— В таком случае ответ еще более очевиден.

— ...Какой ответ?

— Как насчет того, чтобы поверить в свое тогдашнее решение и в саму себя? Если тогда вы считали, что так нужно поступить, значит, это решение не было ошибочным.

Спокойный голос и мягкая улыбка предназначались ей одной.

— Я бы хотел, чтобы вы не оглядывались назад и шли только вперед. По крайней мере, я так считаю.

— …

Это был хороший, надежный совет. Именно то утешение, которое она так отчаянно хотела услышать.

Но Лилия не смела поднять глаз, чувствуя себя так, словно совершила страшное преступление.

Уэйн... если бы ты знал, что этот путь залит кровью... смог бы ты сказать мне то же самое?

На языке осел горький привкус.

— ...Мистер Бойд.

— Да?

— Здание, из которого вы вышли. Кажется, это штаб-квартира ФБР. Вы там работаете?

Уэйн неловко рассмеялся и потер затылок.

— Да, всё верно. Вы заметили.

— ...Да.

— Вы спросили об этом просто так... или вам нужна моя помощь?

— Нет, ничего такого. Просто...

Он ободряюще кивнул, призывая её не стесняться, и терпеливо ждал. Лилии было непросто заговорить, поэтому, немного помявшись, она наконец произнесла:

— На такой работе... разве не бывает моментов, когда приходится действовать вопреки собственным убеждениям?

— Хм... Даже не знаю. Смотря о каких действиях речь.

Склонив голову, Уэйн, казалось, не совсем понял, что она имеет в виду.

Всё-таки не стоит говорить загадками...

Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Чего бы ей это ни стоило, она должна была получить четкий ответ.

— Например, когда ради наказания злодея приходится стать таким же безжалостным.

Она всё-таки задала этот вопрос. В тот же миг ей стало легче, словно с плеч свалился тяжкий груз.

Но стоило этой тяжести исчезнуть, как образовавшуюся пустоту тут же заполнила тревога. Зря она об этом заговорила? Мысль промелькнула в голове, но сказанного не воротишь...

К тому же Уэйн ответил почти сразу.

— Конечно, бывают.

Без тени сомнений, ясный и четкий ответ.

— Будучи исключительно хорошим человеком, со злом не справиться. Приходится становиться таким же жестоким. И всё же я не считаю, что это означает сбиться с пути.

— …!

— Потому что в конечном итоге это всё равно ведет к торжеству справедливости.

Будучи хорошим человеком, со злом не справиться...

Лилию словно обухом по голове ударило, но Уэйн спокойным тоном продолжил:

— Всякий раз, когда я начинаю сомневаться, я думаю о свете и тьме. Раз есть свет, значит, за ним кроется тьма, а без тьмы не может существовать и сам свет. Думаю, с добром и злом всё точно так же.

— Ах...

— Главное — не позволить тьме или злу поглотить себя... Об этом я всегда напоминаю себе, снова и снова.

Первоначальный шок прошел, и к горлу подступил ком.

Лилия сама не могла себя простить, зато её прощал Уэйн Бойд.

Он говорил, что всё в порядке. Что это естественно.

Что добро порой неизбежно сопряжено со злыми поступками.

Главное — не забывать о свете и справедливости, ради которых всё это затевалось. Помнить об этом и в конце концов просто выйти на свет... Вот что он ей сказал.

Лилия не бралась судить, насколько правильны эти убеждения.

Но она знала, что они спасут её. Знала, что только они могут её спасти.

Неважно, были ли в его словах логические дыры. Ей, окончательно заблудившейся, отчаянно нужен был четкий ориентир и человек, который поверит в неё, пока она будет идти по этому пути.

Как тут было сдержать нахлынувшие слезы?

Уэйн, только что спокойно делившийся своими мыслями, вскочил, увидев, как она внезапно расплакалась. Забыв о собственном замешательстве, он сел рядом и привлек её к себе, подставив плечо.

— ...Должно быть, вам пришлось очень нелегко.

Бесконечно мягкий голос теплом окутал её хрупкое тело. Как, скажите на милость, перестать плакать, когда с тобой так нежны?

Уэйн лишь молча поглаживал её по спине, хотя пиджак на его плече уже начал намокать от слез.

Оказавшись в таких знакомых объятиях, Лилия наконец дала волю своим неприкаянным чувствам... и в её холодную, жестокую реальность робко пробились свет и тепло.

Прижавшись мокрой щекой к его груди, она закрыла глаза.

Теперь она ясно видела, что должна делать.

Её неизменной судьбой было защитить то, что она однажды уже потеряла.

Уэйн был таким добрым и чутким; она просто не могла пустить на самотек будущее, которое грозило отнять у него жизнь.

Чтобы противостоять злу, нужно стать таким же жестоким, верно, Уэйн?..

Возможно, Господь не отпустит ей грехи. Но это уже не имело значения. Она и не искала прощения у Бога, который давно отвернулся от неё.

Если только ты скажешь, что всё в порядке, мне этого хватит.

Она просто ненадолго шагнет во тьму, чтобы сберечь свет.

Если он поймет это и обнимет её, никакое божественное искупление ей не понадобится.

Я верну на свои места всё, что пошло прахом из-за «них».

Своими собственными руками она создаст безупречный рай и подарит его ему. Поэтому, когда всё закончится... пусть он просто обнимет её так же крепко и тепло, как сейчас. Об этом Лилия молила про себя.

Так Лилия тоже бросила свои кости. А может, они были брошены еще тогда, когда она выпустила первую пулю в Антонио.

В любом случае, ей оставалось лишь вступить в игру, сражаться не на жизнь, а на смерть...

И в конце концов вырвать эту победу для света.

* * *

Вдоволь наплакавшись, Лилия покинула кафе вместе с Уэйном. Между ними повисла легкая неловкость, но в то же время они стали гораздо ближе друг другу.

Время близилось к девяти вечера.

Еще недавно ей совершенно не хотелось возвращаться домой, но сейчас, когда на душе стало спокойнее, Лилия посмотрела на темные улицы и решила, что пора идти.

Так будет правильнее. Не могла же она бродить по ночному городу до самого утра.

Любезный Уэйн Бойд проводил её до самого дома.

Они шли и шли, о чем-то болтая, но тем для разговоров почему-то не убавлялось. Пусть это была лишь череда легких, ничего не значащих фраз, расставаться совершенно не хотелось.

Похоже, Уэйн чувствовал то же самое. Не в силах просто сказать «до свидания», они так и стояли у дороги, продолжая беседу...

Пока он, немного помявшись, завуалированно не предложил встретиться снова:

— Пиджак, который я вам одолжил... можете вернуть его при следующей встрече.

Уловка была настолько прозрачной, что Лилия не выдержала и звонко рассмеялась.

— Но мой дом прямо здесь. Я могу отдать его сейчас.

— А, нет... Ну... Вы ведь еще неважно себя чувствуете.

В свете уличного фонаря было хорошо видно, как густо покраснели его уши. Это было так мило, что ей захотелось еще немного подразнить его, но Уэйн быстро нашелся. Протянув визитку, он произнес:

— Свяжитесь со мной в любое удобное время, тогда и заберу.

Разумеется, она не смогла отказать и взяла карточку.

Лилия клялась себе, что больше не станет искать встреч с Уэйном, но сама прекрасно понимала, что этот план давно провалился. У неё просто не осталось сил отталкивать его.

Конечно, её собственное эгоистичное желание видеться с ним тоже сыграло в этом огромную роль... но пока она решила закрыть на это глаза.

Так или иначе, Лилия вошла в подъезд, задумчиво вертя в руках визитку, от которой едва уловимо пахло парфюмом Уэйна.

В голове царил приятный туман — словно в тот миг после пробуждения, когда граница между сном и явью ещё размыта. Казалось, она парит над землей.

Но стоило ей открыть входную дверь и переступить порог квартиры...

Сон разлетелся вдребезги. Её ждала холодная, суровая реальность.

— Кто... здесь?

В просторной гостиной с панорамным окном, откуда открывался вид на ночной Демеси, горел тусклый свет.

На низком столике посреди комнаты лежала незнакомая фетровая шляпа. Одно из кресел было повернуто к ней спинкой, лицом к окну.

Интуиция тут же подсказала: кто-то сидит там и ждет её.

— Господин... Теодоро?

— Поздновато ты возвращаешься домой.

Ах, нет. Это не Теодоро. По одному только грузному, хрипловатому голосу можно было безошибочно определить, что это человек в возрасте.

Кто это? Я впервые слышу этот голос...

Может, развернуться и выбежать за дверь? Успеет ли она позвать на помощь? Что делать?!

Лилия попятилась, в её глазах заплескался неприкрытый страх. В этот момент...

— Лилия Моретти.

Неизвестный мужчина назвал её имя. Лилия резко остановилась и судорожно вдохнула.

— …!

Он знает её имя. Этот незваный гость прекрасно осведомлен, кто перед ним.

А значит, он вломился сюда не ради обычной кражи.

— К-кто вы... и зачем пришли сюда? Вообще-то, это частная... собственность.

Она попыталась звучать смело, но голос предательски дрожал.

В ответ послышался тихий смешок, и кресло, стоявшее к Лилии спинкой, медленно развернулось.

✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver