Контент удален!

— Рыцарь Эрика.

— Ой.

Она снова твёрдо сказала, что нельзя, — ц-ц! — и замотала головой. И даже вскинула ножны высоко вверх.

Апель, чуть не плача, ухватился за воротник Эрики.

— …

Он молча смотрел. Переводил взгляд с высоко поднятых ножен на лицо Эрики и обратно.

— Как бы вы ни смотрели, нельзя.

Апель долго глядел на Эрику, а потом, видно, сдался и чуть опустил глаза.

И маленьким пальчиком указал на другое.

— Вон то…

— Вот это?

Эрика пошарила по воротнику формы и отстегнула сверкающий значок с камнем.

Щёлк.

— Только не потеряйте. Мне его тоже подарили.

Приняв его маленькой ладошкой, Апель тихонько кивнул.

Он вертел сине-зелёный камень в пальцах, играл с ним — до чего умилительно.

— Вещь, кажется, дорогая, я буду за ней внимательно смотреть.

— Да куда она денется — всё равно во дворце Сонет.

— И всё же…

— Найдётся. Я в бытность наёмницей S-ранга была мастерицей по заказам на розыск вещей.

Эрика с умилением понаблюдала за макушкой Апеля, а потом, чтобы смотреть было удобнее, плюхнулась прямо на пол.

Далия молча смотрела на неё.

— …

Она полулежала, опершись на отведённые назад руки, будто покои дворца Сонет — земляной пол тренировочного плаца.

Не было человека, который посмел бы вот так развязно усесться на пол во дворце, где живёт особа императорской фамилии.

Посмотреть — так странная она была, эта Эрика.

Пусть и родом из простолюдинов, но сколько лет она провела в Тенуархе, среди высших из высших, — а дворянского в ней не было ни капли.

Да и этикет она, похоже, соблюдать не собиралась, кроме случаев крайней необходимости.

Далия слышала, что на торжестве ей поручено важное дело, и только дивилась, подходящего ли человека для этого выбрали.

— С какого дня вы включаетесь в подготовку торжества?

— Наверное, со следующей недели меня откомандируют.

— Вам будет некогда.

— Хм. Руководить проверкой маршрута от столичной заставы, а ещё общие репетиции охраны пиршественного зала — и их, похоже, двумя-тремя не обойдётся.

— …

— И всё-таки буду забегать при всякой возможности. Как только торжество кончится, я от господина Апеля не отойду, так что уж на этот раз простите.

Эрика просила её простить. Ласково, даже сморщив переносицу.

Что же она просит ей простить? Мне ли кого-то прощать.

Далия осторожно оправила край рукава.

— Вам доверили важное дело, так что о дворце Сонет вы пока забудьте…

— Да не такое уж это и важное поручение. Понадоблюсь — зовите в любое время.

— Сопровождать орден Арагонов — такое ведь и в первом корпусе Тенуархи не всякому поручат.

Далия всерьёз её похвалила, но Эрика легко рассмеялась.

— Меня назначили просто потому, что у меня есть знакомый в ордене Арагонов. Ничего особенного.

Она смотрела в пустоту, ненадолго уйдя в воспоминания.

Вскоре она — ц-ц! — втянула воздух и пробормотала себе под нос:

— Заберёт ли он меч обратно…

— Что?

— Этот мифриловый меч тот тип оставил мне шесть лет назад на хранение.

— Такую вещь…

— Сказал беречь до новой встречи.

Тюк, кувырк-кувырк.

Как раз в этот миг сине-зелёный камень выпал у Апеля и покатился по полу.

— А, и вон то тоже.

Эрика указала подбородком.

— Это он подарил.

— …

— Подарок на день рождения, а цвет взял не мой, а своих глаз. Разве не смешно?

Далия была на редкость догадлива. Тут и сомневаться было нечего.

— Ваш знакомый в ордене Арагонов, случаем, не…

Наречённый рыцаря Эрики?!

— Да, верно.

— Так и знала!..

— Он друг.

— ?..

Просто друг?

Далия оглянулась на меч, лежавший рядом с Эрикой.

Потом посмотрела на камень, с которым играл Апель, и снова отвела взгляд.

А ведь он, уезжая, окружил её вещами, которые только и напоминают о нём.

— …

Глядя на ясное лицо ни о чём не задумывающейся Эрики, Далия промолчала.

Лица его она не знала, но ей стало его жаль.

Она подумала, что тому рыцарю с севера ещё предстоит изрядно намучиться.

* * *

Время пронеслось в один миг.

До торжества оставалось пять дней.

В столице вовсю царило праздничное настроение. Нежданное событие уровня праздника основания империи всколыхнуло всех.

Вся столица думала лишь об одном.

Его высочество великий герцог Арагон из Близарда едет в столицу!

Это была особа императорской фамилии, долгие годы окутанная тайной.

Ни возраст, ни нрав, ни внешность — не было известно ничего.

Ясно было лишь одно: он гений войны, долгие годы оборонявший север.

— Подавляющая сила… Остриё его меча, верно, не столько разрушительно, сколько благородно, как вид снежных гор.

Сыновья дворянских домов с любопытством предавались фантазиям.

— От долгих боёв внешность, конечно, пострадала, но ведь он хозяин дома великих герцогов, стоящий на вершине благородства… Хотя бы держится он, наверное, великолепно?

А дворянские барышни с замиранием сердца гадали о его наружности и вели об этом бесконечные разговоры.

Столичное дворянство волновалось, но касалось это лишь молодых отпрысков.

…

Седовласые старые дворяне затаили дыхание.

Его величество, солнце империи, к тому времени одряхлел и с трудом передвигался.

Нельзя было упускать из виду, что великий герцог Арагон — ближайший по крови родич императорского дома.

Тем более что по особому распоряжению его величества торжество приобрело небывалый размах, и что у него на уме, понять было трудно.

…Его высочество наследный принц, верно, не в духе.

Будущий хозяин империи, Рубеллит.

Законный наследник в императорском доме был один — Рубеллит.

Наложниц высшего ранга, которых император когда-то жаловал, было несколько, но детей от них не было, и лишь единственный сын, рождённый императрицей, вырос и стал наследным принцем.

Эта единственность делала его положение в императорском доме прочным.

Но в то же время она означала одну вещь.

Если с наследным принцем случится беда, замены ему в императорском доме нет, и —

— Второй в порядке наследования престола.

И тогда престол унаследует великий герцог Арагон.

— Значение у этого немалое.

— …

Сайрус подумал, что человек перед ним знает это лучше кого бы то ни было.

— А что думаешь ты?

— …

Сайрус ответил не сразу.

Вместо этого он застыл навытяжку и смотрел в спину своему сюзерену.

— Ваше высочество…

Он с трудом подобрал слова и наконец выговорил:

— Власть и положение вашего высочества незыблемы, тревожиться тут не о чем.

Мужчина с серебряными волосами смотрел за окно, на небо.

Послышался лёгкий вздох, но по нему было не понять, доволен ли он ответом Сайруса.

Полуденное солнце лилось ослепительно.

Серебряные волосы, знак императорского рода, благородно сияли, как мифрил.

Сайрус был мастер говорить.

Обычно язык у него опережал голову, но здесь так было нельзя.

Перед его высочеством наследным принцем он по нескольку раз перебирал слова, чтобы не оступиться.

— Великий герцог — человек, который непременно вернётся на север, как только кончится торжество.

Слово «непременно» он употребил не оттого, что был уверен, а чтобы успокоить сюзерена.

Он счёл, что сейчас это самое подходящее слово.

— А потому вашему высочеству совершенно не о чем тре…

— Ты в последнее время меня не понимаешь.

Благородный мужчина с серебряными волосами по-прежнему стоял спиной.

Уж лучше бы он встретился взглядом — тогда хоть можно было бы угадать, о чём он думает.

От подступающей саднящей тревоги Сайрус стиснул руки, заложенные за спину.

— Прежде ты, кажется, хорошо угадывал моё настроение.

— Прикажите — исполню что угодно…

Послышался тихий смешок.

— Не смешно ли? Мне кажется, что императорской фамилии в империи хватило бы и меня одного.

Рубеллит обернулся вполоборота.

— Но, похоже, для такого мира время ещё не пришло…

Гладкие серебряные волосы. Аккуратно повязанный шейный платок.

Непринуждённость, выработанная долгими годами жизни наследным принцем.

Самая большая и незыблемая власть.

Как было до сих пор, так будет и впредь.

— Просто мне досадно, вот и всё.

Голос был безмятежен.

Хотя сюзерен был таким же, как всегда, у Сайруса сжалось сердце.

…

Бух-бух.

Гулко скачущий стук сердца был предупреждением.

Пока не случилось чего похуже, пока он не отдал ещё более немыслимого и жестокого распоряжения.

Предупреждение: скорее обойдись малым.

…Надо немедля найти, на чём он сорвёт злость.

Он опустил взгляд.

Удовольствуется ли он тем, что убьёт собаку или кошку?

Да куда там. Похоже, теперь его это уже совсем не трогает.

Но если слуги и дальше будут гибнуть без причины, дело обернётся скверно.

Может, в этот раз сменить пол — одну горничную…

Сайрус прикидывал так и сяк — и встретился взглядом с Рубеллитом.

— …

Чутьё подсказало: его раскусили, прочли, о чём он думает.

Глаза сюзерена смеялись, но от них веяло холодком.

— А то, что во дворце Сонет, — как оно там поживает?

Будто мимоходом справился о здоровье.

В смеющихся глазах мелькнул красный отблеск.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спасибо, что дочитали!

Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/erika-kogda-drug-oderzhim-mnoy-bfca6b

Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab