— Фу-у-ух. А-а-а.
Вид с края отвесного утёса, как сейчас, был потрясающим.
— Да уж, слов нет. Дух захватывает.
Высота была такой, что закладывало уши.
У-у-у-у.
Сильный ветер трепал волосы.
Человек, боящийся высоты, не решился бы даже посмотреть вниз. Возможно, он уже плакал бы, обмочившись от страха.
— Если упасть, даже тела не найдут.
Эрика смотрела вперёд.
Перед ней открывался широкий, необъятный простор. Весь Рюиджис был виден как на ладони.
Величественная картина.
При виде такого чуда природы хотелось остаться на месте и смотреть, как солнце восходит и вновь скрывается за горизонтом.
Ни в одном другом краю такого пейзажа не встретишь.
Может, в древности это был единый огромный горный хребет?
Настолько необычно выглядел рельеф.
Редкие утёсы, похожие на остроконечные башни, казались причудливыми.
У каждого была своя форма, но головокружительная высота пробирала до дрожи.
Возможно, заскучавший бог-творец ребром ладони расколол огромный горный хребет на части.
Если подумать, необычный ландшафт Рюиджиса тоже нравился Эрике.
Она ненавидела здесь лишь одно.
Запах чудовищ.
— Кья-а-а!
Фух!
Над головой стремительно пронеслась виверна.
— Твою мать, чуть башку не снесла.
Макушку обдало холодом.
Эрика так засмотрелась на пейзаж, что едва не отправилась на тот свет.
Она поспешно сняла лук со спины.
Оттянула край рубахи и, точно тряпкой, несколько раз протёрла ею дугу лука.
Рубаха задралась, открывая гладкие мышцы живота, но поблизости никого не было. Впрочем, Эрика всё равно не обратила бы внимания.
По старой привычке быстро закончив уход за луком, она надёжно закрепила колчан за спиной и приготовилась к прыжку.
Тридцать стрел.
За задание на виверн обычно платили по числу отработанных дней.
За каждое убитое чудовище премии не давали, но Эрика поставила перед собой личную цель.
Все тридцать стрел — точно в цель. Один выстрел, один труп!
Если хоть одна пролетит мимо, сегодня останусь без ужина.
Она дала себе самое жестокое обещание. Иначе не будет острых ощущений!
Эрика оглядела небо.
Множество виверн рассекало его взмахами крыльев.
Вот эта!
Цель впереди.
Топ-топ-топ — Эрика быстро побежала.
Разогналась и прыгнула прямо с края утёса.
Фьють!
Она полетела по небу.
Плюх! И приземлилась на спину виверны.
— Кур-р? Кья-а-а!
У-у-у-у!
Виверна под ней понеслась, рассекая ветер.
Она металась в воздухе, пытаясь сбросить что-то со спины.
А затем резко рухнула вниз!
— Ху-у-уп!
От удара тугого ветра перехватило дыхание.
Виверна неслась к земле, но Эрика обвила ремень вокруг её шеи и потянула.
Заставила чудовище сменить направление и снова взмыть в небо.
— Ух ты!..
Как же захватывает.
Ветер хлестал по щекам!
Эрика сощурилась.
В ушах гудело от ветра. Слышно было лишь громкое хлопанье крыльев виверны.
Длинные волосы, собранные в высокий хвост, развевались позади.
Вскоре они поднялись головокружительно высоко.
В небе всё внутри переворачивалось, а нервы дрожали от возбуждения.
С утёса подобного зрелища не увидишь.
Люди на земле казались рассыпанными точками.
Обычному человеку такое не по силам.
— Что?.. Оседлать виверну и что сделать?
Даже половина рыцарей Рюиджиса на это не решалась, а среди старших наёмников не находилось желающих рисковать жизнью.
Падение означало мгновенную смерть.
И не просто смерть — тело не сумели бы отыскать.
Так высоко они находились. Безумно высоко: давление причиняло боль ушам.
Оказавшись на нужной высоте, виверна полетела медленнее.
Хлоп, хлоп.
Она затерялась в небесной стае.
— Ку-и, кур-р.
Виверны не отличались умом.
Они быстро забывали даже о том, что кто-то забрался им на спину.
Хорошо, что выбрала простушку.
Эрика оказалась в самой середине широко раскинувшейся стаи.
Вокруг то и дело проносились виверны, взмахивая костлявыми крыльями.
Их причудливые крики — кир-р, кик, кьяк — слышались со всех сторон.
На такой высоте уши заложило, поэтому голоса чудовищ почти не раздражали.
— Фу-у-ух…
Эрика подняла лук.
Наложила стрелу и прицелилась в пустоту.
Глубоко вдохнула.
Медленно натянула тетиву. Даже когда та напряглась до предела, Эрика долго не дышала.
Виверны непрерывно носились по небу. Обычному взгляду за ними не уследить.
Но тренированная Эрика могла.
Хлоп!
Едва она отпустила тетиву, стрела вонзилась в шею далёкой виверны.
Тук!
— Кья-а-а!
Послышалось, как виверна рухнула вниз, а Эрика уже целилась в следующую цель.
Фьють.
Тук!
— Кья-а-а!
Фьють.
Тук!
— Кик! Куэк!
Подряд она сняла ещё двух.
Офигеть. Форма сегодня неплохая, а?
Эрика даже не взглянула на падающие с неба туши виверн.
Вместо этого наложила новую стрелу и прицелилась.
Но вскоре…
— …
Она снова опустила тетиву.
Виверна под ней была живым чудовищем и не собиралась двигаться по желанию всадницы.
Стоило цели исчезнуть из поля зрения, и поймать подходящий миг становилось трудно.
Шу-ух.
У-у-ух.
Эрика беспомощно, не шевелясь, намотала по небу несколько кругов.
Она вновь осматривалась в поисках цели и вдруг…
— ?..
Вдалеке она заметила необычно крупную виверну.
Эрика подняла голову. Чудовище летело ещё выше.
— Это что такое? Король?
Оно было вдвое больше остальных, да и цветом странно отличалось.
Король виверн? Королевская виверна? С ума сойти, похоже, это королевская виверна!
Такого научного названия не существовало, но Эрика самовольно окрестила чудовище и принялась за ним охотиться.
Ближе! Ещё немного ближе!
Вот бы подобраться к нему!
Она медленно натянула тетиву.
Не выйдет…
Расстояние оказалось слишком большим. Но упускать добычу нельзя.
Фью-у!
— Ах ты ж, блядь!
Промах.
Стрела прошла в волоске от цели и унеслась в пустоту. Эрика извелась от досады.
Она обещала остаться без ужина, если впустую потратит хотя бы одну стрелу, но теперь это не имело значения.
Я её убью. Обязательно убью!
Неужели её мысли дошли до чудовища?
Виверна под Эрикой начала приближаться к цели.
Вскоре они оказались под королевской виверной.
— Ку-и, кур-р.
Расстояние всё ещё оставалось большим, но уже не таким, как прежде.
Эрика медленно натянула тетиву, направив стрелу вверх.
Ледяной ветер до боли хлестал кожу. Но мрачное лицо Эрики пугало сильнее.
Пробью ей брюхо?
У виверн была толстая кожа. Обычно Эрика била в шею — там кожа потоньше.
Ей ещё не доводилось стрелять снизу в живот чудовища.
А вдруг в брюхо стрела вообще не войдёт?
Что, если отскочит? Виверна сбежит? Лучше подождать и прицелиться в шею?
В тени огромной виверны.
Эрика недолго колебалась, и в этот миг…
Хрясь!
— Кья-а-а!
Плеск!
Внезапно брызнула кровь.
Всё небо перед глазами окрасил багряный дождь.
— ?..
Королевская виверна испустила оглушительный вопль.
— Кья-а-а!
Хрясь!
Плеск!
Красная кровь снова взметнулась брызгами.
Капли крови чудовища попали и на лицо Эрики, летевшей ниже.
— Кик… ик… кья-а…
Хлоп.
Королевская виверна бессильно рухнула.
Она полетела к земле, разбрызгивая кровь. Из макушки торчал меч.
Меч?
Эрика оцепенело смотрела вниз, как вдруг…
Бух!
Внезапно кто-то спрыгнул на её виверну. Прямо позади.
Эрика вздрогнула.
— ?!
Она резко обернулась.
Мужчина, оседлавший виверну вместе с ней, прижал Эрику к себе.
— ?..
— Привет.
