Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
694 Собрались как то...

null

— Я уже сказала им, чтоб они шли на хуй, — женщина с короткой стрижкой бросила слова с таким видом, будто сообщала о погоде. Ее плечи едва заметно дрогнули в легком, безразличном пожимании. «Оказывается, когда за твоей спиной стоит большой босс, все просто бегут восвояси поджав хвосты. Забавная хрень».

— Да кому какое дело? — отрезала Кармен, и было ясно, что ее это волновало примерно так же, как прошлогодний снег.

— Ну, меня — не особо, — Джейк пожал плечами, его взгляд скользнул на бойца, заглянувшей к ним. Она была тут уже не в первый раз. В первый раз, она вломилась ( ну или попыталась вломиться), но была остановлена барьером, порожденным Системой, в тот же день, когда они все прибыли на этот городской этаж.

Через свою Сферу он видел и других, неспешно подтягивающихся к их импровизированному месту встречи. Следующим на пороге, скорее всего, должен был возникнуть Святой Меча.

— Дэвиан все еще ведет себя как сучка, ноющая о продолжающимся балабольстве людей , — вздохнула Кармен, и в ее голосе прорвалось раздражение, пока она наблюдала, как Джейк с небрежным видом подмешивает в котел какую-то дрянь. Сама она в это время теребила в пальцах странную каменную фигурку.

— Разве разговоры уже не должны были поутихнуть? О чем они вообще сейчас треплются? — спросил Джейк, без особого интереса в голосе.

— Вообще, треплются они о весьма романтичном, — раздался у дверей голос старика. Он возник в проеме бесшумно, как призрак. «Настоящая история Ромео и Джульетты. О двух душах с противоположных сторон конфликта, чья любовь стремится превозмочь даже волю богов. Уверен, о такой запретной страсти будут писать книги».

— Эй, старик, хочешь проверить, насколько крепки твои кости? Особенно лицевые, — парировала Кармен, резко обернувшись к нему.

— Нет уж, я вполне уверен, что мои дряхлые старческие кости не выдержат кулака Рунной Девы», — старик рассмеялся. «И может, тебе станет легче, если ты узнаешь, что слухи ходят не только о вас двоих?»

— Да? — Джейк нахмурился. Он признавал, что не следил за последними сплетнями, но, учитывая, что у старика уже было почти достаточно Монет Минаги для своей цели, у него, видимо, было время на подобную ерунду.

— История еще более невероятная и романтичная, — Святой Меча подошел и устроился поудобнее. «Представьте себе такую картину. Двое влюбились в друг друга в мире до Инициации, однако же, в последние мгновения перед тем, как вселенная начала менять суть вещей, один из них трагически погибает… только чтобы затем Система позволила ему вновь вернуться к жизни. И так, оба оказываются врозь, в своих собственных Испытаниях, не зная ничего о судьбе другого, даже о том, что второй жив… но едва они возвращаются на одну планету, как обнаруживают себя по разные стороны враждующих фракций, причем один из них теперь и вовсе Восставший».

— Погоди… — начал Джейк, но старик поднял руку, останавливая его.

— Можешь представить себе боль этих бедных душ? Наконец-то обрести друг друга и обнаружить, что их любовь теперь под запретом. И все же, как не пытаются они, чувства их угаснуть не в силах… И стоило им вновь встретиться в Неверморе, свободные от гнета и влияния своих фракций, любовь расцветает с новой, невиданной силой, — старик виртуозно плел свою сказку, и слова его лились, словно мед, густой и сладкий.

— Ты же не серьезно? — выдавил Джейк, уже прекрасно понимая, о ком речь.

Усмехнувшись, старик извлек из своего пространственного хранилища картину. Джейк взглянул на нее и у него перехватило дыхание. Мана внутри него на мгновение вышла из-под контроля, дрогнув, как воздух над раскаленным асфальтом.

На картине были изображены двое, их Джейк знал весьма хорошо. Первый, невероятно красивый мужчина в свободных одеждах, с глубокими синими глазами. В его руке была белая роза, которую он протягивал в романтическом жесте, страстно глядя в глаза тому, кто стоял напротив.

Напротив же - бледный мужчина с неуверенностью во взоре, застенчивый, прячущий за спиной черную мантию, его одежда почему-то была наполовину расстегнута.

Кого еще могла изображать эта картина, как не Джейкоба и Каспера? Сильно стилизованных, разумеется.

— Это реально ты нарисовал? — не поверила своим глазам Кармен.

— Естественно, — с гордостью кивнул Святой Меча.

— Довольно неплохо, — одобрительно кивнула она.

— Шутишь? — Джейк приподнял бровь.

— А что? Я может и грубая, но я могу оценить хорошее искусство, когда его вижу, — пожала плечами Кармен.

— Это же практически фан-арт! — возмутился Джейк, тыча пальцем в картину и поворачиваясь к художнику. «И с какой стати ты вообще это нарисовал? Слишком много свободного времени?»

— Ради Монет Минаги, конечно, — старик ответил, сверкнув беззубой улыбкой. «В последнее время картины на эту тему в тренде, да и Брокеры с радостью скупают их по высоким ценам, особенно пока спрос высок, а предложение мало. Быть первопроходцем на этом рынке уже большое преимущество».

— Насколько же, сука, сильно скучают люди? — Джейку было сложно это осознать. «Я бы спросил, не пишет ли кто-то фанфики, но по твоей ухмылке я просто предположу, что ответ — да… Как, черт возьми, этот слух вообще возник?»

— Очень хороший вопрос, — кивнул Святой Меча. «Наверное это кто-то с Земли все навыдумывал, ибо этот кто-то знает об их отношениях до Системы. Более того, у этого кого-то должен быть мотив начинать и распространять этот слух для какой-то выгоды, не думаете?»

— Ты же не... Фааак — рот Джейка был открыт, пока Кармен хихикала.

— Должна признать, старик, ты куда забавнее, чем я думала, — сказала она, все еще разглядывая картину.

— Уверен, что даже рисование этой хрени считается богохульством. И разве Восставшие и Святая Церковь не в ярости? А, и почему, никто из них не упомянул, что творится такая поебень? — допытывался Джейк.

— Когда ты в последний раз говорил с кем-то из них? — поинтересовался старик.

— Недели… две назад, наверное? — прикинул Джейк.

— Что ж, это и есть ответ. Эти слухи начали расползаться всего дней десять назад, и с тех пор они разнеслись, как пожар в сухом лесу. Цены все еще растут. Пика они, надеюсь, достигнут в течение месяца, и к тому времени я должен собрать последние монеты. Или, по крайней мере, очень приблизиться к этому, — объяснил Святой Меча.

— Думаешь, эта картина может стоить так много? — спросила Кармен.

— Конечно, нет, — покачал головой старик. «У меня есть коллекция, которую я, так уж вышло, заранее нарисовал».

— Знаешь что? Давайте сменим тему, потому что главные герои твоего вымысла уже почти здесь, — сдался Джейк, не желая продолжать этот разговор. Каспер и Джейкоб и вправду должны были появиться с минуты на минуту. Учитывая, что они не шли вместе к отелю, Джейк счел подозрительным, что они появились с разницей в тридцать секунд.

Может, в этих слухах и правда было что-то… Хотя нет.

Джейк услышал их разговор из коридора, и они говорили довольно громко.

— Клянусь, если я найду того, кто распустил это дерьмо… — гремел снаружи Каспер. «Так говоришь ты уже пытался остановить сплетни?»

— Так и есть, и какое-то время это работало, но недолго. Сейчас я боюсь, что отрицание только укрепит заблуждения тех, кто решил верить сплетням, — голос Джейкоба звучал безнадежно.

— Лира в ярости, на случай, если тебе интересно, — продолжал жаловаться Каспер. Джейк взглянул на старика, тот поднес палец к губам в жесте «тссс», вызвав сдавленный смешок у Кармен. Ей это зрелище доставляло слишком большое удовольствие.

Когда Джейк увидел, как они входят, он не удержался.

— А вот и наши влюбленные!, — громко объявил он, когда те вошли вместе. «Свидание?»

— Очень смешно, — Каспер смотрел на него взглядом, готовым испепелить, а затем перевел его на Кармен. «Не стоит бросаться камнями в чужом доме, когда у тебя самого стены из стекла. Разве не ходят слухи и о вас двоих?»

— Поговорка звучит как "Если живешь в стеклянном доме, не стоит бросаться в нём камнями", — вздохнул Джейкоб. «И, по крайней мере, в том слухе есть часть правды, верно?»

— Знаешь, теперь мне хочется проломить лицо вам обоим, — улыбнулась Кармен, глядя на Джейкоба. «Тебе особенно, Провидец Отребья».

— Святая Церковь — не отребье, — покачал головой Джейкоб.

— Конечно, а Первородная Церковь — не культ фанатиков, — фыркнула Кармен. «Давайте не будем ходить вокруг да около; Святая Церковь — это ебучая мясорубка для душ, нужная для подпитки Святой Земли, и ничего больше».

— Так, давайте не будем здесь уходить в политику, — покачал головой Святой Меча.

Да… Кармен не любила Джейкоба. Джейк не мог ее винить. Будь он не знаком с Джейкобом до Системы, он и сам бы не горел желанием иметь с ним дело.

— К тому же, подходят ещё кое кто, — прокомментировал Джейк, увидев через Сферу двух других. Калеб, естественно, тоже должен был участвовать в их маленькой встрече, и он привел с собой Марию, с которой Джейк раньше не виделся. Он знал, что она прибыла на этаж, присутствовала на церемонии в Ордене, но это не значило, что он ожидал ее участия.

Можно было сказать о городском этаже Минаги многое, и мало что из этого было лестным, но несомненно можно сказать одно: он служил отличным местом сбора для разного рода гениев. Рекорд, установленный группой Джейка, был побит около восьми месяцев назад командой из Объединенных Племен во главе со зверем, который напомнил Джейку о Великом Белом Олене.

Калеб и Мария вскоре присоединились к ним, и все обменялись приветствиями. Оба они победили Демон Лорда, усиленного лишь одним артефактом, за что их слегка подкалывали, в то время как все остальные присутствующие сделали это с тремя артефактами на полной мощности. Джейк был поражен, что Святая Церковь справилась, учитывая, что Джейкоб не боец, но тот объяснил, что это было вполне возможно, так как Бертрам мог воскресать. Наличие парня, который мог использовать сверхмощные предметы, разрывавшие его на части после использования, было большим преимуществом, и Джейк до сих пор помнил ту Святую Палицу во время битвы с Монархом Крови.

Было приятно наконец пообщаться со всеми, хоть для многих из них и не прошло так уж много времени. Джейкоб временами чувствовал себя не в своей тарелке, но он с достоинством принимал постоянные колкости в адрес Церкви, признавая, что фракция была проблематичной.

Богохульства здесь определенно звучало предостаточно, это уж точно.

На заметку: эта встреча была только для землян. Сильфи и Падший Король к ним не присоединились, отчасти потому, что были заняты сбором Монет Минаги, чтобы догнать их, а отчасти потому, что они бы не вписались. Маттео также отклонил приглашение, сославшись на несовместимость, а Бертрам не пошел, так как хотел сфокусироваться на сборе монет.

Тот, кому было плевать на то, впишется ли он, был последним приглашенным… Тот, кого Джейк вообще не ожидал увидеть. Это был целитель, таинственно исчезнувший с Земли, чтобы вновь объявиться в Неверморе с Даосским Сектантством. Он прибыл с группой, которую не только провозгласили реальными претендентами на верхушку, но и побившей рекорд команды из Объединенных Племен, сделав их текущими рекордсменами.

Он, естественно, имел в виду Эрона, последнего приглашенного. Арнольд тоже был бы в списке, но он еще не достиг городского этажа. Джейк лишь слышал об этой группе от разведчиков Двора Теней; странная группа из Пустоты, по всей видимости, останавливалась на каждом городском этаже на довольно долгое время и проходила там Испытания, прежде чем двигаться дальше. Странная стратегия, но вся тема группы Арнольда была «чертовски странная», так что это логично.

Джейк следил за Эроном через свою Сферу, пока тот шел к их большому гостиничному номеру. Выглядел он так же, как и раньше, и, насколько Джейк мог разглядеть, на нем было не так уж много снаряжения. В тот момент, когда Эрон вошел в коридор, ведущий к комнате, Джейк почувствовал нечто, что не ощущал уже давно. Что-то поднялось из самых глубин его существа.

Он нахмурился, чувствуя, как внутри него просыпается… голод. Волчий, всепоглощающий голод.

Когда Эрон появился в дверях, Джейку пришлось сдерживать себя, чтобы не наброситься на целителя по чистейшему инстинкту. Джейкоб двинулся было приветствовать Эрона, Джейк же остался сидеть, сжав кулаки, подавляя позыв.

Бляяять… Джейк мысленно выругался на свое проклятие, делая глубокий вдох и заставляя чувство отступить. Он знал, откуда оно бралось. Как обладатель проклятого оружия, которое он даже привязал к своей душе, было естественно испытывать его влияние… но такое было впервые. Потому что, глядя на Эрона, он ощущал всепоглощающее чувство чревоугодия.

Вечный Голод учуял перед собой пир, и он жаждал отобедать.

— С тобой все в порядке? — спросил Калеб Джейка, когда все повернулись к нему.

— Да… — Джейк вздохнул, возвращая свои чувства в реальность. Эрон стоял неподалеку от него и улыбался, протягивая руку.

Джейк достаточно овладел собой, чтобы протянуть руку и пожать ее. Эрон приподнял бровь и кивнул. «Твой контроль над проклятием… впечатляет».

— Проклятием? — Каспер буквально подпрыгнул. «О, нихренасе, ты все еще таскаешь это с собой?»

— Это великолепное оружие, просто иногда оно бывает голодным», — защищался Джейк, уже полностью обуздав Вечный Голод. Проклятие все еще таилось в глубине, но Джейка больше не наполняло то же чувство истощения. Теперь это был лишь легкий гул, нашептывающий ему наброситься, что перед ним находится источник жизненной энергии, достигающий уровней, которые Джейк не мог даже постичь. Джейк задавался вопросом… если Эрон исправил свою уязвимость к атакам на душу, был ли он теперь поистине непобедим, пока не появится нечто совершенно подавляющее? Потому что сейчас… у него было чувство, что он мало что сможет сделать с Эроном, и он задавался вопросом, сможет ли кто-нибудь еще на их уровне. Черт, он полагал, что этот сверхмощный целитель, возможно, смог бы в одиночку одолеть Демон Лорда на полной мощности. Это заняло бы пиздец как много времени, но это было возможно. Это осознание вызывало у него беспокойство, но он знал, что Эрон не может быть непобедимым.

Должен же существовать яд, который я могу создать против него, — сказал он себе, пока Каспер снова заговорил.

— Это чертово Проклятие Греха; чем дольше ты его держишь при себе, тем глубже оно въедается в твою душу, пока однажды не станет частью тебя настолько, что ты не сможешь его извлечь, не нанеся непоправимого урона своему Пути, — объяснял Каспер, пытаясь помочь. «Как наш местный эксперт по проклятиям, я, блять, это знаю».

— Что ж… — Джейк пожал плечами и извлек Вечный Голод. Каспер смотрел на оружие секунду, а затем с силой провел ладонью по лицу.

— Грёбаный псих.

— Приму это как комплимент, — улыбнулся Джейк, убирая оружие и возвращая свое внимание к Эрону. «Я не ожидал, что ты появишься».

— А почему бы и нет? — спросил Эрон с улыбкой и приподнятой бровью.

— Ты исчез с Земли, и никто не знал, что с тобой стряслось, а затем объявляешься здесь с Даосским Сектантством — фракцией, известной своим затворничеством. Фракцией, которая, как я знаю, выступает за отречение от прежней жизни и полное посвящение себя своему Пути, — указал Джейк.

— Должен признать, я тоже нахожу это… странным. Они по своей природе изоляционисты, — прокомментировал Джейкоб.

— Так же, как и Святая Церковь желает позиционировать себя, и все же ты, Провидец, оказываешься в компании Рунной Девы из Вальхаллы, Судьи из Двора Теней, наемницы на службе у Гвиндир, печально известного Избранника Малефической Гадюки, Трансцендента, благословленного Эоном, и, наконец, ученика Даосского Сектантства. С чего бы это, Провидец? — спросил Эрон.

Джейкоб сузил глаза. «Мы в Неверморе… и мне предоставлены определенные свободы в силу моего положения и того, что от меня ожидают».

— Тогда, возможно, я нахожусь в схожей ситуации, — кивнул Эрон, не вдаваясь в подробности.

— Люди все равно будут говорить, — заметил Джейкоб.

— Если простые слова могут поколебать чей-то Путь, то этому кому-то еще есть куда расти, — покачал головой Эрон. «Мнения других не имеют значения. Пропустить встречу со всеми моими собратьями-землянами было бы поводом для сожаления».

— Некоторым из нас приходится учитывать последствия своих действий для окружающих, — указал Калеб. «Не все могут позволить себе действовать беззаботно».

Джейкоб кивнул в ответ. «Верно. Причина, по которой я здесь, в том, что из всех меня проще всего оправдать. Я Провидец, и мой Путь — помогать другим находить их Пути. Ожидается, что я буду общаться с кем угодно, и многие полагают, что я встречаюсь со всеми вами, чтобы попытаться направить вас на Путь, согласованный со Святой Церковью».

— Эй, а у меня причина получше, — возразил Джейк. «Мне просто плевать».

— Безупречная аргументация, — усмехнулся Святой Меча.

— А я просто наемница, которую наняли быть здесь, если кто спросит, — пожала плечами Мария.

— А я здесь, потому что мой Путь просто привел меня сюда, — наконец улыбнулся Эрон, усаживаясь поудобнее, и повернулся к Джейку. «А теперь, скажи, пожалуйста, как поживает наша милая маленькая планета, Лидер Мира?»