Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
691 Группы Невермора

null

— Тирания буйствовала слишком долго. Как долго вы ещё будете жить в страхе? Как долго вы будете существовать под гнётом системы притеснения, где с вами обращаются как с ничтожествами ради существа, которому нет до вас дела? Готовы ли вы встретиться с нами в бою, рисковать своими жизнями ради того, кто отсиживается в своём маленьком замке, не желая протянуть вам руку помощи? Умрёте ли вы за того, кто не пролил бы за вас и капли крови?» — голос эхом разносился по обширному залу, множество культистов и демонов, сохраняя бдительность, прислушивались.

— Я не прошу никого из вас сложить жизни за меня… всё, о чём я прошу, это не поднимать против нас оружие. Позвольте нам пройти, и помогите нам лишь вашими молитвами и добрыми пожеланиями. Мы пришли вершить правосудие, вы ни в чём не повинны, кроме как в том, что вас угнетали. Встаньте же за нами, и я клянусь, что Демон Лорд предстанет перед праведным судом, и его тираническому правлению придёт крах.

Джейкоб стоял на золотой парящей платформе, призванной магом света его группы. Рядом с ним стоял Бертрам, готовый среагировать, если кто-то сделает выпад. С другой стороны с улыбкой на лице стоял Рыцарь Рассвета, а также Старый Королевский Маг. Фактически, с ними была целая группа из того самого неопределённого «королевства», которое эти полуразумные создания называли своей родиной.

— Он говорит правду, — сказала одна из людей, что была с ними. Женщина в робе культиста. Та, что ранее была известна как Верховная Призывательница. «Я также как и вым была обманута, и теперь могу лишь пытаться загладить свою вину за то, что вновь освободила злобного Лорда Демонов Губротаса. Эти герои дали мне шанс, я умоляю всех вас протянуть нам руки, чтобы вместе создать лучшее будущее.

Джейкоб усилил её слова, используя свои собственные навыки, видя, как сомнение омрачает лица всех собравшихся внизу. Появились даже несколько Госпож, хотя Главную Супругу ещё не было видно. Не то чтобы он волновался… он чувствовал по настроению толпы, что ситуация под контролем. Если нет, у них всё ещё оставался вариант прорваться боем, сценарий, в котором они всегда побеждали.

Лабиринт Минаги, как называлась эта часть Невермора, стал для Джейкоба настоящей смесью впечатлений. С одной стороны, здесь, ему было легко использовать свои навыки Авгура, вести переговоры и завладевать союзниками, но с другой, лабиринт полностью изворотил его способности Авгура, когда дело доходило до навигации по самому лабиринту.

На всех предыдущих этажах Джейкоб без труда предсказывал лучший путь. Это позволило им пролететь через этажи с рекордной скоростью, и их группа набрала больше очков, чем они ожидали, — даже установив новый рекорд по очкам, проходя городской уровень между двадцатым и двадцать первым.

Когда они прибыли в лабиринт и закончили с инструктажем, выбрав сложность «Архимага», он снова начал своё прорицание. Минага всё время инструктажа смотрел на Джейкоба странно, и Джейкоб и вправду чувствовал, что что-то не то, стоило ему попытаться определить верный путь. Но он всё же решил поверить своему дару… что, оглядываясь назад, было большой ошибкой.

Вместо того чтобы привести его в комнаты с ключами, его прорицание раз за разом заводило их прямиком в ловушки, пока наконец они не упёрлись в тупик, где их взору открылась гигантская фреска с изображением смеющегося Минаги. Уникальная форма жизни, естественно, самостоятельно добавила к фреске и аудиодорожку.

После этого Верховный Судья Элевиан, сопредводитель их группы наряду с Джейкобом, решил, что, возможно, на время стоит отложить прорицания. Это оказалось эффективным: они перестали полагаться на чисто магические средства и переключились на более ручные методы. Были высланы разведчики, в разных направлениях пускали заклинания света для измерения расстояний, а когда они нашли первую группу аборигенов лабиринта, они воспользовались их помощью. Их было довольно легко убедить, и Джейкоб быстро понял, что они были почти запрограммированы желать помочь ему, что делало его работу куда легче, чем он ожидал.

Это определённо было легче, чем то, чем он занимался до попадания в Невермор.

Джейкоб никогда по-настоящему не покидал Землю до вторжения Эль'Хакана. Его ненадолго телепортировали для событий или кратковременных тренировок. Однако, покидая её на этот раз, он получил простое задание… выйти в мультивселенную и увидеть её своими глазами. Великий Мастер A-ранга был назначен его защитником на это время, но Джейкоб всё же мог идти куда пожелает… поэтому он последовал своему Пути Авгура и разыскивал тех, кому мог помочь.

Он посещал планеты, нетронутые какими-либо фракциями. Места, где существа D-ранга считались полубогами, способными подчинить целые королевства. Миры, настолько лишённые Записей, что появление существа C-ранга было невозможным, если только не происходило чудо, такое как рождение случайной родословной или появление человека с талантом, позволяющим подняться выше своей судьбы.

Он видел миры, где гуманоидные расы едва выживали, пока доминировали звери. Миры, где бушевала война, а некомпетентные лидеры были готовы убить любого талантливого человека из страха быть превзойдёнными.

У Джейкоба было много сомнений относительно Святой Церкви; кратковременное исследование не изменило бы этого. Однако… он давно это подозревал, но теперь знал точно, что мультивселенная далеко не доброе место для слабых мира сего. Потерянные будут бесконечно брести во тьме, если у них не будет никакого руководства, если у них не будет Записей великих фракций, дабы дать им свет.

Прилив поднимает все лодки, а Святая Церковь была величайшим из таких приливов. И всё же Джейкоб был полон решимости не позволить себе увлечься этим потоком. Он будет маяком на твёрдой земле, указывающим путь лодкам, что оказались заблудшими. И, по крайней мере сейчас, он будет направлять их к Церкви.

Потому что даже если Святая Церковь и не была лучшим выбором… был ли для слабых действительно выбор?

null

— Говорил же, что мы ходим по круг, — Каспер пожимал плечами, ничуть не обеспокоенный.

— Я… возможно, нам туда? Да, определённо туда! — настаивала Мальтракс.

— Если под «туда» ты подразумеваешь «где ещё больше ловушек», то да, путь туда, — он вздохнул.

Они находились на тридцать первом этаже Невермора уже почти двенадцать часов и за всё это время нихрена не продвинулись. Сначала они использовали призрака, вызванного банши из их группы, но это быстро оказалось неэффективным, так как призраки дезориентировались и теряли путь в тумане. Некоторые из них даже рассеивались, не сумев найти дорогу обратно к банши.

После этого Мальтракс, зверолюдка, взяла на себя инициативу и использовала свои навыки следопыта. Изначально она была полна уверенности, но после того, как привела их через более сотни ловушек о которых Каспер всех заранее предупреждал, она, казалось, была на грани срыва. Каспер вносил свои предложения то тут, то там, но она была слишком упряма, поэтому он не утруждал себя спорами.

Азал наконец взглянул на Каспера и тоже вздохнул. «Ты уверен, что действительно сможешь найти путь?»

— Вполне уверен, угу, — кивнул Каспер. Он положил руку на стену, на мгновение закрыл глаза, а затем быстро открыл их снова. «Нужно вернуться туда, откуда пришли; последние два часа мы шли в прямо противоположном от любых ключей направлении».

— Я… он лжёт! — с разочарованием прикрикнула Мальтракс.

Каспер даже не стал спорить, Азал кивнул и знаком велел следовать за ним. Три часа и множество жалоб от Мальтракс спустя, они стояли перед второй комнатой, которую встретили на этом этаже. В первой ключа не было.

— Ему… ему просто повезло… здесь, наверное, даже ключа нет…

Ключ там был.

В конце концов, Мальтракс пришлось сдаться и признать, что инженер подземелий действительно прав. Каспер, если говорить начистоту, понимал что всё было гораздо проще, чем он ожидал. Фактически, он бы сказал, что его знания о подземельях были более ценны на этом этаже, чем на тридцатом, что заставляло его задуматься…

— Эй, Минага?

На него уставились несколько членов его группы. Они договорились как можно меньше взаимодействовать с хозяином подземелья, но Каспер почувствовал, что стоит спросить.

— Чего такое?

— Я не хочу ни в чём тебя обвинять… но ты что... сделал свой лабиринт невероятно благоприятным для людей с навыками, связанными с подземельями?

Ещё больше взглядов устремилось на него, один из них довольно строгий, ясно давая понять, чтобы он не злил Уникальную форму жизни. Но Каспер всё же считал, что всё в порядке.

— Ты хочешь сказать, что я намеренно делаю подземелье проще для других начинающих мастеров подземелий? — сказал Минага сердитым голосом. «Ты намекаешь, что я,

— Да? — ответил Каспер с невозмутимым лицом.

— Хорошо, потому что ты прав черт тебя дери! — сказал Минага радостным голосом. «Блин, а знаешь ли ты, насколько редки настоящие мастера подземелий в наши дни? Они все либо лопухи полные, либо начинают заниматься инженерией подземелий только на высоких рангах. Правда, слабым трудно чего-то достичь… но это лишь делает тех, кто преуспел в молодости, более достойными восхищения! Вполне естественно, что я, как Прародитель Мастеров Подземелий, считаю тебя славным малым.

— Инженеры подземелий и вправду настолько редки? — спросил Каспер с искренним недоумением. «Почему? Это же крутяк».

— Вот и я всегда так и говорю! Проблема в том, что нужно много учиться, чтобы освоить настоящую инженерию подземелий, а высокие характеристики просто облегчают учёбу. У инженеров подземелий также есть проблема — они довольно ограничены в своих действиях вне подземелий, да и взращивать их жуть как дорого. Будь у тебя талантливый инженер, почему бы просто не убедить его стать мастером формаций, так как требуемые компетенции пересекаются? По крайней мере, так думают все эти дураки трухлявые, не понимая, что быть мастером подземелий, величайшее дело.

— Многое теряют, — пожал плечами Каспер.

— Это верно.

Каспер почувствовал себя немного лучше после разговора с Минагой, и остальные члены его группы также смотрели на него иначе, их настороженность сменилась облегчением и признанием. Азал даже сказал через их телепатическую связь:

"

Частью какого-то плана это не было . Скорее, ему просто было любопытно. Но если у него есть разрешение говорить прямо…

— Скажи, ты как то упоминал другие группы ранее… не знаешь ли ты, случаем, проходили ли твой лабиринт другие с моей родной планеты?

— Несколько было, ага.

— А как насчёт Избранника Малефической Гадюки? — с любопытством спросил Каспер. Джейк, должно быть, уже прошёл, учитывая их фору, верно?

— Каспер, вместо ответа позволь мне спросить тебя: уважаешь ли ты мою работу и работу всех инженеров подземелий, которые пытаются создавать настоящие лабиринты?

— Я бы сказал, что да? Лабиринты — это довольно стандартная форма дизайна подземелий, а этот спроектирован великолепно и гораздо сложнее, чем я могу даже представить. Так что да, я уважаю его и инженеров подземелий в целом, — ответил Каспер, не понимая, зачем Минага вообще это спросил.

— Чтоооо ж… — протянул Минага, и в его голосе сквозило раздражение. «Скажем так, некоторые люди не могут оценить искусство даже когда его видят впритык».

Невермор-сити на какое-то время успокоился после того, как поток гениев-виртуозов, прибывавших один за другим, иссяк. Все крупные фракции сделали свои ставки на вершину Таблицы Лидеров, и все надеялись занять это место. Чем дольше ждать, тем труднее это сделать, в конце концов.

Достаточно удерживать рекорд всего одну секунду, чтобы получить соответствующую награду. Конечно, для начала нужно преодолеть определённый минимальный порог очков, но все эти топовые группы достигнут его. Это означало, что они действительно конкурировали друг с другом, и любой рекорд, установленный одной группой, затруднял установление нового. Как и положено Таблице Лидеров.

Однако однажды, более чем через две недели после того, как все поверили, что все топовые группы уже вошли, появилась новая. То, что Даосская Секта послала группу, претендующую на верхнюю строчку, уже стало огромным сюрпризом для большинства информационных броков, но оно меркло по сравнению с этой группой. Потому что эта группа не была фракцией… это были пять индивидуумов, у которых была одна общая черта, одна вещь, делающая каждого из них уникально выдающимся уже просто благодаря этому общему признаку.

Первым было существо ростом более трёх метров, мускулистое, сгорбленное, похожее на циклопа с полностью чёрным глазом. С его тела свисали угольно-черные цепи, гремевшие при ходьбе, но эти цепи не ударялись о землю, а просто проходили сквозь неё, словно не существовали по-настоящему. Его кожа была полностью серой, и многие, вероятно, спутали бы его с нежитью, если бы не одно но: оно не испускало энергии смерти. На самом деле, оно едва испускало какую-либо энергию вообще. Даже его аура была чуть чуть ощутима, но те, кто мог её почувствовать, мгновенно напрягались.

Вторым существом был просто рваный плащ, парящий в воздухе, с капюшоном, внутри которого бездонная пропасть небытия. Конечностей не было тоже, и всё это призрачное существо (явно не нежить) выглядело так, будто оно едва существует в физическом плане. За исключением нескольких моментов, когда рука, будто промелькнув, материализовывалась рядом с ним, держа посох какого-то рода, оно не проявляло никаких движений, паря в воздухе вместе с циклопом и тремя другими личностями в его многообещающей группе.

Третий, по крайней мере, был узнаваем как известная раса мультивселенной. Или, по крайней мере, она когда-то была ею. Она выглядела как эльфийка какого-то вида, но определить какого, никто бы не смог. Её кожа была полностью белой, до почти пугающего уровня, с чёрными линиями, проходящими через неё в узоре, который действовал как ментальная атака всякий раз, когда на него смотрели. К счастью, на ней была мантия, покрывающая тело, но некоторых более слабых D-рангов вырвало просто от вида её руки мельком. У неё не было волос, но голова была покрыта странными шёлковыми нитями, которые тянулись к небу, танцуя в жутком ритме. Большая часть её лица была скрыта повязкой на глазах, а бледные губы делали её похожей на замороженный труп. В конечном счёте, единственной реальной причиной, по которой люди догадывались, что она когда-то была эльфом, были её уши. Как и двое предыдущих, её нельзя было идентифицировать. Как и следующее существо.

Четвёртый был гуманоидным существом, но не таким, которого кто-либо мог бы точно определить. Отчасти потому, что голова (единственное видимое глазу) казалось, находилась в постоянном бесконечном изменении. Голова была намного больше, чем у любого обычного существа, и имела четыре лица, смотрящих в каждую сторону. Все эти лица менялись каждую секунду, от женского к мужскому, от эльфа к человеку, а иногда даже к негуманоидным расам. Остальная часть тела была покрыта чёрной мантией, но можно было смутно разглядеть шевеление более чем двух рук под ним, и на мгновение из под мантии проскользнул вид металлической на вид руки.

Эти четверо источали ауру потусторонних существ, всех их невозможно было идентифицировать. Как будто никто из них по-настоящему не принадлежал этому миру, что отчасти имело смысл, учитывая то, что их объединяло:

Все они были отмечены и благословлены Богами Бездны. Они были существами, искажёнными Бездной. Творениями, которые заглянули слишком глубоко в то, чего смертным следует сторониться, и обнаружили, что навсегда изменились этим опытом. И всё же они выжили, доказав, что они необычайны уже одним этим фактом.

Общеизвестно, что те, кто погружается в силы Бездны, будут навеки искажены… и всё же…

Каким-то образом пятый член этой группы выделялся больше всех. В центре всех этих чудовищно выглядящих существ шёл совершенно обычный с виду человек и его даже можно было идентифицировать как человека. На нём были очки, он читал что-то с объекта, который держал в руках, и его беззаботная манера поведения ясно давала понять, что его совершенно не беспокоили окружающие его существа. Его глаза, то, что обычно является самым очевидным признаком искажения, были нормальными, и он, видимо, ничего не и скрывал под одеждой. Одеждой, которая также не соответствовала тематике чёрных мантий: на нём были штаны со слишком большим количеством карманов для человека с пространственным хранилищем, а также пальто, фартук и рабочие ботинки. Единственной выделяющейся частью экипировки, которую он, казалось, носил, были его очки.

Его нормальная внешность почти делала его самым жутким в группе. Особенно учитывая, что он шёл в центре, что указывало на то, что он либо лидер, либо самый многообещающий член группы. Или, возможно, это не имело никакого значения, поскольку это были создания Бездны… а пытаться понять Бездну — это Путь безумца.

Эта группа вошла в Невермор без остановок, не обращая внимания на многочисленных наблюдателей. Никто не осмелился приблизиться к ним, опасаясь сделать врагами кого-либо из них.

У Богов Бездны не было фракций. У них не было штаб-квартир, доменов, контролируемых территорий или даже зданий, которыми они владели. Это было просто невозможно для них. И всё же никто не ставил под сомнение их силу, ибо Боги Бездны были известны и внушали страх. Каждый Бог Бездны был существом на вершине, творением, перед которым даже Изначальные не посмели бы назвать себя превосходящими по силе.

Те, кого коснулась Бездна, были редки, и увидеть пятерых, собранных в одном месте, уже было необычайно… не говоря уже о том, чтобы это были пятеро, благословлённых Богами Бездны. Это означало, что они, вероятно, взаимодействовали с Бездной, устремив взор на своих Покровителей, не отводя глаз. Поистине безумное действие, от которого можно было ожидать лишь одержимости или смерти. И всё же эти личности сумели сохранить свои эго.

Одно было ясно… верхним фракциям предстояло соперничать с ещё одной группой. То, что эта группа «опоздала», не было для них утешением, потому что если и существовал вид магии, способный сломать сценарий и позволить группе продвигаться быстро, так это магия, чья Истоки были в Бездне.