Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
693 Рекорд Городского Этажа

null

Мейра стояла, вся в поту, и чувствовала себя так, будто ее тело превратилось в одну сплошную ноющую мышцу. Измождение было глубоким, проникающим до костей, но поверх него, словно первый весенний цветок, пробивалась гордость, острая, чистая и принадлежащая только ей. Она смотрела на свое творение.

Громадная магическая формация простиралась перед ней, извергая ослепительное сияние маны, что сочилась из девяти катализаторов, служивших батареями. Это был не просто свет; это было дыхание магии, густое, почти осязаемое. В самом центре этого великолепия клубилась и концентрировалась энергия, а для нее уже был предусмотрительно выкопан небольшой, аккуратный котлованчик.

— Теперь — время для семени, — с безудержной радостью произнес Дасклиф. Мейра в ответ улыбнулась (устало, но светло) и из запертого ларца, что скромно стоял в стороне, извлекла семя. Оно было серебристым, будто выкованным из лунного света, и одно лишь прикосновение к нему заставляло ее сердце биться чаще от предвкушения того, что же из него произрастет. Она мягко окутала семя маной, подняла его в воздух и бережно направила в приготовленную лунку. Затем она принялась засыпать ее особой почвой, привезенной из далеких краев, а ее Учитель все это время стоял рядом, и его молчаливое присутствие было крепче любых слов поддержки. Потом она взяла лейку, взмыла в воздух над формацией и принялась поливать всю конструкцию. Магическая вода коснулась линий формации, и та в ответ пульсировала, вздрагивала, как живое сердце, и наконец запустилась на полную мощь, начав передавать семени свой сокровенный энергетический импульс.

— Получилось, — прошептала она, и ее улыбка стала еще шире. В ту же секунду в сознании прозвенел знакомый щелчок уведомления — она получила уровень. Это был не просто прогресс; это был еще один шаг, уверенный и твердый, по направлению к С-рангу. Еще одна ступенька, преодоленная на этом бесконечно долгом лестничном пролете.

— Несомненно, получилось, — с достоинством кивнул Дасклиф. «Астральное Древо Серебряной Коры, взращенное в такой формации, должно как минимум достичь древней редкости. Так что твоя гордость более чем заслужена».

Мейра лишь слегка улыбнулась и покачала головой. «Я уверена, мой Учитель в мои годы добился бы куда большего».

— Но это же… — Мейра заерзала, перебирая пальцами. Учитель не раз повторял, что в юности не был каким-то выдающимся гением, но… ей было трудно в это поверить. Потому что сейчас никто и не подумал бы оспаривать, что он один из величайших алхимиков во всем мультивселенной. Как такой человек мог испытывать трудности с созданием предметов эпического качества?

Дасклиф, видя ее сомнения, снова покачал головой. Это был жест не раздражения, а скорее терпеливого понимания.

— Я уже говорил тебе: талант — это приятный бонус, но не требование. И то, лишь в тех случаях, когда он не становится твоей же собственной помехой. Самое важное в мультивселенной это трудовая этика. Ничто не имеет значения, если работать ты не умеешь, — произнес он. Мейра слышала это много раз. Она понимала это логически, рационально, но принять это до конца все равно не могла. Неужели действительно можно стать богом, просто усердно трудясь?

Все, кто окружал ее в детстве, вкалывали на рудниках день за днем, без перерыва. Они трудились до седьмого пота, без конца, просто чтобы выжить… но она-то понимала, почему это не считается. Нужно было бросать вызов самой себе. И именно в этом ей и помогал ее Учитель.

— Но ты также должна понимать, над чем работать, — продолжил он, словно подхватывая нить ее собственных мыслей. «Если ты решишь просто без конца повторять формации своего уровня или проще, ты не сдвинешься с места. Нет, ты должна постоянно совершенствоваться и бросать себе вызов. Не будь у меня Наставника, я бы никогда не достиг и С-ранга. Это он направлял меня, бросал мне вызовы, и всякий раз, когда он чувствовал, что я начинаю топтаться на месте, он давал мне легкий пинок в нужном направлении. Направляющая рука, следящая, чтобы я всегда сталкивался с новыми испытаниями и был вынужден расти. И я знал, что он без тени сомнения бросит меня, если я погрязну в самодовольстве, ведь он так поступил со многими другими, кто учился под его началом».

— Я понимаю, Учитель, — кивнула Мейра. Она не знала, оставил бы ее Великий Старейшина, реши он, что она остановилась в развитии, и не собиралась это проверять.

После того, как истинная личность Лорда Тэйна, Избранного Малефика, была раскрыта, Учитель наконец-то официально принял ее в ученицы и даже даровал ей Божественное Благословение. Он заходил так далеко, что намекал на отсутствие у него собственного Избранного и на то, что ее Благословение может быть улучшено, если она докажет свою состоятельность. Мейра даже не позволяла себе думать о том, чтобы стать Избранной, ее и так уже переполняли нынешнее Благословение и новый статус.

Нет, нет, у нее была цель куда менее грандиозная, но от того не менее важная.

Потому что… Мейра нашла свою собственную цель. Отдельную от Лорда Тэйна и даже от ее Учителя.

Она хотела освободить свой клан.

Она понимала, что для этого придется воспользоваться статусом Учителя, но она также хотела прийти туда с высоко поднятой головой. Сильнейшие в клане были С-ранга, и она сама хотела достичь С-ранга, прежде чем явиться.

Ее мать и братья с сестрами, как сообщила Изиль, все еще были в старом клане, и, хотя некоторые сочли бы это детской мечтой, Мейра отчаянно хотела быть той, кто придет и «спасет» их. Она хотела привести их в Орден или, возможно, даже забрать весь клан под свою опеку, чтобы защитить его. Что-то, что она, вероятно, могла сделать прямо сейчас… но она не хотела являться туда до С-ранга.

Мейра хотела, чтобы С-ранг стал ее «точкой перелома», так сказать. Даже если она больше не была рабыней, ее профессия и класс несли на себе клеймо служения. Оба напоминали, что она все еще прислужница. Если все сложится хорошо… то ни одна из ее будущих эволюций не будет намекать на это прошлое.

Она хотела предстать перед своей семьей, гордая тем, кем она стала, а не только своим статусом ученицы Великого Старейшины.

Это была маленькая цель в грандиозной схеме вещей… но, возможно, это была первая цель, которую она по-настоящему поставила перед собой.

Первая из многих, как она надеялась.

Сэнди хотелось спать, поэтому Сэнди спала много.

Сэнди хотелось спать, потому что она съела слишком много, и у нее болел живот.

Сэнди не покидала пределов Ордена Малефической Гадюки со дня церемонии.

Сэнди начинала чувствовать себя лучше через несколько дней, только чтобы снова что-нибудь съесть и снова заполучить боль в животе.

Сэнди попала в жестокий цикл пожирания, потому что все эти злые люди надарили Сэнди слишком много вкусностей во время церемонии.

Сэнди была совершенно не против того положения, в котором оказалась.

Таак… работа с девяти до пяти до Системы была, по большому счету, отстойной. По крайней мере, так считало большинство. Но не Джейк. На самом деле, ему такая жизнь очень даже нравилась.

Она привносила в его жизнь некую структуру. Проснуться, принять душ, поехать на работу, работать, пойти в спортзал, поехать домой и отдыхать до отхода ко сну, чтобы снова проснуться на работу. Этот постоянный, предсказуемый поток повседневности помогал Джейку держаться на плаву в те кошмарные годы до появления Системы.

Он до сих пор вспоминал те дни как… плохие. Лишь сейчас, спустя несколько лет, Джейк мог по-настоящему осознать, насколько убогой была тогда его жизнь. Насколько скучным и бессмысленным казался весь мир. Ирония заключалась в том, что работа давала ему возможность на чем-то сосредоточиться и просто проживать день за днем, пока, наконец, не началась Интеграция, и мир снова не обрел краски.

Однако кое-что осталось неизменным. Джейку по-прежнему нравилось работать, и, вероятно, именно поэтому он преуспел в алхимии. Ему все еще нужно было постоянно быть чем-то занятым, а сидеть без дела у него никогда не получалось. Джейк начинал чувствовать беспокойство, если слишком долго ничего не делал, поэтому даже в отпуске, когда он тогда навещал родителей и Калеба, он все равно занимался алхимией и помогал тренировать теневых убийц Калеба.

Городской Этаж Минаги вызывал у него ощущение дежавю, напоминая о тех более спокойных периодах его жизни и до, и после Интеграции. Жизнь здесь, на городском уровне, была невероятно простой, а дни сливались в однородную массу по мере того, как пролетали месяцы. Джейк день за днем занимался алхимией. Каждый его «перерыв» заключался в походе на одну из арен для заработка очков.

Кстати об аренах: как и говорил Минага, там можно было раз в день сражаться с монстрами. Можно было сражаться и с другими людьми, но это не приносило наград. Если бы на дуэлях можно было делать ставки на Монеты Минаги, это было бы слишком простой лазейкой.

Итак, ежедневное испытание на арене было довольно простым. Ты входил, телепортировался на середину арены, и начинался отсчет одного часа. Затем на арену выходили монстры, и, пока ты убивал всех живых, появлялись новые. Это означало, что более сильный боец успевал убить гораздо больше монстров, чем кто-либо другой. Стоило также упомянуть, что арена была рассчитана только на одиночные сражения.

По истечении часа ты получал награду в Монетах Минаги в зависимости от количества убитых монстров. В целом, Джейк рассматривал эту арену лишь как хорошую разминку, которая помогала ему оттачивать скорость расправы с врагами. Сильфи и Падший Король, само собой, ходили на эту арену каждый день, и это стало их основным источником дохода. Оба они также продавали кое-что из Невермора, получив побольше монет, поскольку именно они копили их медленнее всех.

Как жаловался Падший Король, монстрам, похоже, действительно было сложнее добывать монеты по сравнению с теми, у кого были профессии. Они оба могли заниматься и другими делами помимо арены, но это приносило мизер по сравнению с ремеслом. В городе были разные заведения, где можно было подработать, помогая местным с различными задачами. Падший Король нашел одно, где помогал с ритуалами, связанными с душами, что приносило неплохой доход, а Сильфи помогала создавать природные сокровища, используя свой странный зеленый ветер. Джейк не особо понимал, как это работало, но позволял им заниматься своими делами и зарабатывать монеты как там они могут.

Дина же была немного белой вороной в их группе. У нее не было профессии, только ее раса Дриады и класс Друида, но это не делало ее менее искусной созидательницей. Именно на этом уровне Джейк узнал, что у Дины есть потрясающая техника создания, по сути, генномодифицированных растений. ЧТобы этих модификаций достичь, она общалась с травами, и таким образом создавала множество растений, которых Джейк никогда раньше не видел и о которых не слышал.

Даже если она использовала растения, бывшие у нее до входа в Невермор, она могла продавать эти гибриды. Однако они с Джейком быстро выяснили, что если использовать в создании материалы, собранные внутри Невермора, Брокеры покупали их продукцию еще дороже.

Кстати о Брокерах… Джейк не имел ни малейшего понятия, почему они покупали вещи по таким ценам. Эти Брокеры были гуманоидами в плащах, обитающие в множестве почти идентичных лавок, разбросанных по всему городу. С ними можно было разговаривать и торговаться, и Джейк видел, как некоторым людям удавалось выручить за свои товары больше Монет Минаги, чем можно было ожидать, просто благодаря умелым переговорам, так что у торговцев, казалось, было свое преимущество.

Стоит упомянуть, что различные навыки работали здесь не очень хорошо. Магия иллюзий или любая другая ментальная магия также не работали, ибо у этих Брокеров была одна ма-а-а-ленькая деталь, делавшая невозможным влияние на них со стороны С-ранга:

Все они были А-ранга.

Почему все они были А-ранга? Ну, вероятно, чтобы никто не мог манипулировать ими с помощью навыков… так что, полагал Джейк, в этом был смысл. К счастью для Джейка, он и не планировал ими манипулировать; он просто продавал свои алхимические творения. А вот тот, кто все-таки мог их в определенной степени «манипулировать»… был последним членом его группы. Ведь старик захватил лидерство по монетам с довольно большим отрывом, продавая картины. Оказалось, что творения с чисто субъективной ценностью, такие как произведения искусства, было куда проще оценить в астрономическую сумму, благодаря искусному трёпу.

Джейк ни капельки не завидовал. Абсолютно. То, что старику оствалось до конца всего семь тысяч монет, было абсолютно справедливо. То, что Джейк, вкалывавший как проклятый, все еще недобирал тридцать тысяч, было совсем не тем, на что можно жаловаться.

С того момента, как они попали на Городской Этаж Минаги, прошло около тринадцати месяцев, так что побить упомянутый им рекорд они уж точно не собирались. Это означало, что они провели в Неверморе уже около двух лет, причем почти половину этого времени на городском этаже. Джейк солгал бы, если бы сказал, что предпочел бы обойтись без этого… но время не было потрачено впустую.

Потому что оказалось, что ежедневное производство алхимической продукции — весьма эффективный способ набирать уровни.

За это время Джейк получил 14 уровней профессии, что, если он сам так говорил, было ахереть как неплохо. Остальные тоже подросли за это время, и, честно говоря, этот этаж дал Джейку и Святому Меча хороший повод заняться своими профессиями, пока Дина прокачивала свою расу.

Он видел, как уровень роста замедлялся с течением времени, и понимал, что скоро простое создание зелий перестанет приносить много опыта, но его это устраивало. Как только у него наберется достаточно Монет Минаги для оплаты прохода, у Джейка было свидание с одной загадочной шкатулкой, полученной во время церемонии раскрытия его как Избранного.

В общем и целом, дела шли хорошо.

Однако… один момент оставил у Джейка неприятный привкус во рту. Спустя четыре с половиной месяца на городском этаже появился Эл’Хакан после того, как это удалось Джейку и его группе, так что они все еще были впереди, несмотря на то, что вошли почти одновременно, да и текущий список лидеров не обновлялся, а значит, Джейк опережал его и по очкам. Это было приятно, но эта сладость лишь усиливала горечь от того, что случилось потом.

Рекорд прохождения Городского Этажа Минаги был побит.

Эл’Хакан появился на этаже и не стал искать Джейка. Он не стал искать кого бы то ни было. Согласно отчетам, он просто выслушал правила, объясненные кем-то из его союзников на этаже, кивнул и привел всю свою группу к одному из Брокеров.

Час спустя после того, как он вошел в лавку Брокера, он вышел оттуда, и вся его группа направилась прямиком к пункту оплаты. Они все заплатили пошлину и тут же перешли на тридцать шестой этаж, исчезнув еще до того, как большинство успело узнать об их прибытии. Даже Джейк узнал, что они были здесь, лишь постфактум.

Семьдесят девять минут. Именно столько времени потребовалось Эл’Хакану, чтобы пройти городской этаж.

Джейк выругался, пытаясь понять, как, блять, это возможно, после чего появился Минага, полный злорадства.

— Ох какая картина! Грязный читер жалуется на другого грязного читера? Оййй, а если он нашел лазейку используя свою Родословную? Думаешь, следует мне это пресечь, да? Нууу...Я мог бы просто запретить такие читерства именно с этой секунды, потому что, знаешь ли, впереди же ещё 5 уровней моего Лабиринта? Уж ты-то точно не подумаешь использовать свою идиотскую Родословную на этих этажах ведь так? Это было бы сууууупер лицемерно, не находишь?

Как бы Джейк ни хотел врезать четырехглазому мастеру подземелья, он мог лишь стиснуть зубы и ругаться про себя, клявшись наверстать упущенное время, безжалостно уничтожив оставшуюся часть лабиринта. Эл’Хакан потратил куда больше времени на прохождение предыдущих этажей лабиринта, так что Джейк надеялся догнать его.

Что касается того, как именно Эл’Хакан считерил, Минага не сказал, но намекнул:

— Брокеры сами в конечном счете решают, за сколько они покупают ту или иную вещь… так что если они вдруг решат, что есть смысл купить какой-нибудь предмет за сотни тысяч Монет Минаги, что ж тут поделаешь? Ну, я-то мог бы вмешаться конечно, но если я заблокирую одну эксплойт-лазейку на основе Родословной, мне придется блокировать и все остальные.

Джейк снова не захотел спорить на этот счет, поскольку все еще считал, что его Родословная — более крутой чит, чем у Эл’Хакана. На самом деле, он отказывался признавать, что какие-либо другие Родословные в целом могут быть круче чем у него. Конечно, родословная Дины была получше в среде, насыщенной растениями, а Родословная Эл’Хакана на грёбаном городском этаже, но Джейк будет верховодить в подавляющем большинстве ситуаций.

К тому же, то, что Эл’Хакан не задержался, было не такой уж и плохой вещью, ведь это означало, что Джейку даже не приходилось думать об этом типе. Вместо этого он мог обратить внимание на другие знакомые лица, которые начали появляться на городском этаже, с некоторыми из которых он уже успел связаться.

Собственно, учитывая, сколько времени в среднем уходило на сбор Монет Минаги, у Джейка было чувство, что их ждет настоящее воссоединение.