— Ты, ты... совсем сдурела?!

Коллеги, предчувствуя крупный скандал, тут же подбежали к ним. Быстро переглянувшись, один бросился успокаивать Бетти, а другой вывел Лилию наружу.

— Ха-ха... Лилия, ты в порядке? Бетти немного перегнула палку, да?

Лилия ничего не ответила. Даже если казалось, что он ей сочувствует, она прекрасно знала, что он скажет дальше.

— Но ты не злись. У нее не было плохих намерений. Наверное, она сегодня просто на взводе. Лилия, ну пойми ты ее.

Ну да, именно это. Ничего удивительного, всё по старому сценарию.

Вечно они пресмыкаются перед Бетти Бейли.

Впрочем, понять их можно. Если она уйдет, их музыкальная группа из трех человек просто развалится.

Но давайте говорить прямо. «Сегодня на взводе»... Я прекрасно помню, как она доводила меня до тошноты изо дня в день.

Лилия спокойно погрузилась в воспоминания.

Раз она так истерит, значит, тот случай пару недель назад уже произошел.

Я тогда не выдержала и начала искать новую работу. В итоге скандал грянул, и не прошло и двух месяцев, как я уволилась.

Причиной всего стал тот самый случай... когда Лилия доказала, что способна на большее, чем просто быть девочкой на побегушках.

Тогда Бетти напрочь забыла о выступлении и не явилась. Трубку она не брала, и когда Лилия пришла к ней в квартиру, ее там тоже не оказалось.

Как выяснилось позже, накануне она напилась в стельку и отрубилась в каком-то баре.

Как бы то ни было, отменять выступление было нельзя. У них был контракт с «Поплой», одним из лучших ресторанов Демеси. Если бы они сорвали договоренность, слухи мгновенно разлетелись бы по всей ресторанной индустрии города.

— Что делать? Мы же не можем найти певицу прямо сейчас.

— Может, выступим сами?

— Так не пойдет. По контракту главное — это вокал. Без певицы нам не заплатят.

И тогда Лилия осторожно предложила:

— Может, мне попробовать?

— Тебе? Ты умеешь петь?

У нее не было уверенности, что она споет так же хорошо, как Бетти. Хоть их группа и была маленькой, Бетти пела на уровне, достойном приглашений из многих престижных мест.

— Конечно, я не Бетти... но и слух резать не буду. Если хотите, можете послушать.

— Хм...

Они попросили Лилию спеть короткую песню, и как только она закончила, без колебаний выпустили ее на сцену.

В глазах Лилии, вспоминающей прошлое, на мгновение промелькнула грусть.

Оглядываясь назад... если бы меня попросили назвать самые волнующие и счастливые моменты за мои 35 лет жизни, тот день был бы одним из них.

Но тогда она и подумать не могла, что это станет началом ее настоящих страданий.

Если бы из-за Бетти у нее не развилось стойкое отвращение к выступлениям, возможно, она бы еще несколько лет проработала такой же любительской певицей.

— Эй, иди сюда, помоги мне переодеться!

Внезапно из гримерки раздался раздраженный голос Бетти. Не вытерпев и минуты, она снова искала Лилию.

Лилия слегка прищурилась и горько усмехнулась.

Когда она уже собиралась вернуться в комнату, мужчина схватил ее за руку, умоляя в последний раз:

— Не суди ее строго. У Бетти есть детские черты. Ты же у нас взрослая, будь к ней снисходительнее.

Он неловко улыбнулся Лилии, словно прося об одолжении. К сожалению, эта улыбка лишь окончательно отбила у нее желание отвечать.

Молча пройдя мимо него, она вошла в примерочную в углу гримерки.

Бетти ждала Лилию, рассматривая свои накрашенные красным ногти. Бросив на нее высокомерный взгляд, она кивнула на платье.

— Чего застыла? Быстро одевай меня.

Ну еще бы. Она не успокоится, пока не заставит кого-то делать всю ту мелкую работу, которую прекрасно могла бы сделать сама.

Я прожила на девять лет дольше... технически, она по сравнению со мной еще совсем ребенок, а я выслушиваю ее придирки.

Ситуация казалась настолько нелепой, что Лилия даже не злилась. С мыслью «а что поделаешь», она подняла платье.

Конечно, даже если она покорно выполняла ее требования, Бетти была не из тех, кто будет молчать. Все время, пока Лилия помогала ей одеваться, на нее сыпались упреки и оскорбления.

— И зачем ты вообще покупаешь такие платья, которые так сложно надевать и снимать? С виду красивые, но носить каждый раз неудобно.

— .......

— А, ты же такие вещи никогда не носила, откуда тебе знать.

Лилия старалась избежать конфликта, просто не отвечая, но великой Бетти Бейли это, видимо, тоже пришлось не по вкусу.

— Эй, ты с самого начала меня игнорируешь. Для тебя мои слова — пустой звук?

В этот момент Лилия уже начала сомневаться, что молчание было лучшим выбором.

Вот почему я возненавидела индустрию развлечений всеми фибрами души и больше никогда туда не возвращалась.

Внезапно в ней вскипело возмущение, и она больше не могла сдерживать слова, застрявшие в горле.

— Бетти, может, если ты будешь относиться ко мне по-человечески, то и я буду относиться к тебе так же?

— Что?

— Не «эй», а «Лилиана». Ты так часто кричишь «эй», что, кажется, забыла... Это мое имя.

— Да ты за кого меня держишь, думаешь, я твое имя не...

В тот момент, когда Бетти вскинула глаза и попыталась обернуться, Лилия с силой надавила ей на плечи.

— Будь добра, стой прямо. Мне нужно застегнуть молнию.

Раз уж она начала говорить, останавливаться не собиралась.

— И когда просишь о чем-то — будь вежлива. А когда тебе помогают — говори спасибо. Это элементарные правила приличия. Ты вроде не настолько маленькая, чтобы я учила тебя таким вещам...

Вжииих!

Молния застегнулась, платье было надето. Но Бетти не оборачивалась. Лишь ее плечи мелко дрожали.

— .......

Дрожь усилилась, и наконец Бетти повернулась к Лилии. Ее лицо покраснело от ярости.

— Ты реально... совсем больная?

— С чего бы это, Бетти? Я в здравом уме.

Раньше ей приходилось потакать ей, пока она не найдет новую работу... Но теперь в этом не было нужды.

Я как раз думала, когда же лучше это сказать... Вот и отличный момент.

Лилия посмотрела Бетти прямо в глаза и сказала:

— К твоему сведению, с сегодняшнего дня я увольняюсь.

Она приняла это решение еще тогда, когда выходила из дома на эту так называемую работу. Ей нужно было заняться вещами поважнее, чем эта грязная работенка.

***

Наступил следующий день, 5 ноября.

Лилия стояла посреди маленькой комнаты, потирая подбородок.

Она смотрела на бумажный пакет, который накануне бросила на пол, даже не разобрав. В нем лежали платья, которые носила Бетти.

И что мне с этим делать?

Накануне Лилия забрала все наряды Бетти, которые принесла в отель, обратно домой. Она выдвинула вполне обоснованный аргумент: раз Бетти заставила ее покупать их на свои собственные деньги, то и принадлежать они должны ей.

Она забрала их вовсе не потому, что хотела носить. Просто из вредности — пусть эта мерзавка подавится.

Но, возможно, они окажутся весьма полезными в самом неожиданном ключе.

Я собиралась посетить одно из заведений, принадлежащих Бенедетти... Вполне можно надеть что-то из этого.

Лилия прекрасно понимала, что ее скромная одежда из шкафа совершенно не подходит для такого места. А вот эти кричащие платья в стиле Бетти будут в самый раз.

Перебирая вещи, она размышляла о своих дальнейших планах.

Всю ночь она ломала голову. Как она сможет в одиночку, без всякой поддержки противостоять такой огромной силе, как мафия?

Если бы я была Лилианой Моретти образца 1961 года, это было бы невозможно...

Но для нее, вернувшейся из 1970 года, это могло стать реальностью. У нее ведь было куда более грозное оружие, чем у кого-либо.

Знание о семье Бенедетти. Она знала о них всё, даже об их шагах на ближайшие девять лет, о которых они сами пока не догадывались.

Что, если скрыть лезвие этого оружия и помогать семье Бенедетти всеми силами? Лучшего способа сблизиться с ними не придумаешь.

Было очевидно, что процесс не будет гладким. У Лилии не было с ними никаких связей, не говоря уже о том, что мафиозные организации принципиально не принимали женщин.

Однако это было лишь сложно, а не невозможно.

Если всё сделать правильно, я смогу занять место в тени и скрытно влиять на них.

К тому же, она была родом с Фавоны. С того самого острова, который считался колыбелью мафии.

То, что она была родом с Фавоны, никогда не играло особой роли в ее жизни. Но когда дело касалось мафии, это было отличным козырем, чтобы завоевать их признание.

У меня довольно много оружия. Можно сказать, мне чертовски повезло.

И если всё пойдет по плану, то, закрепив свои позиции, она сможет добраться до семьи Корелла. Если прикрыться расширением бизнеса как подходящим предлогом, в этом не будет ничего невозможного.

А грандиозное падение семьи Бенедетти станет следующим шагом.

Это не займет много времени.

Уэйн должен был внедриться в семью Бенедетти в качестве агента под прикрытием только через четыре года.

Она ставила перед собой цель действовать агрессивно и завершить всё до этого момента. Тогда у Уэйна просто исчезнет причина для внедрения.

Уэйн, подожди всего три года.

И тогда они встретятся вновь.

Как люди, полностью свободные от мрачной тени мафии. Как обычные люди, чьей жизни больше ничего не угрожает.

И тогда они перепишут с чистого листа ту незаконченную историю из прошлой жизни.

Даже если ты меня не помнишь, всё в порядке.

Потому что они встретятся и снова полюбят друг друга точно так же.

Лилия до сих пор живо помнила глаза Уэйна, смотрящие на нее. Даже без лишних слов эти глаза были переполнены любовью.

Я верю, Уэйн.

Эта вера была для нее источником мужества и силы, с которыми она могла броситься в эту грандиозную битву. А значит, Лилии нечего было бояться.