Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
762 Семья

null

Но теперь, сидя за столом напротив этой девятки, Мейра не чувствовала ни страха, ни трепета. Она больше не видела девять недосягаемых сущностей. Вместо этого она видела девять стареющих мужчин и женщин, пытающихся подавить свой страх перед администратором А-ранга и драконидом S-ранга. К этому примешивалась изрядная доля замешательства от тех двоих, стоящих за спиной Мейры, которая единственная из всех сидела за столом. Их встреча проходила в «главном доме» клана, куда обычно допускались только старейшины и высокопоставленные члены.

Один из старейшин в комнате выглядел более не в своей тарелке, чем кто-либо другой. Мейра не могла его винить. Всего несколько лет назад он был тем, на кого Мейра даже не смела смотреть слишком долго, тем, кого боялся её отец, которого боялась она сама. Её собственный дед.

По правде говоря, у Мейры не было никакой враждебности к старику. Она также не была уверена, испытывал ли он когда-либо какие-то эмоции по отношению к ней. Ему было больше тысячи лет, и её отец был одним ребенком из сотен, а сама Мейра лишь одной внучкой из почти тысячи. Её отец считался достаточно талантливым, с шансом достичь С-ранга, поэтому дед уделял их семье больше внимания, но это не значило, что Мейра когда-либо действительно разговаривала с ним.

Те моменты, когда он был рядом, не были ужасными, и казалось, что он заботится по-своему. Проистекала ли эта забота из нежелания, чтобы его прямые родственники были позором, или он действительно заботился о них как о людях, Мейра не могла сказать.

— Возвращение в клан вызывает странную ностальгию. Не думала, что буду чувствовать себя так, — сказала Мейра, не глядя ни на кого конкретно. — Как здесь идут дела в последнее время?

Теперь у Мейры была одна настоящая проблема: у неё закончились карточки-подсказки и планы. Конечно, она обсуждала это с разными людьми, но заранее планировать разговоры было сложно, поэтому Мейра могла только стараться изо всех сил… и она не была уверена, что не напортачила с самого начала. В любом случае, она хотела закончить с этим побыстрее.

— Жаловаться совершенно не на что, почтенная Избранная, клан только процветает после того, как ему позволили служить Ордену Малефической Гадюки, — ответила одна из других старейшин. Главная старейшина и одна из старейших членов клана. Ей было несколько тысяч лет, и она достигла поздней стадии С-ранга, что также делало её одной из сильнейших в клане.

Мейра могла только вздохнуть от ответа женщины. Было действительно странно находиться по другую сторону стола, но если она и усвоила что-то из того, как Джейк справлялся с ролью Избранного, так это то, что нужно «отбросить всю чушь» и попытаться навязать честный разговор, который не был бы просто танцем из банальностей с небольшими намеками на правду тут и там.

— Главная старейшина, я здесь не для того, чтобы проводить инспекцию или кого-то ругать. Я здесь как бывший член клана Ивового Леса, чтобы преподнести дар месту, которое дало мне жизнь. Поэтому, пожалуйста, не скрывайте правду и ничего не утаивайте.

Главная старейшина заколебалась, и, чувствуя, что она всё равно не получит надлежащего ответа, Мейра повернулась к единственному мужчине в комнате, который, как она надеялась, мог дать прямые ответы.

— Дедушка, — сказала она, заставив мужчину посмотреть на неё удивленными глазами. — Как поживает клан в эти дни? И, пожалуйста, будь честен.

То ли из-за чистой уверенности от того, что он знал её до того, как она стала Избранной, то ли потому, что мужчина собрал всё своё мужество, её дед действительно дал ответ, фактически перебив главную старейшину.

— С тех пор, как власть перешла к Ордену Малефической Гадюки, мало что изменилось. Пришлось сделать некоторые адаптации, но для рядового члена клана всё осталось по-прежнему. Единственная разница в том, что в последний год или около того дела пошли лучше… это было благодаря тебе? — спросил её дед.

Мейра просто кивнула.

— Я не могла сделать многого в то время, но другие люди из моего окружения действительно связывались с теми, кого знали, чтобы они немного ослабили давление на клан.

— Спасибо, — сказал её дед, кланяясь в своём кресле. — Если позволишь… твой отец, он…

— Мертв, — покачала головой Мейра.

Гримаса печали отразилась на лице старика, но он быстро оправился.

— Вот оно как… — он просто кивнул.

Будучи старым и опытным человеком, он, похоже, понимал, что развивать эту тему было бы неразумно. Вместо этого он заговорил о людях, которые, возможно, были небезразличны Мейре.

— Твоя мать… одна из тех, у кого дела идут не очень хорошо. Ей пришлось взвалить на себя много тягот после того, как вы двое исчезли, и ей было нелегко. Я сделал всё, что мог для твоих братьев и сестер, но из-за правил Ордена…

Он резко замолчал, так как Мейра бросила раздраженный косой взгляд на Малефического Драконида S-ранга, заставив того умерить жажду убийства. Мейра начинала понимать жалобы Джейка на то, что люди из Ордена часто перегибают палку.

— Пожалуйста, продолжайте, — сказала она; лоб её деда теперь был покрыт потом.

— П-правила усложнили ей жизнь, но твои братья и сестры в порядке… ты… ты хочешь их увидеть?

— Именно поэтому я пришла сюда лично, — улыбнулась Мейра. — Я не буду участвовать во многом из того, что произойдет дальше. По крайней мере, не напрямую.

Повернувшись к администратору, стоящей позади неё, она произнесла: — Не могли бы вы взять на себя решение остальных вопросов?

— Разумеется, госпожа Доунлиф, — улыбнулась администратор, проецируя изображение в воздух. — Теперь, пожалуйста, будьте внимательны, так как велика вероятность, что именно вы, девятеро, будете отвечать за содействие большей части этого перехода, так что не стесняйтесь задавать любые вопросы.

С этими словами она приготовилась начать презентацию перед девятью старейшинами. Начало было лишь немного задержано тем, что Мейра встала и вышла вместе с драконидом; все старейшины встали и поклонились, когда она выходила, даже её дед.

Мейре не нужно было оставаться для того, что будет дальше, так как она уже была в общих чертах осведомлена о планах. Каким бы редким ни был подобный случай, когда член какого-то низкорангового клана поднимался до высокой должности и хотел включить свою родину в состав Ордена, он не был уникальным. На самом деле, существовали записи о том, что это случалось тысячи раз раньше… хотя это очень, очень редко касалось Избранного или происходило так внезапно и радикально.

Это означало, что существовали определенные процедуры для официального вступления клана Ивового Леса в Орден Малефической Гадюки.

Надеюсь, это поможет всему пройти гладко.

Всё будет работать так же, как и с любым другим кланом, который был включен в Орден. В конце концов, это не означало, что каждый член каждого вампирского клана вступал в академию или что-то в этом роде. Это было гораздо больше похоже на гражданство империи: каждому члену клана Ивового Леса выдавались собственные идентификационные жетоны и официальный статус в Ордене, который давал им определенные преимущества, такие как свободное передвижение и защита.

В клане также будут установлены телепортационные врата, и будет размещена великая защитная формация, либо эта территория будет включена в другую близлежащую формацию путем её расширения. Вся область уже была покрыта защитным барьером, установленным Орденом во всех контролируемых ими зонах, но он предназначался скорее для обнаружения, чем для реальной защиты, и срабатывал только против определенных атак, таких как падение небесных тел или решение двух S-рангов устроить драку в воздушном пространстве над кланом.

Мейра не собиралась делать ничего большего, кроме как сделать клан официальными членами. По правде говоря, у неё не было никакого интереса управлять кланом. Возможно, в этом она была немного похожа на Джейка, но она ни в малейшей степени не считала себя квалифицированной и предпочла бы вместо этого сосредоточиться на алхимии и своем личном прогрессе.

В своей речи она назвала это последним подарком своему клану, и Мейра действительно имела это в виду. Она больше не была членом клана Ивового Леса. Эта личность была сорвана с неё, когда она впервые стала рабыней, и у неё не было намерений возвращать её. Весь этот визит был просто сентиментальным прощанием с жизнью, которая когда-то у неё была. Теперь у них всех будет шанс обрести лучшую жизнь для себя.

Всё это, естественно, касалось только клана в целом… её ближайшая семья была совершенно другим делом.

В данный момент Мейра направлялась к дому, в котором сейчас жили её мать, братья и сестры. Она не была сильно удивлена, узнав, что после смерти отца их вынудили переехать в худший район клана, но когда она увидела состояние дома, она всё равно была немного ошарашена. Он был маленьким и ветхим, намного хуже того места, где она выросла.

По пути они видели не так много людей, так как большинство поспешно разошлись по своим домам, ожидая новостей о том, что случится с кланом. Те же, кто всё ещё отваживался выходить, не замечали Мейру из-за её телохранителя, который легко их скрывал. Она была благодарна за поведение S-ранга во всём этом… он никогда не разговаривал, кроме как напоминая ей о важных вещах, и она даже не просила его скрывать их присутствие или оставаться снаружи и вне поля зрения, когда они доберутся до дома, чтобы не слишком сильно напугать тех, кто внутри.

Благодаря общению с Джейком и Учителем, Мейра могла без проблем переносить присутствие S-ранга, но её семья, естественно, не была такой же.

Стоя перед дверью дома, Мейра думала, что будет нервничать… но она была странно спокойна. Прислушавшись, она услышала голоса нескольких людей внутри.

— Ты уверена, что это была Мейра? Я не могла разглядеть оттуда… и разве это была не высшая эльфийка? — услышала она вопрос Кителы.

— Это была она, — уверенно сказала её мать, Делия. — Ты также слышала, что она сказала. Это должна быть она.

— Ты… Ты думаешь, мы сможем встретиться с ней? — нервно спросил Танил. — Если это действительно старшая сестренка…

Мейра, стоя за дверью, не смогла сдержать улыбку. Без особых колебаний она подняла руку и постучала в дверь.

Все внутри затихли, и через мгновение её мать подошла к двери и осторожно открыла её. Когда она это сделала, она застыла, увидев Мейру… но у близнецов не было такого же страха.

— Сестренка!

— Мейра!

Не раздумывая ни секунды, они оба подбежали к ней, но успели притормозить, прежде чем попытались заключить её в объятия или сделать что-то подобное.

— Привет, мам, — сказала Мейра с улыбкой, поворачиваясь к близнецам и Кителе. — Как… как вы все?

Да… сохранять фасад авторитетной фигуры у неё пока получалось не очень хорошо, особенно в таких обстоятельствах.

— Мейра… — пролепетала её мама, и на её глазах навернулись слезы. — Мне… мне жаль… я…

Мейра взяла её за руку. — Давай поговорим об этом позже, хорошо? Сегодня хороший день… и у нас куча времени, чтобы всё обсудить, хорошо?

Ее мама сдержала слезы и кивнула.

— Это действительно ты, — сказала Китела, глядя огромными глазами. — Но… как?

— Я произнесла целую речь там наверху о том, как, — покачала головой Мейра.

— Ты… ты действительно через многое прошла, — пробормотала Китела. — Ты, ну знаешь, теперь в порядке?

Кивнув, Мейра улыбнулась.

— Да.

После еще нескольких заверений и вопросов Мейра наконец вошла внутрь и села со всеми. У них, конечно, было еще много вопросов, и Мейра с радостью отвечала, попутно задавая много своих. Она узнала, как у всех дела и что её братья и сестры изучают в академии. И только сейчас она наконец по-настоящему заметила, насколько изможденной была её мать.

Как целитель, она обладала навыками, позволяющими видеть состояние людей, и её мать находилась на начальной стадии истощения души. Это было редкое состояние для кого-либо выше D-ранга, так как оно возникало буквально от переутомления в течение длительного периода времени, что приводило к потенциально необратимому повреждению души. Обычно это наблюдалось только во время долгих войн, где битвы никогда не утихали, и солдатам приходилось сражаться без передышки, так что видеть это у ювелира…

Это определенно заставило Мейру меньше злиться на маму, видя, что та готова пожертвовать столь многим ради своих детей.

Они продолжали разговаривать, казалось, часами, пока наконец не был задан, пожалуй, самый насущный вопрос:

— Что с нами будет теперь? Что ты хочешь, чтобы мы сделали? — спросила Сакала.

— Да, что будет? — эхом отозвался Танил, и в его голосе прозвучала нотка волнения.

Мейра просто улыбнулась и взяла их за руки.

— В этом и весь смысл. Это решать не мне. Вы можете делать всё, что хотите; идти, куда хотите. Я не собираюсь указывать вам, что делать или чего нельзя делать. Этот выбор вы должны сделать сами. Всё, что я сделаю, это помогу вам получить возможность выбирать своё собственное будущее.

Это был величайший подарок, который Джейк дал Мейре: свобода. И теперь, когда она могла даровать её, она хотела подарить эту свободу и своей семье тоже.

Если быть честным, Джейк нашел всё Испытательное Подземелье «Колизей Смертных» в целом немного слишком легким. Вся структура Испытательного Подземелья не очень подходила кому-то вроде него, кто хотел как можно больше тяжелых боев, так как это было скорее долгосрочное испытание навыков и способности совершенствоваться при изменении обстоятельств.

Поскольку он стал сильно ограничен в количестве боев, которые мог проводить, Джейк приспособился к этому и начал ежедневно практиковаться в стрельбе из лука или базовой магии. Он заполнял время простоя чем-то, что считал продуктивным, и умудрялся так коротать дни.

Однако… ранг Парагона оказался другим. Джейк больше не мог вступать в каждый бой, ожидая, что его победа будет предрешена. Это было не только потому, что его противники теперь могли сравниться с ним в силе, но и из-за того, как работал Колизей.

Противники Джейка изучали его. Они готовили контрмеры против обычного оружия Джейка и отрабатывали стратегии, эффективные против него. Если бы бои проходили вслепую, когда ни Джейк, ни его противник ничего не знали друг о друге, Джейк был бы уверен, что выиграет почти каждый бой с лёгкостью. Однако, если он выходил неподготовленным против подготовленного врага, даже если тот был немного слабее его, он больше не чувствовал такой уверенности в своей победе.

Это заставило Джейка должным образом готовиться к каждому противнику, которого он встречал на арене. Ему всё еще выпадали бои вслепую в еженедельных Показательных матчах, но для боев ранга Парагон Джейк ушел в учебу с головой.

Он смотрел записи матчей, ходил на живые бои и тренировался сражаться против каждого противника индивидуально. Когда это было применимо, он также готовил уникальные предметы снаряжения или призывал мощные, стабильные конструкции из арканной маны, которые, по его мнению, могли быть полезны.

Во втором матче Парагона Джейк встретил мага-человека с трезубцем, владеющего магией воды. Он в основном использовал свою магию для создания того, что по сути было водяными резаками, защищаясь при этом большими волнами, чтобы оттолкнуть любого, кто к нему приближался. Джейк просмотрел матчи своего противника и начал замечать определенные шаблоны атак, которые он мог использовать, и хотя водяной резак был мощным, он поражал небольшую область, которую Джейк уверенно блокировал своими катарами. Именно так он и поступил, что привело к относительно быстрой победе. Впрочем, после этого ему всё равно пришлось заменить броню.

Третий матч был против лучницы из чешуйчатых, то, что он был рад увидеть уже на ранге Парагона. Её основной метод боя полагался на способность мысленно управлять стрелами и невероятно высокую скорость благодаря мощной магии ветра, которая превосходила даже Джейка со значительным отрывом, позволяя ей практически летать вокруг. У Джейка был большой соблазн достать свой лук для настоящей дуэли лучников, но он удержался и вместо этого прибегнул к другому плану. Учитывая, что она в основном сражалась, много двигаясь, Джейк в течение долгого боя расставлял ловушку, медленно обматывая невероятно тонкие стабильные нити вокруг двух столбов во время погони, а затем спровоцировал её попытаться уклониться в ту сторону, в результате чего она запуталась и дала Джейку возможность закончить бой.

Многие последующие бои были очень схожи. В каждый бой Джейк входил со стратегией, и его собственный «простой» стиль боя оказался здесь большим преимуществом. Поскольку Джейк в основном сражался, парируя действия врага, подготовиться против него было труднее, чем против большинства, а это означало, что его приготовления часто оказывались более ценными, чем у его противника. Изучать парня, который любит бежать прямо на тебя и пытаться заколоть катарами, можно лишь до определенного предела.

Нельзя сказать, что он выходил из этих битв невредимым.

С момента повышения до Парагона Джейк постоянно потреблял лечебные зелья, чтобы не отставать. Несмотря на победы в боях, он никогда не выходил без серьезных травм. На данном этапе сделать это было просто невозможно, так как, хотя он определенно переигрывал почти каждую контрмеру… его всё же контрили. Всё еще оставались слабости, которые они могли найти и использовать, и когда они раскрывали свои козыри, избежать хотя бы незначительного ранения было невозможно даже для Джейка. Видеть, как это происходит, на самом деле радовало Джейка, так как это помогало ему избавляться от недостатков в своем боевом стиле и искоренять плохие привычки, хотя он мог бы обойтись и без колотых ран.

Тем не менее, он прошел через ранги, не сбившись с ритма и не отстав от графика. Даже в девятом бою Парагона, где он в итоге потерял руку, ему удалось прирастить её обратно, использовав лечебное зелье, бинты и четыре дня отдыха, после чего последовал Показательный матч, проведенный в основном одной рукой.

Десятый бой оказался легче девятого, в основном потому, что он был против мага — типа бойцов, которых он, как правило, контрил довольно хорошо.

И вот, десять боев позади… оставался только матч за повышение. Как только он будет выигран, у комментатора не останется выбора, кроме как добавить «Чемпион» перед любым дурацким прозвищем, которое он присвоит Джейку, в результате чего оно определенно будет звучать еще тупее, чем раньше.