Контент удален!

— Ну вот, со мной все в порядке. А теперь отдохни ты.

— Ах!

Ферн, не позволив себя оттолкнуть, поднял Алию на руки и уложил на кровать. Шляпа слетела с ее головы, и Алия тут же начала вырываться, но он широко раскрыл глаза, удивившись совсем другому.

— Ты...

Он пробормотал это, все еще держа Алию на руках и не отпуская ее.

— Чуть не умерла ты, а не я.

Он слегка отодвинул шарф, обмотанный вокруг шеи Алии. Под ним отчетливо виднелись темно-синие синяки. Темные круги под глазами говорили о сильном истощении.

— Теперь-то тебе не обязательно прятать лицо передо мной?

Хоть он и сказал это, прекрасно понимая, что это не так, он внимательно осмотрел Алию, которая лишь слегка отвернула голову. Ее кожа была бледной, почти синюшной, словно она долгое время не получала никакого питания.

— И почему ты такая легкая? Ты вообще нормально ешь?

Ничего не ответив, Алия оттолкнула его и с трудом села. Казалось, из нее выжали все силы, но она все же умудрилась подобрать шляпу и снова надеть ее.

Ферн послушно отпустил ее и присел на край кровати. Его взгляд, полный недовольства, был устремлен на Алию. Сама же чуть не погибла, пытаясь спасти ребенка, а о собственном теле совершенно не заботится. Ему казалось, что эту упрямую невесту нужно укутать в одеяло и кормить с ложечки каждый раз, когда приходит время еды.

— Будешь продолжать в том же духе, я тебя похищу и заставлю есть.

— ...

— Страшно?

— ...Рада, что с вами, кажется, все в порядке.

Похоже, у нее не было никакого желания продолжать разговор. Заметив, что она вот-вот собирается уйти, Ферн невольно схватил ее за руку. Сам испугавшись своего поступка, он замер, но вопреки его ожиданиям, она не вырвала руку.

Нет, скорее, она колебалась.

Она изменилась.

Так подсказывала ему интуиция. Каждый раз, когда маленькая теплая рука в его ладони шевелилась, щекотало не ладонь, а в груди.

Скрыв довольную улыбку, Ферн потянул Алию к себе, словно упрашивая, и встретился с ней взглядом.

Яркие зеленые глаза.

Ему показалось, что откуда-то донесся свежий запах травы.

То, как она смотрела на него, тоже явно изменилось. Казалось, она чувствует вину, или, может быть, жалость. Как бы то ни было, это было лучше, чем прежнее игнорирование, нерешительность или холодность.

Сквозь круглый иллюминатор пробивались лучи солнца, они еще не сошли на берег, а издалека доносились звуки работы палубной команды — значит, сегодня днем корабль, как и планировалось, прибудет в Сольбро.

Что будет с ними после высадки?

Он мог бы и дальше ходить за Алией по пятам, но у сталкерства тоже есть свои пределы. Если это будет доставлять Алии еще больший дискомфорт, Ферн не сможет принуждать ее.

— Алия.

— Какая Алия, почему вы вдруг...

— Вчера ты называла меня Ферном. И совсем недавно тоже.

При этих словах она плотно сжала губы. Уголки его губ поползли вверх, образуя широкую ухмылку.

— Вдруг кто-нибудь услышит.

Взгляд Алии переместился куда-то в сторону.

На ребенка, неподвижно лежащего на кровати напротив.

— Кажется, он скоро проснется.

Раз уж на то пошло, нужно было как следует разобраться с этим ребенком.

Попытавшись оценить, насколько вмешательство в жизнь Шарля Демиля повлияет на судьбу Алии, Ферн вскоре оставил эти мысли. Сейчас важнее всего было, чтобы ребенок очнулся.

— И почему бы тебе не перейти на «ты»?

— Не хочу. Мистер Пол.

Услышав решительный ответ, Ферн усмехнулся и сел на стул перед кроватью Алии.

Она отказывала ему с таким уставшим видом, но стоило ему проявить ласку, как она не могла его оттолкнуть, и это заставляло его надеяться на большее. Она определенно стала мягче по сравнению с их первой встречей, а теперь, когда они вместе прошли через грань жизни и смерти, она стала еще другой.

Теперь и для Ферна это было не просто желание быть рядом с Алией. Отправившись на поиски сбежавшей невесты, он, рискуя жизнью, оказался дрейфующим в море, а затем снова чуть не погиб, упав за борт. В результате Алия становилась для него все более дорогой и значимой. Разве они не разделили моменты смертельной опасности? К тем чувствам, что Ферн испытывал к Алии изначально, прибавились другие, более глубокие.

— Спасибо, что помогла вчера ночью.

— Мм?

— Если бы не ты, я бы погиб.

С этим Ферн тоже был согласен.

— И зачем ты пошла на такой риск?

— Сама не знаю.

Алия, отвечая, выглядела растерянной. Вряд ли она действовала, будучи в чем-то твердо уверенной. Скорее, это был инстинкт, тело само бросилось вперед. Точно так же, как Ферн, когда увидел, что Алия в опасности.

Нет смысла допытываться о причинах у такого человека.

Однако один момент вызывал недоумение. Разве Алия всегда так ловко обращалась с детьми?

Хоть она и говорила, что занималась волонтерством в монастыре, но откуда человек, всю жизнь проживший в особняке, мог так хорошо понимать поведение и выражение лица пятилетнего ребенка? Это отличалось от просто ласкового обращения с детьми. Тот факт, что среди всеобщего неведения только Алия следила за фальшивой мадам Демиль, означал, что она замечала то, чего не видели другие.

В этом инциденте Алия действовала так, словно уже нянчилась с сотней детей. И такой человек вряд ли оставит ребенка и пойдет отдыхать, даже если он скажет ей об этом.

— Не знал, что ты такая смелая и безрассудная.

— ...

— Ты нравишься мне еще больше, что же делать?

— ...

— Раз ты сказала, что никогда не выйдешь замуж, может, мне тоже не жениться и просто ходить за тобой по пятам?

При упоминании о браке ее лицо снова стало мрачным, и она отложила ложку.

— Я вам очень благодарна, но это все, что я могу для вас сделать.

— У меня сердце болит, Алия.

От такого категоричного отказа он почувствовал, словно его кольнули в самое сердце. Весьма неприятная боль. Ферн на мгновение нахмурился и потер грудь.

— Я тебе так не нравлюсь?

— Ну конечно...

Она собиралась ответить «ну конечно», но, видимо, язык не повернулся. Она же не могла сказать человеку, который вчера чуть не погиб, спасая ее, что он ей не нравится.

Алия не была настолько бессердечной.

— Конечно, это не так.

Поэтому Ферн, быстро перехватив инициативу, кивнул сам себе.

— ...Хорошо.

Так Ферн продолжал пристально, почти прожигая взглядом, смотреть на лицо Алии, пока не повернул голову на звук ворочающегося ребенка.

Веки ребенка дрогнули, и он медленно открыл глаза.

Безжизненные, пустые зрачки уставились в пустоту.

Вжик! Вскочив с места, Алия бросилась к кровати ребенка.

— Пришел в себя?

Поспешно отползя к стене и свернувшись калачиком по привычке, ребенок стал переводить испуганный взгляд с кровати на Алию.

— Теперь все хорошо.

Когда в больших круглых глазах снова заблестели слезы, Алия поспешила успокоить его.

— Все хорошо.

С этими словами она протянула руки, и ребенок, помедлив, осторожно прильнул к ней. Она обняла его и начала нежно гладить по спине.

— Тшшш...

То ли успокоившись от этих прикосновений, то ли еще почему, маленькое тельце разразилось рыданиями, которые так долго сдерживало. Ферн наблюдал за тем, как Алия, ничуть не растерявшись, спокойно утешает ребенка.

Ее движения, когда она уверенно обнимала ребенка и медленно гладила его по спине, казались очень умелыми.

***

Несмотря на ночной переполох, пассажирский лайнер благополучно добрался до Сольбро. Как только корабль пришвартовался к пирсу, на борт с самого утра поднялась полиция из Сольбро.

— Мы проведем обыск на корабле. Если вы будете сотрудничать, это не займет много времени.

То ли капитан уже сообщил куда следует, то ли еще почему, но вооруженные солдаты тщательно обыскали весь лайнер, прежде чем пассажирам разрешили сойти на берег.

— Я больше никогда не воспользуюсь услугами этой судоходной компании! Пожар на пассажирском лайнере! Убийство!

Марго, которая на протяжении всего обыска громко требовала выпустить ее, растолкала пассажиров и сошла на берег первой.

Управляющая и матросы передали полиции схваченного убийцу и фальшивую мадам Демиль. Убийца до конца отрицал все обвинения, твердя лишь, что пытался защитить ребенка.

Их дальнейшая судьба Алию больше не касалась.

После того как все пассажиры покинули корабль, в тихой капитанской каюте, как и следовало ожидать, собрались Алия, Ферн, капитан и управляющая. Единственным отличием было то, что с ними был ребенок, Шарль, крепко прижимавшийся к Алии.

Алия разложила документы, найденные в каюте мадам Демиль.

— Я собираюсь отвезти ребенка в монастырь в Сольбро. Хочу поехать туда, куда направлялась настоящая мадам Демиль, и узнать, что делать с ребенком дальше.

Взгляд капитана переместился с документов на Ферна. Ферн, стоявший позади Алии, в знак согласия кивнул, и капитан заговорил:

— Мне нужно сообщить об этом инциденте в головной офис в столице и судовладельцу, могу ли я передать все как есть?

— Конечно.

Голос Ферна прозвучал из-за спины Алии. Любой мало-мальски наблюдательный человек понял бы, что Алия потеряла парик и теперь тщательно прячет волосы, но капитан не стал расспрашивать о ее личности.

Тем более что для Шарля Алия тоже была незнакомым человеком. Наверное, ее статус гарантировало то, что она находилась в компании Ферна.