— Ошибка? Вовсе нет.

Обычно же не называют «ошибкой» то, что в голове одни только мысли о сексе, не так ли? Николас криво улыбнулся.

— Похоже, в эти дни тренировки рыцарского ордена идут полным ходом.

— Да, мы полностью заняты летними учениями.

— А, так ли это?

Когда Николас прищурился, окидывая взглядом рыцарей, которые вели непристойные разговоры, те замерли. Командир Святых рыцарей, не имевший ни малейшего представления о том, что происходит, добродушно улыбнулся.

— Да, мы смиренно просим Вашего Превосходительства о руководстве и поддержке.

— Что ж, раз командир так говорит. Я как раз собирался высказать важное предложение по поводу эффективных тренировок.

Николас выглядел более довольным, чем когда-либо, когда высказывал это предложение, словно у него был какой-то особый план.

— Поскольку святые рыцари — воины, сражающиеся в святой войне Бога, сильная сила воли и вера имеют решающее значение, не так ли?

— Конечно. Ваши слова весьма мудры, Ваше Превосходительство.

Командир Святых рыцарей польстил ему и согласился.

— Итак, я подумывал лично провести ночную службу после выполнения повседневных обязанностей. Что вы об этом думаете, командир?

А Николас Рейнхарт очень любил злоупотреблять своей властью.

───

В среду вечером монахини собрались в небольшой часовне.

— Сестры, сегодня мы вновь собрались перед нашим благородным Господом. Господь бдит над нами. Давайте найдём время, чтобы покаяться в грехах прошедшей недели и возблагодарить Его за милостивые события.

Пока сестра Агата на трибуне торжественно произносила эти слова, все склонили головы, сложив руки. Рариен тоже приняла позу молитвы.

— А теперь давайте поразмышляем.

Это действительно была бурная неделя. Поэтому было о чём поразмышлять.

Рариен совершила грех.

Она осквернила чистое тело Николаса Рейнхарта, совершенного сына Божьего, не сумев побороть свои порочные желания. Это был действительно великий грех.

Однако она не собиралась каяться. Если бы изначально намеревалась покаяться, то не совершила бы такого поступка. Конечно, были и радостные моменты. Они тоже были связаны с Николасом Рейнхартом. Она целовала его и занималась с ним сексом, пока их тела не разгорелись.

Исполнив свою давнюю мечту, она больше ни о чём не желала. Ей следовало бы забыть, но её мысли были заполнены исключительно им.

«Мне так хочется увидеть Ники, что я готова умереть».

Эта краткая задумчивость вновь привела к сильной тоске по возлюбленному. То же самое касалось и похотливого желания снова овладеть им. Это была сильная тоска по нему. Несомненно, это было ужасное бремя, которое ей придётся нести всю жизнь.

«Господи, Ты сказал, что даёшь нам только ту боль, с которой мы можем справиться сами. Пожалуйста, помоги мне вынести эти испытания и страдания».

Рариен искренне молилась Богу. Она молилась целый день. Ей было интересно, была ли она когда-нибудь столь преданна своей вере с тех пор, как стала монахиней. У неё не было выбора, потому что ей казалось, что она может сойти с ума и наброситься на Николаса Рейнхарта в любой момент.

После подачи заявления о переводе в Южный храм Рариен была довольно занята. Учитывая, за сколько задач она отвечала, ей предстояло передать гору работы. К тому же ей приходилось порой развлекать Серу Эвотт.

Она даже специально брала на себя чужую работу. Хотя она поклялась больше не быть слабохарактерной, на этот раз это было чисто эгоистичное поведение ради собственного блага.

Ей нужно было быть безумно занятой. Только тогда Николас не приходил бы ей на ум, и она могла бы подавить злое желание украдкой поглядывать на него. Каждый день был аскетическим испытанием.

Вчера она помогла облегчить нагрузку новой монахине, которая выглядела слишком измученной. Задача заключалась в том, чтобы отнести корзины с полотенцами на тренировочную площадку, где тренировались святые рыцари.

Это было относительно простое задание, но поскольку расстояние от прачечной до тренировочной площадки было очень большим, все старались его избегать. Именно поэтому Рариен, будучи слабохарактерной, часто брала на себя эту работу, когда была новой монахиней. Благодаря этому она подружилась со святыми рыцарями, поэтому ей показалось хорошей идеей зайти к ним поздороваться после долгого перерыва.

Поскольку решение о её переводе уже было принято, это было не приветствие, а прощание. Раздавая полотенца и болтая, она почувствовала на себе пристальный взгляд.

Почувствовав неладное, она подняла глаза и подумала, что ей показалось. На самом деле её очки сломались и стали непригодными для использования, поэтому зрение у неё было нечётким. Из-за этого ещё труднее было отличить сон от реальности.

Если она не ошибалась, то тот, кто смотрел на неё издалека, был не кто иной, как Николас Рейнхарт.

Не может быть. Он же сказал мне, чтобы я больше никогда не появлялась перед ним. Она задалась вопросом, не галлюцинирует ли она от того, как сильно скучает по нему.

Застыв от удивления, она увидела, как он широкими шагами направляется к ней. По мере того как Николас приближался, её сердце билось всё быстрее. В этот момент Рариен охватил ужас.

«Не следуй за мной больше. Это последнее предупреждение».

Она вспомнила яростный выпад Николаса, когда она уходила из пристройки после того, как позаботилась о Сера. Он явно неправильно понял, что и тогда она следовала за ним.

«Если ты нарушишь договор, как я уже говорил, я направлю твое дело в Комитет по этике и буду настаивать на суровом наказании».

«Будучи одержимой демоном, насилуя других по своему усмотрению и развращая их, ты предстанешь перед судом инквизитора».

О, только не это.

Она не могла рисковать повторением того же недоразумения. В прошлый раз ей повезло, но на этот раз её жизнь могла оказаться в опасности. Поэтому, не задумываясь, она бросила полотенца и убежала. Только после этого она осознала, что это не то место, где Его Превосходительство вряд ли появится.

Может, ей показалось из-за усталости? Она наконец увидела видение Николая, потому что так сильно по нему скучала. Теперь она даже видела призраков. Её страдающее от любви сердце, наконец, привело её разум к срыву.

Это была болезнь, которая пройдет только после того, как завершится передача дел и она уедет на юг. Нет, возможно, её сможет излечить только смерть. В любом случае, как только она уедет, между ними возникнет физическое расстояние, и даже если ей покажется, что она сходит с ума, она не сможет его увидеть.

До тех пор она планировала держать себя как можно более занятой, точно так же, как сейчас. До передачи полномочий осталось всего два дня. Осталось выдержать всего два дня.

— Все, поднимите головы.

Следуя указанию сестры Агаты, Рариен разжала ладони и туманно открыла глаза.

— ……!

Рариен широко раскрыла глаза, заметив знакомую фигуру. Ну вот, опять. Рядом с сестрой Агатой она увидела видение Николаса Рейнхарта.

Она молилась о том, чтобы преодолеть трудности и боль. Но, похоже, вместо этого Бог принял её недавнее отчаянное желание увидеть Ники за молитву и исполнил его. Если ей снова и снова видятся галлюцинации, значит, она сходит с ума.

— Девочки, вы хорошо потрудились.

…Привидение даже говорит?

И это был явно голос Николаса.

Рариен, не в силах в это поверить, энергично протерла затуманенные глаза тыльной стороной ладони. Даже после этого видение не исчезло. Если это не иллюзия, то он смотрел прямо на неё.

О, пожалуйста, Господи. Не мучай меня. Чем больше я молюсь, тем больше Ты испытываешь меня. Как я должна преодолеть Твои испытания?

— Простите за то, что прервала вас. Я займу всего минутку, раз уж я здесь.

Монахини зашумели, гадая, не она ли единственная, кто это видит.

Не может быть. Это невозможно.

— Я что-то подобрал на улице, понимаете.

Николас явно смотрел в её сторону, когда говорил. Правда? Это не привидение? У неё защемило сердце.

— Думаю, я должен вернуть это владельцу.

Это было её воображение? На мгновение уголки его рта приподнялись.

— Рариен Клод. Вы что-нибудь теряли?

Когда он это сказал, все монахини в часовне обернулись и посмотрели на Рариена.

«Что-то потеряла? О чём он вообще говорит?»

Рариен, сбитая с толку, огляделась по сторонам. И тут она осознала ужасающую правду.

«…Может, это мои трусики?»

Я действительно их потеряла. Те самые, полностью промокшие трусики. Рариен побледнела.

— Я… я?

— Да. Похоже, вы не помните. Может, мне достать, чтобы убедиться, что это ваше?

О, только не это.

Рариен в панике вскочила со стула.

— Д-да, я действительно что-то потеряла. Спасибо, что нашли!

— Тогда приходите за этим после окончания службы.

Николас широко улыбнулся.

— Заходите ко мне в кабинет.

Впервые эта ангельская улыбка показалась ей зловещей.