Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
713 Пламя Души

Пламя Души…

Мысль о Пламени Души Джейк упрямо отодвигал на задворки сознания с тех самых пор, как впервые узнал о них. Главным образом потому, что вместе со знанием пришло осознание, насколько он в незавидном положении, если захочет заполучить Пламя, подходящее именно ему. А учитывая, что замена Пламени невероятно трудна, он просто смирился с его отсутствием в обозримом будущем.

Он понимал, что иметь подходящее Пламя Души строго лучше, чем не иметь вовсе. Однако обладать Пламенем, не соответствующим твоему Пути, хуже, чем ничего. Проблема Джейка заключалась в его арканной склонности. Пламена Души рождались в результате аномалий, когда мана определённой склонности скапливалась в одной области, и вот-вот должен был родиться элементаль, но по какой-то причине процесс сбивался и мутировал. В результате появлялся недоношенный элементаль, сохранивший лишь крупицу одухотворённости, что делало Пламя Души чем-то средним между элементалем и природным сокровищем.

Это означало, что единственный вариант для Джейка это искусственно создать среду для рождения такого Пламени… или ждать, пока он не станет достаточно силён, чтобы пассивно влиять на огромные территории одним своим присутствием и Записями, что приведёт к естественному появлению его арканной склонности по всей мультивселенной, превратив её в истинную стихию. Но даже в этом случае обстоятельства, при которых склонность Джейка могла бы проявиться, были, вероятно, редки и непредсказуемы. Так что он просто счёл, что ему не повезёт и он никогда не найдёт своё Пламя.

И вот Минага предлагает ему сокровище, связанное с Пламенами Души… Джейк и правда не знал, что думать, читая описание предмета.

— Это… — пробормотал Джейк, разглядывая странную урну, сделанную, как он предполагал, из какого-то керамического материала, но отнюдь не хрупкую. Он сомневался, что кто-то из присутствующих, включая самого Минагу на пике С ранга, смог бы оставить на ней хотя бы царапину. Минага протянул её, и Джейк осторожно принял дар, до конца не понимая, с чем имеет дело, даже прочитав описание. Не потому что не понял, а потому что это казалось слишком… удачным? Удобным? Джейк не был уверен.

— Я заметил, что у тебя нет Пламени Души, что, честно говоря, довольно странно для Избранного Малефического Гадюки ранга С. По крайней мере, так я думал поначалу. Проблема таких, как ты, кто столь сильно полагается на ту самую склонность, которую нельзя найти в природе, в том, что и Пламя Души тоже не отыщешь. Во всяком случае, до тех пор, пока ты не станешь куда сильнее и не создашь особую среду для его взращивания… или не схитришь, использовав предмет вроде этой Колыбели, — пояснил Минага снисходительным тоном, обращаясь скорее к остальной четвёрке, чем к самому Джейку.

— Смогу ли я создать с её помощью Пламя Души, связанное с моим арканным сродством? — спросил Джейк. — Насколько мне известно, их формирование обычно занимает очень много времени…

— Разумеется, сможешь; для этого я тебе её и дал. Тьфу ты, — Минага почти обиделся. — После того как свяжешь Колыбель с душой, просто залей туда много маны и подпитывай время от времени, чтобы влиять на внутреннюю среду. В конечном счёте ты всё ещё полагаешься на чистую удачу — что родится Пламя с твоим арканным сродством и сумеет пробиться наверх. Но чем больше времени пройдёт, тем более настроенной на тебя должна стать Колыбель. Это не быстрая и лёгкая гарантия, но это едва ли не лучшее решение, которое ты сможешь найти на С ранге. И эта Колыбель стоит куда больше, чем ты можешь вообразить. Не стану лгать, остальные вещи, которые я раздал, хороши, но Колыбель, пожалуй, самая ценная, если оценивать её по чистой стоимости при перепродаже, ибо она уникальна в своём роде. Куда уникальнее, чем то самое уникальное Ядро Души, которое я вручил своему собрату по Уникальности, хотя я и компенсировал это активным усилением того ядра.

— Хм, — кивнул Джейк, осматривая Колыбель. Он знал, что заполучить Пламя Души не может быть так просто, и, похоже, был прав, даже с Колыбелью оставался сильный элемент везения, если он хотел создать именно арканное Пламя. Однако это несомненно сэкономило бы ему уйму времени. Как и упомянул Минага, ему пришлось бы создавать специальную среду для его взращивания, что он и планировал сделать когда-нибудь, — но Колыбель делала это ненужным.

— А, и ещё добавлю: раз уж ты сможешь извлечь из Колыбели лишь одно Пламя, бери только качественное, понятненько? Будет очень жаль, если ты решишь достать элементарное или даже низкоуровневое Пламя, — почти отчитал его Минага.

Джейк согласно кивал. — Да, определённо не соглашусь ни на что ниже Пламени Вершины.

Пламена Души подразделялись на элементарные, низкого, среднего, высокого яруса, вершины и Верховные Пламена. Элементарные едва дотягивали до звания Пламен, но имели то преимущество, что были идеальны для роста. Верховные же были лучшими из возможных безо всяких «но». Причина, по которой Джейк хотел как минимум Пламя вершины, заключалась в относительной лёгкости его возвышения до Верховного. «Относительной» — ибо усилия требовались всё равно колоссальные, в то время как поднять Пламя ещё более низкого яруса было практически невозможно и больше походило на азартную игру.

Получить хорошее Пламя с самого начала было невероятно важно из-за их полупостоянного статуса. Пламя Души, полученное в ранге С, останется с тобой на всю жизнь и будет расти вместе с тобой, так что если заполучить плохое, придётся либо смириться с посредственностью, либо потратить на его улучшение больше ресурсов, чем кто-либо сочтёт разумным. В любом случае, Джейк, стопроцентно, никогда не станет сливаться с низкоуровневым Пламенем. Он был слишком избалованным Избранным для такого.

Естественно, Пламена Души были сложнее, чем простое разделение по ярусам, но это была хорошая оценка. Определить качество Пламени тоже было относительно просто всё упиралось в Записи, Джейк знал, что можно легко отличить хорошее Пламя от плохого с помощью «Идентификации». По крайней мере, можно было научиться. Он не знал, способен ли он сейчас, но, возможно, с помощью «Хитроумия»…

— Эй… он что, полностью отключился, или это только мне кажется? — смутно донёсся до Джейка шёпот Минаги, обращённый к Святому Меча, пока тот бросал на него взгляды.

— Он просто ошеломлён твоей щедростью, — улыбнулся старик.

Минага кивнул. — Имеет смысл. Я потрясающе щедр.

— Прости, что настолько глубоко задумался о своей награде, — сказал Джейк, изображая лёгкую обиду.

— О, прости, просто не привык видеть, как ты думаешь, — пожал плечами Минага. — Рад, что ты разблокировал эту способность.

— Мне кое-что интересно, — начал Джейк, снова демонстративно задумавшись и полностью меняя тему. — Почему у тебя был период перезарядки после каждого комбинированного заклинания? Это какое-то особое применение магии для усиления, или ты перегружал своё тело? Мне показалось это странным, особенно учитывая, что время было каждый раз одинаковым. Хотя есть ещё один вариант, почему перезарядка была, но…

— Последний вариант верен, — осклабился Минага.

— Серьёзно? — вздохнул Джейк. — Ну, чтоб меня черти трахали, вот это поворот.

— Не черти конечно, но я вполне мог бы», — весело сказал Минага. — И, честно говоря, было непросто выдерживать именно эти пять секунд каждый раз!

Вот как… весь этот период отката был полностью добровольным ограничением.

Джейк уже представлял это. Минага, использующий комбинированные заклинания без пауз, возможно, даже несколько сразу, стал бы полностью невозможным противником для их группы, да и для любой другой. Учитывая, что он сам наложил на себя перезарядку, вполне вероятно, он также замедлил скорость сотворения и, скорее всего, вовсе избегал своих самых мощных заклинаний.

В этом был смысл, ведь он был богом. Если бы Минага использовал не свободное колдовство, а настоящие навыки, Джейк предполагал, что многие, если не все, комбинированные заклинания были бы как минимум древней или легендарной редкости, а самые сильные приближались бы к мифической. И то, что у него были бы настоящие мифические заклинания уровня навыков и даже выше, было лишь вопросом ожиданий.

— В конечном счёте одна из причин, по которой Система не позволяет никому умереть на этом этаже, — это присущая испытанию несправедливость, а не только ожидаемая сложность. Если бы я решил, что кто-то мне не нравится, я бы выложился на полную, чтобы убить его, или меня бы подкупила какая-то фракция для устранения других юных талантов, — дела могли бы стать плохи очень быстро. Система ввела превентивную меру, чтобы этого никогда не случилось, — пояснил Минага.

Джейк медленно кивнул. Он и, вероятно, большинство остальных уже догадывались, что это и есть причина особого правила «без смертей».

— Ах, но я и вправду немного облажался один раз во время боя, — почесал затылок Минага. — Тот последний взрыв при смерти был чересчур и не совсем по сценарию… Я просто подумал, что ты тоже схитрил, использовав на мне эту странную отраву. Это, кстати, был чистый чит.

— Вау, — сказал Джейк. — Я потрясён. Потрясён, слышишь! Как ты смеешь обвинять меня в читерстве, когда я — маяк честности и справедливости во всех своих начинаниях!

— Я почувствовал присутствие Малефика из твоей пасти! — парировал Минага.

— Достигнутое исключительно законными и нормальными средствами!

— Судя по твоей репутации, читерство для тебя нормально, — Минага не отступал.

— Оу, вау, великолепный аргумент.

— А почему никто не говорит, что это я считерил, использовав свою Трансцендентность? — поднял руку Святой Меча, вмешиваясь.

— Нет, это нормально и не читерство. Может быть, если бы ты использовал её полностью, я бы, возможно, назвал тебя читером, но в сложившихся обстоятельствах читер только этот парень со своей тупой Родословной, — решительно заявило Уникальное Существо.

— Знаешь, — сказал Джейк. — Я никогда не думал, что из всех, именно ты не умеющий проигрывать.

— Мы только что обсудили, как я, великий Минага, сдерживал себя, чтобы случайно не размазать вас по стенке, и Система даже признала, что я слишком крут, чтобы мне позволили вас убивать, — произнёс Минага с каменным лицом.

— Отмазки, одни отмазки, — отмахнулся Джейк.

Минага бросил на него сердитый взгляд, но не сказал больше ни слова, пока Дриада в комнате не заговорила.

— Простите… а вы добыли эту награду сами, или она была сгенерирована Системой? — спросила Дина, глядя на свою шкатулку с Ветвью из Изумрудного Леса.

— Отличный вопрос, — вновь воспрянул духом Минага. — Я всё добыл сам. Ну, один из меня. Для Невермора Система помогает лишь в определённой степени, ибо это в конечном счёте созданное, а не естественное подземелье, так что…

Непринуждённая беседа продолжилась, пока Минага оставался и болтал с ними, делясь историями о том, как добыл многие награды — те, что уже раздал, и те, что ещё приберегал.

Однако в конце концов Уникальное Существо не могло оставаться вечно. Они же завершили Лабиринт Минаги, и он был здесь лишь для раздачи добычи. Всему хорошему приходит конец, и Минага выглядел несколько печальным, глядя на них с лёгкой меланхолией.

— Итак… леди и джентльмены, я хочу, чтобы вы знали: несмотря на наши разногласия по поводу определения читерства, для меня было удовольствием позволить вам испытать мой лабиринт. Вы все хорошие ростки, и вас ждёт светлое будущее, какими бы раздражающими вы ни были. Так или иначе, я надеюсь, у вас всех будет чудесное дальнейшее нисхождение. Кто знает, возможно, мы ещё встретимся. Если не в Неверморе, то в необъятном мире за его пределами, — улыбнулся Минага, встал и поклонился, бросив им напоследок хихиканье. — Ведь меня там, знаете ли, довольно много.

С этими словами Минага исчез в последней вспышке света — до конца оставаясь шоуменом.

Каспер затаился и готовился, пока два сверхсущества сражались друг с другом, земля под ними была разорвана в клочья от их постоянных атак. Азаль, Король Призраков, бился с Минагой третьей фазы в почти равном поединке, хотя медленно проигрывал. К счастью, Малтракс, восставший зверолюд, тоже был рядом, оказывая поддержку, время от времени нанося удары с неожиданных углов и не позволяя Минаге запускать крупные атаки.

Азаль и вправду был чудовищем, двигаясь с невероятной скоростью, пока его огромный призрачный клинок рассекал тьму пространства зловещими узорами в стычках с Минагой. Энергия порчи пылала на его теле, заставляя его выглядеть аватаром самого Отца Погибели, что позволяло ему даже оттеснять Минагу и наносить удары. Ему пришлось поглотить множество духов, чтобы достичь этого состояния, но оно того стоило, пока, они побеждали.

Длинное чудовище и женщина-банши оба были выведены из строя, получив смертельные ранения, оставив лишь троих для битвы в финальной фазе. Банши — во время фазы разделения, а чудовище — во время этой третьей фазы, от одного из крупных заклинаний Минаги после того, как остальных забросило в мини-лабиринтные кубы. Учитывая, что банши частично выполняла роль лекаря, не было ничего удивительного в том, что она не смогла продержаться, но выбывание чудовища стало неожиданностью, ведь оно было их главным танком.

Во время фазы разделения Касперу тоже пришлось несладко, он вынужден был использовать свою Форму Погибели и всё время пытаться не умереть. Он израсходовал все свои заранее приготовленные ловушки, чтобы замедлить клона Минаги достаточно долго для прибытия Азаля, и вместе они быстро прикончили клона, ибо ловушки Каспера и вправду нанесли некоторый урон. Азаль хотел помочь сначала банши, но опоздал. Малтракс справилась со своей фазой сама, ясно дав понять, что она вторая по силе.

Бой между Азалем и Минагой продолжался, Каспер делал всё возможное, чтобы Минага не застал его врасплох, ибо знал, что он самый слабый. Признаться, от лучей звёзд сверху было довольно сложно увернуться. Только его связь с Лирой давала ему шанс, ведь он был, по сути, двумя существами в одном.

Стоило помнить, что Лира была не обычным Призраком Погибели, а созданным лично Отцом Погибели. Она была связана с Каспером узами, делающими её чем-то вроде Стража, но при этом самостоятельным существом. Каспер не имел понятия, как всё это работало… и, честно говоря, его это не волновало.

— Ты готова? — спросил Каспер Лиру, когда Минага обрушил крупное заклинание, заставив звёзды наверху мерцать, а свет обрушился на Азаля, вынудив того вытащить массивный щит, напоминающий череп.

— Давай покажем ему! — весёлый голос Лиры отозвался в его сознании.

Каспер улыбнулся. Его оружие было готово, и Лира завершила свои приготовления. Подняв большой деревянный кол, напоминающий копьё, Каспер приготовился к броску, в то время как его Форма Погибели начала рассеиваться. Призрачное пламя, обволакивавшее его тело, перетекло с него на кол, в который Лира вложила частицы себя, усиливая оружие ещё больше.

Без колебаний Каспер метнул кол. Тёмные руны чистой энергии проклятий пульсировали вдоль древка, пока оно летело по воздуху, зеленоватая энергия порчи проникала в него в полёте, заставляя зловещие проклятые руны светиться мерцающим светом.

—

В тот же миг Малтракс издала жуткий вой, и массивная проекция возникла над ней, изображая бело-чёрного волка, воющего на небо. На мгновение появилась гниющая луна, и весь мир словно замер. Минага не мог двигаться в это краткое мгновение, и деревянный кол пролетел прямо мимо его посохов и вонзился ему в грудь, как только он снова смог пошевелиться.

Не успел он сделать что-либо ещё, как меч Азаля врезался в кол, вгоняя его глубже, в то время как энергия порчи и проклятий вырвались наружу, поджигая всё существо Уникальной Жизни. Проклятые руны расползлись по всей его форме, а Азаль воспользовался сдерживающим эффектом проклятия. Вскоре к атаке присоединилась Малтракс, и вскоре после этого Каспер увидел, как Минага отшатывается, вся магия на нём гаснет, а аура жизни исчезает.

Каспер перестал подпитывать силу проклятия из своего укрытия, с облегчением вздохнув, совершенно измотанный. Лира не отвечала, потеряв сознание от перенапряжения. И всё же ему казалось, что в этом бою могло быть что-то ещё…

— Мы пропустили какой-то секретный финальный скрытый этап, верно? — спросил Каспер, видя, как босс растворяется.

—

Он исчез на полуслове, в то время как Каспер и остальные получили уведомление об убийстве. Спустя мгновение они телепортировались в промежуточную комнату, где воссоединились с двумя членами группы, получившими смертельные ранения.

Вскоре после этого они получили уведомления о завершении боя, и даже если Каспер знал, что награда чертовски хороша, он видел, что Азаль выглядел слегка разочарованным.

Его разочарование смягчилось, когда вскоре появился Минага и начал раздавать добычу. Азаль получил природное сокровище мифической редкости, в то время как остальные получили легендарные награды исключительно высокого качества.

Пока Каспер восхищался своей собственной добычей и мысленно переваривал грандиозное откровение, что Минага на самом деле бог, — он не мог не задаться вопросом, почему никогда раньше не слышал о Минаге… Если он бог, то казалось странным, что его имя не было более известно.

Или… что ж, Каспер мог понять, что он был немного «того», так что… возможно, люди просто не любили о нём говорить?