Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
700 36 этаж

Лабиринт был лабиринтом — с этим не поспоришь. Его суть нельзя было изменить кардинально, да и Минага даже не пытался, что вновь подтвердилось, когда компания в очередной раз брела по извилистым коридорам, сотканным из тумана. Они шли за Джейком, в чьей голове хранилась идеальная ментальная карта их пути. На этот раз, однако, с самого начала существовал «верный» маршрут, не требующий поиска скрытых комнат или предметов.

Их задача сводилась к тому, чтобы пройти этот обширный лабиринт и достичь врат в его конце. Однако, судя по времени, которое требовалось на преодоление дистанции, это не мог быть весь этаж. Согласно информации, им предстояло очистить как минимум три зала с разными уровнями сложности. Пока же единственной помехой на этом уровне были изредка встречающиеся ловушки, с которыми можно было немного развлечься. Некоторые из них преграждали даже самый короткий путь к финишу, и разнообразие их было впечатляющим.

Здесь были и старые-добрые шипастые ямы, и стены, испускающие магические снаряды, а кое-где ловушки призывали врагов, с которыми приходилось сражаться. И схватки, и ловушки становились во много раз коварнее из-за сгущавшегося тумана, но группа по-прежнему справлялась легко и продвигалась вперед стремительно, или, по крайней мере, настолько быстро, насколько это позволял туман, сковывающий движения.

— Знакомое ощущение, не находите? — вслух высказал Святой Меча.

— Рии! — пожаловалась Сильфи, порхая рядом.

— Ага, очень знакомое, — пожал плечами Джейк. — Но мы уже почти у цели. Возможно, за этими вратами нас ждет что-то новое.

Он не ошибся. Вскоре они действительно достигли первых врат. Из-за частых остановок у ловушек на самый быстрый путь ушло почти два с половиной часа, и Джейк подумал, что для отрядов без его встроенного чита, этот этаж должен быть сущим кошмаром.

Спустя несколько минут, завернув за последний поворот, они увидели врата. На сей раз они сильно отличались от предыдущих, а по ту сторону проема зияла пустота, абсолютная ничто. По обе стороны от самого проема располагались четыре крупные руны, которые мерцали таинственным светом. Джейк сканировал их взглядом и мгновенно понял суть.

— Похоже, мы можем выбрать тип испытания и его сложность, — отметил Джейк, разглядывая варианты.

— Не такой уж и выбор, учитывая дополнительной цели, — возразил Падший Король.

— Верно, — кивнул Джейк. — Теперь вопрос: как сделать этот выбор...

Понадобилась всего минута, чтобы понять: троим из них нужно одновременно коснуться одной из меток или наполнить ее энергией. Естественным образом они активировали второй вариант, жаждая немного подраться.

Как только это произошло, врата вспыхнули ослепительным светом. Выпустив импульс восприятия, Джейк увидел, как по ту сторону возникает громадное помещение. Оно простиралось даже за пределы его импульса, а это означало, что его длина составляла как минимум триста километров. Ширину он оценил примерно в двести.

Когда врата распахнулись, они шагнули сквозь привычную завесу тумана, Джейка обдал приятный порыв ветра. Они оказались в гористой местности. Взглянув вперед, Джейк увидел в небе существо, напоминающее птеродактиля. Он, конечно же, применил «Идентификацию», и уровень монстра оказался разочаровывающе низким.

К тому же, он не чувствовал в нем особой силы. Быстро осмотревшись, Джейк заметил в глубоких долинах внизу множество динозавров. Пока он пытался сориентироваться, куда же подевались все враги, пришло системное сообщение.

— Вроде бы, все просто, — кивнула Дина.

— Согласен. Странно, что нет какого-то подвоха... Похоже, нам действительно нужно всех тупо убить, — Джейк тоже кивнул.

— Видимо, так оно и есть... Следовательно, нам следует немедленно приступить, — провозгласил Падший Король и протянул руку в сторону Визгуна, которого Джейк идентифицировал ранее.

Монстр, находившийся за много километров, резко замер в воздухе, словно попав в невидимые тиски. Король сжал когтистую ладонь. Визгун затрепетал в бессильной борьбе. Король поднял вторую руку и сделал разрывающее движение. Вдалеке у существа оторвало крыло, но оно, всё ещё сопротивляясь, не падало. Руки Падшего Короля вспыхнули золотым светом, и он с силой сжал их вместе. Визгун в небесах был сжат словно невидимой силой и, покалеченный, словно тряпичная кукла, рухнул на землю.

— Выходит, городской этаж не был полностью пустой тратой времени? — усмехнулся Джейк, доставая свой лук.

— Ничтожные улучшения не искупают потраченного впустую времени, — парировал Падший Король, уже отыскивая новую цель.

Джейк улыбнулся и кивнул, глядя в небо.

— Если учесть, что нам нужно перебить всех... Полагаю, частью испытания является и сам поиск противников.

— Вероятно, — согласился Святой Меча.

— В таком случае... — Джейк осклабился и выпустил очередной импульс. На этот раз, когда волна восприятия расходилась, он сконцентрировался. Каждый раз, когда она натыкалась на живое существо, Джейк мысленно отмечал его и активировал «Метку Алчного Арканного Охотника». Сотни меток были размещены менее чем за секунду. Благодаря его невероятному восприятию, отметить такое количество не составляло никакого труда.

Используя золотую метку, Джейк поделился местоположением каждой цели с группой. Дина смотрела на него с лёгким недоверием.

— Ты уверен насчет всех этих точек?

— Абсолютно, — уверенно улыбнулся Джейк.

— Хорошо, — кивнула она, достала свой посох и с силой ударила им о землю, выпуская мощную волну энергии природы.

Джейк лишь покачал головой и взмыл в воздух. Святой Меча, Падший Король и Сильфи последовали его примеру.

Джейк направился к дальнему концу зала, чтобы отметить всех противников, в то время как Святой Меча взял левую сторону. Позади них на левом фланге возник гигантский торнадо, а на правом сгустились грозовые тучи. Но прежде чем эти стихии успели как следует разгуляться, смерть пришла снизу. Динозавры в долинах почувствовали, как сама окружающая среда ополчилась против них, когда атака Дины достигла цели и за считанные секунды устроила настоящую резню среди местной фауны.

Видя, как другие развлекаются, Джейк тоже начал сеять смерть с небес. Оказавшись внутри зала, он мог видеть его границы и прикинул, что общая длина составляет около четырехсот километров. Это означало, что его импульс вскоре позволил просканировать всё пространство. Разметив всех динозавров, Джейк обустроил себе позицию, призвав под ногами платформу из арканной маны. После всех его тренировок она была невероятно прочна. Имея под ногами надежную опору, способную выдержать взрывы, которые он собирался устроить, Джейк решил воплотить свою мечту — стать живой арканной орудийной башней.

Он начал с летунов, а затем переключился на наземных существ. Со стороны входа к нему медленно, но неумолимо продвигалась полоса тотального разрушения: ветер, ливни, ядовитые споры и взрывы силы разрывали земную твердь. Вскоре с истреблением слишком уж простых противников было покончено. Джейк прикончил последних динозавров, пока остальные члены группы подлетали к его позиции.

Поскольку все они собрались у Джейка, они быстро нашли телепорт, расположенный у дальнего конца зала, внутри пещеры, скрывавшей руины, похожие на храмовые. Войдя в него и телепортировавшись дальше, Джейк увидел, как обновилась бонусная цель, как раз когда они исчезали из зала.

И вновь они оказались в начале лабиринта, на сей раз с тремя путями на выбор.

— Слишком просто... Неужели нам снова нужно брести через лабиринт, чтобы добраться до следующей комнаты? — с легким нетерпением в голосе спросил Король.

— Похоже на то, — ответил Джейк, выпустив импульс восприятия. — Но на этот раз путь короче. Правда, ловушек больше, но в целом мы управимся быстрее.

— Возглавь процессию, — невозмутимо улыбнулся Святой Меча.

Джейк и компания преодолели этот лабиринт всего за два часа. Было немного утомительно, но Джейк нашел в этом и положительную сторону: у них было время полностью восстановить свои ресурсы перед следующим испытанием. Не то чтобы у них были проблемы с выносливостью в длительных битвах — в случае чего всегда можно было воспользоваться зельями.

Достигнув следующих врат, они вновь увидели четыре варианта.

И на этот раз у них действительно был выбор. И головоломка, и коллекционирование имели одинаковый уровень сложности, насколько Джейк мог судить, но он хотел в этом убедиться.

— Скажи-ка, Минага, — обратился Джейк к создателю подземелья. — Если несколько вариантов имеют одинаковый рейтинг сложности, можем ли мы выбрать любой?

— Точно в цель! — раздался в ответ оживленный голос. — Кажется, говорил уже я как то, что на этих этажах вам предстоит принимать настоящие решения? Вы можете выбрать тот вариант, который лучше всего подходит вашей группе, при условии, что все они имеют наивысший из доступных уровней сложности. Хочу добавить, что лично я не решаю, какой сложности будет та или иная комната. Я сделал всё псевдослучайным, чтобы каждый проход был немного уникальным. А, и для справки: этажи с подобным дизайном встречаются и на других рангах. Довольно популярная штука, если я сам так могу сказать.

— На других рангах, говоришь? — Джейк кивнул. — Боже, да это же титанический труд. Прямо-таки дело, подвластное лишь божественному уровню силы.

— Я же сказал, что это псевдослучайность, но это не значит, что у меня нет «чёрного хода», позволяющего сделать каждую комнату самой ужасной... Как насчет того, чтобы все оставшиеся испытания проходили под водой?

— Ты бы не посмел, — сказал Джейк без тени страха. — Не верю, что твоя репутация и профессионализм позволят тебе устроить водные уровни в твоём же лабиринте.

— Я... Ты прав, — Минага капитулировал. — Есть черта, которую переходить не стоит, и моя угроза была дурного тона. Приношу свои глубочайшие извинения. Впрочем, отмечу, что я всё ещё могу изменить комнаты на что-то другое, что вы будете ненавидеть не меньше.

— И я бесконечно благодарен, что ты этого не сделаешь, — улыбнулся Джейк. — Спасибо за ответ и желаю тебе прекрасно провести день.

— Рад, что мы достигли взаимопонимания. Наслаждайтесь этажом!

— Обязательно, — улыбнулся он, прежде чем повернуться к группе. — Думаю, нам стоит выбрать «Коллекционирование». Внутренний голос подсказывает мне, что его можно невероятно легко и цинично обойти.

— Ой, да не надо!!!

Увы, его возражение запоздало. Они все уже активировали комнату-коллекционирования, и врата распахнулись, открыв взору ещё одно обширное, хотя и чуть меньшее, помещение. Окружающая обстановка напоминала огромную подземную пещеру, но, к счастью, грибов там не было. Зато мха было в избытке; он рос причудливыми узорами, образуя естественные наросты повсюду, а воздух был густ от маны.

Их задачей было отыскать все скрытые жетоны, разбросанные по большой пещере. Жетоны были запрятаны внутри природных образований, под землей, в стенах, а некоторые даже парили внутри странных зеленых облаков, витавших в воздухе.

В общем, парой импульсов восприятия и небольшой помощи Дины, которая вежливо попросила местный мох помочь им , — и они уже телепортировались к следующему лабиринту.

— Надеюсь, сложность возрастет, — заметил Святой Меча, пока они вступали в очередной лабиринт. — После Демон Лорда всё это кажется уж слишком прямолинейным и простым.

— Ри! — поддержала его Сильфи, заявив, что даже поздние противники на арене городского этажа были куда сложнее и интереснее.

— Разнообразие в испытаниях приветствуется, но чтобы это разнообразие имело смысл, в нём должен быть элемент вызова, — присоединился к дискуссии Падший Король. — В противном случае, это просто бессмысленная рутина.

— Ну... — промолвила Дина, перебирая один из цветков, растущих в её волосах. — Я думаю, этаж сделан хорошо. Ведь Демон лорд был аномалией, резким скачком сложности. И если бы этот этаж не начинался легко, у него не было бы пространства для роста в дальнейшем. К тому же, мы и правда очень хороши в таких залах. И, по-моему, есть своё удовольствие в том, чтобы посмотреть, как быстро мы можем всё пройти.

— Вот, прекрасный подход! — немедленно вклинился в разговор Минага, соглашаясь со сказанным.

— О, так тебе нравится, когда мы спидранним твои этажи и обходим все твои задумки? — с ухмылкой парировал Джейк.

— А, ну, в общем... пожалуйста, продолжайте, — ретировался он так же стремительно, как и появился.

Джейк покачал головой, а группа тем временем продолжила свой стремительный марш-бросок через очередной лабиринт, пока не достигла третьих врат и выбора на сегодня.

Этот выбор оказался самым интересным на данный момент. Они не стали тратить много времени на обсуждение и в итоге остановились на варианте «Сражение», за который активно ратовали Падший Король и Сильфи. Джейк был почти уверен, что они просто хотят кого-нибудь поубивать и выпустить пар после всего, что случилось на городском этаже. Он надеялся, что вскоре они успокоятся.

Эта боевая комната тоже оказалась несложной, хотя и чуть труднее первой, несмотря на одинаковый «средний» уровень. После её очистки Джейку пришлось признаться самому себе, что он втайне ожидал завершения этажа. Они даже выполнили бонусную цель.

Однако, несмотря на выполненную цель, перед ними вновь возник лабиринт. Джейк нахмурился, гадая, сколько же их всего, и увидел те же мысли на лицах остальных.

— Возможно, это часть задумки лабиринта? — высказал теорию Святой Меча. — Что мы не можем каждый раз выбирать самый короткий путь? И ещё: возможно ли, что в предыдущих лабиринтах был не один выход?

Джейк на мгновение задумался и выпустил ещё один импульс. В конечном счете, он положился на интуицию и покачал головой.

—Нет... Нет, думаю, нам просто нужно продолжать идти, и комнат больше трёх.

— Как ты думаешь, сколько их всего? — поинтересовалась Дина.

— Хм, — Джейк задумался. И тут в его голове будто щёлкнул выключатель. Он произнес с полной уверенностью: — Всего нам нужно пройти шесть комнат.

— Ладно, и каким же чёрт этого Злобного Повелителя Демонов Губротаса методом дери ты считерил, чтобы это вычислить? А? Серьёзно, насколько же чересчур могущественна твоя родословная, чтобы...

— Это тридцать шестой этаж, — перебил его Джейк. — Тридцать и шесть. Отсюда и шесть комнат, потому что тридцать шесть было бы откровенно перебором. Бля, а на следующем этаже, наверное, будет семь комнат.

Воцаренная тишина длилась несколько секунд. Святой Меча просто улыбался, а Дина изо всех сил старалась не рассмеяться.

— Неужели... Неужели я настолько предсказуем? — Минага, казалось, усомнился в смысле своего существования.

— Лучше спроси, не являюсь ли я просто невероятно умным, — пошутил Джейк.

— Учитывая, что это невозможно... — парировал Минага с лёгким поджариванием — Я... остальные вы тоже это поняли?

— Рии, — сказала Сильфи, явно не придав этому значения.

Король, как и ожидалось, хранил молчание, а Святой Меча лишь улыбался.

— Мне такая мысль даже в голову не приходила. Я размышлял, не было ли намёка в твоих предыдущих словах, подсказки в количестве уровней сложности или в том, как варианты со временем усложнялись. Увы, тщетно. Видимо, мой разум не может сравниться с вашими двумя.

— У меня сильное ощущение, что он только что оскорбил нас обоих, — заметил Минага.

— Солидарен, — кивнул Джейк.

Старец продолжал улыбаться и жестом указал вперёд.

— Разве нам не стоит продолжить путь? Впереди ещё три комнаты, не так ли?

Последнюю фразу он произнес, глядя на потолок лабиринта.

— Знаете, я начинаю ненавидеть вашу команду всё сильнее и сильнее...

— Да брось, он нас обожает, — пошутил Джейк переговариваясь со Святым Меча.

— Знаете, я определённо подаю жалобу и Виласу, и Эону после всего этого.

Джейк не переставал улыбаться, пока они шли, удерживая себя от соблазна указать, что обращение к двум Изначальным по именам — явное поведение того, кто и сам явно не последняя спица в божественной колеснице. Однозначно.