1 - 50
Что он вот так, без оглядки, заявит, что поедет за ней в столицу, ей и во сне не снилось.
— Эрика.
Глядя на ошалевшее лицо Эрики, он всё улыбался глазами.
— Я буду вести хозяйство.
Чауд наклонился ближе.
— Я куплю в столице красивый дом, и, когда ты вернёшься с тренировки в Тенуархе, у меня уже будет накрыт горячий ужин — буду ждать.
— ?..
На эту чушь Эрика только моргала.
Если оглянуться, так было с самой первой встречи.
Чауд всё время таскался за ней хвостом.
А не остановившей его всякий раз решительно была, пожалуй, она сама.
Ведь не быть вместе с Чаудом причин не было.
Может быть, поэтому у них и завелась дурная привычка. Друг к другу.
— Подумай ещё раз как следует…
Перебраться с юга в столицу было делом совсем другого порядка.
Оставить позади свободный мир, полный простолюдинов, и уйти в столицу, кишащую дворянами.
И зачем?
Эрика замялась и посмотрела в открытую пустоту.
— Я выезжаю через месяц. До тех пор даю тебе время подумать.
Дэнтерс раскинулся немыслимо далеко под ногами.
В ночном небе сияли звёзды.
— Если к тому времени передумаешь…
— Значит, разрешаешь поехать вместе?
— Эй, я же сказала: подумай до тех пор.
— Я подумал.
Наверху высокой часовой башни, где дул свежий ветер.
Никто другой и помыслить не мог сюда взобраться, и это было пространство только для них двоих.
— Поеду в столицу. С тобой.
Чауд улыбнулся глазами, и улыбка расцвела, как цветок.
Чистой воды обольщение.
— …
Эрика вскоре невольно рассмеялась.
Не зная, что этот миг не забудется никогда.
— …
Она просто подумала, что и дальше, значит, будет вместе с этим красавцем.
Шурин была умелой целительницей.
Одно время она скиталась по империи, собирала травы и ставила опыты по изготовлению зелий.
А несколько лет назад осела в Дэнтерсе и стала главной целительницей Южной гильдии наёмников.
Годы, прожитые в Дэнтерсе, были и годами, прожитыми вместе с Эрикой.
Эрика уезжает в столицу… хочется сделать ей прощальный подарок.
Она думала, что могло бы ей пригодиться, но дать Шурин могла немногое.
Только зелье высшего разряда, никак иначе!.. Иначе Эрике оно попросту не понадобится.
Эрика была крепкой и почти не получала ран.
Она была совсем другого уровня, чем прочие наёмники, что изо дня в день приходили, избитые так, что напоминали размятую картошку для салата, и ныли.
А значит, и зелье в подарок Эрике должно было быть другого уровня.
Зелье высшего разряда она делала впервые за долгое время, так что уже к отбору составляющих надо было отнестись со всем вниманием.
Травяная лавка Дэнтерса.
— Шурин, сколько же ты не заходила! А то всё гоняла гильдейского посыльного.
— Сегодня хочу сама всё посмотреть и выбрать, начиная с основы. Покажете вот это, по списку?
Переговариваясь с хозяином дэнтерсской травяной лавки, она разглядывала травы, разложенные на уличном прилавке.
?..
Шурин пощупала тепловатую ледяную траву и нахмурилась.
— Почему она в таком состоянии? Ледяная трава только эта?
— Мягковата, да? И цена подскочила в пять раз.
— Что?
— В Близарде поднялась волна чудовищ, положение скверное.
— Да когда в Близарде положение было хорошим? Покажите что-нибудь приличное, не это.
— Сейчас все северные травы поступают из рук вон плохо.
— И всё-таки эта в совсем уж паршивом состоянии!
Трава, которая должна быть твёрдой, как лёд! А она расползается, будто рыхлый иней!
Как из этого делать зелье высшего разряда!
— Если у вас припрятано что-то отдельно, заплачу вдвое.
— Хм-м, вот ведь.
Хозяин травяной лавки с затруднённым видом гладил бороду, и тут…
…в небе над домом что-то стремительно пронеслось.
Ву-ух!
Нечто похожее на огромную колибри.
Ветер — ву-у-у — разом взвился, и Шурин прижала шляпу, которую чуть не унесло.
То, что сейчас мелькнуло, — неужели…
Надо же — так быстро перебираться с крыши на крышу.
— Тц-тц, опять Эрика скачет по крышам.
— …
Хозяин травяной лавки привычно цокнул языком.
Шурин было нечего возразить.
Эрике ведь уже целых восемнадцать! До каких пор она будет летать по крышам!
Дней в Дэнтерсе оставалось совсем немного, так что и поворчать было нельзя.
— Вот, это лучшее из того, что у меня есть. Ни в одной другой травяной лавке товара выше сорта не найдёшь.
У Шурин загорелись глаза.
Так и знала.
Хозяин травяной лавки, каким бы он ни казался, был старшиной Южной купеческой гильдии.
Человек, наладивший дела с надменными крупными торговыми домами по всей империи.
Само собой, она догадывалась, что у него припрятан товар высшего сорта.
— Считай, тебе крупно повезло.
Ящик, выставленный с видом искренней щедрости.
На дорогом футляре был вырезан какой-то знак.
— !..
Шурин зажала рот.
— Э-это настоящее?
— Я же говорил. Сказал: считай, повезло.
Чёрный дракон с синим отливом.
Не считаться с этим знаком в империи не смел никто.
Род, в котором течёт кровь чистокровных членов императорской фамилии и с которым даже императорский дом не смеет обходиться легко.
Арагоны из Близарда.
От него так и веяло величием единственного в империи дома великих герцогов.
— Северный торговый дом смеет пользоваться этим знаком?
— С тех пор как стал торговым домом в прямом подчинении великому герцогу, иногда пользуется. Зато уж качество ручается безупречно.
— Ого.
Шурин восхитилась.
Ручается дом великих герцогов Арагон? Это было весомее, чем ручательство императорского дома.
Как составляющая для зелья высшего разряда в подарок Эрике — то что надо.
— Спасибо!
— Цена — вдесятеро!
— …
Ы-ых. Шурин со слезами на глазах погладила знак дракона.
Подлетела монета.
На ней был вычеканен знак дракона.
Золотой, покрутившись в воздухе, снова опустился в ладонь Чауда. Он повторил это много раз.
Чауд был особенным.
От рождения все дарования у него были выдающимися, и даже все условия — превосходными.
Он знал это с детства.
Оттого мир был скучен и предсказуем. Не было ничего, чему стоило бы уделить внимание.
И желать было нечего. Ведь всё оказывалось в руках прежде, чем он успевал захотеть.
Ни разу он ничего не жаждал и ни на что не зарился.
Так оно точно и было.
…Когда же придёт Эрика.
Чауду было трудно определить, что с ним сейчас происходит.
Сначала он думал, не жадность ли это, не жажда ли, а теперь и сам не знал.
Видятся каждый день, а стоит ей сейчас же не оказаться перед глазами — и сердце теснит.
Пойти за ней? Или она ещё спит.
Нет её рядом сию минуту — и берёт нетерпение.
…Может не понравиться, так что лучше просто подождать.
Думать о чужом настроении, следить за выражением лица.
Бояться, как бы ненароком не вызвать неприязнь. И при этом хотеть завладеть всем её вниманием.
Клянусь, такое было впервые в жизни.
Что это вообще такое, он и сам не знал.
Штаб Южной гильдии наёмников.
Чауд сидел, спокойно закинув ногу на ногу, и ждал, когда придёт Эрика.
Он жил во временном общежитии гильдии и с другими наёмниками даже словом не перекидывался.
— Ты Чауд? Говорят, S-ранг?
— …
При случае он умел прикинуться общительным, но здесь нужды в этом не было.
— И на вид молодой. Не знаешь, что ходить на заказы только с S-рангами против цеховых правил?
— …
— Это значит: хватит липнуть к Эрике. На юге свои правила. Веди себя как следует.
Ведь гильдия кишела наёмниками, до смерти жаждавшими ходить на заказы вместе с Эрикой.
— …
Чауд сидел, подперев подбородок, и бесстрастно постукивал пальцем по столу.
Тук-тук.
И вдруг палец резко замер.
Он рывком поднялся.
Придиравшийся рядом наёмник вздрогнул и отступил.
— …
Топ, топ.
Шаги Чауда были направлены к доске заказов.
Огромная пробковая доска, занимавшая целиком одну стену.
На ней плотно висели белые листы.
Тюк!
Чауд сорвал один лист.
— …
Заказ S-ранга.
Близард?
