Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
652 Покидая Гнездо

Пока Джейк и Легион Автоматонов обсуждали свои дела, Весперия получила возможность побеседовать со своей коллегой Истинной Правительницей.

«Надеюсь, я не слишком многого хочу, желая побеседовать с вами наедине, - обратилась к ней Истинная Правителньица Королева Улья.

Весперия, естественно, не обиделась на то, что ее сестра позволила себе такую вольность, и сочла вполне уместным проявить уважение к тому, кто превосходит ее по силе и положению. Пусть они обе были Истинными Правителями, но та, что стояла перед ней, была лидером Бесконечной Империи. Она сразу же почувствовала это.

«Приветствую королеву улья Одонстром, и для меня большая честь, что вы пришли сюда лично, - ответила Весперия.

«Пожалуйста, зовите меня просто Одонестра, - ответила другая Истинная Правительница. «И простите меня, если я слишком эмоциональна. Весперия - это имя, которое я не слышала уже много эпох. Я до сих пор помню первую королеву улья Осигнат, а кажется, что мы потеряли ее всего несколько лет назад. Ты очень похожа на нее».

«Я тоже вас всех помню, хотя и не очень отчетливо. Наследственные воспоминания очень туманны, и это одна из причин, по которой я хочу вернуться в Бесконечную империю. Мне нужно многому научиться, - ответила Весперия, передавая по связи положительные эмоции.

«Это хорошо, - сказала Одонестра. «Я должна спросить... Я заметила, что у тебя, кажется, есть врожденная устойчивость к аурам? Если не почти иммунитет?»

Истинные Правители обладали врожденной устойчивостью к аурам, как и любой другой высокоуровневый талант. Однако Истинные Правители все же немного отличались. Все Истинные обладали иммунитетом к присутствию других эктогнаморфов, включая других Истинных Правителей, однако ауры иных рас воздействовали на них, как и на любое другое существо в мультивселенной. Поэтому то, что Весперия осталась незатронутой, находясь в этой комнате, было действительно необычным.

«Черта, которую я унаследовала от Записей, переданных мне моим Сиром, - пояснила Весперия Истинной Правительнице.

«Вы продолжаете называть его своим сиром. Если можно, расскажите мне о характере ваших отношений с Избранником Малефической Гадюки? Не могли бы вы прояснить свои эмоции по отношению к человеку? - спросила Одонестра.

Нельзя сказать, что вопрос застал Весперию врасплох, но ей все же пришлось собраться с мыслями, чтобы сформулировать достойный ответ.

Ее эмоции трудно было выразить словами. Чем именно был для нее Джейк? Да, она называла его сиром, но не считала его действительно отцом. Она также не относилась к нему с тем благоговением, с каким многие расы, созданные богами, относятся к своему создателю. Нет, это было странно объяснить. Все, что она знала, - это то, что он был ее семьей.

Сэнди, избранница Лорда-Протектора и Безграничной Гидры, дала Весперии несколько хороших выводов. Джейк не создал Сэнди, а привел ее к их нынешнему Пути, и она чувствовала то же, что и она, хотя и не так сильно. Они обе считали Джейка кем-то важным для себя, несмотря на то, что в действительности не было ничего, что делало бы его таковым. Обычно связь через Записи возникала, когда один был творцом, а другой - его творением. Как между отцом и детьми. Здесь же такой связи не было. Ничто не мешало им просто отшить его и уйти. Никаких кармических последствий или негативного влияния на их Пути не будет.

Как ни странно, это знание не утешало Весперию. Нет, это был настоящий ужас. Ведь отсутствие связи было обоюдным. В то время как она могла просто уйти в любой момент и никогда не оглядываться назад, Джейк мог тоже самое. Насколько можно судить, во время ее создания он потеряет только часть вложенных в нее записей, но сам акт создания Истинного Правителя, скорее всего, уже принес положительный результат. Так... решит ли он в один прекрасный день, что она ему больше не нужна? Несмотря на то, что Весперия не должна была чувствовать этого, она ощущала пустоту только от одной этой мысли. Несмотря на то что Весперия была Истинной Правительницей и скоро должна была быть окружена многочисленной семьей, большей, чем у любого другого существа во Вселенной, эта мысль заставляла ее чувствовать себя одинокой.

Вот тут-то Сэнди и помогла Весперии прозреть. Возможно, из-за того, что Джейк провел с ней больше времени, чем сама Весперия, а может, просто потому, что Червь Космического Бытия лучше разбирается в характере, но, похоже, они прекрасно понимали своего общего Сира - хотя Сэнди так не называла его.

— Джейк - это Джейк, так же как Сэнди - это Сэнди. Говорить, будто Джейк обязан быть похожим на червяка, просто бессмысленно, так ведь? Так почему же ты хочешь, чтобы Джейк был похож на другого Истинного Правителя или как там его? Зачем тебе нужно называть его каким-то особенным именем, если Джейк у тебя уже есть? Разве не для этого у людей есть имена? Для тебя Джейк - это Джейк, а для Джейка ты - Весперия. Точно так же, как я - Сэнди для вас обоих. Ничто и никогда не изменит этого. Он всегда будет Джейком, а ты - Весперией, так что перестань волноваться.

Слова Избранника Лорда-Протектора казались простыми, но были по-своему глубокими. Возможно, Весперия слишком зациклилась на ярлыках. Не нужно было сравнивать, когда она и так знала, кем он для нее является.

«Он - Джейк, мой сир и моя семья, - просто ответила Весперия, улыбнувшись. «И так будет всегда».

«Я хочу уточнить... где лежит ваша верность? К Ордену и Избранному или к Бесконечной Империи? - спросила Одонестра, ее тон был слегка обеспокоенным.

« Хотя я не считаю их взаимоисключающими, моя верность принадлежит улью, отныне и навсегда. Я лишь хочу сказать, что Джейк - часть моего улья, и это тоже никогда не изменится», - попыталась уточнить Весперия. «Но если между ним и Бесконечной Империей начнется война... К сожалению, я не могу ответить, как бы я поступила. Просто знайте, что я испытываю чувства не к Ордену или Малефику, а только к своему сиру.

« Хорошо, - сказала Одонестра, хотя Весперия не была уверена, что ответ ее удовлетворил. «Спасибо за откровенность. Я с нетерпением жду возможности показать вам, как вырос наш дом, сестрица».

« Я тоже, - искренне согласилась Весперия, направляя разговор в более непринужденное русло и переключая свое внимание на комнату, в которой теперь, по крайней мере, не было этих пресловутых автоматонов.

Джейк чувствовал на себе взгляд трехглазой королевы улья, которая, как он подозревал, вела телепатическую беседу. Поскольку Весперия тоже бросила на него несколько взглядов, он был уверен, что они говорят о нем. Вместо того чтобы отчаянно пытаться понять, о чем они говорят, он обратил свое внимание на Объединенные племена.

— Должен признаться, я был удивлен, когда услышал, что Объединенные племена тоже хотят принять участие в этой закрытой встрече», - сказал Джейк. На самом деле он не был удивлен, поскольку мало что знал об этой фракции, но ему просто хотелось хотя бы о чем-то поговорить. Можно было бы также провести более тщательный осмотр космического корабля, но это, вероятно, сочли бы невежливым. Кроме того, помещение было слишком маленьким, чтобы увеличить его.

— Хотя я и признаю, что эта ваша способность не так значима для Объединенных племен, как для Бесконечной империи, мы все равно будем считать себя неправыми, если не попытаемся хотя бы установить контакт и узнать больше», - улыбнулась Феникс-богиня. «Раз уж Легион Автоматонов уже передал свой дар и удалился, давайте не будем грубыми и тоже передадим свой».

Она посмотрела на одного из других богов, и тот, кивнув, достал шкатулку.

— Дарить Избранному подарок - дело непростое, тем более что, как нам стало известно, вы не заинтересованы в приобретении рабов или расширении своей территории, поэтому я надеюсь, что наш довольно нетрадиционный подход окажется приемлемым. Вместо того чтобы просто подарить вам что-то, мы хотим преподнести подарок вашей спутнице по Невермору, Сильфийскому Ястребу. Мы надеемся, что она окажется полезной для нее, - с улыбкой сказала леди-птица.

Джейк был совсем не против этой идеи. «Уверен, она оценит это, как и я».

Богиня-феникс кивнула, и мужчина-медведь передал ему шкатулку.

— Я бы не советовала вам открывать шкатулку до того, как зверь, который захочет ею полакомиться, будет готов», - сказала женщина. «Внутри находится одно из моих перьев, созданное специально для вашего спутника».

— А что оно делает? - с любопытством спросил Джейк.

— Она будет постепенно впитывать его, и оно будет давать ей полезные записи. И... в случае если она будет убита до того, как перо будет полностью поглощено, оно потратит остатки своей энергии, предоставив ей второй шанс, - с улыбкой сказала богиня.

— Очень по-фениксовому, - кивнул Джейк, встретив несколько странных взглядов со стороны двух других богов, так как Джейк понял, что, возможно, был слишком небрежен. Он взял себя в руки и убрал шкатулку. «Я благодарю Объединенные племена».

— Есть еще один вопрос. Вдохновленные инициативой Империума Золотой Дороги, готовы ли вы позволить людям из Объединенных Племен вступить на вашу землю? Не в качестве рабов, а в качестве полунезависимой силы, которая, естественно, будет действовать по всем правилам вашего мира, - сказала Богиня Феникс. «Это будут таланты девяносто третьей вселенной, и они смогут помогать вам и любым вашим потенциальным союзникам-зверям, в то же время позволяя вам связываться с нами через них».

— Я немного удивлен, что у Объединенных племен еще нет хотя бы нескольких представителей на моей планете, - удивился Джейк.

— Мы ориентируемся на планеты, населенные зверолюдьми, и хотя в рядах Племени много чистокровных зверей, таких как я, мы стараемся избегать Благословенных зверей на планетах, населенных просвещенными расами, - пояснила женщина.

— Хм, справедливо, - кивнул Джейк. Впрочем, он не помнил, чтобы встречал так уж много благословенных зверей. Конечно, были королевы ульев и небесный кит, но небесный кит появился благодаря Карроху, а эктогна не была настоящим зверем.

— Ну, не могу сказать, что я был бы против, - пожал плечами Джейк. Вилли, похоже, тоже не считал это проблемой, поэтому причин отказываться не видел. К тому же, если бы ему удалось найти специалистов, знающих толк в создании хороших вещей для зверей, Сильфи была бы счастлива, а он, возможно, даже смог бы помочь Хоуки и Мисти. О Сэнди он не беспокоился... в худшем случае эта чертова обжора просто съест Луну или еще что-нибудь.

— Отлично, - сказала Богиня Феникс. «К кому нам обратиться, чтобы организовать эти дела?»

— Просто свяжитесь с Орденом, и они быстро соединят вас с ней», - сказал Джейк, чувствуя себя немного неловко из-за того, что поручил Миранде еще больше работы.

Богиня-феникс снова кивнула. «Не думаю, что нам есть что еще обсуждать. Я бы попросила вас рассмотреть возможность взять с собой в Невермор одного из молодых кандидатов, которых мы привели с собой, но, видя ваш нынешний состав партии, не думаю, что это осуществимо».

Божество встало, и все трое поклонились Джейку и Гадюке. «Мы благодарим Малефика и вас, лорд Тейн, за то, что смилостивились над нами и позволили нам принять участие в обсуждении. Да пребудет удача в вашем грядущем для вас обоих».

С этими словами представители Объединенных племен тоже ушли, оставив Джейка в недоумении, зачем она сказала, что присоединение кого-либо из их членов к его партии неосуществимо.

Что же эти трое затеяли в большом зале для собраний?

Ладно, он выяснит это, когда вернется и все проверит. На собрании остались только Весперия, Джейк, Вилли и трое из Бесконечной империи, так что ждать осталось недолго.

— У Бесконечной империи также нет особых тем для обсуждения, и я уже лично поговорила с Весперией о наших дальнейших планах», - сказала королева улья стрекоз, обращаясь к Джейку. «Я также хочу наконец должным образом представиться вам, лорд Тейн. Я известна как Одонестра и ношу звание Великой королевы Улья в Бесконечной империи, которое вскоре получит и Весперия».

Так держать, Весперия! Джейк внутренне поддержал ее. Крутые титулы - это всегда классно, даже если он не понимал на сто процентов, что они означают.

— Однако уникальная связь между вами и Весперией делает всю ситуацию немного неловкой, и, несмотря на отсутствие прецедента, я хотела бы присвоить вам звание почетного члена Бесконечной империи. Это звание не налагает никаких обязанностей, но, если вы захотите когда-нибудь посетить империю, оно даст вам такой же статус, как у истинного правителя», - предложила Одонестра.

Джейк быстро переглянулся с Вилли и получил мысленный «большой палец вверх», что заставило его согласиться.

— Не вижу причин отказываться от этого», - сказал Джейк, не вполне понимая, что именно это означает.

— Нам приятно это слышать, - улыбнулась трехглазая Истинная Правительница. «Что же касается настоящего материального дара, то должна признать, что мы испытываем трудности на этом фронте. Бесконечная Империя в основном выращивает уникальные сокровища для эктогнаморфов, и все, что мы можем предложить вам по-настоящему, Орден мог бы сделать лучше, если бы пожелал. Правильно ли я понимаю, что вы не заинтересованы в личном телохранителе? Мы более чем готовы выделить одну из Богинь для вашей личной охраны до конца жизни».

— Да, нет, спасибо, - быстро отказался Джейк. Это звучало ужасно. Что, если телохранитель решит, что Джейк вот-вот умрет во время боя, и бросится его спасать? Это было бы полным читерством и разрушило бы дух битвы. Не зря он даже не хотел, чтобы Вилли воскрешал его в случае смерти. А если кто-то из высокопоставленных особ или даже богов захочет убить его... что ж, у него был Изначальный в постоянном подчинении.

— Вы также не любите рабов... А трутней вы тоже рассматриваете как рабов? Если бы на вашей планете или в ее окрестностях поселилась Королева Улья, мы могли бы обеспечить постоянную поддержку и почти бесконечный приток рабочих».

— У меня уже были проблемы с королевами ульев на моей родной планете. Не знаю, стоит ли мне просить прощения или нет, но я убил королеву улья Изоптеры среднего уровня С-ранга, которую благословила Четвертая Королева Пустыни, и этот поступок вызвал ответную реакцию и попытку заклеймить меня еретиком?» спросил Джейк, вспомнив этот случай.

— Правда? Я должна извиниться и обязательно затрону этот вопрос. Не хотите ли вы, чтобы эти эктогнаморфы покинули вашу планету? - спросила она довольно непринужденно.

— В конце концов, о них позаботятся, а от вас мне не требуется никаких действий, - отмахнулся от нее Джейк. У него было сильное чувство, что если он скажет «да», то в следующее мгновение она сообщит ему, что все до единого эктогнаморфы, благословленные Четвертой королевой пустыни в новой вселенной, мертвы. Это было бы пустой тратой хорошего места для поднятия уровней.

— Отлично. Вместо того чтобы пытаться придумать, что мы можем предложить, есть ли у вас какие-нибудь желания? Мы сделаем все возможное, чтобы исполнить ваше пожелание, - предложила Одонестра.

Джейк на секунду задумался, а затем посмотрел на королеву улья, все еще сидевшую рядом с ним.

— Пообещайте позаботиться о Весперии и подарите мне что-нибудь, чтобы мы могли оставаться на связи, - с улыбкой сказал Джейк.

Одонестра удивленно обернулась. «Мы... уже планировали обеспечить контакт, и, естественно, Весперия ни в чем не будет нуждаться».

— Тогда все в порядке», - кивнул Джейк. Он и в самом деле не знал, чего можно от них хотеть. Конечно, он всегда мог раздобыть побольше алхимических штучек, но ему это было ни к чему.

— Вы уверены? - Одонестра трижды переспросила.

— Да, - неопределенно ответил Джейк.

Весперия рядом с ним старалась выглядеть стоически, но он все равно заметил, что она слегка улыбается.

— ... Замечательно, - наконец кивнула Истинная Правительница Богиня. Взмахнув рукой, она достала небольшую золотую тарелку и телекинетическим движением поднесла ее к Джейку. «Это жетон, созданный специально для вас, я бы хотела, чтобы вы привязали его как можно скорее из соображений безопасности. Парный жетон будет передан Весперии, и вы двое сможете общаться через него. Жетон также обозначает ваш статус в Бесконечной империи, и вы можете показать его любому эктогнаморфу, даже в вашей собственной вселенной, и они должны проявить к вам уважение, если они принадлежат к одной из линий Империи».

Джейк поймал жетон и кивнул. «Спасибо. А в Неверморе он будет работать?»

— К сожалению, нет, подземелье обрезано, - покачала головой Королева Улья.

— Ладно, - сказал Джейк.

Прошло несколько секунд, прежде чем Одонестра снова заговорила. «Думаю, нам пора откланяться и вернуться домой».

Она посмотрела на Весперию, и та кивнула, вставая. Джейк тоже встал, и только Гадюка остался сидеть на месте.

— Приятно было получить ваш визит, - улыбнулся Гадюка трем Истинным правителям.

— Мы благодарим Малефика за позволение, - кивнула ему Одонестра. Затем она снова посмотрела на Весперию.

Джейк все еще стоял рядом с Весперией, а она, похоже, немного колебалась, стоит ли ей присоединяться к своим сородичам. Она повернулась и посмотрела на Джейка, заставив его улыбнуться.

— Ой, пойди сюда, - сказал он, и Весперия без лишних слов опустилась, чтобы Джейк мог ее обнять. В ответ та обняла его и опустилась еще ниже. Джейк не смог скрыть ухмылки, погладив ее по голове, отчего Весперия закрыла глаза, а ее антенны начали вибрировать.

— Береги себя, хорошо? - сказал Джейк.

— Хорошо, - ответила Весперия.

Они простояли так еще немного, пока не стало слишком неловко, и он медленно отпустил ее. Они обменялись взглядами, Весперия подошла к Истинным Правителеям, те несколько странно смотрели на нее и Джейка.

— Я еще раз благодарю вас, сир, и когда-нибудь я отплачу вам за оказанную мне милость, - промолвила Весперия, повернувшись и отвесив ему глубокий поклон.

— Тебе не за что меня благодарить, - покачал головой Джейк. «Но если ты действительно хочешь отплатить за услугу... просто будь счастлива и добивайся успеха. О, и звони мне время от времени, потому что я наверняка забуду».

Весперия кивнула, и больше не было сказано ни слова, как четверо Истинных Привителей исчезли и начали свой путь обратно в Бесконечную Империю.

Вилли, все еще сидящий в своем кресле, глубоко вздохнул. «Они так рано улетают из гнезда, правда?"

— Она телепортировалась, - с невозмутимым видом ответил Джейк.

Гадюка вздохнул еще глубже. «Они так рано телепортируются из гнезда, правда?»