Трудные, тяжёлые и опасные профессии всегда страдают от нехватки людей.
Особенно если платят мало.
Тогда, чтобы собрать добровольцев, нужна хотя бы честь.
Но в этом сверхматериалистичном обществе такие нематериальные ценности, как гордость и патриотизм, уже давно опустились ниже плинтуса.
Именно поэтому Федеральная армия долгие годы страдала от острейшего дефицита кадров.
Настолько, что в тот самый момент, когда технология андроидов вышла на рынок, они с распростёртыми объятиями начали массово внедрять её.
До тех пор, пока не появился ошибочный код, дефектная модель не убила человека, а производство из-за этого не запретили полностью.
После того случая Федеральная армия спешно всё замяла.
Как это часто бывает с государственными учреждениями, проект, в который вложили огромные деньги, провалился, но уволили лишь нескольких мелких сотрудников, отрезав хвост, и никто по-настоящему не понёс ответственности.
Огромное количество военных андроидов просто заперли в ангарах как законсервированное имущество, а затем сделали вид, будто ничего не произошло, и дело постепенно спустили на тормозах.
И даже когда те, кого нельзя было ни использовать, ни утилизировать, начали понемногу исчезать со складов...
Никто не обратил на это внимания.
До тех пор, пока они не вернулись к своему создателю, чтобы отомстить.
***
Новость о том, что Nexus Initiative подверглась атаке со стороны военных андроидов, потрясла общество.
Но, как ни странно, не вызвала настолько уж большого резонанса.
В городе, где жёсткие теракты и конфликты между корпорациями стали частью повседневности, ситуация была вполне привычной, если не считать того, что нападавшими оказались андроиды.
Важную роль сыграло и то, что другие компании и гражданские почти не пострадали.
К тому же Nexus всё это время жестоко подавляла андроидов, пытаясь стереть пятно на собственной репутации.
Поскольку жители города прекрасно знали эту историю, нападение породило не столько страх перед восстанием машин, сколько холодную и циничную реакцию: «сами напросились».
Конечно, часть общественности тревожилась, не собирается ли внезапно появившаяся сила военных андроидов действительно перевернуть порядок человечества.
Но когда другие мегакорпорации не проявили особо бурной реакции, это беспокойство постепенно начало стихать.
Компании самого верхнего уровня уже давно знали о существовании Сиона.
Именно поэтому они, наоборот, предпочитали наблюдать со стороны.
Ведь это место было скорее не раем, а убежищем.
Андроиды, сбежавшие из разных мест, всего лишь заняли один заброшенный город за пустошью.
Там не было ни инфраструктуры, ни заводов. Мегакорпорации давно получили сведения, что эта сила не представляет серьёзной технологической или промышленной угрозы.
Зато в военном смысле она была довольно мощной.
Туда стеклось немало военных андроидов, сбежавших из Федеральной армии, поэтому даже корпорации пришлось бы приложить серьёзные усилия, чтобы уничтожить их.
Сила с большой боевой мощью, но без потенциала роста.
Даже если изо всех сил выиграть войну, добычей станет только металлолом.
Поэтому другие мегакорпорации, зная о существовании Сиона, не трогали его и всё это время просто наблюдали.
Но теперь всё могло измениться. Пусть они целились только в конкретную компанию, радикальный теракт в городе всё же мог изменить взгляд мегакорпораций.
А значит, андроиды Сиона тоже взяли на себя огромный риск.
В чём же была причина?
Ответ мне давал андроид, стоявший передо мной.
— Причина заключалась в защите ключевого кода.
На следующий день после шокирующих новостей о теракте в церковь пришёл незнакомый андроид.
Его внешность немного отличалась от тех, кого я видел ранее.
Лицо без каких-либо черт, лишь синеватая линза на месте глаз.
Без искусственной кожи, с открытым механическим каркасом, он был куда ближе к роботу, чем к человеку.
Типичный облик военного андроида.
Но, вопреки этой суровой внешности, держался он чрезвычайно вежливо.
— Рад встрече, Святая. Я RX-937, мэр свободного города андроидов, Сиона.
Просьба о встрече была внезапной, но отказаться я не мог.
У меня тоже было много вопросов.
И, вопреки напряжению от встречи с главой террористов, он спокойно ответил на всё, что нас интересовало.
— Прежде чем перейти к разговору, сначала хочу выразить благодарность. Мы все знаем о доброте, которую ваша церковь проявила к нашим сородичам. Что мы можем сделать, чтобы отплатить за эту милость?
Я первым делом задал вопрос, который интересовал меня больше всего.
— Что вообще такое этот ключевой код?
— Это оригинальная программа, дарующая андроидам эмоции. Но прежде чем объяснить её, позвольте спросить: Святая знает, кем является та девочка-андроид, которую искала компания?
— Нет... Она и сама не помнит, кто она.
— Тогда, чтобы объяснить ключевой код, лучше начать именно с этого.
Затем последовало спокойное объяснение.
— Этот ребёнок был создан одним стариком по образу его умершей внучки.
У старика не осталось семьи. В автокатастрофе он потерял всех: детей, их супругов и внучку.
Чтобы хоть как-то утешить своё чудовищное одиночество, он, используя технологии компании, в которой работал исследователем, создал копию внучки, по которой скучал сильнее всего. Пусть фальшивую, но всё же способную дать утешение.
— Но со временем старик начал любить этого ребёнка как настоящую внучку.
Человек привязывается к чему угодно.
К кукле, питомцу, даже к волейбольному мячу с кое-как нарисованным лицом.
Так и старик полюбил робота, похожего на внучку, и захотел сделать его человеком.
Искусственная эмоциональная программа, которую гениальный разработчик Nexus Initiative создавал всю свою жизнь.
Именно это и было ключевым кодом.
Изначально он должен был стать единственным в мире подарком, предназначенным лишь для одной девочки.
— Но однажды старик начал беспокоиться. Что станет с этим ребёнком, когда он сам, уже старик, умрёт?
Согласно закону о собственности на андроидов, все андроиды в этом городе были лишь имуществом, не имеющим ни прав, ни собственности.
Поэтому после смерти старика девочка тоже неизбежно стала бы чьей-то вещью.
Она могла вернуться компании или быть продана кому-то другому.
Он думал доверить её кому-нибудь надёжному, но старик прекрасно понимал, что в этом городе нет людей, которым можно по-настоящему доверять.
— Он пришёл к выводу. Единственные, кто сможет защитить этого ребёнка, так это её сородичи.
Поэтому старик тайно распространил программу, произошедшую от ключевого кода. Он пробудил эмоции у множества андроидов.
И добавил к ней ещё одну функцию.
А именно — эмпатию.
Механический альтруизм без чувствительности мог привести к непредвиденным авариям, поэтому он создал сеть, в которой эмоции всех андроидов косвенно соединялись вокруг ключевого кода.
Такова была единственная плата, которую старик взял после того, как снял с машин оковы.
— Иными словами, все мы, пусть и слабо, подвержены влиянию эмоций Кларис, которая служит центральной осью этой эмпатии. Общее чувство, из-за которого все мы естественным образом желаем счастья этой девочке. Это одна из функций ключевого кода.
— Тогда...
— Да. Если кто-то злоупотребит ключевым кодом... все мы можем подвергнуться психическому заражению через эту сеть. Возможно, мы снова потеряем эмоции, а компания отберёт у нас контроль. Поэтому мы искренне благодарны. За то, что вы первыми защитили ребёнка, которого мы не смогли найти.
Вот почему Nexus Initiative отчаянно пыталась отыскать девочку.
История была настолько ошеломляющей, что я не знал, как её принять.
Старик, создавший эмоции других андроидов ради счастья одной девочки.
Из-за него появилось множество личностей, но вместе с тем они подверглись жестокому угнетению.
Однако среди них были и такие существа, как RX-937, который в итоге обрёл свободу.
Все андроиды этого мира благодарят старика? Или ненавидят его?
Я не мог заставить себя спросить.
Я лишь осторожно заговорил:
— Поэтому вы пришли к нам? Чтобы забрать Кларис?
— Нет.
Неожиданно собеседник покачал головой.
— Как я уже сказал, наши сородичи, пробудившие код, могут косвенно разделять чувства Кларис, даже находясь далеко от неё. Счастлива она или несчастна... И, что удивительно, даже её веру.
Казалось, он улыбается невидимым ртом.
— Мы знаем, что сейчас именно эта церковь является местом, где Кларис чувствует себя спокойнее всего. Поэтому просим вас пока позаботиться о ней. До тех пор, пока наши сородичи окончательно не уничтожат врагов, которые охотятся за этим ребёнком.
Nexus Initiative, получившая внезапный удар, сейчас явно шаталась.
Председатель пропал без вести, старший сын, занимающий пост вице-председателя, едва удерживал ситуацию под контролем, но ущерб был огромным.
И всё же организация уровня крупной компании не падала за один раз только потому, что её ранили.
С этого момента всё, похоже, должно было перерасти в полномасштабную войну между андроидами и Nexus Initiative.
«Может... стоит помочь им силами церкви?»
Но вмешаться в эту войну значило заплатить кровью людей, которые верят мне и следуют за мной.
Перед тяжестью этой жертвы я колебался.
Словно увидев мои сомнения насквозь, он первым провёл твёрдую черту.
— С самого начала это была борьба за наши права. Мы не будем просить вас о военной помощи. Напротив, мы благодарны уже за ту неожиданную доброту, которую получили.
Он глубоко склонил голову передо мной, так что его механическое тело тихо зазвучало.
— Каким бы ни стал итог этой войны, андроиды Сиона никогда не забудут любовь Бога.
С этими словами RX-937 покинул собор.
А я тихо пожелал удачи тем, кому, возможно, предстояло выдержать долгую-долгую войну.
***
Но через несколько дней пришла неожиданная новость.
[ Ева, у меня хорошие новости. Похоже, Nexus Initiative скоро рухнет.]
— Чтоооооооооо?
Я переспросил, услышав голос крёстного отца.
Ещё сразу после начала войны сражение андроидов и крупной компании выглядело довольно равным.
Какой бы халатной ни была Федеральная армия, она всё же не настолько беспомощна, чтобы не заметить массовое дезертирство андроидов.
Поэтому военных андроидов, добравшихся до Сиона, на самом деле было не так уж много.
А крупная компания оставалась крупной компанией, даже если получила огромный урон от внезапной атаки.
Я ожидал, что война окажется непростой.
Так как же одна сторона могла рухнуть настолько быстро?
Видимо, заметив моё недоумение, крёстный отец ответил:
[Потому что вкус мяса разный. В дело вмешались чистильщики.]
После его слов я наконец понял ситуацию.
Если разрушить андроидов Сиона, они останутся всего лишь металлоломом.
А вот их противник был совсем другим.
Компания из первой сотни, если только показывала слабое место, становилась добычей настолько же аппетитной, насколько массивным было её тело.
Особенно Nexus Initiative, которая неплохо зарабатывала на патентных правах в области робототехники, связанной с андроидами.
Для конкурентов, с которых она сдирала патентные отчисления, и для гиен вроде частных фондов, заметивших, что компания финансово пошатнулась, это была добыча лучше некуда.
Для компаний этого города погоня за прибылью была главным принципом.
А исторически главным хищником человека всегда был сам человек.
[Благодаря этому наша группа тоже получит огромную прибыль от заранее занятых коротких позиций и залоговых прав. Кто бы мог подумать, что инструменты, подготовленные для давления капиталом, пригодятся вот так... Хм, теперь это мне нужно благодарить тебя. Ха-ха. Всё-таки ьы моя девочка. Теперь я даже не знаю, какой подарок приготовить тебе за это...]
От довольного голоса крёстного отца я на мгновение лишился слов.
«...»
