Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
764 Воин Вальхаллы

Джейк всерьез задался вопросом: как, сука, Гудрун вообще это провернула? Дело было даже не в механике магии или искусности стратегии, а в самих затратах ресурсов. Колоссальный песчаный курган, который она воздвигла, должен был сожрать чудовищное количество маны. Более того, песок продолжал стекать по склонам, подобно воде, из-за чего взобраться на него было практически невозможно. А ведь такая активная фаза заклинания требует постоянной подпитки, разве нет?

Однако сканирование показало, что резервы самой Гудрун остались почти нетронутыми.

Внимательно изучив бархан через свою Сферу, Джейк вскоре разгадал секрет. В толще песка были скрыты два копья, которые она вонзила туда заранее: оба источали потоки энергии, питая всю формацию. Она не тратила собственные силы, используя оружие как катализаторы и внешние аккумуляторы.

И тут у Джейка родилась теория…

Комментатор упоминал, что Гудрун нечасто участвует в рейтинговых матчах, предпочитая выжидать, хотя при этом она каждую неделю проводила показательные бои. Возникал логичный вопрос: на что она тратит все заработанные Очки Колизея? В отличие от Джейка, у местных обитателей Подземелья Испытаний был лишь один способ их применения - покупка снаряжения для битв.

Что, если Гудрун подолгу копила очки, чтобы к каждому серьезному поединку в ранге Парагона закупать целый арсенал, подобранный специально под конкретного оппонента? Если так, то всё вставало на свои места. Магические артефакты несли в себе огромный запас маны, и если у неё был способ черпать его напрямую… да, это объясняло многое. Тот факт, что она только что взорвала свой щит и даже то копье, которое он пытался перехватить, лишь подтверждал догадку.

Короче говоря, Гудрун была типичным «донатным» персонажем, играющим по системе «Pay to Win». Она просто вбухивала баснословные суммы Очков Колизея в каждый бой, гарантируя себе триумф.

Джейк не спешил атаковать. Глядя на зыбучий курган, он понимал, что лезть на него в лоб это самоубийство. Поскольку песок постоянно обновлялся, стабилизировать его своей арканной маной было невозможно. Прыжок с одной из колонн тоже был слишком рискованным: в воздухе он станет легкой мишенью, а если промахнется мимо вершины ему конец.

К тому же следовало учитывать, что у Гудрун наверняка заготовлены контрмеры на любой очевидный ход. Пока что она казалась вполне довольной ситуацией: стояла на вершине с дротиком в руке и сверху вниз взирала на Джейка. Она знала, что он увернется от любого броска… по крайней мере, сейчас.

Потому что время работало на неё.

Формация незаметно расползалась под песком, увеличиваясь на несколько сантиметров каждую секунду. Минуты через две вся арена превратится в кипящий слой зыбучих песков, и единственным островком безопасности останется верхушка кургана. Джейк подумал было переждать, пока в копьях иссякнет мана, но к тому моменту арена уже давно станет для него ловушкой.

Словно прочитав его мысли, Гудрун перешла в наступление. Вероятно, чтобы не давать ему времени на раздумья, а еще потому, что её дротики наконец напитались энергией под завязку. Она метнула первый — Джейк легко ушел в сторону. Снаряд вонзился в землю и взорвался золотистым светом, разбрасывая вокруг искры молний и превращая область вокруг в наэлектризованную зону.

«Она сужает мне пространство для маневра».

Дротики не попадали в цель, но заставляли его постоянно быть в движении. Она метала их один за другим, выигрывая время и превращая арену в минное поле из золотых молний. Джейк сделал очередной мощный рывок, разрывая дистанцию.

«Что ж, пора»,

Он протянул руку, и в ней материализовался лук. Это, кажется, застало Гудрун врасплох. Она прервала атаку и крикнула со своего возвышения:

— Признаться, я долго думала, что этот колчан у тебя для красоты. Оказывается, у тебя всё же есть лук? — в её голосе всё еще звучала непоколебимая уверенность. — Что ж, мне очень любопытно узнать, умеешь ли ты на самом деле им пользоваться.

Джейк лишь усмехнулся. Сама напросилась.

— Сейчас узнаешь.

Одним плавным, отточенным движением он выхватил стрелу и наложил её на тетиву.

Если оглянуться назад, Джейк долго думал, как улучшить свою стрельбу. Сначала он вернулся к азам: фокусировался на каждом микродвижении при натяжении, на работе мышц, на интуитивном прицеливании. Это был фундамент, в котором Джейк и так был хорош благодаря своему опыту еще до прихода Системы.

Стрельба из лука кажется простой лишь на поверхности. Малейшее смещение пальца или едва заметный доворот кисти и стрела уйдет в молоко. Особенно для такого, как Джейк, который не использовал современные блочные луки с их компенсаторами.

Сила натяжения тоже не сводилась к принципу «тяни что есть мочи». Это дало бы мощный выстрел, но не самый точный и уж точно не стабильный.

Даже на коротких дистанциях стрелы имеют баллистическое снижение. Обычно Джейка это не волновало, но всё изменилось, когда он начал практиковать крученые выстрелы. В зависимости от вложенной силы стрела могла отклониться сильнее или слабее, чем нужно, и попадать в одну и ту же точку раз за разом становилось невероятно трудно.

И тут в игру вступал уникальный талант Джейка.

Даже с урезанными статами он мог всаживать стрелу в стрелу десятки раз подряд, даже пуская их по дуге. Его точность была просто запредельной благодаря идеальному контролю над собственной физиологией.

В чистой мощи улучшать было особо нечего, он лишь оптимизировал процесс. По крайней мере, в физическом плане. Поэтому Джейк сосредоточился на одном-единственном аспекте:

Скорости.

Каждый раз, когда Джейк натягивал лук, в его плечи и тетиву вливалась арканная мана. В момент спуска он активировал эту энергию, на кратчайший миг делая дуги лука и тетиву гораздо жестче, чем они были на самом деле. Фактически он искусственно завышал силу натяжения в момент выстрела.

Это снижало точность… но этот минус тут же перекрывался следующим этапом. Еще до входа в Подземелье Джейк вливал ману в стрелы, но раньше он ленился правильно вкладывать в них свою

Управляя арканными болтами, он мог контролировать их в полете, потому что они были медленнее обычных стрел. Логично предположить, что ускорение стрелы сделает контроль еще сложнее.

Так оно и было. Поэтому Джейк не пытался управлять ими

Раньше его стрела летела по плавной дуге, как подкрученный мяч. Новый же метод Джейка напоминал бросок мяча, к которому прикреплена маленькая бомба с таймером: в определенный момент она срабатывала, резко и неестественно меняя вектор движения снаряда.

Будучи на уровне 0 с никудышными характеристиками, он не мог показать всю мощь этих техник. В конце концов, это Подземелье было лишь тренировкой перед настоящими свершениями. Но даже «нулевой» уровень стрельбы Джейка стал для Гудрун фатальным сюрпризом.

Арканная энергия хлынула через тело Джейка в оружие, и первая стрела сорвалась с тетивы. Гудрун, уже прикрывшаяся щитом, самодовольно ухмылялась… ровно до того момента, пока стрела не вильнула в воздухе, огибая преграду, и не впилась ей прямо в плечо.

Опешив, она быстро призвала второй щит, но не успел тот материализоваться, как вторая стрела прилетела с противоположной стороны, вонзаясь в другое плечо. Наконечники прошили золотую броню и ушли на несколько сантиметров в плоть, сковывая движения.

Джейк, ухмыльнувшись, послал ментальную команду.

Обе стрелы, всё еще торчащие в её плечах, сдетонировали. Брызнула кровь, осколки брони разлетелись в стороны. Щиты Гудрун дрогнули, и в этот миг третья стрела ударила ей в живот, заставив попятиться. Она чудом уклонилась от четвертой, но пятая нашла свою цель, пробив бедро.

В её стратегии обнаружился фатальный изъян: на вершине узкого кургана было негде маневрировать. План обернулся против неё самой, она допустила одну главную ошибку… Джейк был на голову выше её в дальнем бою.

Осознав это, Гудрун бросилась вниз по другому склону. Формация перестала работать: песок мгновенно затвердел, позволив ей приземлиться и укрыться за одной из колонн. Несмотря на раны, она продолжала крепко сжимать щиты.

Джейк хотел взорвать оставшиеся в ней стрелы, но почувствовал, что связь оборвалась. Она как-то заблокировала их. Он видел их через Сферу, но не мог «нащупать» свою ману внутри неё.

Еще несколько стрел устремились вдогонку, но она заблокировала их все, кроме одной, та лишь полоснула её по предплечью. Она забилась за колонну и только успела облегченно выдохнуть, как стрела обрушилась на неё прямо сверху. Джейк целил в череп, но в последний миг она успела дернуть головой: стрела скользнула по шлему и глубоко вошла в левую ключицу.

Удар был такой силы, что Гудрун аж рухнула на колени. Следующую стрелу она всё же ухитрилась отразить щитом, Джейк однако же ждал этого, он подорвал снаряд прямо перед ней. Взрывная волна впечатала её в колонну, усугубляя все прежние раны.

Новых выстрелов не последовало. Причина была проста, у Джейка осталось всего пять стрел. Оборотная сторона низких характеристик: создание новых было невозможным. На каждую из этих двадцати четырех «Протейских Стрел» он потратил уйму маны и времени, делая их из максимально стабильной энергии.

Джейк отбросил лук и рванул вперед. Гудрун, прячась за колонной, метнула через плечо какой-то золотистый шар. Джейк инстинктивно проследил за ним взглядом… и в тот же миг шар взорвался ослепительно белой вспышкой. Мир исчез в сиянии. Джейка охватило дикое головокружение, чувство равновесия на долю секунды дало сбой.

Пользуясь моментом, Гудрун выскочила из засады и метнула один из последних дротиков. Джейк среагировал мгновенно: не пытаясь уклониться, он подставил плечо, одновременно закрывая глаза рукой. Гудрун, не осознавая истинной мощи его Восприятия и воодушевленная тем, что «слепой» противник пропустил удар, бросилась в решающую атаку с копьем наперевес, целясь в сердце.

Она была изранена, но шла до конца, веря, что это её последний шанс. Она была уверена, что он ничего не видит… и когда Джейк в последний миг уклонился от выпада и вогнал катар ей в грудь, её глаза расширились от шока.

Он не сдерживался. Оружие разрядилось разрушительной вспышкой арканной маны, отшвырнув Гудрун через всю арену. За ней тянулся шлейф кровавых брызг.

Рухнув на песок, она каким-то чудом умудрилась вскочить на ноги, но тут же упала на колени, сплевывая густую кровь.

—

Джейк был уверен, что это конец… но у неё оставался последний козырь. Золотой свет окутал её тело, и доспехи начали рассыпаться в прах, превращаясь в чистую энергию. Копья под песком окончательно погасли, а неиспользованные дротики потеряли свой блеск.

Когда сияние померкло, Гудрун осталась в простых льняных одеждах, с одним лишь копьем и щитом. Даже кольцо на пальце перестало быть артефактом. Принеся в жертву всё свое снаряжение, она сумела почти полностью исцелить свои раны.

Джейк, всё еще ничего не видя глазами, наблюдал за ней через Сферу. Зрению требовалось еще пару минут на восстановление, Гудрун бросилась в атаку, пытаясь развить преимущество.

Но… это не было преимуществом. Только не против Джейка.

Гудрун была быстрой, но не быстрейшей. Сильной, но не сильнейшей. Её магия была впечатляющей, но не сокрушительной. Её единственным истинным пиком было снаряжение и умение им пользоваться. В остальном она была просто крепким середняком. А это значило, что как только Джейк разгадал её тактику — шансов у неё не осталось.

Потому что Джейк был быстрее, сильнее и искуснее в магии. И, что важнее всего, он был абсолютным мастером уклонения. Даже вернув себе боевую форму ценой доспехов, Гудрун была обречена.

В течение следующей минуты Джейк методично подавлял её в ближнем бою. Он получал царапины, но возвращал удары стократ сильнее.

Когда зрение наконец вернулось, в крышку гроба был забит последний гвоздь. Использовав Ужасающий Взор, Джейк поймал её на заминке и нанес глубокий удар в живот, легко прошив одежду, не имевшую никакой защиты.

Гудрун пошатнулась и упала на колени. Она попыталась подняться, но ноги подкосились. Она подняла на него глаза, полные решимости. Джейк остановился, понимая, что бой окончен.

— Хех, — она улыбнулась окровавленным ртом. — Хорошая битва. Давай, кончай с этим. Я воин Вальхаллы… так что окажи мне честь, даруй смерть воина.

Она смотрела ему прямо в глаза. В этом взгляде больше не было ни хитрости, ни стратегии. Джейк знал: она не бросается именем Вальхаллы всуе. Она действительно была воином до мозга костей, и с самого начала было ясно, что она никогда не сдастся.

Джейк кивнул, уважая её выбор.

— Спасибо за бой.

Без колебаний он вонзил клинок ей в сердце. С улыбкой на губах Гудрун повалилась на песок, и над ареной воцарилась тишина.

Победитель был определен.