Как только епископ ушёл, в комнате остались только Николас и Рариен.

«…Мне так стыдно, что, кажется, сейчас умру».

Хотя она и старалась этого не делать, голова её автоматически опустилась.

Стоит ли спросить, как у него дела? Она чувствовала вину, и из-за этого ей было трудно заговорить. Или ей следует сначала извиниться?

Судя по атмосфере, казалось, что ей следует извиниться. Но, оглядываясь на тот день, она не могла придумать ничего такого, что она сделала бы не так, чтобы это оправдывало извинения. Её вызвали в его кабинет, она придумала какие-то оправдания, поддалась настроению, переспала с ним, а потом перевелась, как и планировала.

Николас Рейнхарт не любил легкомысленно произносить такие слова, как «спасибо» или «извини».

«Почему он всё время на меня смотрит?»

Казалось, он чего-то хочет, но Николас просто разглядывал её с ног до головы, не говоря ничего существенного.

«Неужели он хочет снова переспать?»

От этой мысли у неё забилось сердце. Ей хотелось проверить, возбуждён ли он, но, поскольку он сидел за столом, по внешнему виду это было трудно определить. Спросить, возбуждён ли он, было слишком неловко.

В комнате воцарилась неловкая тишина.

— Что ты там делаешь?

— …Простите?

Николас слегка махнул рукой, приглашая Рариен подойти ближе. Она нерешительно подошла, и он вручил ей гору документов.

— Приступим к работе.

Всё это? Рариен побледнела.

───

Сколько бы она ни работала, конца не было видно. Задание, которое поставил Николас, заключалось в том, чтобы рассортировать документы в алфавитном порядке. Работа была простая, но объём ошеломлял. Рариен с трудом справлялась с бумагами.

— Я закончила.

Рассортировав последний документ, Рариен показала свою работу Николасу, словно ища одобрения.

— Я рассортировала их по алфавиту, как вы и просили.

Николас небрежно пролистал стопку и сказал нечто удивительное.

— По алфавиту? Разве я раньше говорил „по алфавиту“?

— …Да.

— Прости.

Почему он вдруг извиняется? Николас Рейнхарт не был человеком, который легко извинялся. Если он вдруг извинился, на то должна быть причина.

— Я имел в виду в хронологическом порядке. Наверное, я был слишком уставшим после долгого путешествия, чтобы ясно мыслить».

— ……

— Пожалуйста, пересортируй их в хронологическом порядке.

Что ж, путь из столицы на юг был долгим. К тому же, поскольку он путешествовал по всей стране, проповедуя, и завершил своё путешествие на юге, неудивительно, что он был измотан.

«Сдержись…»

Рариен с трудом вернулась на своё место и начала сортировать документы в хронологическом порядке. Объём был настолько велик, что это снова заняло немало времени. Закончив сортировку по хронологии, она отнесла стопку документов обратно Николасу.

—Хм.

На лице Николаса отразилось несколько странное выражение. Не может быть. Это невозможно.

Рариен постаралась игнорировать нахлынувшее на неё зловещее предчувствие.

— Простите, но мне кажется, что алфавитный порядок выглядел аккуратнее».

— ……

— Не могли бы вы снова рассортировать их по алфавиту?

Как и ожидалось, её тревожное предчувствие не обмануло.

Рариен на мгновение почувствовала желание совершить убийство, но, увидев его улыбку, похожую на цветок, сумела сдержаться. Снова поборовшись с пачкой документов в течение довольно долгого времени, она наконец смогла закончить сортировку. Рариен с немного скованным выражением лица передала отсортированные документы Николасу.

— На случай, если вы захотите посмотреть их и в хронологическом порядке, я добавила к каждому документу отдельные маркировки классификации. Вы сможете найти нужные материалы, ориентируясь по этой таблице.

— Ну, хорошо поработала.

Хотя она тщательно подготовилась, чтобы предотвратить любые придирки или капризы, Николас по-прежнему выглядел равнодушным.

— Оставь таблицу себе.

— Зачем?

— Когда я попрошу тебя что-нибудь найти, ты сможешь быстро найти это с помощью этой таблицы.

—……

— Хорошо, что ты сообразительная.

Это означало, что он всё равно не станет их просматривать. Выражение лица Рариен постепенно померкло.

— Пожалуйста, продолжай так же усердно работать. О, кстати, мне пора начинать готовить материалы для проповеди.

Николас вручил Рариену очень толстый том Священного Писания.

— Найди здесь что-нибудь подходящее и систематизируй это. Что касается объёма… поскольку это твой первый раз, давай остановимся на легких 100 или около того.

— Несложных 100?

— Да.

Это и есть «несложно»? Зрачки Рариена задрожали.

— Не удивляйся. Анджей так делал постоянно. Анджей с лёгкостью справлялся сразу с 300. Поскольку ты умнее его, это не должно быть особенно сложно.

…А разве не стоит выслушать и версию Анджея?

Анджей — так звали предшественника Рариена, то есть предыдущего помощника. Николас приподнял брови, как будто в этом не было ничего особенного.

— Хорошая проповедь не возникает на пустом месте. Она рождается из постоянной бдительности и интенсивной подготовки.

Значит, эти драгоценные проповеди были пропитаны кровью, потом и слёзами Анджея. Говорят, он уволился, и теперь, кажется, я понимаю, почему. Не было никакого способа уйти от этого, пока он намеренно наваливал на неё рабочие поручения. Всё, что ей оставалось, — это продолжать, пока не дойдёт до 100.

Рариен Клод, будучи по натуре покладистой, быстро смирилась с ситуацией.

— К какому времени вам это нужно?

— Как можно скорее, в течение сегодняшнего дня. Можешь начинать прямо сейчас.

Она думала, что он, по крайней мере, даст ей щедрый срок. У Николаса Рейнхарта не было такой половинчатой милости.

— Понимаешь, после путешествий по стране у меня закончились темы для проповедей. Но мне кажется неправильным повторять одни и те же проповеди перед верующими и нашим Господом.

— ……

— В любом случае, пожалуйста, постарайся над этим.

Она не могла избавиться от ощущения, что попала в какую-то ловушку.

───

Была поздняя ночь. Естественно, Рариен все еще находилась в кабинете Николаса Рейнхарта.

Еще предстояло обработать гору работы.

Действительно, она пришла в храм, желая быть рядом с ним. Но. Она и представить себе не могла, что это будет настоящей пыткой.

Николас держал в руке книгу, а его взгляд был прикован к Рариен. Позже он даже прилег на диван, подперев подбородок рукой, и откровенно уставился на неё.

«Почему он всё время на меня смотрит?»

Спросить об этом было немного неловко. Это отвлекало её от работы и сводило с ума.

Похоже, у него не было особого дела. Если бы они работали вместе, всё было бы готово быстро. Но Николас не проявлял никакого желания сотрудничать.

Они даже ненадолго поужинали в офисе.

Конечно, этот процесс тоже не был совсем простым.

— Я проголодался. Принеси мне лёгкий сэндвич. А ты ешь, что хочешь.

— Да.

— Я дам тебе 30 минут.

30 минут? Этого хватило бы разве что на то, чтобы сбегать в столовую, взять сэндвич и вернуться.

Её выбор блюд тоже автоматически оказался ограничен. Если бы у них было одинаковое меню, это заняло бы меньше времени, а так времени на еду не осталось бы, поэтому ей пришлось взять сэндвич с собой.

Рариен успешно выполнила задание. Передав сэндвич Николасу, Рариен уже собиралась откусить кусочек от своего, но…

— Разве я не сказал — два?

— ……

Он посмотрел на неё, как на идиотку, которая даже цифр как следует не понимает.

— Простите. У меня такой же, так что, пожалуйста, съешь и этот. Я его не трогала.

Когда Рариен предложила ему свой сэндвич, он нахмурился.

Это означало, что он не хочет его.

— …Вы можете пока съесть один, а я быстро сбегаю и принесу ещё один свежий.

Из-за этого Рариен пришлось бежать в столовую и обратно.

— Подожди минутку. Иди сюда на секунду.

Как только она едва успела отдышаться и собиралась начать есть…

Как и ожидалось, Николас не давал ей спокойно сделать это.

— Морковь слишком твёрдая. Не могла бы ты принести мне сэндвич без моркови?

— …Да.

Она и раньше видела людей, которые не любили морковь, но впервые слышала, чтобы кто-то говорил, что она слишком твёрдая.

Насколько твёрдой может быть нарезанная морковь? Она не понимала, но у всех разные стандарты, и принести новый сэндвич казалось быстрее, чем спорить об этом.

— Он говорит, что морковь слишком твёрдая. Не могли бы вы приготовить новую порцию без моркови?

— Простите?

Даже кухарка был озадачена этой неслыханной просьбой.

— Мне очень жаль, но это для лорда Рейнхарта.

— А, понятно. Я сразу же приготовлю новую порцию без моркови. Для лорда Рейнхарта, — Сказала она. Кухарка без возражений сразу же приготовила новое блюдо.

Она была возмущена, но, судя по опыту общения с трудными клиентами, такие привередливые люди обычно перестают жаловаться, если просто дать им именно то, что они хотят. С этим она могла смириться.

По крайней мере, до тех пор, пока не услышала следующие слова Николаса.

— Без моркови тут почти нечего есть.

— ……

— Иди, заверни один с морковью обратно.

…Я хочу его убить.

Мне всё равно в ад за то, что я трахнулась со священником. Почему бы просто не убить его?

На мгновение гнев вспыхнул в ней, словно её одержимый демон.

Если я просто положу его таким, как есть, то очевидно, что они снова будут жаловаться, что он слишком твёрдый. В конце концов, Рариен пришлось умолять повара сделать новый сэндвич с обжаренной морковью.

После всего этого у меня полностью пропал аппетит, и я не хотела ничего есть.

Николас сказал мне пойти поесть, но я отказалась.

Я думала, что попаду в ад, когда умру. Было ли это слишком наивно? Это место и так уже было адом.