Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
678 Фракции

null

null

— На самом деле, гендерно-нейтральная, — отозвался голос Минаги.

— Реально? — удивился Джейк. «Хм… Каждый день узнаёшь что-то новое».

— Не буду врать, я и сам не уверен, нейтральная ли она, — парировал Минага. — Но если нет, то почему твой навык перевода выбрал именно такое наименование? Ошибка явно не моя, так что давай просто примем, что нейтральная, океюшки?

Джейк лишь усмехнулся и кивнул. Спорить на эту тему — верх бессмысленности.

Никто в таверне не отреагировал ни на эхо голоса Минаги, ни на Джейка, замершего в проёме. Словно он был невидимкой, пока не привлечёт внимание словом или действием. Взгляд Джейка скользнул к собеседнику мужчины-куртизанки — фигуре в капюшоне, чей уровень был куда внушительнее:

null

Под «принарядиться» Джейк подразумевал использование Савана Изначального, чтобы изменить то, что видят другие через Идентификацию.

Не зная, сработает ли задумка, он показал себя как Великий Культист Демонов 240-го уровня. Он подумывал добавить статус «Высокого Ранга», но выбрал «Великий» — Система часто использовала это слово для талантливых особ. Надежда была проста: если эти люди (или НПС) умеют Идентифицировать, они заинтересуются им из-за статуса, но не станут ожидать глубоких знаний — ведь он гений, а не чиновник. Чистая авантюра.

И о чудо! Едва бармен повернулся к нему, как сразу же почтительно обратился: «Молодой господин?» — и в течение минуты три Куртизанки заняли места вокруг Джейка. Он играл роль надменного и безучастного юного аристократа, отвечая односложно на попытки завязать разговор двух женщин и одного мужчины.

Внимание слегка раздражало, но Джейк хотел засветиться, чтобы привлечь «крупную рыбу». Так он просидел у стойки с полчаса, пока окружающие угощали его выпивкой — опыт для него совершенно новый. По крайней мере, это было забавно. Наконец, через полчаса, к нему подошла новая Куртизанка, подмигнула и сунула в руку маленькую записку.

Джейк быстро пробежался глазами по тексту: адрес и имя. Хотя он так сказал эти «адрес» и «имя» были…

Девятая Госпожа желает встретиться с Вами, Великий Культист Демонов, в своей резиденции, Дом Девятый.

Да уж… Минага превзошёл сам себя. И, словно в насмешку, Дом Девятый находился сразу за Девятыми Вратами. У каждой Госпожи была отдельная резиденция с собственным коридором-проходом. Джейк уже обсуждал с союзниками через телепатическую связь, зачем это нужно, и пришли к выводу: вероятно, для возможных столкновений. Туманная стена между комнатами предотвращала мгновенную утечку информации, а случайные атаки не достигали «главного» города в центре.

Не мешкая, Джейк покинул таверну. Никто даже не попытался последовать за ним. Его сфера показала: едва он вышел, все вернулись к прежним занятиям, бармен уже тысячу раз вытирал один и тот же чистый бокал.

Найти нужные врата оказалось невероятно просто — повсюду висели указатели, ведущие к владениям разных Госпож. Были ли уличные знаки к их резиденциям логичны? Нет, ни капли.

У Девятых Врат стражник поклонился, едва Джейк приблизился: «Нам сообщили о вашем визите. Прошу, входите».

— Благодарю, — кивнул Джейк, проходя сквозь открывающиеся створки. Он мысленно отметил и тут же поделился с группой:

— Риии, — донеслось от Сильфи.

— Ладно, неважно, — ответил Джейк. Ястреб, оказывается,

За коротким коридором открылся просторный участок с большим главным домом в центре и четырьмя меньшими постройками по бокам. Одна — караулка, другая — для слуг, последние две, судя по Импульсу, были гостевые дома для Куртизанок. Такая планировка, как выяснилось, была стандартной.

Вскоре после его появления к нему подошла та самая Куртизанка, передавшая записку.

Войдя, он направился прямиком в её покои, оставив Куртизанку снаружи. Дверь открылась сама, и в полумраке за ней угадывался её силуэт.

Джейк сразу отметил отсутствие меток

— Меня зовут Девять. Приятно познакомиться, о Великий, — произнесла женщина. Её фигуру скрывал огромный балдахин, свисающий с потолка, оставляя видимым лишь силуэт, но почему-то не мешая Идентификации. Разумеется, его сфера видела её чётко: она была кинантропом (зверолюдом). Это удивило Джейка — он ожидал, что все Госпожи демоны, раз уж Демон Лорд правит этим местом. Хотя и Куртизанки тоже не все были демонами.

Он размышлял об этом так увлечённо, что не заметил, как прошли секунды в молчании. Быстро взяв себя в руки, он ответил: «Честь для меня — быть приглашённым столь достопочтенной Девятой Госпожой».

— Пожалуйста, зови меня Девять, — попросила она. Джейку захотелось сквозь пространство дать Минаге в лоб.

— Как пожелаете, Девять, — кивнул он, сохраняя ледяное спокойствие. «Могу ли я узнать причину вашего приглашения?»

— Вы новичок в этом городе, верно? Мне сказали, вы пока не принадлежите ни к какой фракции. Я надеюсь привлечь вас в свою, — пояснила Госпожа.

— Я польщён, однако мне стоило бы побольше узнать о вашей фракции. Я прибыл в город лишь сегодня и пока не разобрался в здешней политике, — ответил Джейк.

— Хорошо. Я принадлежу к фракции Главной Супруги. Мы соперничаем с фракцией Первой Госпожи, Первой, которая хочет занять место Супруги. В нашей фракции три Госпожи, а у Первой — четыре, то есть у них на две больше. Но на нашей стороне, разумеется, сама Главная Супруга. Одна Госпожа пока сохраняет нейтралитет, и мы надеемся переманить её на свою сторону в предстоящем противостоянии, — охотно выложила Девятая Госпожа.

— Понятно. В таком случае, для меня честь присоединиться. Но как моё участие поможет вам? — спросил Джейк.

— Вполне вероятен конфликт на следующем собрании. Нам нужно как можно больше сильных союзников для устрашения противника. Если вы поможете нам сохранить положение Главной Супруги, я уверена, она даже предоставит вам аудиенцию у самого Демон Лорда, дабы вы принесли ему клятву верности. Только Главная Супруга может открыть Замок Демон Лорда, пока он запечатан, — её слова фактически указывали путь к завершению этажа.

Цель была найти выход. Технически, Джейк его уже нашёл — он был за запечатанными вратами с надписью «Замок Демон Лорда». Но чтобы пройти и завершить этаж, врата нужно было открыть.

— Есть ли способы, как я могу помочь вам и заслужить доверие Главной Супруги? — спросил Джейк напрямую. Не время ходить вокруг да около.

— Если сможете переманить на нашу сторону больше Куртизанок, это будет неоценимо. Стража пока остается нейтральна — их поддержка тоже огромная помощь. Наконец, если удастся склонить на нашу сторону любую из Госпож — будет идеально. Если нет… посмотрите, можно ли их устранить. Убить или лишить положения, заменив на лояльных нам Куртизанок, — Девятая Госпожа говорила об этом с пугающей деловитостью.

Джейк кивнул и решил рискнуть: «Я также слышал слухи, что Госпожи охраняют Тайные Свитки, но не совсем понял, что это.

— Они названы Тайными не просто так, — отрезала Госпожа, явно не желая продолжать тему.

— Тогда не стану допрашивать. Просто слышал, что какие-то неприятные личности их ищут, и хотел предупредить, чтобы вы обеспечили их сохранность, — сыграл Джейк заботливого.

— Не беспокойтесь. Они уже надёжно спрятаны.

— Ещё раз благодарю за аудиенцию. Если не потребуется ничего более, я откланяюсь, — Джейк склонил голову.

— Покажите себя, и будете вознаграждены, — прозвучало из-за завесы. Госпожа явно осталась довольна. Выйдя из резиденции, Джейк получил доступ к двум другим Госпожам из фракции Супруги. Оттуда он направился в один из множества заброшенных домов, вошёл и прислонился к стене. Чёрт возьми, почему-то после встречи его накрыло напряжение, хотя

После короткого отдыха он поделился информацией с союзниками. Святой Меча подтвердил: Третья Госпожа (оказавшаяся в стане Первой) рассказала ему то же самое пять минут назад.

В итоге Джейк чувствовал, что продвинулся меньше всех. Хотя его целью изначально был быстрый доступ к Главной Супруги. Теперь же он видел другой путь.

— Эй, у меня идея, — мысленно обратился он к группе. — Пока вы ищете Свитки, я объединяюсь с Сильфи. Попробуем организовать большой приём у Второй Госпожи под предлогом, что она хочет выбрать фракцию. Когда все Госпожи соберутся в одной комнате… я приготовлю для них кое-что

— Сомневаюсь, что собрать их будет просто, — ответил Святой Меча. — Но сотрудничать со Второй Госпожой — здравая мысль. Она слабее всех так как она одна. Её «победа» может принести лучшие награды. Да и её враждебность к другим… возможно, у неё найдутся идеи, как применить твою алхимию.

— Допустим, — согласился Джейк.

— Может, мне присоединиться? — спросила Дина.

— Пожалуй, так будет лучше, — поддержал старик. — Выясните её истинные цели. По логике, она — белая ворона, враг Демон Лорда. Возможно, она предложит альтернативу обеим фракциям. Или даже вариант, где мы просто…

— Звучит разумно, — согласился Джейк. — Дина, давай встретимся у врат, но не будем подходить друг к другу. Входить лучше порознь, чтобы не вызывать подозрений. Тебя уже связывают со Стариком.

— Хорошо, — ответила Дина. — Мне уже передали приглашение от Куртизанки, так что я войду. А ты?

— Я что-нибудь придумаю.

— А я тем временем глубже внедрюсь во фракцию Первой Госпожи, — сказал Святой Меча. — Сейчас направляюсь к Пятой Госпоже. Это займёт пару часов.

— Ты серьёзно собираешься с ней… ну, ты понял того самого? — насторожился Джейк.

— Зависит от обстоятельств. Возможно, да. Мы можем и…

—Агаа… ясно… А то я на секунду подумал, что ты и правда собираешься—»

— Это был намёк.

— …