Контент удален!

На самом деле в Дэнтерсе, если не с ней, ему и ходить-то было некуда.

Но, сколько она потом ни заглядывала то туда, то сюда по всему Дэнтерсу, даже волоска Чауда не было видно.

— …

В конце концов она вернулась в штаб гильдии наёмников.

В людном вестибюле уже спустились Хорайзон и Джереми.

— Вернулась? Возлюбленного нашла?

— …

— Говорят же, не возлюбленный. Хватит дразнить девочку.

В одной руке чашка кофе, другой он разворачивал газету — вид у него был весьма учёный.

Как и подобает наёмнику из семьи учёных.

Эрика плюхнулась на стул напротив.

…Что происходит?

Чауд исчез.

За день до отъезда в столицу ради вступления в Тенуарху.

Что это вообще такое. Новый вид пряток? Вызов на поединок?

— Эрика…

Хлоп.

Джереми положил газету, которую читал, на стол.

— Давно хотел сказать: с этим малым, по-моему, стоит быть осторожнее.

— С кем?

— С тем типом, что исподволь выказывает себя дворянином. С этим Чаудом.

— …

Эрика поморгала и от усталости опустила глаза.

Вздохнув и дрогнув веками, она увидела лежавшую на столе газету.

Заголовок бросился в глаза.

«Наследник дома великих герцогов Арагон Сейджвуд скончался»

В газете это было набрано огромными буквами, будто случилось внезапное бедствие.

Ниже виднелся плотно набранный текст.

«…Близард закрыт. Все дороги на север будут перекрыты… В Тенуархе особых движений на данный момент не отмечено…»

— Эрика.

На зов она снова подняла голову и посмотрела на Джереми.

Что он там сейчас сказал.

— А.

Чтобы я была осторожнее, потому что Чауд ведёт себя как дворянин.

— Ничего страшного.

Настолько-то она знала.

Он был из тех, с кого благородство течёт ручьями, даже если он валяется в грязи.

От наёмников, каких в этом ремесле пруд пруди, он отличался уже одним своим присутствием.

Это была не просто чужеродность от разницы в мастерстве.

Неторопливость того, кто владеет.

Спокойствие того, кому дано от рождения.

Эрика была ненаблюдательна, но чувства у неё были острые. Не заметить этого она не могла.

…Наверное, дворянин.

Дворянский сынок, сбежавший из дома.

Половинчатый, как она, или чистокровный, из высшей знати или из мелкой — этого она не знала.

— Мне всё равно.

Эрике было всё равно, кто такой Чауд.

— Мне вот интересно, куда этот гад вообще делся.

Завтра уже надо выезжать в столицу, но найти, куда делся Чауд, было важнее.

Пустошь близ Дэнтерса.

Земля загудела. Крупные кони с грубым звуком остановились.

С головного коня легко спрыгнул мужчина.

Он протянул руку к небу, и прилетевшая птица села ему на палец.

Фр-р-р! Взмахи крыльев прекратились.

Чёрный.

Лицо мужчины окаменело до предела.

Чёрный почтовый голубь был птицей, что приносит весть о смерти.

Двое мужчин, ехавших следом, тоже с окаменевшими лицами спешились.

Все были в дорожной одежде, но в движениях чувствовалась выправка рыцарей высокой выучки.

— …

Развернув письмо, привязанное к лапке, мужчина скрипнул зубами.

Чтобы придавить чувство, рвущееся наружу.

Глаза налились кровью.

— Господин заместитель командира.

— …

— О чьей смерти весть?

Он не смог ответить сразу.

Орден Арагонов из Близарда был силён настолько, что сравнивался с Тенуархой, и к такому они не привыкли.

Настолько же, насколько они были сильны, им не доводилось терять стольких людей.

— …

Люди, которых он как воин уважал, гибли один за другим.

В один день гиб товарищ по ордену, в другой — любимый младший.

— Его высочество великий герцог…

Небо обрушилось.

— Скончался…

А в день, когда умер старший молодой господин, ему казалось, что обрушиваться больше нечему.

Заместитель командира ордена Арагонов стиснул зубы.

— По завещанию его высочества великого герцога командир ныне исполняет обязанности главнокомандующего севером.

Надо было держать голову ясной. Он проглотил тяжёлый вдох.

— Выступаем немедля.

— Возвращаемся во владения великого герцога?

— Нет.

Мужчина снова сел на коня. Крупный конь фыркнул.

— Непременно выполнить задание и вернуться… таков последний приказ его высочества великого герцога.

Смута была беспримерная.

Близард был огромным горным хребтом, покрытым нерушимым льдом.

Теперь он повсюду без передышки горел пламенем.

Мужчина испытал ужас, какого не испытывал ни разу за всю жизнь.

Чтобы столько чудовищ хлынуло вниз — такое было впервые.

Кишащие до мурашек орды чудовищ. И среди них бессчётно огромных чудовищ высшего разряда.

Это было бедствие.

Другого слова не было.

Размах был невероятно велик, и сил, чтобы противостоять чудовищам, хлынувшим разом со всех сторон, не хватало.

Не хватало сил?

Великие Арагоны из Близарда. Живя их клинком, он ни разу не думал о словах «не хватает сил».

Смешно сказать, но его взяла злость. Как такое вообще могло случиться.

Как столько барьеров — и разом.

Казалось, вот-вот прорвётся гнев, но выказать его было нельзя. И так у всех.

Насколько хватит северных сил, было неизвестно.

Если так пойдёт, северная линия обороны скоро рухнет.

…Нельзя, чтобы жертвы были напрасны.

Сейджвуд.

Это время законный наследник дома великих герцогов выкупил жизнью.

Спину человека, который сам бросился в разверзшийся разлом, чтобы его запечатать, он не забудет и мёртвым.

Сразу после этого его высочество великий герцог послал его с приказом разыскать второго молодого господина.

Причина была настолько ясна, что и переспросить было немыслимо.

Уже тогда…

Дом великих герцогов потерял наследника.

…его светлость и сам был готов к смерти.

И то, что он сам может умереть в любую минуту.

Это только что стало явью, а север уже стал адом.

Мужчина стиснул зубы до треска и придавил подступающие чувства.

Горевать или уставать было некогда.

Разорванные по всему Близарду барьеры. Хлынувшие волной чудовища высшего разряда, огромные, как горы.

Тех, кто отдаст жизнь, чтобы запечатать разлом, станет ещё больше.

И дальше чёрные птицы будут приносить вести о смерти.

Он сделал сердце твёрдым, как камень.

Ведь он решил это ещё тогда, когда погиб старший молодой господин.

Если это похожее на сон бедствие когда-нибудь кончится, если придёт такой день.

— Все…

Тогда разом и заплачем в голос.

Все разорвём на себе одежду и будем бить в грудь, пока она не почернеет, — вот тогда и заплачем.

— Прибавим ходу.

Сейчас он думал только об одном приказе.

— Пока не потеряли след молодого господина Чауда.

Вернуть единственного наследника дома великих герцогов.

Эрика открыла глаза на рассвете.

— …

На самом деле сон не шёл, и она просто пролежала под одеялом всю ночь.

Последнюю ночь в Дэнтерсе она не сомкнула глаз.

Он передумал?

Она думала о Чауде.

Само собой, сначала она решила, что это шутка вроде пряток.

Появится вдруг — и она влепит ему щелбан, так она думала.

Но Чауд не появился до сих пор.

Утром ведь надо выезжать…

За окном чувствовался сумрак. Было ещё тёмное предрассветное время.

Считать это шуткой уже не позволяло время.

Взойдёт солнце — надо покидать Дэнтерс.

…А Чауд.

Они договорились ехать в столицу вместе.

Он говорил: пусть и не в Тенуарху, но лишь бы вместе с ней.

Расхотелось ехать в столицу?

Может, передумал.

Если так, то мог бы и сказать. Где это видано — вот так пропасть?

В Эрике поднималась обида. Оттого она и глаз не сомкнула.

Пригладив взъерошенные волосы, она встала с кровати.

…

Взвалила на плечи большой рюкзак, собранный заранее. И вышла из дома.