Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
698 Головоломка Искателя

null

Джейк остался в зале для переговоров в полном одиночестве, все еще переваривая свой разговор с тем законченным безумцем, Эроном.

Некоторые правила Системы считались нерушимыми… и грань между смертностью и бессмертием была одним из таких правил. Это был фундаментальный закон, и на то были свои причины; насколько это было известно Джейку, его никто и никогда не нарушал за всю историю Мультивселенной. По крайней мере… так он думал до встречи с Эроном. Потому что Патриарх другой родословной поведал ему, что очень давно один индивид это правило все же нарушил.

Один-единственный бессмертный смертный, если можно так выразиться.

Джейк жаждал расспросить подробнее, но Эрон отказался наотрез и предложил Джейку обратиться с вопросами к Самому Гадюке. Как ни настаивал Джейк, Целитель был непоколебим и наотрез отказывался говорить больше.

Вскоре после этого Эрон удалился, оставив Джейка наедине с его мыслями. Немного поразмыслив, Джейк начал сомневаться… а действительно ли эта цель столь блага? Неужели дарование бессмертия всем и каждому – это нечто хорошее?

Смерть людей, как это жестоко ни звучало, необходима. Большинство просветленных и за всю свою жизнь не достигают даже D-ранга, но, даже несмотря на это, отдельный человек может прожить сотни лет. За это время завести несколько дюжин детей – вполне обычное дело. Если все эти дети, в свою очередь, вырастут и тоже произведут на свет по несколько дюжин отпрысков, то даже такая планета, как Земля, окажется перенаселена всего за несколько столетий.

Уже сейчас войны и тому подобное являются обычным делом на планетах низкого уровня, как средство прореживания популяции. Но даже с такими мерами, возраст, вероятно, остаётся главным убийцей для большинства существ в Мультивселенной. Многие индивиды на высоких рангах достигают в своей жизни точки, когда дальнейшая эволюция кажется им невозможной, и они предпочитают осесть, создать семью или взращивать свою фракцию. Это не говоря уже о тех многочисленных людях, которых изначально не заботила битва, и они концентрировались исключительно на своих профессиях. Если все эти люди, не склонные к сражениям, будут жить вечно… Джейк даже не был уверен, позволит ли такое Система.

Существовала и другая проблема: Эрон (выражаясь мягко) плевал с высокой колокольни на других людей, на их индивидуальность и на то, что было бы благом для Мультивселенной в целом. Его заботило лишь одно, лишь бы они не умирали. Ни разу он не задумался, что «дар», которым он хочет наделить Мультивселенную, для кого-то может обернуться проклятием.

Бессмертие не обязательно является благом. Чтобы справиться с ним, требуется особый склад ума, и Вилли как-то упоминал, что такое мировоззрение редко, но является фундаментальным требованием для достижения божественного статуса. Что случится с тем, кто обретет бессмертие, не имея для этого должного склада ума? Безумие? Или же они в конечном счете сами покончат с собой?

Мыслей в его голове было много, но Джейк отдавал себе отчет, что, вероятно, они бесполезны по двум причинам:

Во-первых, шансы Эрона достичь своей цели ничтожно малы. Он хочет совершить то, что бесчисленное множество других пытались сделать до него. И пусть у него есть своя родословная, действительно ли этого достаточно? Даже если он получит помощь от других носителей родословных и трансцендентов, Джейк отказывался верить, что подобное не пытались провернуть и раньше за те триллионы лет, что существует Мультивселенная. Даже если Эрон преуспеет, Джейк сомневался, что это случится в скором времени, а значит, эта проблема ляжет на плечи Джейка из будущего.

Во-вторых, Джейк знал, что у Системы всё ещё остаются некоторые ограничения, которые не могут преодолеть ни родословная, ни трансценденты. Наиболее очевидным из них было правило, что всё требует определённой платы для использования — закон обмена, если угодно. Не обязательно эквивалентного, но ничто не дается даром. Именно поэтому Святой Меча не мог просто взять и мгновенно создать трансцендент, который превратил бы его тут же в бога. Вместо этого ему пришлось заплатить за полученную силу уровнями.

Собственное поглощение Джейком записей, связанных с Праистоками, было похожим случаем: Система ограничила его в том, как часто он мог это делать, не причиняя себе фундаментального вреда. Вероятно, она понимала, что Джейк, способный штамповать существ высшего уровня, был бы слишком дисбалансен.

Так какой же ценой обернется дарование бессмертия другому? Принесением в жертву других жизней? Нет, всё не может быть так просто. Джейк довольно долго размышлял и пришел к выводу, что Система, скорее всего, никогда даже не позволит Эрону создать метод, делающий всех бессмертными… но что, если это будет просто исцеление от воздействия времени? Если, используя его же метафору, «подливать топлива» в истинную душу других, даря им дополнительные годы жизни?

Это… могло бы быть возможным. С помощью, конечно. Эрону потребуется помощь множества людей, но, по мнению Джейка, найдется не меньше и тех, кто выступит против. Как и в случае с Сангуином, любой, кто попытается разрушить установленное богами равновесие сил, столкнется с яростным сопротивлением. С этим же столкнулся и Джейк со своей особой способностью. Достаточно взглянуть на Легион Автоматонов, который в данный момент не испытывает к нему особой теплоты.

В конечном счете, Джейк не хотел отвергать цель безумного Целителя. Даже если цель Эрона совершенно бредова, он был не единственным из знакомых Джейка, кто имел столь несбыточные мечты. Целитель, на самом деле, слегка напомнил Джейку Арнольда и его цель постичь всю Мультивселенную и Систему посредством силы математики. Это было настолько чудовищно дерзко, что Джейк мог лишь испытывать уважение. Оба они имели цели, выходящие за рамки простого «стать сильнее», но обе эти цели всё равно требовали от них достижения столь высоких уровней силы, чтобы стать осуществимыми, что к моменту успеха они в любом случае будут приближаться к вершине. Для них сила была всего лишь средством для достижения цели — а сама цель находилась так далеко, что это никоим образом не было недостатком.

Стряхнув с себя эти мысли, Джейк постарался отогнать их прочь. Беспокоиться сейчас было бесполезно, когда вероятность того, что мечта Эрона станет реальностью, столь ничтожна. Пока же он решил отложить даже размышления об этом и вместо этого обсудить это с Вилли, после Невермора. Так, во всяком случае, звучало то, на что надеялся сам Эрон.

Джейк слегка улыбнулся про себя, размышляя обо всех людях с Земли, с которыми он только что встретился. У всех них были свои собственные цели и устремления, у кого-то более грандиозные, чем у других. Больше всего он беспокоился за Калеба… в конце концов, это был его младший брат. Он не делился этим с группой, но Джейк знал, что цель Калеба была довольно проста: он хотел защитить свою семью. Сама по себе это была хорошая цель, но она редко, если вообще когда-либо, вела к вершинам.

Умбра, вероятно, тоже это знала, что отчасти стало причиной, по которой он получил Наследие Тенлюсиса. Путь Тенлюсиса, по сути, заключался в том, чтобы заставить кого-то постоянно прогрессировать под страхом смерти от сокрушающего давления Тёмных Небес. Это должно было заставить Калеба продолжать движение, даже когда тому захочется остановиться, и, хоть это и было эгоистично с его стороны, это приносило Джейку некоторое облегчение.

Джейк отдавал себе отчёт, что положение Джейкоба было ещё хуже, чем у Калеба, но он не испытывал того же чувства беспокойства. Один был его родным братом, а другой всего лишь его бывшим начальником и другом по работе. Если у того не было должного настроя, чтобы пройти весь путь до конца, это была его личная проблема. Если он хотел встать на путь к божественности, ему следовало найти его самому.

Сочтя размышления о группе законченными, Джейк покинул гостиничный номер и направился в одну из множества предоставленных алхимических лабораторий, чтобы как следует позаниматься ремеслом и подзаработать те самые последние Монеты Минаги, чтобы наконец двинуться дальше и исследовать остальную часть Лабиринта Минаги.

Время шло, а Джейк продолжал штамповать алхимические творения, чтобы наконец собрать достаточное количество монет и заплатить свой взнос. Он оказался куда медленнее Святого Меча, который закончил всего через неделю после их встречи, спихнув брокерам всю свою коллекцию «произведений искусства».

На это у Джейка ушло почти три месяца, так как его скорость несколько снизилась. Он особо не торопился, позволяя себе даже вклинить кое-какие эксперименты тут и там. Им в любом случае пришлось бы немного подождать Сильфи и Павшего Короля, да и Дина тоже вскоре собрала все свои монеты. Мотивации не прибавляло и то, что скорость его повышения уровня ощутимо замедлилась, хотя ему всё же удалось выжать ещё два уровня.

И, как уже упоминалось, с монетами у него всё было в порядке.

Теперь Джейку оставалось лишь решить, каковы, чёрт возьми, его планы, пока он будет дожидаться остальных. Исходя из текущей ситуации, он видел несколько вариантов.

Первый — продолжать заниматься алхимией, сделав больший акцент на экспериментах. Этот вариант был несколько проблематичен в том смысле, что Джейк всё равно ощущал бы понижающиеся результаты из-за того, что он уже безостановочно производил зелья более полутора лет. К тому же, он не знал, с какими противниками столкнется на последующих этажах, поэтому, даже если бы он хотел разработать новый вид яда, он не представлял, на чём следует сосредоточиться.

Второй вариант — попробовать пройти некоторые из пробных подземелий. Святой Меча обдумывал эту идею, но Дина отговорила их обоих. По ее словам, лучше всего сосредоточиться на всех пробных подземельях как можно позже, предварительно набравшись как можно больше сил. По крайней мере, для некоторых из них. Проблема была в том, что нельзя было узнать, в каком именно пробном подземелье окажешься, до самого входа, и, в соответствии с общим правилом Невермора об ограничении информации, люди не могли делиться знаниями о них. Дина также упомянула, что часто у этих подземелий была строго заданная «тематика», и сложность в них прогрессировала, что в среднем позволяло пройти дальше, если пытаться сделать это как можно позже. Последним гвоздём в крышку гроба стало то, что некоторые из них имели ограниченное количество попыток, и вход с последующим выходом засчитывался как одна попытка. Джейк решил последовать этому совету и подождать.

Третьим вариантом было использовать заряд [Пути Избранного-Еретика], полученный им при достижении 220 уровня в его профессии. Получив заряд, Джейк изначально подумывал его использовать, но в итоге отложил. Его проблема с этим умением заключалась сейчас не в том, что он не знал, как его потратить… а в том, что у него было слишком много вариантов. Стоило помнить, что оно эволюционировало: из умения, работавшего только на навыках «…Малефической Гадюки», оно превратилось в нечто, применимое к уйме вещей.

«Сосредоточение на любом ключевом навыке, событии или сущности, связанных с наследием Малефической Гадюки, позволит вам заглянуть в истинные записи прошлого, путешествуя сквозь время, пространство и реальность, дабы пережить историю из первых рук».

Как это называлось? Паралич решения? Перегрузка выбором? Джейк не был уверен, но как бы это ни называлось, он чувствовал, что у него столько вариантов, что сделать выбор было трудно. Проблему усугублял тот факт, что он теперь чувствовал, что может выбрать любой из девяти навыков Наследия, если захочет, так как требование «достаточного понимания» также исчезло.

Но… он также мог сосредоточиться на Первом Мудреце, поскольку тот невероятно интересовал Джейка. Бля, Джейк даже подумывал проверить других изначальных, если это возможно. Он уже видел Вальдемара в одном из видений и многое от этого получил, так стоит ли ему снова искать видение с ним? Или с кем-то другим? С Эверсмайлом, возможно?

Были ещё и события, хотя с ними было сложнее, так как Джейк не был в курсе многих интересных событий, ведь о Первой Эре, до того как различные изначальные вознеслись до божественного статуса, было известно не так уж много. Джейк также чувствовал, что есть вещи, которые он не сможет увидеть. Например, он мысленно «ткнул» в умение, чтобы проверить, покажет ли оно ему момент, когда Малефическая Гадюка обрёл свою трансцендентность, или когда он вознёсся до божественного статуса, но оба этих варианта не сработали. Было ли это потому, что они не «связаны с наследием Гадюки», или потому что Система каким-то образом ограничила это умение — Джейк не знал.

В конечном счёте, Джейк просто не мог выбрать. Он вроде бы хотел сосредоточиться на каком-то навыке, чтобы попытаться его улучшить, но раз ушло требование понимания его сути, как он мог узнать, поможет ли это ему? Нет, он хотел подождать и использовать его тогда, когда почувствует настоящую необходимость, и сейчас было не то время.

Это оставляло Джейка с четвёртым вариантом. Это была его изначальная идея на тот случай, когда он закончит собирать монеты, и она по-прежнему казалась ему наиболее привлекательной:

Он собирался поиграть со своей Головоломкой.

Вероятно, это был его самый любимый подарок со всей Церемонии Избранного. Конечно, все остальные предметы были хороши, и Джейк использовал многие из них во время своих алхимических сессий, например, подаренные Восставшими — но эта выделялась среди всех.

Ему очень понравился Тренировочный Котёл, который Вилли дал ему в промежутке между окончанием Обучения и его прибытием на Землю, и эта шкатулка вызывала схожие ощущения. Они не были идентичны, ведь эта была сфокусирована не только на алхимии, а скорее на общем контроле над маной.

Контроль над маной очень похож на тренировку с любым оружием или инструментом, и с самой первой их встречи Вилли подчёркивал важность улучшения контроля. Улучшение контроля над маной повышало его навыки в алхимии, способности как мага, ритуалиста… да всё, что требовало использования маны. Обычно кто-то просто практиковался, используя ману для практических целей или при применении навыков, но головоломки подобного рода тоже не были редкостью. Джейк даже решал одну во время Охоты за Сокровищами, когда впервые встретил Рейку.

Эта Головоломка, само собой, находилась на совершенно ином уровне, нежели всё, что он делал до этого. Первый уровень был невероятно прост, так как был всего лишь методом привязки предмета к душе, но когда он на этот раз достал шкатулку и наполнил её энергией, его сознание погрузилось внутрь, и он мгновенно осознал, что дальше будет уже не так легко.

Джейк уже попадал в это пространство разумом, впервые привязав её к себе, и тогда он видел лишь несколько изогнутых линий, которые не были должным образом соединены друг с другом и легко исправлялись.

Однако на этот раз он оказался окружён обрывками линий чистой маны, запутанными клубками и маной в полном хаотичном беспорядке. Джейк взглянул на абсолютный хаос перед собой и не смог удержаться от улыбки. Если это был всего лишь второй уровень… охх, значит, впереди его ждало ещё много веселья.