Лилия сжала свои изящные ладони в маленькие кулачки.
— ...Я никуда не уйду.
Её глаза, до этого смотревшие в пол, поднялись на Теодоро, излучая неукротимую жажду жизни, подобную ярко-зеленой листве в разгар лета.
— Я ни за что не уйду.
Твердая воля и непоколебимое решение вновь были донесены до Теодоро.
В этот момент его глаза едва заметно дрогнули. Словно где-то в глубине души он почувствовал необъяснимое отторжение.
Что это с ним...?
От этого Лилию саму передернуло. Почему у него такое лицо?
Так было и в тот момент, когда она застрелила Антонио. Он сам вложил пистолет ей в руки, но когда она нажала на курок, он уставился на неё так, словно увидел нечто невероятное.
То же самое повторилось и сейчас. Это Теодоро спрашивал, не чувствует ли она жалости к Джимми МакКенне, не жалеет ли она о содеянном... Это Теодоро угрожал ей, говоря, что если она не справится, то может проваливать.
Но почему же теперь, когда она приняла решение, он выглядит так, словно услышал что-то неприятное?
Может быть, ему жаль видеть, как она теряет свою «чистоту» и «невинность»? И в глубине души он надеялся, что она не выдержит и сбежит?
Лилия находила эту его лицемерную двойственность, когда он притворялся, что печется о её будущем, омерзительной — и раньше, и сейчас.
Ты единственный, кто здесь питает... совершенно неуместную жалость.
Пока Лилия молча смотрела на него с тенью холодной насмешки, тишину нарушил спокойный голос Винсента:
— Пол уже отправился вербовать некоторых членов совета директоров и руководителей «Интер Пресс». Даже если бы ты сказала, что не можешь воровать сигнал трансляций, это ничего бы не изменило.
— .......
— Я очень благодарен тебе за то, что ты подкинула такую интересную идею. А теперь, юная леди, тебе остается лишь тихо наблюдать за тем, как мы сожрем «Интер Пресс».
Значит, процесс уже запущен...
Нет смысла отчаиваться или чувствовать себя опустошенной. Всё, что ей оставалось, — это добровольно принять правила игры этого жестокого мира и впредь самой воплощать эту жестокость в жизнь.
Лилия, не отрывая взгляда от Теодоро, одними губами произнесла:
— ...Я так и сделаю.
И Теодоро, словно сытый по горло, отвернулся, издав лишь короткий, бессмысленный смешок.
Этот демонстративный жест отчетливо отпечатался в памяти Лилии, и её взгляд, устремленный на него, становился всё суше и холоднее.
Она решила больше не ломать голову над тем, почему Теодоро так смотрит и почему так себя ведет. В конце концов, это не имело никакого значения.
Господин Винсент сказал мне смотреть, как Бенедетти поглотит «Интер Пресс». Что ж... я буду наблюдать с гордостью, как человек, пропитанный духом этой семьи до мозга костей. Мне плевать, как отреагируешь на это ты, Теодоро.
Безжалостно отнять у «Интер Пресс» их информационные активы? Она не планировала этого изначально, но раз уж так устроен этот мир — придется подчиниться.
И когда им удастся успешно захватить место «Интер Пресс»... Теодоро станет тем человеком, который решил давнюю и наболевшую проблему семьи Бенедетти.
Ты думаешь, что помогаешь организации и своему брату, но это не так.
Благодаря этому Теодоро закрепится в статусе второго человека в семье, обладающего достаточным влиянием, чтобы угрожать власти босса.
Для неё имело значение только это.
Так что, Теодоро, перестань беспокоиться обо мне и лучше подумай о своем будущем.
* * *
Поглощение компании «Интер Пресс» происходило очень тихо и быстро.
Компания под названием «Демеси Олтайм Ньюс Сервис», учрежденная под эгидой семьи Бенедетти, появилась без лишнего шума и начала распространять свое влияние с западной части Демеси.
Почему именно с запада?
— Давно не виделись.
Шон О’Коннор поднял эмалированную кружку с облезлой белой краской и сделал глоток кофе.
Зима уже полностью вступила в свои права, и в кабинете стоял лютый холод. Даже закутавшись в толстую куртку, он поеживался; судя по всему, восстановление района требовало немалых затрат, и он всё еще не мог выбраться из нищеты.
— Говорила, что два месяца не будешь брать дань. Передумала? Посмотри вокруг: даже если захочу, мне нечего тебе дать.
— Я пришла не за этим...
— Лилиана?!
Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет влетела Эния. Узнав о визите Лилии, она бросилась к ней с широкой, радостной улыбкой.
Как дела? Я так за тебя волновалась после того случая с Антонио... Пока она без умолку засыпала её вопросами, Шон встрял в их разговор.
Он велел отложить всю эту пустую болтовню на потом, когда они закончат с важными делами. Эния в ответ огрызнулась, что у него нет ни капли человечности, а его лицо — сплошная скука.
Типичная перепалка брата и сестры в итоге закончилась победой Шона... и, оставив светские беседы на потом, они вернулись к сути дела.
— Ха-а... Ну так зачем пришла? Вряд ли просто мордашкой посветить.
— У меня к тебе просьба.
— Просьба? И чем же я могу вам помочь?
— Разумеется, можешь. Сделай так, чтобы букмекерские конторы в Уэст-Филле начали пользоваться услугами «Демеси Олтайм Ньюс Сервис».
— Демеси Олтайм... чего?
Глядя на нахмурившегося Шона, Лилия произнесла четко, разделяя слова:
— Демеси. Олтайм. Ньюс Сервис. Это новая компания, основанная Бенедетти. Теперь они будут транслировать скачки, и тебе нужно просто перевести все конторы на наши услуги.
Она достала из сумочки брошюру и протянула ему. Шон, сидевший, широко раздвинув ноги и сцепив руки в замок, с неохотой взял бумагу.
Пока он бегло просматривал содержимое, Лилия продолжила объяснять:
— Для букмекеров по сути ничего не изменится. Качество трансляций не упадет, комиссия не станет выше... всё останется точно так же, как и раньше.
— Ничего не изменится, говоришь.
Тихо пробормотал Шон, отрывая взгляд от брошюры и глядя на Лилию.
— Слушай. Подумай сама. Если всё останется как было, нахрена им напрягаться и менять поставщика? Думаешь, они покорно согласятся?
— Даже если причин нет, им придется это сделать. Иначе господин Теодоро пришлет своих людей.
— ...Что?
Лилия пожала плечами, и Шон потерял дар речи. Подробных объяснений не требовалось: было очевидно, что за этим последует жестокое силовое принуждение.
Конечно, Лилия, предрекающая это будущее, сама не чувствовала себя спокойно. Да, она понимала, что без применения силы не обойтись, но она никогда не была человеком, для которого подобные методы считались нормой жизни.
Но разве у нее был выбор?
— Я прошу тебя об этом именно для того, чтобы предотвратить такие неприятные инциденты.
— ...Слушай, это называется не просьба, а угроза.
На губах Лилии появилась горькая улыбка.
— Я не хочу использовать между нами слово «угроза», поэтому давай остановимся на «просьбе»?
— ...Красивая отговорка. В других районах то же самое?
— Да. Везде будет так. Такова воля Бенедетти.
Воля Бенедетти. Семьи, обладающей наибольшим влиянием среди Пяти Семей Демеси.
Кто посмеет пойти против их воли?
Шон, предвидя неизбежное будущее, закрыл лицо руками и тяжело, безнадежно вздохнул.
Как Лилия и предсказывала, «Демеси Олтайм Ньюс Сервис» стала эксклюзивным поставщиком трансляций скачек для 60% букмекерских контор Демеси. С момента основания компании не прошло и трех недель.
Конечно, этого триумфа удалось достичь не только благодаря «диалогу и уговорам», как в случае с Шоном О’Коннором.
Хотя Лилия, а также лично Теодоро посещали другие семьи с «просьбами, которые нельзя назвать просьбами»... всегда находились букмекеры, которые по неосторожности игнорировали «рекомендации» сверху.
— П-пощадите! Умоляю, я... я виноват... Хгх!
Контора уже превратилась в руины: повсюду валялись разбитые вещи.
Посетители, получившие пару ударов просто за то, что оказались не в то время не в том месте, жалко валялись на полу, а некоторые, придя в себя, спешно давали деру.
Но больше всех был напуган, несомненно, хозяин конторы.
Забившись в угол, он дрожал как осиновый лист, глядя на приближающегося мужчину. На Сильвано, который неспешно шел к нему с сигаретой в зубах...
— П-поща... А-а-а-ак!
— Слышь, ты, ублюдок недоразвитый.
Сильвано безжалостно схватил мужчину за волосы и запрокинул его голову назад.
— Х-хгх...! Всхлип!
— Какого хрена ты не слушаешь, что тебе говорят... и доводишь всё до того, что теперь ноешь и молишь о пощаде? Я реально не втыкаю.
— Я, я... я правда собирался скоро...
— Хватит пиздеть. Я просто хочу понять... у тебя что, жопа отвалится, если ты сделаешь всё с первого раза?
Едкий сигаретный дым, выдыхаемый прямо в лицо мужчине. И скучающий, полный издевки голос.
Пока хозяин, дрожа как лист на ветру, снизу вверх смотрел на Сильвано...
— Т... тварь...!
Один из сотрудников, улучив момент, бросился на них. Услышав шум, Сильвано перестал затягиваться сигаретой и повернул голову.
— Мм?
В тот момент, когда его глаза уловили блеск лезвия, рассекающего воздух, его тело среагировало рефлекторно.
