Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
766 Кого же грохнуть первым?

Дорога домой заняла у Джейка куда больше времени, чем хотелось бы. Как, к херам собачьим, целая толпа умудрилась собраться у арены за те жалкие крохи времени, что он потратил на разговор с Мастером Битв? Он понятия не имел, но они там были. Тысячи и тысячи зрителей, жаждущих увидеть нового Чемпиона и поздравить его с триумфом.

Хотя Джейку хотелось полностью их избежать, в итоге он почти час утихомиривал толпу, пока не использовал свои раны как предлог, чтобы наконец сбежать в свой небольшой таунхаус. К слову, о доме: Джейку предлагали более роскошное жилье еще с тех пор, как он получил ранг Военачальника, но ему совсем не хотелось переезжать. В конце концов, здесь он только спал или медитировал, так зачем ему сдались временные хоромы покрасивее?

По крайней мере, фанаты оказались достаточно тактичными и не пошли за ним до самой двери. Когда он добрался до места, то увидел, что Полли и Оуэн уже внутри и даже успели накрыть стол с какими-то закусками.

Джейк, уже чувствовавший себя чуть лучше (восстанавливающее зелье начало свою работу) вошел в небольшую гостиную, где парочка терпеливо переговаривалась. Стоило ему войти, как они тут же замолкли и поприветствовали его.

— Ты прошел этот путь до конца... — сказал Оуэн с улыбкой, в которой, однако, читалась явная тревога.

— Это было невероятно! — воскликнула Полли с куда более чистым восторгом. — Признаюсь, я испугалась, когда Валькирия призвала тот гигантский песчаный холм. Если спросишь, это было чистой воды жульничеством, она явно не могла в одиночку ни контролировать такое заклинание, ни снабжать его маной. Но тут, ты достал свой лук! Твои тренировки в стрельбе окупились сполна.

— Не думаю, что Джейк тренировался только в Колизее, — добавил Оуэн. — Ты ведь уже был экспертом до прихода сюда, верно?

Хотя «эксперт» слово довольно веское, Джейк определенно был им по меркам нулевого уровня еще до прибытия в Колизей Смертных. Вероятно, он соответствовал стандартам среднего C-ранга, но из-за высокого мастерства в ближнем бою Джейк раньше не решался называть себя экспертом-лучником. Однако теперь? Теперь он считал, что заслужил этот титул даже во внешнем мире.

— Я был лучником с самого начала, всё верно. На самом деле катары это мое вторичное оружие, на которое я перехожу, когда дальний бой невозможен или неэффективен, — честно ответил Джейк. — И, не буду врать, я просто ждал, когда кто-нибудь заставит меня вытащить лук. Валькирия определенно того стоила.

— Должен признать, ты никогда не казался мне стратегом, но скрывать свое лучшее оружие так долго это чертовски впечатляюще, — Оуэн улыбнулся, но его улыбка быстро погасла. — А еще у меня чувство, что с Колизеем ты еще не расквитался... я прав?

— В каком смысле? — спросила Полли в замешательстве. — Он уже Чемпион! Что еще тут можно делать?

— Испытание Гранд-Чемпиона, — произнес Оуэн серьезным тоном. — Трудный вызов, мягко говоря. Тот, на который решались немногие, а завершил лишь один. Джейк... полагаю, ты уже понял, что Монарх Молний мой отец?

Джейк просто кивнул, верно считав атмосферу: сейчас шутки с Оуэном не пройдут.

— Помнишь, я как-то говорил, что отец поучивал меня немного? Так вот, это было связано с тем, что он пытался пройти Испытание и провалился. Ему пришлось вернуться к мирной жизни на несколько лет, прежде чем снова прийти сюда. И ушел он тогда не только из-за правил Колизея, но и чтобы восстановиться. Почти год он залечивал раны, прежде чем снова смог сражаться.

Полли с сочувствием посмотрела на Оуэна и положила руку ему на плечо. Тот ответил ей благодарным взглядом и продолжил:

— И теперь он хочет попробовать снова. Он тренируется, но боюсь, что во второй раз всё закончится не так гладко. Знаю, я не имею права просить об этом... но, пожалуйста, не убивай его, если встретитесь. Но и поблажек ему не давай. Сделай так, чтобы он больше никогда не захотел возвращаться в Колизей. Пусть он вернется домой к матери и моим братьям. В дом, который он бросил.

На последней фразе в голосе Оуэна промелькнула ярость. Джейк наконец начал понимать его истинную роль здесь... он был тут, чтобы победить отца или хотя бы убедить его вернуться домой.

У Джейка была личная теория: Оуэн задуман как своего рода «соперник» для обычных Участников Невермора, выступая гидом и вводя в курс дела по разным аспектам Колизея для более сильных игроков, а также создавая личную связь хотя бы с одним из Чемпионов.

После недолгого молчания Джейк кивнул.

— Ладно, я сделаю всё, что в моих силах, но без гарантий. Как Чемпион, он, несомненно, силен, и я не могу заранее сказать, будет ли у меня возможность сдерживаться или одержать убедительную победу, не убивая.

— Это всё, о чем я прошу, — с благодарностью сказал Оуэн. — Я, конечно, помогу тебе с подготовкой. Во время своего восстановления он обучал меня тем же техникам и концепциям. Я знаю его сильные и слабые стороны.

Джейк скрыл улыбку и кивнул парню. Он не собирался отказываться от разведданных по Чемпионам, раз уж они сами шли в руки.

Следующей заговорила Полли. Полли не вписывалась ни в один четкий шаблон, когда дело касалось её роли в Подземелье Испытаний, хотя она оказалась невероятно эффективной в сборе информации, несмотря на отсутствие высокого ранга. Каким-то образом у неё была куча связей, и люди с радостью делились с ней слухами. Разумеется, у неё были свои пределы, и информаторы всё равно требовали платы, но Полли умудрялась договариваться по ценам даже ниже, чем получалось у самого Джейка. Так что она была определенно полезна.

Ах да, Джейк узнал, что у неё есть еще одна «функция», так сказать. Та, которую ему следовало предвидеть и которая объясняла легкость её работы.

— Архимаг... он никогда не говорил мне, что он Чемпион, нооо... это мой мастер... — произнесла Полли с примесью нервозности и гнева. — Я об этом узнала только сегодня... я не знала, что ты хочешь проходить это Испытание, и не хотела портить настроение, но теперь...

— Ты тоже хочешь попросить меня не убивать его? — спросил Джейк, хотя он не был уверен, так как лицо Полли исказила странная злоба.

Полли лишь усмехнулась, прежде чем взять себя в руки.

— У тебя же есть реальный шанс на победу, так?

— А то, — Джейк не стал удостаивать вопрос более развернутым ответом.

— Если сможешь, пожалуйста, прикончи этого ублюдка, — выплюнула Полли с нескрываемой ненавистью.

— Погоди, что? — Джейк был сбит с толку. Оуэн тоже выглядел ошарашенным. — Я думал, ты любишь своего учителя?

— Я терпела его... приходилось. Я была его ученицей, а он верховный маг в моем королевстве. Когда мне было пятнадцать, гильдия магов устроила большой смотр, и когда выяснилось, что у меня отличные способности к магии, этот козел практически похитил меня. Родители протестовали, но им пригрозили арестом за государственную измену. Тогда учитель и сказал мне: если буду себя плохо вести, мои родители за это заплатят, — выдала Полли историю своего прошлого.

Звучало клишированно, и Джейк всерьез усомнился в кадровой политике, которая требует сначала выбесить человека, которого ты учишь швырять файерболы, но виду не подал. Вместо этого он просто кивнул.

— Что ж, звучит он как редкостная сволочь. Так что, если представится шанс — прикончу без проблем. Сдерживаться не стану.

— Спасибо, — прошептала Полли, и на её глазах выступили слезы. Джейк мельком взглянул на Оуэна, и тот, всё поняв, взял её за руку. Она сжала его ладонь, и какое-то время они сидели молча, пока Джейк гипнотизировал взглядом миску с печеньем на столе.

Наверное, сейчас стащить одно будет совсем не к месту, да?

Через пару минут, в течение которых Джейк мастерски и незаметно прихватил печеньку, они успокоились. Полли поклялась рассказать всё, что знает об Архимаге. Она даже предложила стать «двойным агентом», пойти к нему и скормить дезинформацию. Джейк это предложение отклонил: незачем подвергать её напрасному риску. Пусть он и знал, что Оуэн и Полли лишь местные жители в Подземелье Испытаний, он относился к ним как к настоящим людям.

К тому же, ему было чисто по-человечески интересно, сойдутся ли эти двое наконец официально, ведь между ними явно проскакивали искры.

С того дня началось изучение семерки Чемпионов. Полли знала об Архимаге, Оуэн о Монархе Молний, но информацию об остальных пяти пришлось собирать по крупицам. Впрочем, если подтвердится, что Владычица Теней это действительно Умбра, то копать под неё особого смысла не было: Джейк подозревал, что никакие сведения не будут полезнее того, что он уже знал о ней лично.

Что касается последних четырех, тут была полная неизвестность. Мастер Войны потенциально мог быть кем-то из Вальхаллы — возможно, даже самим Вальдемаром, а Некромант, Феникс и Лорд Охоты были совершенно новыми лицами.

Вскоре выяснилось, что нет, Мастер Войны не имел отношения к Вальхалле или любой другой известной Джейку фракции. На самом деле информации о нем было крайне мало. Судя по всему, он был генералом в какой-то прошлой войне и получил свое прозвище из-за того, насколько доминировал в том конфликте. Он считался мастером любого оружия и могучим воином, совершенно не использовавшим магию. Записей его боев не сохранилось, на арене он не появлялся уже несколько лет и считался кем-то вроде ветерана на покое. Джейк не был настолько наивен, чтобы счесть это слабостью... напротив, если Мастер Войны всё это время тренировался для Испытания, он мог стать только сильнее.

Добыть сведения об оставшейся тройке тоже оказалось непросто. Только общие факты:

Мда, определенно Восставший.

Спустя несколько дней, когда Джейк вернулся в пиковую форму, он отправился к Мастеру Битв, чтобы бросить свой первый вызов. Основываясь на собранных данных, он считал самыми легкими противниками Феникса и Владычицу Теней. Последняя, будучи Умброй (или кем-то из её свиты), была опасным ассасином, но Джейк был идеальным контр-классом для таких бойцов.

Феникс казалась легкой целью из-за своей специализации на иллюзиях (бесполезно) и магии (Джейк был уверен в своих стрелах из стабильной арканной маны, которая отлично пробивала магические щиты).

Тем не менее, он решил расправиться сначала с Монархом Молний и Архимагом. Во-первых, о них он знал больше всего, а во-вторых, хотел поскорее закрыть «побочные квесты» Полли и Оуэна.

— Снова привет, — сказал Джейк, подходя к Мастеру Битв. Тот выглядел так, будто только его и ждал.

— Значит, решил идти до конца? Попробовать Испытание Гранд-Чемпиона? — спросил Мастер Битв.

— Да, — твердо ответил Джейк.

— Помни: пути назад нет. Либо вершина, либо позорное падение, — Мастер Битв еще раз проверил его решимость.

— Я в курсе. И я всё еще хочу участвовать.

— Прекрасно! — Мастер Битв расплылся в широкой ухмылке. — Кому бросишь вызов первым?

— Монарху Молний.

— О? Любопытный выбор. Я был уверен, что ты начнешь с магов или Лорда Охоты, устроил бы дуэль лучников, хех, — удивился Мастер Битв.

— У меня свои причины.

— Справедливо. Полагаю, это связано с сыном Монарха, верно? Этим пареньком Оуэном? Можешь не отвечать, это не важно. В любом случае, я передам вызов и сообщу тебе, когда получу ответ.

Джейк был благодарен, что тот не стал лезть в душу. Не хотелось вываливать чужую семейную драму без нужды.

— Спасибо. Слушай, а как ты свяжешься со мной, когда он отве...

— Готово, я получил ответ. Бой начнется через пять часов, — прервал его Мастер Битв.

— Что?! — выпалил Джейк.

— Бой. Ты же сам только что просил его назначить? С Монархом Молний который. Ну вот, начало через пять часов, готовься, — Мастер Битв покачал головой, проворчав что-то о том, какой Джейк странный.

— Я думал, ты пойдешь к нему, ну, согласуешь график или типа того... — пробормотал Джейк.

— Именно это я только что и сделал, — отрезал Мастер Битв. — Ты уверен, что вообще в состоянии сражаться?

— ...ты же просто буквально простоял как столб на месте пять секунд...

— Слушай, ты просил меня назначить бой? — спросил Мастер.

— Да...

— Вот я и назначил, — вздохнул Мастер Битв. — А теперь иди и приведи мозги в порядок. Будет обидно проиграть только потому, что у тебя крыша едет.

Джейк хотел сказать что-то еще, но вовремя осекся. Он понял, что совершил один из смертных грехов Подземелий Испытаний:

Попытался логически осмыслить системную хренотень.