Контент удален!

Теодоро вновь спокойно перевел взгляд вперед и незаметно кивнул в сторону.

— Падать не нужно. Просто когда мы подойдем вон к той башне из французских пирожных, сделай вид, что споткнулась. А дальше я сам всё устрою.

Нет… погодите… К башне из макарунов?

Бросив взгляд в указанном направлении, Лилия тут же очнулась от туманного оцепенения и резко повернулась к Теодоро.

— …Что?!

— Сосредоточься.

Да как тут сосредоточиться?

Башня из макарунов была почти прямо перед ними, а это значило, что споткнуться ей придется буквально через несколько секунд. Сердце бешено заколотилось от внезапно свалившейся на неё задачи, к которой Лилия совершенно не была готова.

— Г-господин Теодоро?..

Она невольно вцепилась пальцами в его локоть. Теодоро, словно успокаивая, пару раз похлопал её по руке.

Её сердце было готово выпрыгнуть из груди, и Лилия уже сама не понимала: то ли от этого непривычно нежного жеста Теодоро, то ли от страха провалить актерскую игру с вывихом лодыжки, которую она никогда раньше не репетировала.

А тем временем «сцена», на которой ей предстояло выступить, стремительно приближалась — до неё оставалась всего пара шагов.

Ох… Что же делать?

Лицо Лилии исказилось так, словно она вот-вот разрыдается.

Но актерская игра далась ей на удивление легко. Потому что она подвернула ногу по-настоящему. И, строго говоря, это была вовсе не игра.

Лилия могла поклясться своей жизнью, что в этом на сто процентов виноват сам Теодоро. Всё произошло в тот момент, когда они поравнялись с местом, о котором он говорил. Теодоро, до этого галантно её сопровождавший, вдруг наклонился и прошептал ей прямо на ухо:

— …Лилиана.

Видимо, это был сигнал к началу.

Но её тело и так было натянуто как струна от напряжения, и когда горячее дыхание внезапно обожгло ухо… Как тут было не дернуться от испуга?

— Ах!

Лилия вскрикнула, отдернула руку и попятилась. В ту же секунду её лодыжка подвернулась, она потеряла равновесие… и начала стремительно заваливаться влево.

— …!

Их взгляды встретились где-то в воздухе. В глазах Теодоро читалась редкая для него растерянность, впрочем, как и в глазах самой Лилии. Ведь получать реальную травму в её планы не входило.

Она рефлекторно зажмурилась.

В этот миг мускулистая рука Теодоро обвилась вокруг её талии, резко дернув на себя. Подчиняясь его силе, она врезалась в него всем телом, и в нос тут же ударил густой, знакомый аромат Теодоро. Тот самый тяжелый, липкий запах, от которого мутился рассудок и путались мысли.

Сквозь туман в голове она почувствовала, как его твердое бедро сквозь ткань платья втиснулось между её ног… А в следующую секунду носок его холодного ботинка нырнул под подол, задел ступню, и туфля слетела с ноги.

— …!

Когда Лилия пришла в себя, всё уже закончилось. Слова Теодоро о том, что ей нужно лишь сделать вид, а остальное он устроит сам, оказались не пустой бравадой. Конечно, она по-настоящему подвернула ногу, но даже несмотря на непредвиденную заминку, он безупречно справился со своей задачей.

Тук. Тук. Тук. Её сердце всё еще бешено колотилось. Лилия, оказавшись в его объятиях, растерянно смотрела на него снизу вверх.

— М-моя… туфля…

Она сама не поняла, зачем это сказала. Губы просто шевельнулись сами собой.

Теодоро молча опустил взгляд на пол, а затем бережно усадил её на стул рядом со столом. Только тогда рука, обнимавшая её за талию, медленно разжалась.

— Подожди.

Тепло, окутывавшее её тело, исчезло, словно сдутое ветром, и Теодоро, опустившись на одно колено, нырнул под стол.

Лилия, опираясь на столешницу, с тревогой наблюдала за ним. Наполовину скрытый длинной скатертью, Теодоро под предлогом поисков туфли сейчас наверняка осматривал пространство под фуршетным столом.

При этой мысли её сердце, до этого бившееся где-то в горле, внезапно заледенело. Тело пробила мелкая дрожь, а грудь сдавило от нарастающего ужаса.

Что же Джимми спрятал под этими столами…

Вскоре Теодоро вынырнул из-под длинной скатерти. Одной рукой он быстро сунул что-то квадратное, похожее на коробку, во внутренний карман пиджака, а в другой держал черную туфлю Лилии.

Сердце ухнуло вниз. То зловещее предчувствие, которое охватило её при первом появлении Джимми МакКенны на вечеринке, подтвердилось.

Ужас и страх стали настолько реальными, что Лилии было плевать и на то, что Теодоро собственноручно надевает ей туфлю, и на то, как стыдно протягивать ему свою босую ногу. Да и сам Теодоро, вероятно, совершенно не придавал значения своему джентльменскому жесту — первому за всю его жизнь.

Надев ей туфлю, он тут же поднялся и вплотную приблизился к Лилии.

— Лилиана.

Услышав этот глухой, хриплый голос, она медленно закрыла и открыла глаза, чувствуя, как её накрывает волна безысходности.

— Бомба… верно?

Она спросила, из последних сил цепляясь за призрачную надежду, но ответ оказался именно таким, какого она и ожидала. Теодоро потер потемневшие от усталости глаза и тихо пробормотал:

— И он навешал их там дохрена и больше.

— Ах…

Перед глазами всё поплыло, и ноги окончательно перестали её держать.

— Что нам…

— Обезвредить их вовремя нереально. У нас здесь нет специалистов, а везти кого-то со стороны уже слишком поздно.

— Значит…

Он на секунду задумался, а затем поманил рукой Пола, который издалека с тревогой наблюдал за ними. Нетрудно было догадаться, какое решение он принял. Видимо, эвакуация показалась ему единственным выходом.

Лилия молча кусала губы, а затем вдруг схватила Теодоро за лацкан пиджака и потянула на себя.

— Господин Теодоро.

Его зрачки на мгновение расширились от неожиданного жеста, который она, казалось, сделала совершенно бессознательно. Лилия, словно ослепнув ко всему вокруг, торопливо заговорила:

— Даже если мы всех благополучно эвакуируем, репутации компании будет нанесен непоправимый ущерб. Здесь собрались почти все инвесторы… если поползут слухи, что они чуть не погибли при взрыве на вечеринке, это будет просто…

Подгоняемая тревогой, она начала нести бессвязную чепуху. Теодоро, молча слушавший её, скривился в двусмысленной ухмылке, больше похожей на гримасу.

— Я в курсе. Может, я и необразованный ублюдок, но не настолько тупой, чтобы этого не понимать.

— …

— Другого выхода нет.

Лилия опустила голову, прикусив губу до крови.

Что же делать? Неужели эвакуация — это действительно единственный выход? Почему именно сейчас… На моем первом, самом амбициозном проекте…

Конечно, компания не обанкротится в одночасье. Дурные слухи будут ходить до тех пор, пока о них не забудут, часть инвесторов может уйти… но бизнес худо-бедно продержится.

А вот что будет с позициями Теодоро внутри семьи Бенедетти?

Вот в чем главная проблема. Если бизнес, который он начал с такой уверенностью, провалится с самого старта… то в будущем, за что бы он ни взялся, Лучано и боссы районов будут придираться к каждому его шагу.

Пока Лилия тонула в этих мрачных мыслях…

— Провери… Ах.

Подошедший Пол осекся на полуслове и тяжело выдохнул. Видимо, по их лицам он уже всё понял. Он глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь сохранить самообладание.

— Фу-у… Взрывчатка?

— Да.

— Сколько… у нас осталось времени?

— Около двадцати минут.

— …Я начинаю эвакуацию. Двадцати минут должно хватить без проблем. Я сейчас же раздам указания по секторам и…

— Подождите!

От внезапного крика Лилии их разговор прервался. В тот же миг Теодоро метнул в неё такой ледяной, пробирающий до костей взгляд, что у неё подкосились колени, но Лилия, сжав кулаки, выпалила:

— Э… это… разве мы не можем использовать это для дела с оборонными компаниями?

— Что за бред ты…

— Мы сможем… д-думаю, мы сможем это провернуть.

Она ляпнула это не подумав, но в процессе разговора мысли начали быстро складываться в четкую картину.

— Разве нельзя собрать все бомбы и сбросить их в воду перед виллой… или в открытый бассейн на заднем дворе? Я предлагаю… устроить из взрыва публичное шоу. Господин Теодоро скажет, что это демонстрация нового прототипа предприятия, которое мы собираемся купить… Мы представим теракт Джимми как заранее спланированное шоу.

— …Ты совсем рехнулась?

— Э-это не такой уж и бред! Раз уж здесь собрались инвесторы, мы можем попросить их обратить внимание на наш новый проект. Честно говоря, звучит, конечно, диковато… но это всё равно… не так дико, как узнать о бомбе посреди праздника и в панике убегать, разве нет?

Пол от шока лишь хватал ртом воздух, а Теодоро, у которого, видимо, уже начала раскалываться голова, со вздохом потер лоб.

— Ты… понимаешь, что если мы это сделаем, то поглощение оборонных предприятий станет уже не обсуждаемой идеей, а обязательным условием?

Лилия нервно сглотнула и посмотрела ему прямо в глаза.

— Да, знаю, и господин Винсент нас за это по голове не погладит… Но в прошлый раз вы же сами, господин Теодоро, предложили за это взяться. Кто знает, может, это и есть наш шанс.