Контент удален!

Алия на мгновение задумалась, как будет выглядеть «таинственная женщина, замеченная в компании сбежавшего со свадьбы Ферна», но тут же покачала головой. То, как расползутся слухи и что раструбят газеты, было вне ее контроля.

Управляющая спокойно добавила:

— Когда вы вернетесь в Йолханг, вас могут допросить.

— Да, я понимаю.

С этими словами Алия взяла на руки Шарля, который цеплялся за подол ее платья. То ли из-за шока, то ли еще почему, но ребенок не произносил ни слова в присутствии кого-либо, кроме Алии. Вот и сейчас, сложив маленькие ручки рупором, он прошептал ей на ухо:

— Мне нужно встретиться с лордом Дальвиком...

— Да, я поняла.

Ферн предположил, что «лорд Дальвик» — это кто-то из родственников Шарля. В любом случае, если они отвезут Шарля в монастырь, то смогут встретиться с этим лордом там.

Подошедшая к Алии управляющая любезно пояснила:

— Сольбро — очень маленький город, поэтому здесь есть только один монастырь, который может заниматься подобными делами. Вам выделить сопровождающего?

— Нет. Я сам хорошо позабочусь о мисс Миддл.

Ферн ответил быстрее, чем Алия успела открыть рот. Алия бросила на него свирепый взгляд, но Ферн бесстыдно парировал:

— Благодарности не нужно, мисс Миддл.

— ...

— ...Эм, скажите, а ребенок знает? Что его бабушка...

Услышав обеспокоенный вопрос управляющей, Алия невольно понизила голос.

— А, да... Он первым делом начал искать бабушку, поэтому я ему рассказала. Похоже, все это время эти люди держали его бабушку в заложниках и угрожали ему. Они обещали, что если он будет вести себя хорошо, то сможет с ней увидеться, поэтому он и притворялся, что все в порядке.

Маленькая ручка, сжимавшая рукав Алии, вздрогнула. Алия похлопала ребенка по спине, словно утешая.

— О боже мой.

— Какой ужас...

— Какие жестокие люди.

Ей хотелось поскорее добраться до монастыря и вернуть Шарля его семье. Пожав по очереди руки капитану и управляющей, Алия аккуратно собрала документы и вышла из капитанской каюты.

— И все же, какое счастье, что ребенок жив. Спасибо вам всем.

***

В порту было не протолкнуться от людей, встречающих пассажиров. Алия, держа ребенка на руках, спустилась по трапу на пристань. Разумеется, Ферн шел с ней бок о бок.

— Долго вы еще будете ходить за мной?

— Хм.

— Долго?

Когда она спросила еще раз, с нажимом, Ферн покорно ответил:

— Я должен быть с тобой, пока мы не доставим ребенка в монастырь. Мало ли что может случиться?

— С нами же полиция, зачем еще и вы?

— Конечно. Обузой я точно не стану.

Это была правда. Ферн от природы интересовался всеми видами спорта, неплохо владел рукопашным боем и фехтованием. Он никогда не думал, что ему придется применять это на практике, но прошлой ночью он весьма ловко отбивался от врагов. К тому же он был высоким и крупным, что позволяло ему оказывать должное давление на противника.

Убеждая себя, что делает это ради ребенка, она нехотя согласилась на его сопровождение, но как только осознала, что Ферн сел в карету напротив нее...

Сейчас я еду с Ферном в одной карете.

Впервые после того ужасного дня перед возвращением в прошлое.

Ей вдруг стало не по себе, словно от морской болезни. Левую ногу под юбкой словно свело судорогой. Рука сама потянулась и обхватила ногу.

Ей не хотелось, чтобы Ферн заметил эту перемену.

Воспоминания о прошлой жизни, о которых она ненадолго забыла в водовороте событий, вновь захватили Алию, как навязчивый кошмар. На лбу выступила испарина, во рту пересохло.

В такие моменты чувство благодарности к Ферну испарялось без следа, уступая место нарастающей обиде.

Зачем ты так со мной поступил?

Казалось, она вот-вот выпалит этот вопрос ему, ничего не подозревающему.

Борясь со своим жалким, мечущимся из крайности в крайность состоянием, она старалась думать о другом. Алия с трудом перевела взгляд на окно. Как раз в этот момент маленькая ручка ребенка заерзала и прижалась к стеклу.

— Хочешь посмотреть?

Хоть ребенок и не отреагировал на ее шепот, Алия отдернула занавеску. Как бы Алия ни спасла его, для ребенка она была лишь незнакомкой, которую он встретил несколько дней назад. Ему должно быть тревожно. Поэтому она подумала, что вид мирного города и пейзажей может хоть немного успокоить его.

И это касалось не только ребенка, но и самой Алии. Чем больше она разговаривала с малышом, тем слабее становилась фантомная боль в ноге.

Карета миновала здания возле порта, где располагались рынки и конторы торговцев, и въехала в район, застроенный роскошными отелями и виллами. Дороги были пустынны. То ли потому, что это был курортный город, но, казалось, за пределами рынка здесь не было никакой суеты.

Пока они ехали в монастырь в полицейской карете, Алии стало немного жарко. Люди, которых она видела в окно, тоже были одеты гораздо легче, чем она.

— Жарко.

Ферн, ничуть не заботясь о приличиях, снял пиджак и даже расстегнул несколько пуговиц на рубашке. Тепло от ребенка, которого она держала на руках, вдруг показалось ей невыносимо сильным. Но ей не хотелось выглядеть растрепанной перед Ферном.

Пока она боролась с жарой, карета подъехала к монастырю.

Как только дверца открылась, Ферн первым проворно спустился и протянул Алие руку.

Эта сцена напомнила ей о мучительном прошлом, и ступеньки кареты, на которые она поднималась не задумываясь, теперь внушали ей ужас. Ноги вдруг словно одеревенели, налились свинцом.

— Что с тобой?

— ...Нет.

Не сейчас. Ты не повредила ногу, она в полном порядке, ты даже можешь бегать. Как бы она ни убеждала себя в этом, остаточный образ прошлого не спешил исчезать. Алия еще крепче прижала к себе ребенка.

— Больно?

Ребенок на ее руках поднял голову и посмотрел на Алию.

— А, извини. Тебе больно?

— Нет. Тебе больно?

Маленькая ручка ребенка указала на Алию. Глаза Алии слегка расширились.

— Нет, не больно. И кто за кого должен волноваться.

Ребенок, чьи глаза всегда были на мокром месте из-за беззвучных слез, беспокоится о ней. На ее губах невольно появилась грустная улыбка. Придя в себя и сделав вид, что все в порядке, она почувствовала, что ей и вправду стало лучше. Глубоко вдохнув, она уже собиралась спуститься...

— Это та самая карета?

Кто-то внезапно появился за спиной Ферна.

Увидев этого неожиданного человека, Алия тихонько ахнула.

Небрежно собранные, растрепанные волосы, толстые очки, скромная и мешковатая ряса священника.

Это был человек, которого Алия знала.

Человек, который вскоре станет председателем Совета и фактически будет управлять Республикой.

Жак Идор.

Лицо Алии вмиг просветлело, и она радостно вскрикнула:

— Священник Жак!

Ферн, странно скривив лицо, передразнил Алию:

— «Священник Жаааак»?

Взгляд Жака переместился с ребенка на Алию, и, рассмотрев ее, он склонил голову набок.

— Вы... мадам Демиль?

Словно не веря своим глазам, Жак оглядел Алию с ног до головы. Алия, сознательно опустив голову, ответила:

— Ах, я не мадам Демиль. С мадам кое-что случилось, поэтому я взяла ребенка на себя.

— Что случ...

Глаза за заляпанными очками переводили взгляд с Алии на Ферна и на полицейского, спустившегося с козел. Когда полицейский шепнул ему пару слов, Жак с серьезным лицом кивнул.

— Если вы не возражаете, давайте пройдем внутрь и поговорим.

Алия только приоткрыла рот, чтобы что-то сказать...

— Скажите, вы случайно не прихожанка? Ваше лицо кажется мне смутно знакомым.

Она несколько раз пересекалась с Жаком, когда ездила заниматься волонтерством в монастырь. Но она не была настолько близка с ним, чтобы он мог сразу узнать Алию, которая глубоко натянула шляпу, чтобы скрыть волосы и лицо. Конечно, если бы она назвалась «Алия Ридель», он бы понял, но она не хотела увеличивать число людей, знающих о ее перемещениях.

— Да. Мы виделись на покаянных молитвенных собраниях.

— А! Так вы прихожанка из столицы. Рад встрече.

С улыбкой Жак протянул руку. Из-под старых длинных рукавов виднелись белые перчатки.

Скорее всего, он протянул руку для рукопожатия, но Алия крепко схватилась за нее и спустилась с кареты. Встав на землю, она слегка потрясла его руку, как при рукопожатии.

— Я Анна Миддл.

А затем быстро сделала шаг назад, отчего рука Жака на мгновение повисла в воздухе.

— ...Я Жак Идор.

— Кхм, — кашлянув, он выпрямился.

За исключением Ферна, другие воспоминания из прошлого не причиняли ей особых страданий. Жака она даже была рада видеть. Когда она естественно встала рядом с ним, то почувствовала на себе колючий взгляд Ферна из-под полей шляпы.

Из-под тени своей шляпы Алия наблюдала за тем, как тени Жака и Ферна обмениваются рукопожатиями.

— Неужели... вы депутат Дробетта?

Когда прямо стоящий Жак вежливо спросил об этом, Ферн слегка кивнул. Видимо, быстро оценив ситуацию, Жак больше ни о чем не спрашивал. Его тень, казалось, оглядывалась по сторонам.

— Я не мог остаться в стороне, когда на корабле, на котором я плыл, случайно произошел инцидент, поэтому я помогаю.

Ферн продолжил отвечать, умело скрывая правду.

— А мисс Миддл, стоящая здесь, активно вмешалась еще до меня, когда ребенку грозила опасность.

— Аа, дитя мое. Вы сделали очень важное дело. Да пребудет с вами благословение святых.