Контент удален!

Это был заказ на масштабное истребление чудовищ на севере.

Подробности — закрытые сведения.

Графа с описанием была пуста, но одного слова «север» хватало, чтобы обомлеть.

Почему северный заказ дошёл аж сюда?

Чауд вспомнил, что находится в южном Дэнтерсе.

Если прикинуть расстояние до Близарда, при передаче заказа явно вышла ошибка.

Чтобы заказ приходил с противоположного конца империи — это было настолько же редко.

И наёмников там хватало. Более того, северные наёмники были самыми крепкими в империи.

Истребление чудовищ.

Чауд про себя фыркнул.

Чудовища Близарда были печально знамениты, но слава отца была куда выше.

К тому же под началом отца был рыцарский орден, сравнимый с Тенуархой.

И не только. Был и божий шедевр по имени Сейджвуд.

И чем это занят брат, если такие заказы доходят до самого юга.

Р-раз-з.

Чауд без колебаний разорвал заказ S-ранга.

От изумления он на миг свалил вину на ни в чём не повинного брата, но…

Сам разберётся.

…Чауд верил в него больше, чем кто-либо.

Его старший брат Сейджвуд был безупречным мужчиной.

Отец и так давно хотел рано отойти от дел, так что вскоре, наверное, придёт весть о наследовании титула.

Если в имперской газете появится такое, можно будет впервые за долгое время съездить на север и тайком посмотреть издалека.

Кроме этого, ездить на север было незачем.

Старший сын примет на себя ответственность за род, а младший может жить на воле.

Чауд смекнул это совсем в раннем детстве.

Кровь одинаковая, задатки одинаковые, но обязанности были явно разные.

Он и брат были несравнимы уже по одному весу ответственности.

Родиться младшим вторым, с большой разницей в возрасте, было настоящей удачей.

— Эй! Чауд! Ты что тут делаешь!

И то, что он смог без сожалений выскочить из рода.

И то, что стал жить свободно в открытом, широком мире.

— Эрика.

И то, что встретил кого-то на противоположном конце империи.

Всё потому, что удача была у него с рождения.

— Я тебя ждал.

Чауд посмотрел сверху вниз на подошедшую Эрику и улыбнулся.

И среди всей удачи, вне всякого сомнения…

— Похоже, крепко выспалась. Опухла — как поросёнок-кролик.

— Что, гад?

…это милое существо было, наверное, высшей удачей, которую он в конце концов заполучит.

— Эрика. Месяц, по-моему, слишком долго. Может, выедем чуть пораньше?..

— А? Зачем?

— По дороге заглянем в красивые места, не спеша повеселимся и доберёмся до столицы — было бы славно.

Потому что хочется поскорее увезти Эрику из Дэнтерса.

Потому что хочется, чтобы эти перестали на неё пялиться.

Потому что хочется как можно скорее забрать тебя себе одному.

Сказать так он не мог.

— Красивые места?

У Эрики загорелись глаза, и она с восторгом отозвалась:

— А давай? Если немного свернуть в сторону Розбельна, там знаменитая поляна цветов эрики! Розовое поле раскинулось, как море…

Щебечет, как птица, и мила, как ребёнок.

— А, нет, не выйдет.

Скачет, как мячик, и никому не подвластна.

— На следующей неделе я обещала сходить с Хорайзоном на короткий заказ.

— А это ещё кто…

— Боец из моего отряда. Ах да, сегодня я ещё с Джереми иду на заказ.

— …

— Мне сейчас надо на окраину. Джереми там ждёт.

Эрику любили все.

Чауд понимал это лучше кого бы то ни было.

Если ты человек, любить Эрику — естественно.

Это чувство мне понятно.

Увидишь — сердце дрогнет. Затрепещет.

Захочется взять её за белые милые пальцы. Захочется погладить мягкие волосы.

Захочется во что бы то ни стало быть рядом.

Но то, что он прекрасно понимал это чувство…

— И я пойду.

…вовсе не значило, что он мог спокойно на это смотреть.

Время пролетело в один миг.

Эрика посмотрела на календарь и схватилась за лоб.

С ума сойти! Теперь и правда пора выезжать в столицу!

Решив, что доберётся на полной скорости, она дважды откладывала выезд, и больше это было невозможно.

Всё время, пока была в Дэнтерсе, она ходила с бойцами отряда на однодневные заказы.

Это было в честь того, что она бросает наёмничье дело, но, прощаясь с каждым по очереди, она забила расписание доверху.

Но больше — всё!

Задержится ещё — и с Тенуархой, и со всем прочим будет полная задница.

— Значит, выезжаешь завтра утром?..

Подошедшая Шурин заговорила с сожалением в голосе.

— Шу-у-урин! Я буду скучать!

— Наша Эрика! Кажется, только вчера ловила медвежат, а когда успела вырасти, попасть в Тенуарху и уезжать в столицу!

Всхлипывая, они обнялись.

От Шурин она уже получила и прощальный подарок.

Целебное зелье высшего разряда, которое, как она говорила, делала месяц днём и ночью, вкладывая душу.

Маленький сверкающий флакон она не станет использовать и сохранит на всю жизнь.

Собиралась доставать его, когда будет скучать по Шурин.

— Что? Завтра уезжаешь?

— Уже столько времени прошло?

В лечебницу Шурин сошлись Карон, Хорайзон и Джереми.

Брэдли и Рисоп, что были с ними ещё недавно, ушли: подошло время выхода на дальний заказ.

Кому уходить — уходил, кому оставаться — оставался.

Мир наёмников был устроен именно так.

— В Тенуархе не робей и осваивайся как следует.

Кому оставаться — оставался.

— Я похожа на того, кто робеет? Позаботьтесь о гильдии наёмников, Карон.

Кому уходить — уходил.

Люди, живущие свободно, как птицы и как ветер.

Благодаря этому Эрика могла уехать с более лёгким сердцем, чем думала.

— А куда делся твой возлюбленный?

— ?..

От нежданного вопроса Хорайзона Эрика опешила.

— Вы о чём? Какой у меня возлюбленный?

— Я и вчера видел. Как вы вдвоём лежали рядышком на крыше фруктовой лавки, смотрели на звёзды и ворковали.

— …

— Каждый день липли друг к другу, а сегодня его не видно. Тот высокий красавчик. Как его звали?

— Чауд…

Эрике нужно было исправить это недоразумение.

Пусть вчера они и правда лежали рядышком на крыше фруктовой лавки и смотрели на звёзды.

Пусть каждый день с утра до вечера она ходила бок о бок с Чаудом.

Пусть и правда все заказы до сих пор они проходили вместе.

И даже в столицу они решили ехать вдвоём!

— Чауд просто друг.

— Ха-ха! Если вы друзья, то у меня друзей нет.

— У вас их и так нет.

— …

Хорайзон получил моральный удар и рухнул.

Как бы там ни было, у Эрики вдруг возник вопрос.

Куда он делся?

Чтобы Чауд ушёл, не сказав ни слова, было впервые.

Надо же сказать ему, что завтра выезжаем.

Вещей у него немного, так что уйти можно и сразу, и всё-таки.

— Пойду поищу Чауда.

— Вот, смотрите, говорю же, не просто друзья. Какие друзья не хотят расстаться ни на минуту?

— Помолчите.

— Это у тебя тревога разлуки, знаешь ли.

Слышались поддразнивания Хорайзона, но Эрика легко их проигнорировала и поднялась с места.

Тревога разлуки?

Как знать, но это скорее про Чауда.

Он же и на минуту не хочет с ней расставаться.

…Его с самого утра не видно.

Это было странно. Без Чауда рядом пустое место даже казалось неуютным.

Эрика примерно прикинула, куда он мог пойти.

В оружейную лавку пошёл?

Клинок у него точно был сильно повреждён.

И, видя это, она не то что вернула мифриловый меч — нахально указала ему, где оружейная лавка.

Он сказал, что вообще-то работает двумя клинками, а она осадила его: с каких это пор ты дерёшься двумя, — и даже пригрозила, чтобы всю жизнь пользовался одним.

— Не приходил, говорите?

Но и в оружейной лавке его не было.

Ой! А вдруг он на горе за домом?

Иногда они вместе тренировались с мечами на горе за домом.

Стоило им сосредоточиться, и они целыми днями сшибались аурами так, будто вот-вот расколют гору надвое.

Бах, бах! И заканчивалось всё лишь тогда, когда жители Дэнтерса начинали жаловаться на грохот лопающейся земли.

— Нет его…

И на горе за домом его не было.

Эрика склонила голову набок.