Контент удален!

— ?..

Четверо из Тенуархи разом вытаращили глаза.

Слова были настолько неожиданными, что все замерли.

— Что за…

— Что она сейчас…

От внезапного заявления девушки-простолюдинки все заволновались и загудели.

Правда это или ложь, ещё предстояло проверить, но…

— Господин командир, возможно, это ложь.

— Надо сразу же проверить ауру!..

Если девушка перед ними и вправду мастер меча, разговор становился совсем другим.

Сколько же лет не появлялось мастера меча. Да ей и двадцати на вид не было.

Маркиз Нокбел с осторожным лицом изучал её.

— Мастер меча? Ты можешь отвечать за эти слова?

— Да.

— Сможешь показать ауру?

— Сначала ответьте на мой вопрос.

Эрика чуть сжала лежавшие на коленях кулаки.

Хорошо бы им был нужен не именно наставник, а просто один мастер меча.

— Смогу ли я получить чашу при условии… что в Тенуарху пойду я?

Эрика была готова войти туда с охотой.

Прямо перед ней сидел граф Херейс, с которым она и взглядом встречаться не хотела, но ей было всё равно, что придётся пойти под его начало.

Этот тупой родной отец, который, услышав её имя и увидев её лицо, ничего не вспомнил, теперь не имел никакого значения.

Лучше уж так, чем потерять наставника.

— Я ученица Печеника Рипельсиана. За моё мастерство поручится наставник.

— !..

— Ученица Печеника…

— Святая дева, всё, что говорит это дитя, — правда?

— Господин командир, надо сперва проверить ауру… с ауры…

— А ты помолчи.

Думая, что это, может быть, поможет им решить, Эрика скороговоркой добавила ещё несколько вещей.

— Сейчас я наёмница S-ранга. Довольно долго работала на юге, боевого опыта много. Навыков всего десять, и все S-ранга.

— …

— Я уверена в своих силах и в бою с людьми, и в бою с чудовищами. Куда ни пошлют — сделаю за несколько десятков человек. И в Тенуархе справлюсь.

— …

— …

У маркиза Нокбела и графа Херейса стали такие ошалелые лица, будто им дали по затылку.

Когда Эрика торопливо выложила на стол жетон наёмницы S-ранга, они изумлённо на него уставились.

— …

Изумилась и сидевшая рядом Хайэлия.

— Погоди, Эрика. Так это не решают. Узнает Печеник — не станет молчать.

— Ничего, святая дева. Я и так росла, получая от наставника нагоняи.

— К этому ни в коем случае нельзя относиться легкомысленно.

— Да ничего трудного.

— Прошу вас… не стоит ли подумать ещё?

— Не стоит.

Эрика выхватила меч с пояса.

Со звоном вынимаемого клинка аура задрожала.

У-у-ум…

Хлынул сияющий голубой свет. Приёмная ослепительно осветилась.

— Одолжите чашу.

— …

— Потому что в Тенуарху пойду я. Потому что я присягну его величеству.

— …

— Спросите у его величества, может ли он прислать чашу прямо сейчас.

У-у-ум…

— …

У маркиза Нокбела вырвался глухой стон.

У сидевшего рядом графа Херейса — тоже.

Потому что свет ауры, показанный Эрикой, приковал их взгляды.

Аура такой чистоты была редкостью даже в Тенуархе.

— …

Предложение Эрики было верным ответом на этих переговорах.

Умная девушка.

Его величество желал Печеника только потому, что тот был мастером меча.

Императорский дом всегда хотел новых дарований для Тенуархи.

Мастер меча в юном возрасте.

Да ещё и ученица, которую вырастил сам Печеник.

Аура такой чистоты, что хотелось скрестить с ней клинки сию же минуту.

Что тут ещё говорить.

— Немедленно отправлю весть в императорский дом…

Даже любопытно было, как отзовётся его величество.

Пусть платой будет драгоценная святыня — он отдаст её охотно.

— Ответ, полагаю, придёт сразу же.

Маркиз Нокбел был уверен.

Коридор Великого храма Света.

Чауд высунулся в окно по пояс.

Куда она делась.

Чауд искал Эрику.

Решив, что она, наверное, где-нибудь наверху, он поднял голову и посмотрел вверх.

Ведь Эрика любит высоту.

И летать на спине виверны любит.

И когда убивали василиска, она забралась на его высоченную голову и не то что напряглась — обрадовалась.

И по наружной стене Великого храма Света в верхние покои лезла без запинки.

Хм-м.

Зрение у Чауда было хорошее.

Подняв глаза к небу, он различал даже зрачок далеко летящей птицы.

Но и на перилах бесчисленных шпилей Великого храма Света Эрики не было.

Не наверху, значит?

Чауд вдруг понял, что рассуждал неверно.

Эрика, конечно, любит высоту, но не всегда же она там.

Она вообще была не из тех, кто укладывается в рамки.

Своевольная, взбалмошная сорвиголова, которая никогда не делает так, как задумано.

Чтобы угадать мысли Эрики или предсказать её поступки, надо было считать на несколько ходов вперёд.

И то, что он, покружив, дошёл до гостевой комнаты Эрики…

— …

…было ради того, чтобы ещё раз хорошенько просчитать её возможные передвижения.

— Эрика.

Но, как всегда, он ошибся.

— Ты что тут делаешь?

Чауд присел на корточки у кровати.

Из-под кровати виднелись рассыпавшиеся длинные волосы Эрики.

— В прятки играешь?

— …

Чауд наклонил голову и заглянул под кровать.

Было темно, и лица толком не разглядеть.

И почему она лежит под кроватью, распластавшись.

Она и низкие тёмные места любит? Совсем непохоже.

Чауд сложился и залез под кровать.

Улёгся рядом с Эрикой.

Втиснув крупное тело, он ощутил тесноту и духоту.

Пыль отдавала затхлостью.

— Ты чего тут устроилась?

— Спряталась.

— Почему?

— Боюсь, что наставник отругает.

Эрика поворочалась и перевернулась.

В тесном пространстве под кроватью она встретилась взглядом с Чаудом.

— …

— …

Хотя света было мало, черты Чауда были такими чёткими, что лицо виднелось хорошо.

Эрика подумала, что он и правда красив.

Переносица в тени. Сине-зелёные глаза, отражающие мягкий свет.

Она пристально разглядывала и родинку-слезинку под глазом.

А потом украдкой подняла палец.

Тык — ткнула в родинку.

— ?..

Чауд не шевельнулся, только опустил глаза.

Ни в чём не повинная складочка под глазом подверглась внезапному нападению.

Он понял, что с Эрикой совсем неладно.

— Что-то случилось?

Эрика изо всех сил старалась не терять голову.

Стоит хоть на миг расслабиться — и всё рухнет.

— Ничего…

Наставник может поправиться. Она твердила это снова и снова.

Раз святая дева так сказала, она уж как-нибудь всё устроит.

Пусть уйдёт год, пусть два — лишь бы наставник поправился, и она вытерпит.

Эрика собралась с духом.

Хорошо… что я мастер меча.

Хорошо было до невозможности.

От облегчения к глазам снова подступили слёзы.

Что было бы, не пробудись аура вовремя? От одной мысли кружилась голова.

Благодаря тому, что она стала мастером меча, у неё появилась возможность спасти наставника.

Хорошо бы чашу отдали сразу.

Маркиз Нокбел с изрядно взволнованным лицом уверенно заявил, что его величество обрадуется.

Ни много ни мало — ученица, которую Печеник долго и старательно растил. Юный возраст, впереди целая жизнь.

Если подумать, резон в этом был.

Императора она в лицо не знала, но, похоже, очков это набирало немало.

Тенуарха.

Место, где служил наставник. Место, к которому приписан родной отец.

Эрика ни разу не думала, что окажется в Тенуархе.

Но это её не пугало. Никаких трудностей.

Граф Херейс, услышав даже её имя, её не узнал, и это было скорее к лучшему.

Тревога у Эрики была ровно одна.

Узнает наставник — будет переполох.

Он был не из тех, кто станет спокойно смотреть, как ученица, точно жертвуя собой, отдаёт себя в подчинение императорскому дому.

Ясно было, что, узнав обо всём с опозданием, Печеник задаст ей хорошую взбучку.