Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
699 Завершение Городского Этажа

null

Джейк с пристрастием изучал структуру, один за другим отмечая прорехи в её конструкции. Сооружение, возвышавшееся перед его мысленным взором, представляло собой исполинское здание в форме квадрата, устремлявшееся ввысь этажей на двадцать. Весь этот колосс был целиком соткан из чистой маны, сгущенной и упрочненной до состояния, напоминающего его собственную стабильную арканную ману. Она была закалена и монолитна, но, в отличие от его родного сродства, эта была всего лишь чистая энергия, обретшая форму и спрессованная при помощи магических формаций в нечто твердое.

Его задачей было довести структурную целостность этого строения до требуемого уровня, а для этого предстояло искоренить изъяны, укорененные в самой его основе. И проблема была не только на поверхности. Ему приходилось буквально «просверливать» отверстия и вплетать в конструкцию новые потоки маны, чтобы исправить внутренние дефекты, прежде чем запечатать всё обратно, и всё это время он должен был следить, чтобы его манипуляции не привели к мгновенному обрушению всей хрупкой конструкции.

Ситуацию усложняли многочисленные формации, опутывавшие здание подобно паутине, которые тоже нельзя было задевать. Джейк не знал, сколько времени у него ушло на работу, но он быстро обнаруживал дыры, и во многих случаях ему приходилось на ходу изобретать новые методы для решения той или иной проблемы. Его излюбленным приемом стало укрепление маны с помощью сплетенных в жгуты закаленных мана-нитей, которые работали подобно арматуре, скрепляющей бетон.

Из-за самой природы этой головоломки он не мог напрямую задействовать свое арканное сродство, однако ему удавалось привносить в работу отдельные её концепции. В итоге он добился того, что обычная мана в его руках стала почти неотличима от арканной, хотя между ними и оставалась разительная пропасть — например, в прочности и в той осязаемой, почти физической природе, которой обладала его стабильная арканная энергия. Достаточно мощная волна разрывной маны могла обрушить всю эту «твердую» конструкцию перед ним, но была бы бессильна против его собственной маны.

Спустя неопределенный срок Джейк с удовлетворением кивнул. Казалось, всё было готово. По одной лишь его мысли в воздухе возникла знакомая надпись.

Это была еще одна особенность, которую он почерпнул. Головоломка была запрограммирована реагировать на его действия, во многом напоминая компьютер, и даже могла вызывать системные уведомления, пока его сознание было погружено в неё. В каком-то смысле вход в шкатулку был похож на вход в его личное душевное пространство.

Джейк подтвердил свое решение. И тут же на всё ментальное пространство обрушилось чудовищное давление, будто сила тяжести увеличилась в десятки раз. Сам Джейк остался совершенно не затронут этим, так как стал полностью нематериальным и не мог вмешиваться в процесс испытания.

Здание выстояло под натиском, но затем сбоку на него налетел мощный вихрь из чистой маны… и именно в этот момент Джейк заметил, что слегка повредил одну из формаций на девятом этаже. Часть стены рассыпалась, и ветер ворвался внутрь структуры, принявшись неистово крушить её изнутри. За считанные секунды вся мана-конструкция рухнула и рассеялась в ничто.

В этот раз у меня получится!

Да, это была отнюдь не его первая попытка…

Перед ним снова возникло все то же здание, но на сей раз не совсем идентичное. Уровень сложности остался прежним, но само испытание изменилось. Формации были похожими, но располагались в других местах, изъяны никогда не повторялись, а всё здание претерпело небольшие изменения и на этот раз насчитывало уже двадцать один этаж.

Это было сделано для того, чтобы нельзя было раз за разом пытаться пройти один и тот же уровень, пока не получится. Это было испытание мастерства, а не простой перебор методом проб и ошибок.

Прошло еще больше времени, пока Джейк исправлял всё, что мог найти, и тщательно укреплял те участки строения, которые, как он опасался, не выдержат стресса. Перепроверив, что всё выглядит безупречно, он снова получил системный запрос.

Как и в прошлый раз, он дал согласие, и давление возобновилось. На этот раз здание выстояло, и даже когда разрывной мана-ветер пронесся по нему, ни одна из формаций не была нарушена. Весь процесс стресс-тестирования длился около двух минут, после чего всё затихло, и он получил новое сообщение.

Джейк согласился и очутился на следующем уровне. На сей раз это был громадный висячий мост из маны, Джейк мгновенно приступил к его анализу, осознав, что на этот раз его задача обеспечить, чтобы мост мог выдержать определенный вес и оставаться стабильным в течение как минимум одного года в ускоренном стресс-тесте. Однако ему не удалось углубиться в работу, ибо в пределах его сферы восприятия он уловил нечто, чего он не очень то хотел…

К его комнате приближался Святой Меча… что могло означать только одно: Сильфи и Падший Король наконец-то собрали свои монеты. Золотая метка, оставленная Королем, имела свойство исчезать через несколько недель, поэтому старику пришлось лично идти за ним.

С противоречивыми чувствами он вышел из шкатулки. На мгновение его взгляд упал на драгоценный предмет, и он улыбнулся.

Обняв лучшую в мире шкатулку-головоломку, он убрал её и поднялся на ноги. Проверив время, он увидел, что не сходил с места около месяца, поэтому немного потянулся и направился к двери, намереваясь открыть её в ту же секунду, как старик постучит.

Негодяй так и не постучал, а просто стоял снаружи мгновение, прежде чем заговорить.

— Джейк,я знаю, что ты знаешь, что я здесь.

— Не мог бы ты все-таки постучать? — попросил Джейк.

— Нет.

— Пожалуйста?

Старик вздохнул и протянул руку, но как раз перед тем, как он мог бы постучать, Джейк распахнул дверь с ухмылкой.

— Ты же совершенно поражен, да? — пошутил он.

— Несомненно,— покачал головой старик. — Полагаю, ты знаешь, зачем я пришел?

— Сильфи наконец набрала достаточно монет?

— Именно так,— кивнул Святой Меча, Джейк вышел, последовав за стариком, пока они направлялись из отеля. — И она не в восторге от того, что оказалась последней, кто собрал свои монеты. Хотя она жаловалась не так много, как Падший Король».

— Не буду врать…чертовски вовремя, — сказал Джейк. — Кармен и её группа успели уйти раньше нас?

— Да.Они ушли неделю назад, — подтвердил старик.

— Черт побери,— проворчал Джейк.

— Расстроен,что она не попрощалась? — поддел его Святой Меча.

— Да нет,мы уже договорились ограничить общение в период перед её уходом, ну и с отъездом Джейкоба и Каспера у нас осталось меньше поводов встречаться. С её стороны было бы странно приходить прощаться, учитывая что могут подумать посторонние, — Джейк пожал плечами. Не то чтобы она не заходила довольно часто за то время, что они провели на этом этаже. — Просто я надеялся, что мы хотя бы опередим их».

Джейк также сожалел,что у него так и не состоялась полноценная схватка с Кармен на арене. Оба они хотели дуэли, но, увы, способа устроить приватный бой не было. Учитывая выносливость Кармен, Джейку, вероятно, пришлось бы выложиться по полной, а он хотел по возможности скрыть некоторые из своих способностей.

Особенно такие навыки, как Вечная Тень, которые невероятно эффективны, когда противник о них не знает. С другой стороны, сражаться не в полную силу было бы неуважением к Кармен. В итоге они договорились отложить свою дуэль.

— Ученый из Хэвена тоже добрался до этажа. Ты собираешься поприветствовать его перед отъездом?

— Арнольда? Нет, он уже большой мальчик, сам справится, — Джейк пожал плечами. — Кроме того, полагаю, если бы он что-то от меня хотел, он бы сам со мной связался. Он не из тех, кто будет просто ждать».

— А как насчет твоего брата или Марии?— тоже спросил Святой Меча.

— Уже сделал это до моей последней тренировки,поскольку, честно говоря, ожидал, что мы уже должны были двинуться дальше, — сказал Джейк, качая головой.

— Понятно,— кивнул старик и больше не стал развивать тему, пока они шли.

Было досадно, но Джейк и компания в итоге провели на городском этаже Минаги чуть более двух лет. Сильфи оказалась главным тормозом, ограничивавшим скорость их прохождения, так как задача была для нее, честно говоря, неподходящей.

Она была самой высокоуровневой из них всех,а значит, должна была заплатить самую высокую цену, но у нее также была проблема с ограниченным набором рыночных навыков. Она не могла ничего создавать, а когда дело доходило до заданий, с которыми она могла бы помочь, её возможности были столь же ограничены, поскольку многие из этих задач требовали знаний или умений в определенных дисциплинах.

Сильфи была просто слишком молода,чтобы научиться чему-то сложному, и все её силы проистекали из инстинктов и её мощных врожденных знаний как зверя. К её сожалению, ни одно из этих врожденных знаний не помогало ей за пределами арены.

Джейк и остальные помогали ей как могли.Она продавала предметы, добытые в Неверморе, и каждый месяц достигала предела по заработку монет, но этого было недостаточно.

Вместе они быстро дошли до пропускного пункта, где встретились с тремя остальными. Сильфи и впрямь была птичкой в скверном расположении духа, а Падший Король выглядел более чем нетерпеливым, желая наконец сдвинуться с места. Дина выглядела спокойной и помахала им, когда они приблизились.

— Наконец-то вы пришли,— сказал Падший Король, когда они подошли.

— Ну, извините, что добавил к нашему пребыванию на этом этаже еще пять минут. А когда вы, собственно, закончили собирать свои монеты?» — с улыбкой поддел его Джейк.

— Давайте просто продолжим,— произнес уникальная форма жизни, явно куда-то очень торопясь.

Джейк вместе с Святым Меча активировал пропускной пункт, позволив им пройти через врата, ведущие на следующий этаж. В момент оплаты Джейк получил системное сообщение, о котором он, честно говоря, совсем забыл.

Дополнительная цель выполнена: оплати пошлину для ухода с городского этажа, ни разу не покидая Невермора. Получено 500 очков Невермора.

— Пятьсот очков, да? — сказал Джейк с легкой усмешкой.

— Да, немного… но это хоть что-то, разве нет? — ответила Дина, пытаясь быть позитивной.

— Сумма настолько мала, что это почти оскорбительно. Весь этаж был просто бесполезной тратой времени, — фыркнул Падший Король.

— Могло быть и продуктивнее, это точно, но я бы не назвал это совершенно пустой тратой времени», — покачал головой Джейк. Это было очень неэффективно с точки зрения сбора очков Невермора, но это не означало, что время прошло впустую. Они все поддерживали связь, и, судя по тому, как постепенно увеличивалось количество противников, которых Падший Король и Сильфи убивали на арене каждый день, они явно стали сильнее. Многие задания, которые давали брокеры, также требовали от человека постоянного совершенствования в определенных дисциплинах.

Джейк и Святой Меча,естественно, тоже заметно продвинулись в своих профессиях, и Джейк даже улучшил свой контроль над маной с помощью шкатулки-головоломки. Старик тоже не сидел сложа руки, а продолжал писать картины, даже когда они не были нужны ему для монет, так как он хотел поднять еще несколько уровней профессии. По его словам, у него редко выпадали такие спокойные периоды, когда можно просто расслабиться и рисовать, и, похоже, по какой-то причине такое количество Крафта затрагивали его качество меньше, чем Джейка.

— Возможно, и не пустая трата, но скажи честно, разве ты не предпочел бы обойтись без неё?» — парировал Падший Король.

— Ну,если так ставить вопрос…

— Риии! — Силфи присоединилась к перепалке.

— Кто же задерживает наш прогресс сейчас?— вмешался Святой Меча, жестом приглашая всех двигаться дальше. — «Тридцать шестой этаж ждет».

Старик был прав, и они перестали тянуть время, пройдя через барьер, преграждавший вход на следующий этаж. За этим барьером находились еще одни врата, и, без лишних слов, они все активировали их и были телепортированы.

Они очутились в смутно знакомом помещении. Оно вызывало те же ощущения, что и обычная «приветственная» комната, которую они видели на тридцать первом этаже, но всё здесь выглядело чуть более… утонченным? Старомодные храмовые стены сменились безупречным мрамором, и в целом всё выглядело более ухоженным.

— Наконец-то вы добрались. Заняло у вас немало времени, а? — разнесся по залу голос, и их дорогой Мастер Подземелий появился на центральной платформе, на этот раз без фейерверков и помпезности.

— И чья это вина? — тут же парировал Джейк.

— Не моя, если ты на это намекаешь, — отказался Минага. — Ты не можешь винить меня в своей медлительности».

— Это ты разработал правила городского этажа,— указал Джейк.

— Это так, но разве это не значит, что вина лежит на вас? Потому что я не могу ошибаться, а значит, виноваты точно вы. Безусловно», — Минага уверенно кивнул.

— Ладно, мы никуда не годимся, доволен? — вздохнул Джейк. — А теперь, каков план дальше?»

— Еще пять этажей моего лабиринта,— ответил уникальная форма жизни.

— Что ж…Не кажется ли тебе, что все это как то однотипно?

— Но это все же лабиринт?— спросил Джейк.

— Да, лабиринтные черты сохранятся.

— Значит…

— Да,ты сможешь откровенно жульничать и разрушить всё чувство исследования, испортив большую часть удовольствия от этажа… но не в такой степени, как на некоторых других», — ответил Минага, с видом существа, который полностью смирился с тем, что не может помешать Джейку читерить.

— Отлично, просто хотел убедиться, — улыбнулся Джейк.

— Теперь, как и на предыдущих этажах, мне снова потребуется, чтобы вы сделали сложный выбор, известный также как выбор сложности», — провозгласил Минага, очень гордый своей игрой слов.

— У нас те же варианты, что и на предыдущих этажах? — спросил Святой Меча.

— Ага…и могу я просто предположить, что вы выберете сложность «Архимага»? Любой другой выбор не имел бы смысла, — поинтересовался Минага.

— Естественно,— ответил Король.

— Великолепно, великолепно, — кивнул Мастер Подземелий. — Значится так, я знаю, что вы немного пострадали на моем чудеснейшем городском этаже и не слишком довольны, так что позвольте мне дать вам маленький совет, чтобы поднять настроение. Это не единственный раз на этом этаже, когда у вас будет выбор: пойти легким или трудным путем… и если вы хотите лучшей концовки, никогда не выбирайте легкий путь. Всегда стремитесь к высшей сложности».

— Принято к сведению,— улыбнулся Джейк.

— Теперь, когда всё это позади, я надеюсь, вы насладитесь этим этажом и последующими! Добавлю еще кое-что… я вроде как понял, что характеризация — не моя сильная сторона, так что её на следующих нескольких этажах будет очень ограничено», — сказал Минага, выглядя немного смущенным.

— Наверное,к лучшему, — кивнул Джейк, подкалывая этого совсем-не-бога. — Не только потому, что «люди» были пиздец какими ужасными имитациями разумных существ, но и потому, что это усложняет жизнь жуликам, которые умеют ими манипулировать. Приятно видеть, что ты умеешь учиться на своих ошибках».

— Я просто предпочту истолковать эти очень обидные слова как последний выплеск твоего гнева на городской этаж,— невозмутимо улыбнулся Минага.

— Именно так оно и есть,— кивнул Джейк.

Минага слегка улыбнулся и сделал театральный поклон. «В любом случае, полагаю, я занял достаточно вашего времени… Без дальнейших церемоний, продолжим Лабиринт Минаги!»

С этими словами уникальная форма жизни исчезла, и гигантские светящиеся врата в дальнем конце зала начали открываться. Из них повалил туман, ограничивающий все чувства и движение, и Джейк не медля закрыл глаза и послал импульс восприятия как раз в тот момент, когда появилось системное сообщение об этаже.

Джейк пробежался глазами по описанию, и, сопоставив его с ментальной картой, полученной от Импульса Восприятия, он вынужден был признать… эта часть лабиринта была несколько иной.