Великая герцогиня Рейнхарт закатила глаза и почесала подбородок.

— Рариен. Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Я… я не знаю…

— Хм. Он устроит истерику, если узнает. Лучше верни всё на место.

Боже мой. Даже их грубая манера речи была совершенно одинаковой.

Когда великая герцогиня Рейнхарт положила подушку на кровать, Уильям разгладил складки и поправил угол. Только после того, как к подушке прикоснулись руки Уильяма в перчатках, она вернулась в первоначальный вид.

— Уильям. Это.

Что она могла иметь в виду под этим «это»? Рариен понятия не имела.

— Да, мадам.

Дворецкий Уильям тут же всё понял. Когда он протянул ей женские перчатки, великая герцогиня Рейнхарт неуклюже принялась их надевать. Это было самое странное. Она вызвала свою прислугу, но всю работу поручала Уильяму.

Не менее странным было и то, что она с самого начала привезла с собой дворецкого. Даже когда Рариен пыталась понять, что именно нужно сделать, они просто говорили: «это». Откуда ей было знать, что делать?

«Это какая-то новая форма домогательств?»

Если их целью было заставить её умереть от беспокойства, то они уже наполовину её достигли.

— Лучше не заходить в ванную? Что вы думаете.

—Да. Безусловно. Молодому господину это не понравится, если он узнает.

— Когда же мой маленький Ники успел стать таким отвратительным злодеем?

Разве он не был уже слишком взрослым, чтобы его называли «маленьким»? Рариен вспомнила, как он говорил, что ему надоело, когда мать постоянно зовёт его Ники, Ники. Она с трудом сдержала смех.

Великая герцогиня Рейнхарт так же осмотрела кабинет, но вскоре выглядела уставшей.

— Ах, я измотана. 

Скучающим тоном она потянулась и прижала кончики пальцев к вискам. Она так устала, просто немного походив?

Хотя для аристократок слабая выносливость была обычным явлением, у великой герцогини Рейнхарт это, похоже, достигло уже серьёзного уровня.

— У меня болит голова. Я должна вернуться в свою комнату. Уильям?

— Да. Я всё сразу подготовлю.

На этот раз она даже не сказала «это».

Рариен шла следом, чтобы позаботиться о ней, но… Поскольку они разговаривали каким-то загадочным образом, она ничего не могла поделать.

«Что же мне делать?»

Ни то ни другое сделать невозможно. От неловкости ей хотелось провалиться сквозь землю.

«Ладно, пока что просто пойду за ними».

Если продолжать наблюдать, возможно, ей удастся найти какие-нибудь подсказки. Рариен решила сопроводить великую герцогиню Рейнхарт в её спальню.

───

Такие дни продолжались некоторое время.

Даже не имея особых дел, Рариен оставалась рядом с великой герцогиней Рейнхарт, наблюдая за ней и отмечая особенности её поведения.

К третьему дню она уже точно определила распорядок дня великой герцогини Рейнхарт и получила его подтверждение от дворецкого Уильяма.

Она тщательно систематизировала даже мельчайшие различия между тем, когда та говорила «то» или «это», и тем, когда просто звала «Уильям».

Хотя после раннего вечера великая герцогиня практически ничего не делала, просыпалась она всегда ближе к полудню.

Она пропускала завтрак, говоря, что от него у неё вздувается живот, а ужин был практически единственным полноценным приёмом пищи за день. Она часто жаловалась на мигрени и искала лекарство от головной боли.

Перед сном Рариен внимательно изучила свои записи и обнаружила одну закономерность.

11:00 — пропускает завтрак, чаепитие

14:00 — чаепитие после чтения

17:00 — чаепитие после ужина

20:00 — чаепитие после ванны

Глядя на всё это, записанное чёрным по белому, Рариен поняла, что по сравнению с другими знатными дамами, которым ей доводилось служить, великая герцогиня пила чай необычайно часто.

В этот момент в полной мере проявилась сила её привычки вести записи.

«Как бы она ни любила чёрный чай, кажется, она пьёт его слишком часто».

Пролистав медицинские книги в библиотеке, Рариен обнаружила, что расстройство пищеварения, длительный сон и постоянные мигрени могут быть связаны с чрезмерным употреблением чёрного чая.

Употребление чёрного чая натощак ослабляло пищеварение, а его стимулирующее действие ухудшало качество сна, приводя к длительным периодам поверхностного сна. Эти два фактора, в свою очередь, усиливали нервное напряжение, создавая замкнутый круг, результатом которого становились мигрени.

«Ей нужно в первую очередь сократить потребление чёрного чая».

Когда Рариен спросила об этом дворецкого Уильяма, тот ответил, что врач уже советовал великой герцогине сократить потребление чёрного чая. Но поскольку это был её любимый напиток и она привыкла пить его больше трёх раз в день, сделать это было нелегко.

«Да и она почти не двигается весь день».

Как и большинство аристократок, она была физически слаба, но, похоже, изначально не особо любила физическую активность.

«Я хочу, чтобы её пребывание здесь было комфортным. Кто знает, когда я снова увижу Его Высочество».

Хотя из-за внезапного визита Рариен не могла посещать уроки рисования или выходить на прогулки, раз уж она всё равно служила великой герцогине, то хотела делать это как следует.

Главной причиной было желание выразить благодарность за то, что она родила такого замечательного сына.

«Должна быть причина, по которой она проделала весь этот путь».

Рариен вспомнила о стопке писем в ящике Николаса. Письма были запечатаны золотым сургучом с гербом льва — печатью Рейнхарта. С точки зрения матери, должно быть, было весьма досадно, что он засунул их туда, даже не открыв.

Похоже, Николас считал мать обузой. А с точки зрения великой герцогини Рейнхарт, она, возможно, приехала сюда, чтобы увидеть сына, но так и не застала его. В конце концов, решение Николаса отправиться к алтарю было принято совсем недавно.

Рариен обдумала несколько вариантов действий, прежде чем наконец заснуть, когда уже приближался рассвет.

───

Около одиннадцати утра, когда великая герцогиня Рейнхарт проснулась…

— Уильям, просто принеси мне чашку чёрного чая.

Всё ещё в ночной рубашке, великая герцогиня Рейнхарт попыталась отмахнуться от накрытой крышкой тарелки, стоявшей на столе, даже не взглянув на неё.

— …Ваша Светлость.

Когда Уильям потянулся, чтобы убрать тарелку, Рариен осторожно шагнула вперёд.

— Я специально приготовила сегодняшний завтрак для Вашей Светлости. Не могли бы Вы хотя бы попробовать?

Рариен посмотрела на неё умоляющим взглядом.

— Даже одна ложка была бы для меня безграничной честью.

Широко раскрыв слегка опущенные глаза, великая герцогиня Рейнхарт, услышав её мольбу, немного смягчилась.

— Хорошо. Раз ты специально приготовила это для меня, я могу и попробовать.

— …Спасибо!

Рариен глубоко поклонилась и приподняла крышку.

Это был суп на томатной основе с мелко нарезанными овощами и небольшим количеством фасоли.

— Что это?

— Это суп минестроне.

— Это суп?

— Да.

Великая герцогиня Рейнхарт заметно засомневалась при виде незнакомого блюда.

Ничто не было важнее уверенности в себе, когда пытаешься кого-то убедить. Рариен всегда ощущала это, наблюдая за Николасом.

«Верно, даже эксцентричная мадам Розали съела три ложки этого супа, так что я могу быть уверена».

Рариен сжала кулак и смело произнесла:

— …Он, может, и не выглядит впечатляюще, но я гарантирую, что на вкус он отличный. Правда!

Хотя это казалось довольно рискованным, одна ложка точно её не убьёт. Великая герцогиня Рейнхарт слегка нахмурилась и взяла ложку, чтобы попробовать суп. Пожевав немного и распробовав вкус, она слегка расширила глаза.

— Как вам?

— Ну, неплохо.

Возможно, именно потому, что ожидания у неё были столь низкими, блюдо оказалось вполне ей по вкусу. Более того, чем больше она ела, тем дольше приятный привкус оставался во рту, разжигая аппетит.

— …Нет, на самом деле это довольно вкусно.

— Спасибо!

Рариен с восторгом на лице снова и снова выражала свою благодарность.

— Когда я была маленькой, у меня часто болел живот. В такие моменты бабушка готовила мне это блюдо и всегда называла его „уродливым супом“. На завтрак оно легко усваивалось и хорошо насыщало. Поэтому я выучила у бабушки секретный рецепт и часто готовила его для своих братьев и сестёр. И мне очень хотелось, чтобы Ваша Светлость тоже его попробовали…

Разве она не запыхалась?

Её лицо было ярко-красным, пока она возбуждённо болтала, и при этом выглядела она весьма очаровательно.

— Если это вам тоже не понравится, я бы хотела, чтобы вы попробовали чёрный чай с молоком.

— Чёрный чай с молоком?

— Да. Поскольку пить крепкий чёрный чай натощак вредно для желудка, я подумала, что с молоком он будет меньше его раздражать.

— Это довольно хорошая идея.

Великая герцогиня Рейнхарт впервые за долгое время полноценно позавтракала, непринуждённо беседуя с Рариен.

Полноценный завтрак помог бы уменьшить переедание во время последующих приёмов пищи и постепенно улучшить её хроническое расстройство желудка.

Что касается чёрного чая, Рариен слышала, что попытка резко отказаться от него могла, наоборот, усугубить головные боли и усталость из-за симптомов отмены.

Вероятно, именно поэтому великой герцогине не удавалось бросить пить чай, несмотря на несколько попыток после рекомендации врача.

Поэтому Рариен сознательно решила оставить чаепития в 14:00 и 17:00 без изменений.

Вместо этого она присоединилась к чаепитию после ужина в 17:00. Использование одного чайника на двоих естественным образом уменьшало количество выпитого чая.

Когда чайник опустел, а дворецкий ещё не успел заварить новый чай, Рариен внезапно высказала предложение:

— Ваше Высочество, вам нравятся розы?

Среди личных вещей великой герцогини Рейнхарт было заметно много предметов, связанных с розами. Увидев их, Рариен догадалась, что она любит розы.