к пассажирскому лайнеру.
— Ферн!
Алия торопливо обшарила лодку.
— Нужно подать сигнал.
Вскоре она нашла сигнальную ракетницу, которую прихватила ранее, но та была наполовину мокрой.
Казалось, она слышит, как сердце ухнуло вниз.
— Нет, она должна сработать...
С отчаянной мольбой она высоко подняла ракетницу над головой.
Щелк! При нажатии на курок сигнальная ракета взмыла вверх, оставляя за собой дымный хвост. Прошло несколько секунд с тех пор, как она скрылась в небе, но ничего не происходило.
— Пожалуйста...
В этот момент...
Вспышка—!
Ослепительно бледный свет разлился во все стороны, разгоняя тьму.
На мгновение вокруг стало так светло, что были видны все изгибы морской поверхности. Бескрайнее море, состоящее из более темных и менее темных теней.
Искры света, разлетевшиеся в разные стороны, словно фейерверк, осыпались вокруг лодки.
— Ферн!
Даже не осознавая, чье имя она зовет, Алия закричала во весь голос:
— Ферн! Пожалуйста!
***
В ушах Алии, сидевшей в оцепенении, гулким эхом отдавался разговор управляющей и капитана.
— На самом деле пожар был только в одной каюте на полубаке. Это не склад с краской или запасными парусами, поэтому огонь не распространился дальше. Они использовали легковоспламеняющиеся материалы, чтобы создать видимость сильного задымления.
— Какое счастье, что эти мерзавцы не хотели человеческих жертв.
— Мы арестовали только одного, кто оставался на палубе. Второй, похоже, погиб в море, а та, что притворялась старушкой, спасена с огнестрельным ранением, она жива, но без сознания.
Дальше до нее обрывками доносились их указания сотрудникам. Алия, усилием воли борясь со слипающимися глазами, поправила позу. Прямо перед ней лежали неподвижные, словно мертвые, Ферн и ребенок.
Кто-то положил ей на плечо теплую руку.
— Вам тоже нужно отдохнуть, мисс Миддл.
— А? О...
— Я присмотрю за ними. Идите, умойтесь и хоть немного поспите.
Только тогда Алия осознала, как она выглядит. Заново осознав это, она вздрогнула и оглядела себя. Парик, который она носила не снимая, пропал, и растрепанные каштановые волосы спадали до талии, а платье было измазано в морской воде и крови.
Кое-где кровь уже засохла, оставив белесые или темно-красные пятна.
— Я приготовила в вашей каюте большой шарф, чтобы вы могли закрыть волосы и лицо.
Коридор, где располагались каюты, был пуст.
Видимо, из-за произошедшего масштабного инцидента на палубах тоже никого не осталось. Казалось, так тихо на этом лайнере не было с самого момента посадки.
Алия вошла в свою каюту и открыла дверь ванной. В зеркале отразилась женщина с разбитой губой и рассеченным лбом. Разумеется, это было ее настоящее лицо — без парика и шарфа.
Сняв одежду, она увидела, что плечи и шея сплошь покрыты синяками.
Всего несколько часов назад она была на волосок от смерти.
Запоздалый страх, упреки в собственной безрассудности и облегчение от того, что она выжила, смешались воедино. Но главное — она спасла ребенка.
Ферн.
Ты тоже чувствовал нечто подобное?
Когда ты спустился в подземную тюрьму императрицы, чтобы спасти меня, тебе было так же страшно, ты так же сожалел и одновременно радовался? Был ли ты безрассуден, потому что думал только о моем спасении? Был ли ты настолько отчаян, что проигнорировал все уговоры окружающих?
Почему?
Да почему же...
Даже поставив себя на место Ферна, она не могла разобраться в смешанных чувствах, которые совершенно не поддавались пониманию.
Включив теплую воду и свернувшись калачиком в ванне, она беззвучно заплакала.
***
Ночное море было чертовски холодным. К тому же, то ли из-за резких движений во время подводной схватки, то ли еще почему, руки и ноги становились все тяжелее. Словно они не принадлежали ему — безвольно повисли, не подчиняясь приказам.
Вокруг была кромешная тьма.
Тот ублюдок то ли пошел ко дну, то ли что — больше не было слышно ни бульканья воды, ни других звуков его движений.
Единственное, что он чувствовал, — это пронизывающий холод.
Он даже не мог понять, где верх, а где низ.
То ли из-за того, что луна шла на убыль, то ли потому, что он погружался слишком глубоко, но он не мог разглядеть даже мерцающий лунный свет над поверхностью воды.
Казалось, еще когда он отбивался от того ублюдка, он ясно помнил об Алии, оставшейся наедине с фальшивой старушкой, но теперь даже это беспокойство затуманилось.
Неужели я так и умру?
В итоге даже не женюсь и умру, гоняясь за невестой, которая меня ненавидит.
Жалкий тип.
А может, семья просто не была предназначена ему судьбой.
Он и так всю жизнь дрейфовал свободно. Без места, за которое можно ухватиться, без того, кто бы удержал его.
Ничего не изменилось.
Смирись.
С горькой усмешкой он уже собирался закрыть глаза.
Как вдруг сбоку что-то сверкнуло.
Сначала он подумал, что это галлюцинация, но голова сама повернулась в ту сторону. Не то чтобы он питал какие-то надежды. Он тоже был живым существом, которое инстинктивно тянется к свету.
Оказавшись в бескрайнем море, он почувствовал, что его ничтожное существование не стоит и пылинки. По сравнению с этим необъятным пространством жизнь, казавшаяся такой короткой, была вполне естественной. Ему не было ни обидно, ни жаль. В любом случае, в его жизни не было никого, кто бы скорбел о его смерти.
Нет, может быть, Алия пролила бы пару слезинок.
С этими бесполезными мыслями он продолжил дрейфовать.
«Ферн!»
Голос, зовущий его по имени, прозвучал как слуховая галлюцинация.
«Ферн! Пожалуйста!»
Долгое время только его невеста Алия называла его «Ферн». Но он никогда не слышал этого вживую, а видел лишь на бумаге. Ведь когда они наконец встретились, невеста называла его только «Пол».
«Ферн!»
Голос Алии, зовущий его по имени, оказался гораздо более...
Дрожь, — в угасающих зрачках внезапно вспыхнула искра жизни.
«Пожалуйста, вернись! Пожалуйста!»
Во вновь обретших волю глазах затеплился свет. В глазах... нет, над поверхностью воды, словно сотни падающих звезд, рассыпались точки ослепительно белого света.
Казалось, протяни руку — и поймаешь звезду.
Еще немного, еще чуть-чуть...
Отчаянно протянутая рука заполнила все поле зрения.
И снопы света, пробивающиеся сквозь пальцы.
Дыхания почти не осталось. Легкие горели огнем. Внутренности, лишенные даже капли кислорода, казалось, сплющились в комок. И все же, если бы он мог услышать, как Алия зовет его по имени еще хотя бы раз...
— Ххаах!
Резко сев, Ферн судорожно вдохнул воздух.
Ему казалось, что он только что вынырнул из моря, но перед глазами были только белые простыни.
— Кровать?
Ошарашенно оглядевшись, он понял:
Каюта.
В тот самый момент, когда он осознал, где находится, раздался щелчок, и дверь открылась.
Он встретился взглядом с вошедшим человеком.
— Ферн...
Не успев договорить, Алия бессильно осела на пол.
— Алия!
Поспешно откинув одеяло, он попытался вскочить с кровати, чуть не споткнулся, но быстро подошел к Алии.
Ноги все еще были свинцовыми. Но он был жив, и Алия была перед ним. То, что тело его плохо слушалось, не имело никакого значения.
— Я ведь жив, правда?
Спросил он, поднимая Алию, и она слабо кивнула. То, что он увидел Алию сразу, как только открыл глаза, было большой удачей, но ее бледный вид сразу же вызвал беспокойство.
Видимо, потеряв парик, она собрала волосы и спрятала их под глубоко натянутой шляпой, а лицо от носа до шеи плотно замотала шарфом. Из-под шарфа виднелись красноватые синяки.
— Кажется, это тебе нужно лежать в постели, а не мне.
С этими словами он отвел ее к кровати. То, как она послушно прижалась к его груди, опираясь на него, показало, что она открылась ему гораздо больше, чем до прошлой ночи.
— Не говорите глупостей.
Алия покачала головой и попыталась отстраниться.
— Тогда, может, полежим вместе?
От одной только мысли об этом Ферн радостно ухмыльнулся. Алия, зажатая в его объятиях, нахмурилась и посмотрела на него снизу вверх.
— Вы... вы только что вернулись с того света, и все равно ведете себя так?
— Я впервые возвращаюсь с того света, так что не знаю, как надо. Но то, что ты пришла навестить меня, чертовски приятно.
— ...
— Надо будет повторять это почаще.
В ответ Алия звонко шлепнула его по руке. И не забыла оттолкнуть его, когда он попытался прижаться к ней.
— Что вы несете!
