Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
767 Образы

Виластромоз вынужден был признать: Змеебог умудрился собрать весьма достойные воплощения для своих Чемпионов. Увидеть здесь Гудрун само по себе было сюрпризом. В нынешние времена она не слишком славилась как великий боец. Даже до того, как обрести божественность, она была скорее шаманом или лидером, нежели валькирией с копьем наперевес. Впрочем, она и не могла ею быть, ведь само понятие «Валькирия» не существовало до Гудрун, именно она, по сути, и создала этот Путь.

Однако семерка Чемпионов заслуживала еще большего внимания. Двое из них были полностью созданы Системой, их образы не имели «реальных» прототипов — само собой, речь шла о Монархе Молний и Архимаге. Честно говоря, Гадюке они были безразличны.

Единственным любопытным фактом о Монархе Молний было то, что его магическое сродство Система позаимствовала у ныне мертвого существа S-ранга, которому так и не удалось вознестись.

Зато остальные пятеро были весьма интересными личностями.

Как и предполагал Джейк, темной эльфийкой оказалась Умбра. Впрочем, по оценке Гадюки, это была значительно ослабленная версия, из неё вытравили почти всё, что делало оригинал по-настоящему опасным.

Королева Фениксов, что любопытно, оказалась дочерью той самой Феникса, которую Объединенные Племена прислали на вечеринку в честь представления Избранного Джейка. Во внешнем мире она сумела стать богиней несколько эпох назад и теперь работала бок о бок с матерью.

О Некроманте Виластромозу сказать было особо нечего. Божественный генерал из Призрачных Земель, невероятно могущественный чародей еще при жизни.

Владычица Охоты — богиня-лучница, с которой Виластромоз никогда не пересекался лично. Однако, судя по всему, она происходила из Пантеона Жизни, так что бой обещал быть захватывающим.

И, наконец, Бог Войны… фигура крайне занятная для подобного Подземелья Испытаний. Главным образом потому, что он, вопреки имени, во внешнем мире был не столько воином, сколько прославленным кузнецом.

Стоило прояснить одну деталь. Даже если эти боги не были чистыми бойцами или вершинами силы во внешнем мире, это не имело значения. Змеебог мог взять любого случайного представителя S-ранга и создать на его основе образ, который по уровню мастерства на голову превзошел бы любого обычного Чемпиона. Если бы захотел скопировать их концептуальное понимание и технику S-ранга, конечно.

Однако все эти образы были созданы на основе навыков, которыми их прототипы владели, будучи в C-ранге. В каком-то смысле это было похоже на битву с богами в их «молодости», но и тут крылся подвох:

Между 200-м и 349-м уровнями лежит пропасть в плане техники и постижения концепций. Для первых этапов использовались образы начала C-ранга, но чем дальше продвигался претендент, тем сильнее становились противники. Большинство Чемпионов были скопированы с пика C-ранга.

Это значило, что Джейк сражался не просто против «нулевого уровня с пониманием концепций 250 уровня», как он сам, а чаще всего против «нулевого уровня с опытом кого-то за 300-й».

— И на каком уровне была скопирована Умбра? — поинтересовался Гадюка. — Примерно 280-й, — ответил Змеебог. — Бог Войны — на 349-м, остальные — между 300-м и 340-м. Полагаю, они станут для твоего Избранного достойным вызовом. Я буду впечатлен, если он сумеет вырвать победу у каждого, не потеряв ни единой жизни.

— По крайней мере, за смерти здесь больше нет реальных штрафов, — Виластромоз пожал плечами.

— Да, я рассудил, что наказывать тех, кто пытается пройти через Чемпионов, сверх потери бонуса за оставшиеся жизни, контрпродуктивно. Если он одолеет хотя бы двоих, то уже компенсирует потенциальные потери, — пояснил Змеебог. — Баланс должен соблюдаться. А прохождение Чемпионов без смертей и вовсе не подразумевалось как нечто выполнимое.

— Хм, допустим, Джейк победит… кто этот таинственный Великий Чемпион, которого ты припрятал для финала? — Гадюка ухмыльнулся.

— Раз уж Умбра у тебя всего лишь «рядовой» Чемпион, там должно быть что-то монументальное.

— Увидишь, если твой Избранный зайдет так далеко. Но имей в виду: если это случится, я полагаю, там его путь и закончится. Ни один человек еще не побеждал Великого Чемпиона, — с уверенностью произнес Змеебог.

— Да уж, не буду лгать, тут ты, возможно, переборщил… хотя, с другой стороны, победа над финальным боссом и должна означать конец Подземелья, так что, может, оно и к лучшему? — вклинился Минага.

— Теперь мне совсем любопытно… — ухмылка Виластромоза стала еще шире, но он знал, когда стоит прекратить расспросы. У него были свои теории о том, кого мог раздобыть Змеебог. И он точно знал, кого там быть

Будучи сам Прародителем, многие ожидали бы увидеть в списке Ипа Былых Времен, но Гадюка понимал: дело не в том, что Змеебог не хотел его образа, а в том, что сам Ип бы отказал. Он вообще никогда не оставлял ничего значимого кому бы то ни было. Любое наследие, которое он когда-либо оставлял, находилось в тщательно спроектированных им самим Подземельях. Он никогда бы не рискнул дать кому-то свободу действий над своим образом. Его Путь требовал полного контроля над всем, что связано с его именем.

Оставить свой слепок в чужих руках было бы предательством собственной сути. Особенно если этот слепок кто-то мог победить. Нет, это точно не он… но это не значило, что в запасе нет других, куда более жутких монстров.

— Ну что, ставки? Победит Джейк всех Чемпионов всухую? — с задорной улыбкой спросил Минага.

— Давай лучше ставить на каждого противника по отдельности? Так мы получим в семь раз больше азарта, — предложил Гадюка. — И я готов поставить на то, что Джейк размажет этого Монарха Молний с первой попытки.

— То есть ты сам не веришь, что он пройдет всех без смертей? — подколол Минага.

Гадюка лишь загадочно улыбнулся. Глядя на состав участников… он предпочел воздержаться от ответа.

Четыре часа - срок небольшой. Джейк предполагал, что Монарх Молний принял вызов так быстро, чтобы застать его врасплох. Скорее всего, это вообще был минимально возможный перерыв между вызовом и боем.

Такая поспешность говорила об одном: Монарх уже изучил Джейка и решил, что лишнее время на подготовку пойдет на пользу скорее претенденту, чем ему самому. Ну или он был настолько самоуверен, что считал любую подготовку излишней. Судя по рассказам Оуэна, второй вариант был вполне рабочим. По словам сына, отец всегда настаивал, что проиграл в прошлый раз лишь из-за нелепой случайности, просто отказавшись признать, что противник был сильнее.

Джейк также выяснил, что фундаментом этой непоколебимой уверенности была магия молний. Оуэн описывал её как «редкое и уникальное сродство, передающееся только в их семье», но Джейк мгновенно распознал в ней арканное сродство. Из бесед с Вилли он знал, что наследование талантов к аркане — вещь вполне реальная, так что преемственность «уникальной» силы его не удивила.

Что касается самой стихии, у Джейка под рукой оказался идеальный подопытный. Оуэн мог призывать те самые странные голубые молнии, что позволило Джейку проанализировать их структуру. В ходе тестов вскрылись интересные особенности.

Обычно молния «выжигает» ману при попадании, но голубая молния действовала почти наоборот. По крайней мере, когда Оуэн применял её на себе. В этом и крылось главное отличие: эта магия была скорее баффом для тела, чем атакующим снарядом. Оуэн не мог стрелять мощными разрядами, ибо вне тела энергия быстро рассеивалась. Зато внутри она делала его быстрее, сильнее и даровала иммунитет к чужеродным энергиям, буквально сжигая их в зародыше.

В атаке она работала, только если молния обволакивала оружие. Именно поэтому Оуэн так упорно цеплялся за копье, а его отец за меч.

Вердикт: идеальное сродство для магического фехтовальщика.

Джейк стоял у входа, готовый шагнуть в песок арены. Рядом заметно нервничал Оуэн.

— Знаешь… я только сейчас понял, как дико всё это выглядит. Я прошу друга избить моего отца, чтобы тот бросил всё и уехал жить на ферму…

— Если тебе станет легче, я мудохал людей и за меньшее, — Джейк пожал плечами. — И вообще, разве он не богат, раз он Чемпион? Зачем ему ферма?

— Ну… подловил, это не совсем ферма. Скорее поместье или закрытый комплекс за городом… — Оуэн неловко почесал затылок. — Просто… будь осторожен, ладно?

— Не парься, я же сказал, что постараюсь не убивать твоего старика.

— Я о том, что тебе самому нужно быть начеку. Мой отец может быть в плену иллюзий насчет титула Великого Чемпиона, но он невероятно силен. Статус Чемпиона заслужен. И пока ты будешь пытаться сохранить ему жизнь, он милосердия не проявит. Ему плевать, друзья мы или нет, он сделает всё ради победы.

Нервозность Оуэна достигла пика, он начал суетливо перебирать пальцами. Джейк похлопал его по плечу.

— Я уже говорил: если он окажется слишком силен, я тоже церемониться не стану. Слушай, а давай поспорим… если я выиграю и вправлю твоему отцу мозги, ты пригласишь Полли составить тебе компанию по дороге домой. Идет?

— Я… причем тут вообще Полли? — Оуэн мгновенно покраснел.

— Знаешь что? Буду считать это за «да», — ухмыльнулся Джейк.

Ворота перед ним начали со скрежетом открываться. Тайминг для подколки был идеальным.

— А теперь дуй на трибуны и найди её. А мне пора проучить одного Монарха.

Гул толпы обрушился на Джейка, как только он вышел из тоннеля. Не удержавшись, он выпустил Импульс Восприятия. Арена была колоссальной. Не сама боевая зона, а именно трибуны. Здесь было не меньше полумиллиона зрителей… и Джейк до сих пор понятия не имел, откуда они все берутся.

Когда он поднялся по ступеням, перед ним раскинулось поле боя. На другом конце арены уже стоял противник. Громовой голос комментатора разрезал воздух:

—

Джейк мысленно кивнул. «Несущий Погибель» звучало куда солиднее всех тех дурацких прозвищ, что ему давали раньше.

—

Джейк ожидал более длинного вступления, но, видимо, комментатор нарочно не раскрыл деталей о способностях бойцов. Впрочем, Джейку было всё равно.

Теперь он видел противника четко. Всё тело Монарха Молний, кроме головы, закрывал сияющий серебряный доспех. В руке он сжимал изящный меч. Лицом он действительно напоминал Оуэна, но черты были острее, челюсть покрывала щетина, а кожу многочисленные шрамы.

Меч вибрировал от скрытой мощи.

«

Доспех тоже внушал уважение. Монарх не был таким «донатером», как Гудрун, но на снаряжении явно не экономил.

Противник выглядел внушительно, но страха не было. Его аура давила, обещая, что прогулки не будет. Но у Джейка уже был план.

Они сошлись в центре арены. Монарх заговорил первым.

— Должен признать твою храбрость. Решение пройти Испытание Великого Чемпиона не принимается легкомысленно, я искренне уважаю твое решение. Ах да… я слышал, ты как-то связан с моим сыном? Надеюсь, ты оказал на него благотворное влияние. Но не надейся, что я проявлю хоть каплю сдержанности из-за него.

— Я тоже много о тебе слышал, — улыбнулся Джейк. Долгие беседы в его планы не входили. — Включая то, что ты решил повторить попытку, хотя в первый раз тебя чуть не забили до смерти.

— Увы, одна неудача меня не определяет. В тот день я был не в лучшей форме, сейчас я куда сильнее… кто знает, может, победа над тобой станет моим неофициальным началом нового Испытания? — Монарх негромко рассмеялся.

— А ты не думал, что проиграл тогда просто потому, что ты не рожден быть Великим Чемпионом? — Джейк иронично вскинул бровь.

— Твои жалкие попытки посеять во мне сомнения бесполезны, — отмахнулся воин. — Довольно слов. Доставай свой лук и покажи, на что способен.

— Нет, — Джейк покачал головой. — Сначала докажи, что ты

С этими словами Джейк выхватил катары и рванул вперед. Он собирался сделать именно то, о чем просил Оуэн: не просто побить его отца, а вбить ему в голову разницу между тем, кто обладает задатками Великого Чемпиона, и тем, кто лишь мнит себя таковым.