Их взгляды встретились.
— Ты.
Чауд заворожённо смотрел на Эрику снизу вверх.
Этот взгляд был нацелен на неё без передышки уже давно.
Волосы почти чёрные, но под утренним солнцем в них мягко играла синева.
Прямо возле его тёмно-синей головы в дереве дрожал воткнутый меч, а ему было хоть бы что.
Она метнула его довольно грозно, но угрозы он в этом явно не увидел.
— С каких пор смотришь?
— Недавно.
— За чужой тренировкой с мечом не подглядывают.
— Ты так хороша, что я засмотрелся. Если обидел — прости.
— Говорить ты, конечно, мастак.
Р-раз!
Она грубо схватила меч и выдернула. В дереве осталась вмятина.
Провела пальцем по плоскости клинка.
В последних заказах она обращалась с ним грубовато, и состояние было неважное. Подумала, что надо заглянуть в кузницу.
— Тренировка закончена? Больше не будешь?
— Да.
— А я хотел ещё посмотреть.
— Помолчи.
Чауд, пристально глядя снизу вверх, поднялся с места.
Прыг.
Он высоко подпрыгнул на месте, схватил ветку и обломил её.
Обрывая листья с довольно крепкой на вид ветки, он сказал:
— Давай сойдёмся разок.
Слова были возмутительные.
Он с самого утра опять несёт чепуху!
Держи он в руке такой же стальной меч — ещё куда ни шло, но так выходило уж слишком нечестно.
— Веткой драться собрался?
— Да. Меч я не взял.
Вот он держит ветку, как меч, и небрежно вытягивает её во всю длину.
И даже эта его дурацкая повадка — ху-ух! — крутануть её запястьем.
Всё как одно возмутительно.
— Эй, я с веткой не дерусь.
— Это не ветка.
Чауд беспечно настаивал.
У-у-ум…
Словно в доказательство его правоты, ветка вскоре сменила цвет.
Вместе с отзвуком заструился голубой свет.
Это была аура.
Ветка, объятая нереальной прочностью, засветилась.
Вид был такой, будто перед ней воплотился дух мирового древа.
— …
Эрика уставилась на него глазами, из которых сбежало всякое соображение.
Он всё улыбался, и это до того бесило, что хотелось врезать ему ровно пять раз.
— Ты же говорил, что при мне не будешь пользоваться аурой?
— Это когда ты согласишься на постоянную пару.
— До чего же ты противный.
— Не уверена в себе?
— Кто, я?!
Хоп — она чуть разорвала дистанцию…
Ху-ух!
Эрика стремительно выбросила меч вперёд.
Бах!
Вонзившийся в землю меч отозвался мощным гулом и задрожал.
Столкнувшись с аурой, лезвие всё пошло зазубринами, но она и так собиралась в кузницу.
— Знаешь, сколько лет у меня стажа схваток с мастером меча?
— С твоим наставником? Тут я, пожалуй, ревную.
— Тогда покажи, что умеешь лучше!
Вжух!
От широкого взмаха меча, готового рассечь его пополам, Чауд быстро отскочил.
Топ.
Эрика оттолкнулась от дерева и высоко взлетела в небо.
Спиной к солнцу она была похожа на птицу.
Глядя на неё снизу вверх, Чауд прищурился и улыбнулся.
Его распирало.
Сердце будто вот-вот лопнет.
Западный зал на первом этаже штаба гильдии.
В обеденное время он работал как столовая, и потому здесь было очень людно.
Шум, гам.
— Слушай, у тебя совести нет?
Эрика, шипя, разразилась пылкой речью.
Держа ложку в правой руке, она тыкала ею в него.
— Мой наставник на тренировочных боях не пользовался аурой от начала до конца! У мастера меча должна быть совесть — должна быть фора!
— …
Чауд, уткнувшись в тарелку, ел рагу и молчал.
Ворчание Эрики, близкое к обвинениям, он пропускал мимо ушей.
— Эй, ты слушаешь?
— …
Сколько его ни пилили, Чауд молча опустошил тарелку рагу, а потом положил сыр на лежавший рядом большой хлеб и съел.
— …
Эрика бушевала в одиночку, в конце концов выдохлась и снова принялась за рагу.
— Проиграла…
Ей вспомнилось мгновение, когда она выдавила из себя это признание.
На траве.
Шорох ветра.
Она лежала, придавленная Чаудом.
Возле шеи в землю была воткнута струящаяся аура — кажется, прошла впритирку.
Крови не было, но, будь аура на палец ближе, шея точно была бы рассечена.
И придавленная снизу Эрика, и сидевший сверху Чауд — оба тяжело дышали.
От сбитого дыхания в горле стоял вкус крови.
Эрика взглянула Чауду в глаза и поняла.
Он был доволен.
Глаза, похожие на море, изливались на неё без остатка.
— Эрика…
Чауд, похоже, уже успел доесть: подперев подбородок, он смотрел, как она ест.
— Ты каждый день на рассвете там тренируешься?
— Не скажу.
— Давай и завтра со мной.
— Хочешь и дальше меня бесить? Повторить ещё раз? Я проиграла. Ты победил.
— Это неважно.
— А для меня важно.
— Я хочу с тобой.
— Ты дополнение-то вставь.
Чауд улыбнулся.
Острые глаза прищурились, и он пристально смотрел на светло-русые волосы.
Он досконально смаковал и глаза Эрики, и нос, и губы, и каждую прядку, спадавшую на лоб.
Взгляд был таким густым, что Эрика скривилась.
— Чего ты всё время пялишься?
— Давай со мной.
— Я сказала: вставь дополнение.
— Стань моей постоянной парой. И тренируйся со мной, и на заказы ходи только со мной.
— Да почему ты вообще хочешь со мной?
— Потому что бесит.
— ?..
— Как подумаю, что ты будешь таскаться не со мной, а с каким-нибудь никчёмным типом, так бешусь и заснуть не могу.
— …
Это ещё что такое.
Эрика рассеяла в воздухе изумлённый взгляд.
Чауд отломил ей хлеба.
— Что делаешь после обеда? Пойдём посмотрим, не появилось ли на доске новых заказов S-ранга.
— …
Эрика рассеянно вытирала тарелку из-под рагу хлебом.
Отчасти она его понимала. Ведь и Чауд наверняка впервые встретил ровесника — наёмника S-ранга.
Что ему до смерти хочется ходить с ней на заказы, она понимала, но играть с ним она не могла.
— Я после обеда уезжаю.
Ей нужно было отправляться в край руин на поиски наставника.
— Дорога дальняя. Вернусь, наверное, через несколько месяцев.
При мысли о том, что придётся тащиться на самый дальний край запада, ей уже становилось тошно.
— …
Чауд несколько раз моргнул и только потом переспросил:
— Сегодня?
— Да.
— Почему мне не сказала?
— Потому что решилось вчера. Нет, а с чего я вообще…
— Я тоже пойду.
— ?.. Ты хоть знаешь, куда собрался? Это не заказ.
Если он решил, что речь о великом заказе S-ранга, то ошибся.
Эрика открыла правду наёмнику S-ранга, который ни с того ни с сего собрался с ней.
— Я иду искать наставника. Надо добраться до края древних руин. Это не заказ, награды нет, и это страшно далеко.
Будет ли наставник ещё в краю руин, оставалось под вопросом. Вероятнее всего, он перебрался в другие места.
Зацепок не было, так что оставалось начать поиск оттуда, и возвращение могло затянуться до бесконечности.
— В общем, это…
— Эрика.
Чауд даже не сделал вид, что слушает.
— Я тоже пойду.
Он что, нервы мне мотать собрался.
— …
— …
Эрика приняла тягучий взгляд Чауда за вызов на гляделки и изо всех сил свела брови.
Эрика собиралась в дорогу.
Она деловито сновала по дому.
Как и подобает опытной наёмнице, собиралась она быстро. С детства это въелось в тело, и теперь она справилась бы и с закрытыми глазами.
Слой за слоем.
В один миг сборы в дальнюю дорогу были закончены!
Перед самым выходом, уже одетая, она встала у стола. Стоя, откусила от бутерброда.
На столе была широко расстелена карта.
— Хм-м-м.
Она пробежала карту глазами и прикинула маршрут.
Способов добраться из Дэнтерса до западного края руин было много, и среди них был самый короткий.
Сначала верхом… до Большого канала.
Быстрее всего было сесть на Большом канале на быстроходное судно и по реке добраться до джунглей.
А после того, как сойду с корабля…
А дальше начинались сомнения.
Великие джунгли Реканкан
Она постучала пальцем по названию, отмеченному на карте.
Стоит пройти огромные джунгли — и сразу край руин.
Беда в том, что размеры джунглей не назовёшь обычными, а среди множества лесов, из которых они состоят, немало мест непростых.
Как же быть.
Пройти напрямик? Но Лес иллюзий в самом центре в одиночку не пробьёшь — слишком уж вымотаешься.
Тогда обойти лес кругом? Но так до руин доберёшься на полмесяца позже.
Она ненадолго ушла в раздумья, и тут…
Тук-тук.
Послышался стук в окно.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали!
Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/erika-kogda-drug-oderzhim-mnoy-bfca6b
Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab
