— Нет, ну этот человек…
— Рад, что мы можем вам помочь!
— И чего его понесло аж в храм — прохлаждаться там?!
— Проводим вас в Великий храм Света!
— Так это же далеко, слишком далеко!
Вот только нежданная удача была слишком далеко.
На другом краю континента, в Эвгении у восточного моря.
— Об этом не тревожьтесь. Стоит выйти из леса Реканкан и пройти дня два…
Видно, прочитав мысли Эрики, заместитель командира с улыбкой сказал:
— Есть врата, которые перенесут прямо в храм.
— Что?
Одна гостиница для искателей приключений на западе.
— То есть ты пустил вонючих оборванцев?!
— Так они… они не воняли…
Хозяин гостиницы рвал и метал.
Всё потому, что он услышал: пока он ненадолго отлучился, слуга пустил постояльцев-оборванцев.
— Ты же сказал, вид у них замызганный и грязный, нищенский!
— Ну да, было такое…
— За постой как следует взял?!
— Нет… Сказали, что разберут вещи, спустятся и заплатят…
— Видали дурня, ты что, вылететь хочешь?!
— Вы же сами велели быть с гостями приветливым…
Юному слуге Билли было обидно.
Его учили быть приветливым со всеми гостями.
Поэтому и оборванцам он с улыбкой показал купальню и комнаты.
Даже глядя, как при каждом шаге с них сыплется пыль, он светло улыбался, всё показывал и даже подал прохладный приветственный напиток.
А оказалось, что не так?
— Как только оборванцы спустятся со второго этажа, немедленно гони их вон!
— …
— Ты их впустил — вот и отвечай, и плату за купальню тоже вытряси! Иначе вычту из дневного жалованья, так и знай!
— …
Маленькие плечи Билли поникли.
Бах!
И тут входная дверь гостиницы широко распахнулась.
Больше десятка людей с шумом ввалились внутрь.
Опять оборванцы! И теперь не двое, а больше десяти!
Билли стремглав подбежал и загородил дорогу.
— Оборванцам сюда нель…
Хрясь! Затылок обожгло.
Хозяин гостиницы согнулся в поклоне. И при этом схватил юного слугу за шиворот и оттащил.
— Да это же святые рыцари! Каким ветром в нашу убогую гостиницу? Ночлег? Ужин?..
— И то и другое, прошу. А главное: тут должны были раньше нас прийти наши спутники, ты их не видел?
— Спутники — это какие…
— Господин заместитель командира, ух… ух, дайте нам сначала передохнуть.
— И почему мы должны гнаться за беговым состязанием наших благодетелей! У нас же ноги разъедутся.
— Придержи язык. Вернёмся в храм — придётся втрое увеличить время бега на плацу.
Святых рыцарей было целых шестнадцать. Даже если каждый скажет по слову, стоял гвалт.
При каждом движении с них осыпались на пол комья засохшей грязи.
— Может, для начала помоетесь?
Хозяин гостиницы, не теряя рабочей улыбки, занимался гостями из ордена святых рыцарей.
А юный слуга Билли тем временем вытягивал шею и поглядывал на лестницу.
Оборванцы и не думали спускаться.
Столовая была на первом этаже гостиницы. Пора бы им спуститься к ужину.
Билли попытался вспомнить приметы этих двоих.
Грязные бродяги, будто давно не мывшиеся. Слипшиеся волосы, облепленные грязью.
Помылись, наверное, в купальне на втором этаже, но обшарпанный вид от этого никуда бы не делся.
Спустись они — я бы точно их заметил…
Среди тех, кто до сих пор спустился на первый этаж, ничем особенным никто не выделялся.
Кроме статной пары, что сидела в углу.
— Чауд, есть тут в меню что-нибудь, чего ты не ешь?
— М-м. Похоже, вкусным будет то, что помечено как рекомендованное.
— Гад, я спросила, чего ты не ешь! Всё, кроме этого, закажу, так что говори быстрее!
— Всё это?.. Тут больше двадцати…
— Эй! Дайте всё меню вот отсюда и досюда!
Билли побежал в угол принимать заказ.
Едва остановившись у стола, он на миг обомлел.
Пара удивительной красоты. Вблизи — точно принцесса и принц из сказки.
Особенно принцесса была так прекрасна, что глаза распахивались сами собой.
Светло-русые волосы, влажные, будто она только что из купальни, придавали ей свежесть.
— П-п-принимаю заказ!
Ему почему-то стало стыдно, он начал заикаться, и тут сидевший напротив мужчина вдруг — ух! — вытянул руку.
Билли крепко зажмурился.
Сейчас ударит?! За то, что посмел глазеть на принцессу?!
Но сквозь украдкой приоткрытые наполовину глаза он увидел…
— За постой.
…блестящий золотой.
— Д-да?!
— Не заплатили, когда входили. Две комнаты и плата за купальню — хватит же?
Разве может не хватить. Этих денег с лихвой хватило бы, чтобы снять всю гостиницу на несколько месяцев.
— С зо… с золотого я сейчас не смогу дать сдачи…
— Что останется — на чай.
— ?..
— Моей спутнице было приятно, что нас приняли радушно, хотя мы и в нищенском виде.
— ?..
Билли, дрожа, принял золотой.
Чаевых такой величины он до сих пор не видел и не слышал.
…Кто же они такие?
Билли терялся в догадках, и тут…
— О, вон там!
— Так вы здесь!
Гурьбой.
Топоча по полу, нахлынули святые рыцари.
— Уже помылись и спустились. Мы вас едва узнали.
— Мы решили, вы ушли без нас. Сейчас и мы приведём одежду в порядок и спустимся.
— И о переносных вратах после ужина расскажем подробно.
— …
Посреди всего этого глаза Билли заблестели.
Судя по тому, что святые рыцари так почтительно соблюдают вежливость…
…Эти двое!
У маленького Билли включилась дедукция.
…Знатные дворяне! Просто сейчас скрывают положение!
Так Эрика и Чауд в один миг стали дворянами, скрывающими своё положение.
Билли украдкой отступил на шаг. Если узнают, что он раскусил их, чего доброго, подвесят вверх ногами.
— Малыш. Ты чего?
От весомого оклика плечи испуганно дёрнулись.
— Вот отсюда и досюда.
Эрика пальцем провела по меню от края до края.
— Быстрее давай. Умираю с голоду.
— …
— Честно, вот-вот помру. Ой-ой, помираю!
Говорит она не очень-то по-дворянски, но ведь и знатная девица, когда голодна, может так, разве нет!
— Да!
Билли побежал на кухню, чтобы исполнить требование знатной гостьи. Топ-топ-топ!
Эрику немного мучил вопрос.
Ням-ням. И поедая вкусные блюда, которыми был заставлен весь стол, и подтягивая к себе тарелки с тем, чего Чауд, похоже, не ел.
В голове у неё всё время сидел вопрос.
Наставник ведь ушёл к руинам… почему же он в храме, в противоположной стороне?!
Край руин на западе.
Храм на востоке.
Эти два места не имели друг к другу никакого отношения и находились на нелепом расстоянии — континент пришлось бы пересечь насквозь.
Совершенно противоположные стороны. Если положить карту континента — два полюса по горизонтали.
— А по какому делу мой наставник живёт в храме?
Поэтому она спросила у святых рыцарей, но те лишь качали головами.
— Этого мы и сами не знаем. Знаем только, что он в верхних покоях и часто беседует со святой девой с глазу на глаз.
Беседует со святой девой?
Неужели он опять нашёл что-то занятное? Ноздри у неё раздувались от предвкушения.
Если храмовый заказ даёт сама святая дева, это же наверняка офигенный SS-ранг!
Надо попроситься, чтобы и меня взяли!
А для этого прежде всего надо было встретиться с наставником.
На пересечение континента ушло бы добрых полгода, но, к великому счастью, святые рыцари рассказали об особом способе.
— Отсюда до телепортационных врат не так далеко.
Телепортационные врата Великого храма Света.
Когда-то она о них слышала.
Всего двенадцать штук, разбросанных по всему континенту, и поставлены они только для тех, кто принадлежит храму.
— Разве ими не может пользоваться только тот, у кого есть священная сила?
— Верно. Вратами вообще-то могут пользоваться только жрецы и святые рыцари.
Широко было известно, что работают они только от священной силы.
Обычный человек без священной силы не мог ни открыть врата, ни воспользоваться ими.
Вот только.
— Но вы ведь оба — владетели ауры.
