1 - 62
Где-то в темном ночном море их могли ждать сообщники, а на лодке от Алии можно было избавиться в два счета.
Как раз в тот момент, когда она об этом подумала...
— Алия!
Не выдержав веса лодки, несколько веревок лопнули сами по себе, и спасательная шлюпка рухнула вниз.
— Ни в коем случае не выпрыгивай из лодки! Потерпи немного! Я найду способ...
Ба-бах!
Лодка жестко приводнилась, и с правой стороны ее захлестнула волна. Температура ночного моря оказалась ниже, чем она могла себе представить.
— Угх!
Тяжелая волна ударила в лицо. В рот попала соленая вода, дыхание перехватило, и она поспешно провела рукой по лицу.
— Кх, кхе-кхе!
Открыв насквозь мокрые веки, она увидела, что обзор ей что-то преграждает.
Тень.
Медленно подняв голову, она увидела мадам Демиль, нависающую над ней с ножом в руке. Ее элегантно уложенные волосы растрепались, рукава были в беспорядке, она тяжело дышала и казалась совершенно другим человеком.
Старушка резко вскинула подбородок, посмотрела наверх и удовлетворенно оскалилась. Алие были видны только ее блестящие белки глаз и неровные зубы. Чем шире становилась беззвучная улыбка, тем сильнее Алию охватывало чувство безысходности.
Теперь эта лодка была полностью отделена от пассажирского лайнера.
— Хе-хе, хе-хе-хе...
Издав жуткий смешок, старушка уставилась на Алию.
Никто не мог помочь Алие и ребенку. Что делать? Как выжить в этой крошечной лодке...
— Какая дерзость.
Тук, тук — предчувствуя смерть, сердце бешено заколотилось. В ее полных ужаса глазах отразилось лезвие ножа, занесенное старушкой над головой.
— Думала, я не замечу твоих жалких уловок?
Бах!
— Ааа!
Откуда-то прилетела пуля, и старушка, выронив кинжал, схватилась за руку. Как только кинжал упал в море, Алия вздрогнула и отпрянула. Она посмотрела на пассажирский лайнер, но из-за перил ей не было видно, что там происходит.
Она хотела снова проследить за действиями старушки, но та уже присела и накинула на себя черный плащ. А затем швырнула кусок черной ткани и Алие.
— Закрой лицо и греби.
Алия медленно накинула плащ на голову. Она отчетливо видела, что старушка получила пулю в правую руку. Словно в подтверждение этого, Алия чувствовала запах крови и слышала тяжелое дыхание.
Всплеск! Вода, залившаяся в лодку ранее, промочила туфли и подол платья. Поспешно оглянувшись, она увидела, что ребенок вцепился ей в бок, словно приклеенный.
Раздался тихий голос противницы:
— Дополнительный заложник не помешает.
Щелк, — из-под плаща, в котором пряталась старушка, донесся звук взводимого курка.
Алие казалось, что она видит черное дуло, направленное ей в лоб.
***
Щелк, — передернув затвор, Ферн прицелился для повторного выстрела, но не смог разглядеть спрятавшуюся мишень.
— Черт.
Сгорая от нетерпения, он посмотрел вниз.
Вжик, шлеп!
Оборванная веревка описала дугу и лишь ударилась о борт корабля. Сунув пистолет в кобуру, он сам не понимая зачем собрался перепрыгнуть через перила, но кто-то схватил его за плечо.
— Куда это вы?
Это был один из сотрудников, спускавших лодку.
— Это опасно.
Как только появился Ферн, этот ублюдок выстрелил и перебил веревку шкива. Для безопасного спуска спасательной шлюпки нужно как минимум два человека, так что этот парень явно был сообщником фальшивой мадам Демиль.
В таком случае он изначально планировал остаться на «Шене», и раз ему поручили прикрывать тылы, Ферна он так просто не отпустит.
Крепкая хватка пыталась стащить Ферна вниз. Ферн мельком взглянул на руку, державшую его, а затем кивнул за борт.
— Ты не видел, как только что лодка упала?
— Если неудачно удариться, будет еще хуже.
Конечно, он говорил это, чтобы остановить Ферна, но в его словах был смысл. Тем более, что лодка набрала воды. Безрассудно прыгать вниз казалось не лучшей идеей, нужно было придумать что-то другое.
Подумать только, он все еще притворяется сотрудником, даже совершая такие подозрительные действия. Похоже, он пытался выиграть время, пока лодка благополучно не скроется.
Времени не было.
— Мистер Пол! Кхе-кхе, где вы?
Как раз в этот момент сквозь дым послышался голос управляющей.
— Госпожа управляющая! На левом борту!
Вокруг по-прежнему было полно дыма, и управляющую не было видно.
Почувствовав холодок по спине, Ферн пригнулся. Вжух — что-то просвистело у него над головой, подняв ветерок. Не теряя ни секунды, он изогнулся и с силой ударил ногой назад.
Хрясь!
Получив удар по голени, противник пошатнулся. Ферн попытался встать, но почувствовал резкий запах и рефлекторно зажал нос и рот.
Анестетик.
Похоже, они хотели разобраться с ним по-тихому.
— Госпожа управляющая! Фалинь!
Пока он кричал, спрашивая, где фалинь — трос, соединяющий лодку с кораблем, из дыма вынырнула рука. От носового платка в руке отчетливо пахло анестетиком. Ферн крепко схватил противника за предплечье. Но движения натренированного убийцы были странными: в тот момент, когда Ферн думал, что поймал его, рука плавно выскользнула.
Он не мог терять здесь время.
— Где фалинь!
— А! Он здесь!
Противник хочет разобраться с ним по-тихому. Тогда...
Сунув руку под пиджак, Ферн достал пистолет.
Щелк.
— Хватит ломать комедию.
Убийца медленно поднял обе руки. Тем временем Ферн выпрямился и качнул дулом пистолета.
Носовой платок упал на палубу.
— Мне плевать, что вы, ублюдки, задумали. Для меня главное...
— Не понимаю, о чем вы. Я лишь помогал пассажирам эвакуироваться, а теперь пытаюсь арестовать вас за стрельбу по пассажирам.
— Ну да, конечно.
Ферн, не опуская пистолета, осторожно попятился.
— В своих грехах я признаюсь управляющей.
В отличие от Алии, которая смело бросилась в бой, даже не зная, кто этот ребенок, Ферн не хотел убивать этого человека и ввязываться в сложную политическую ситуацию. Слишком уж все это напоминало тщательно спланированный спектакль. Кто знает, как далеко тянутся нити этого заговора.
Как только дым достаточно скрыл его, Ферн развернулся и побежал.
Управляющая определенно была в этой стороне.
И фалинь, по ее словам, тоже был там...
— Мистер Пол! Сюда!
Ферн свернул туда, где сквозь дым маячили силуэты. Подойдя к перилам, где дым был реже, он увидел лицо управляющей. За ее спиной сотрудники спорили с каким-то мужчиной.
— Я спрашиваю, зачем вы спускаете эту лодку?!
— А ты кто такой? Ты вообще из палубной команды?
Это наверняка был еще один убийца, но Ферну было не до него. Тот, с кем он только что дрался, должно быть, уже дышит ему в затылок.
— Вот, фалинь все еще привязан.
Лодка, на которой сбежала мадам Демиль, на самом деле была не спасательной шлюпкой, а рабочей лодкой, которую использовали матросы для ремонта корпуса. Они пустили дым на носу, чтобы согнать всех на корму, а сами планировали сбежать на единственной лодке, находившейся на носу.
Но такие лодки обычно привязывают к кораблю длинным тросом, чтобы их не унесло во время работы.
Этот самый трос сейчас стремительно разматывался у ног управляющей. Ферн с силой наступил на рычаг лебедки, и та со стуком остановилась. Трос, который до этого бешено разматывался, туго натянулся.
Посмотрев на цифры, отмеченные на тросе, управляющая пробормотала:
— Он уже довольно далеко отмотался.
— Следите, чтобы не оборвался. Любой ценой.
— Что?
Не вдаваясь в объяснения, Ферн снял пиджак.
— Неужели...
Перепрыгнув через перила, он взмахнул пиджаком над головой и перехватил его другой рукой. Как только пиджак зацепился за трос, он оттолкнулся ногами.
Ощущение полета длилось недолго, гравитация с силой потянула его вниз. Гладкая ткань пиджака заскользила по тросу, и Ферн пронесся сквозь ночное небо. В ушах свистел ветер. Преодолевая огромное сопротивление воздуха, он опустил взгляд и увидел маленькую лодку, покачивающуюся посреди ночного моря.
Лодка приближалась с каждой секундой...
Бах!
От звука выстрела он невольно поджал ноги.
За дымком, вырвавшимся из дула, виднелась старушка, которая поднялась в лодке и снова целилась в него. Стремительно приближающееся дуло на этот раз смотрело прямо на него. Из-за ранения ствол сильно дрожал, но все равно представлял серьезную угрозу.
Он был слишком близко, и пока Ферн лихорадочно соображал, как уклониться, он заметил, как Алия поднимается за спиной старушки.
Хрясь!
Алия со всей силы ударила старушку веслом по пояснице. Ферн, забыв об опасности ситуации, чуть слышно восхищенно выдохнул.
Пошатнувшаяся старушка с криком направила пистолет на Алию.
