─ Ты меня не слышала? На что ты так уставилась?

─ …Вы просто такая красивая.

─ Что, ты никогда раньше не видела красивых женщин?

─ Нет, я никогда не видела никого столь прекрасного… Я чуть не влюбилась в Вас, ой, прости, если обидела.

Леди Эвотт тихонько рассмеялась, возможно, посчитав ответ Рариен нелепым.

─ Зачем ты мне льстишь? Чего ты хочешь? Пытаешься привязаться ко мне, надеясь что-то получить?

О боже. Это безумие.

Даже когда она строит дикие догадки и раздражается, она невероятно красива. Особенно когда её кошачьи глаза встретились с моими, мне показалось, что сердце упало. Рариен изо всех сил старалась сохранить самообладание.

─…У меня действительно есть скрытый мотив, и я действительно намерена быть рядом с Вами.

Рариен неожиданно спокойно призналась в ответ на резкий вопрос.

─ Что?

─ Но это не бесплатно. Выслушайте моё предложение, и если оно вам не понравится, можете отказаться.

Леди Эвотт по-прежнему смотрела на меня с недоверием. Несмотря на это, Рариен, которую это ничуть не смутило, начала доставать из сумки то, что приготовила. Она достала бутылку вина и с грохотом поставила её на стол.

─ Это то вино, которое Вы хотели. Я тщательно отобрала его из того года, когда виноградник при монастыре дал лучший урожай и обладал превосходным вкусом.

Она казалась неуклюжей дурочкой, но при этом разбиралась в таких вещах? Леди Эвотт широко раскрыла глаза, увидев этот неожиданно продуманный подарок. Затем Рариен достала нечто похожее на листок бумаги и положила его на стол.

─ Это расписание богослужений и исповедей верховного священника на этот месяц. Если вы придете в это время, то без труда сможете встретиться с Верховным Жрецом Себастьяном Кляйном. Конечно, я зарезервирую для вас лучшее место, откуда вы сможете хорошо видеть во время службы.

Рариен уже знала из предварительного расследования, что леди Эвотт интересуется Верховным Жрецом Себастьяном Кляйном. Верховный Жрец руководил храмом, поочередно с Николасом проводя службы.

Рариен поправила свои толстые очки, и её глаза заблестели. Благодаря тому, что она была легкоубедимой, Рариен часто бралась за сложные задачи. В конце концов, её навыки решения проблем развились ради выживания. Чувство и тщательная подготовка, отточенные годами легкоубедимости, были главными сильными сторонами Рариен.

Рариен, все еще рыская в сумке, достала маленький флакон.

─ А это, примите после выпивки.

─ Что это?

─ Это травяной настой. Помогает от похмелья. Гарантирую его эффективность.

─ Травяной настой? ─ Леди Эвотт встряхнула флакон, словно не до конца доверяя ему.

─ Похмелье от вина сопровождается разрывающей головой болью и жаждой, а это поможет облегчить эти симптомы. Мой отец — пьяница, так что я хорошо разбираюсь в этом деле.

─ Чего именно ты хочешь? Не ходи вокруг да около, переходи к делу, ─ Леди Эвотт спросила небрежно. 

Тем не менее, её взгляд немного изменился. Её лицо, которое было полно раздражения, смягчилось, но Рариен немного нервничала, гадая, какова будет реакция, когда она наконец озвучит свою просьбу.

Рариен сухо сглотнула и продолжила.

─ …„Ночь в Храме безнравственности“.

─ Что?

─ Я аккуратно прочитаю и верну. Я смогу закончить быстро… за день или два.

─ "Ночь в храме безнравственности?" Та, которую я знаю?

─ Да.

Леди Эвотт продолжала спрашивать, словно не могла в это поверить. Дело в том, что неуклюжая на вид монахиня перед ней совершенно не сочеталась с "Ночью в храме безнравственности".

Леди Эвотт оглядела с ног до головы Рариен, которая дрожала, как испуганный щенок. Почему она выдвинула столь смелое требование, если собиралась так испугаться? Это было непонятно.

─ Зачем тебе нужен такой роман?»

─ Я хочу подробно изучить техники и процесс секса.

Услышав причину, леди Эвотт была еще более потрясена.

─ Вы монахиня. Разве монахиням это нужно?

─ Да.

─ Почему?

─ Потому что монахини — тоже люди.

Леди Эвотт долго пристально смотрела на лицо Рариен, словно это казалось ей абсурдным, как ни крути, а потом разразилась пустым смехом.

─ Тебя зовут Рариен, верно?

─ Да.

─ Я — Сера. Сера Эвотт.

Глаза Серы мягко изогнулись. Казалось, что дует холодный ветер, но когда она улыбнулась, словно пришел весенний ветерок. Может ли человек быть настолько красивым? Сера Эвотт считалась в храме беззаботным маленьким чёртенком и ребенком дьявола, но её лицо было просто ангельским.

Рариен смотрела на нее несколько озадаченными глазами.

─ Ну, Рариен, ты сейчас свободна?

─ Прости?

─ Если нет, найди время, ─ Сера взяла Рариен за запястье и усадила на диван. 

Испуганная внезапным действием, Рариен широко раскрыла глаза и ахнула.

─ Мне все равно было скучно. Пить в одиночестве скучно, так что давай выпьем. Ты же собираешься изучать половую жизнь по эротическим романам, так что бокал вина не повредит, верно?

─ А, это…

Когда Рариен на мгновение засомневалась, Сера сделала ей предложение, от которого было невозможно отказаться.

─ Если выпьешь со мной, я одолжу тебе ещё несколько книг. Особенно шедевры, которые я очень рекомендую.

Шедевры?

Уже наступил вечер, и на последующее время не было запланировано ничего особенного. Она была готова на все, если это означало успешное получение "Ночью в храме безнравственности".

Рариен решила стать собутыльницей Серы.

───

─ Ты просто нечто.

Сера от души рассмеялась, залпом опустошив остатки вина в бокале. Как только бокал опустел, Рариен с нетерпением снова наполнила его.

─ Выпей.

─ …Да, да!

Глоток, глоток. Рариен послушно пила вино, как велела Сера. Потом она поставила бокал на стол с громким звуком.

Она пила вино впервые. Оно было сладким, но и немного терпким. В горле было такое ощущение, будто она проглотила огненный шар. После того как она выпила, у неё защемило кончик носа, и она нахмурилась.

─ Попробуй это вместе с вином.

─ Что это?

─ Шоколад. Вино хорошо сочетается со сладким.

Когда она засомневалась, Сера сунула кусочек шоколада в рот Рариен. По мере того как шоколад таял, сладкий вкус распространялся по её рту.

Рариен широко раскрыла глаза от интенсивной сладости. Это был поистине райский вкус. Не имея возможности наслаждаться такими роскошами, как шоколад, из-за скудного бюджета, Рариен почувствовала, будто открыла для себя новый мир.

─ Сколько тебе лет?

─ Двадцать.

─ Боже мой. Двадцать? Мне показалось, что ты моложе. Ты совсем ещё ребенок.

Судя по её исследованиям, Сера Эвотт была всего на три года старше Рариен. Сера было двадцать три, а Рариен — двадцать.

Тем не менее, когда с ней обращались как с ребенком, это было унизительно.

─ Итак, ты хочешь заняться сексом с тем, в кого влюблена?

─ …Да.

─ Как мило. Для малышки это довольно дерзкая мысль, не так ли?

Сера шутливо ущипнула Рариен за мягкую щеку, а затем поцеловала её. Благодаря этому лицо Рариен, которое до этого было застывшим, стало ярко-красным.

─ Кто этот счастливчик? Скажи мне тихонько.

─ ……

─ Хм?

Стоит ли мне сказать? Она может посмеяться надо мной за то, что я мечтаю о том, что мне не по карману.

Даже я считала, что Николас — не для меня.

Ну и что с того?

Мысль о том, что у меня осталось не так много времени, заставила меня почувствовать, что терять мне нечего.

Рариен допила оставшееся в бокале вино и торжественно произнесла:

─ …Николас Рейнхарт. Верховный жрец.

─ О.

Услышав ответ Рариен, Сера сразу же проявила любопытство.

─ Почему?

─ Похоже, у тебя необычный вкус.

Помимо Рариен, у Николаса было много поклонниц. Увидев это, она не могла согласиться с тем, что у неё необычный вкус.

«Тем не менее, мне повезло, что у меня не такой же вкус, как у этой ослепительной красавицы.»

Если бы они стали соперницами, это было бы большой проблемой. Рариен втайне считала удачей, что её вкусы отличаются от вкусов Серы.

─ Значит, ты собираешься изучать секс по книгам и применять эти знания на практике?

─ Да, хотя у меня пока нет конкретного плана, как это использовать.

─ Ты можешь просто составить план, ─ Сера наклонилась к лицу Рариен и улыбнулась озорно.

─ Ты хочешь переспать со священником. У нас одинаковая цель, не так ли?

─ Это правда.

─ Думаю, мы отлично поладим. Ты тоже кажешься довольно странной.

─ Я?

─ Да.

Странная? Может, потому что она обычно послушно выполняла приказы. Такое она слышала впервые. Даже когда Рариен сделала озадаченное лицо, Сера только рассмеялась.

─ Ты не странная в привычном смысле. Просто в тебе есть что-то тонкое и неуловимо необычное.

─ Едва уловимая странность?

─ Да, поэтому ты мне и нравишься.

Какова бы ни была причина, ей было облегчением, что та ее любила. Сера подошла к книжному шкафу, вынула несколько книг и протянула их Рариен.

─ Вот.

─ С-спасибо.

─ Но есть одно условие.

Как раз когда она собиралась передать книги, Сера выдвинула условие.

─ Мы будем помогать друг другу добиться успеха. Я на стороне Его Преосвященства Верховного Жреца, а ты — на стороне того ублюдка, ой, я имею в виду того Верховного Жреца. Поняла?

Она думала, что это просто вопрос вкуса, но, похоже, у той была какая-то обида на Его Преосвященство.

Рариен с недоумением наклонила голову.

─ Поняла?

─ Да, да!

─ Точно. С этого момента мы стратегические союзники, или что-то в этом роде.

Сера погладила Рариен по голове, отдавая эротический роман. Это больше походило на то, что она становилась подчиненной, а не союзницей, но когда такая красивая женщина поглаживала её по голове, ей без причины становилось приятно. В любом случае, Рариен обрела надежного союзника.