— А как насчет самого важного желания?
— … … Эм-м-м?
Аселлу настолько смутило это внезапное заявление, что она не успела вовремя среагировать.
— Еще одно желание? – насторожился Каликс, явно заинтригованный странным поведением своей жены. – Было еще что-то, чего желала маленькая леди?
— О, нет! Просто Мариэль не так выразилась.
— Ничего я не выразилась! Мое желание…
Аселла неловко улыбнулась, торопливо прикрыв ладонью рот своей младшей сестры, затем многозначительно посмотрела ей в глаза и отрицательно помотала головой; глаза девочки удивленно расширились, но она все же была очень сообразительна, поэтому послушно кивнула. Только тогда Аселла убрала свою руку.
— Да сестра. Ты права, я ошиблась.
Однако Каликс не собирался верить в столь неприкрытую ложь:
— В чем же ошибка? Моя жена что-то скрывает?
Аселла снова занервничала; это было настолько очевидно; что не оставалось никаких сомнений.
Каликсу стало не по себе. Ему не нравилось, когда у этих двоих снова возникли секреты, о которых он ничего не знал. И его подозрительность снова подняла голову. Может мне стоит дождаться ночи?
Его жена не очень хорошо соображала, на пике удовольствия, которое он ей доставлял; и, теряя контроль, она могла говорить разные вещи и отвечать на его вопросы совершенно искренне, даже не сознавая что говорит. Каликс - этот подозрительный человек, постоянно искал самые коварные способы узнать, что же на самом деле таится в хорошенькой серебристой головке его жены.
Неожиданно Князь почувствовал чей-то пристальный взгляд; еще секунду и его глаза встретились с газами Мариэль; девочка заговорщически подмигнула, бесшумно шевельнув губами; однако Каликс успел ее понять.
ПОТОМ РАССКАЖУ.
Довольная улыбка скользнула по упрямым губам. Воистину. Мариэль была для него самым лучшим источником информации.
— Может быть, ты просто постеснялась передать мне ее просьбу. Но уверяю, я могу купить все что бы не пожелала твоя сестра. И даже больше.
— Нет. Все нормально, Каликс.
— Ну что-ж. Ошиблась, так ошиблась.
Наконец, на лице Аселлы появилось выражение явного облегчения; он еще раз посмотрел на расслабленный профиль жены и многозначительно поджал губы.
***
Праздник прошел как нельзя лучше. Весь день Замок Бенвито был наполнен счастливым детским смехом. Однако к вечеру девочка, утомленная всеобщим вниманием все же, устала, и заявила, что сегодня пораньше уляжется спать.
Спустя некоторое время в кабинете Великого Князя собрались несколько человек. Визит Джудит и священника Рошана был запланирован еще до всех хлопот, связанных с именинами Мариэль. Поводом были последние события, связанные с находками на горе Келтон.
Аллен взглянул на входную дверь и легонько потер переносицу:
— Ее Высочество будет удивлена.
— Ну тут уж ничего не поделаешь. Эрцгерцог не хотел, чтобы она волновалась раньше времени…
Не успела Джудит договорить как входная дверь отворилась.
— Вы уже здесь? — В помещение вошли Каликс и ничего не подозревающая Аселла.
Она замерла пораженная странным зрелищем, открывшееся ее глазам:
— Кто эти люди?
В кабинете были незнакомцы; пять человек вертикально висели в воздухе; одежда, в которую все они были облачены, не оставляла никаких сомнений.
— Это священники?
Тела были неподвижны, а глаза закрыты; все пятеро были погружены в глубокий сон.
Каликс посмотрел на Джудит, и, с его молчаливого согласия, она принялась объяснять:
— Как вы уже догадались, Ваше Высочество — все они священники.
— Да. Но… как они…
Она уже знала про убийства в Храме, и что на трупах были обнаружены следы воздействия черной магии, и что все убитые были священниками Оракула.
— Хотите сказать. Что те, кто остались в живых, тоже могут быть подвергнуты воздействию колдовства, верно? – Аселла нерешительно взглянула на Каликса.
Тот кивнул.
А Джудит продолжила свои объяснения:
— Это верно. Ситуация крайне сложная. Поскольку в храме полно шпионов из собак Императора, его глаза и уши повсюду. Именно по этой причине ваш муж отправил в Храм людей из Кармы. Это сделано для защиты оставшихся священников.
— Думаете, что эти люди смогут избежать влияния черной магии?
— К сожалению, мы не знаем.
Аселла моргнула, услышав такой неопределенный ответ:
— Простите. Но насколько я знаю. Священники Оракула не могут просто так покинуть храм.
— Так оно и есть. Но все же есть один способ.
— Способ?
— Да если человека погрузить в глубокий сон. Главное, нельзя касаться его тела.
— Вот как? – взгляд Аселлы переместился в сторону неподвижных тел.
Рошан кивнул:
— Да, Ваше Высочество. Я наложил на них заклинание летаргического сна. Пришлось повозиться. Ибо нельзя допустить чтобы черная магия и божественная сила столкнулись, иначе Император заподозрит неладное.
— На это ушло много времени, но все же удалось, — Джудит глубоко вздохнула, припоминая все свои посты и молитвы, затем посмотрела на Каликса. — Вашим людям тоже пришлось нелегко.
— Да. Трудно поверить. Что такое священное место как Храм набит шпионами. Более того все они священники.
Как выяснилось; Храм больше напоминал пороховую бочку; повсюду были ловушки; кругом плелись интриги и заговоры; везде глаза и уши Императора.
— В любом случае без помощи Кармы мы бы не справились. Аллену тоже досталось.
— Ну что вы? Это все благодаря Его Высочеству, — юноша смиренно махнул рукой. – Я лишь отыскал подходящее место для создания портала; вот незаметно обеспечить охрану, чтобы избежать посторонних глаз; такое по силам лишь Карме.
Поскольку это была чрезвычайно опасная задача, для ее выполнения был мобилизован весь боевой состав Крепости Бенвито; оборона замка была усилена, как если бы он находился в осадном положении.
— Как только приготовления были завершены, Аллен открыл портал. Всего за несколько минут священники были перемещены, и портал закрылся.
Аселла которая очень внимательно слушала, с удивлением взглянула на мужа:
– Но, когда вы успели…
— Нужно действовать очень срочно, заклинание Фернандо может убить их в любой момент, —- вмешалась Джудит. – Так что, для начала нужно попытаться разрушить заклинание.
Аселла некоторое время молчала, но затем снова спросила:
— И все же. Когда все это произошло?
— Сегодня.
— Но сегодня с самого утра мы праздновали с Мариэль?
— Ну, на подготовку ушло довольно много времени, а вот само исполнение… Всего мгновение…
Рот Аселлы открылся; все это время она ничего не знала? Она постаралась вернуть самообладание:
— Я… рада что все прошло благополучно…— голос предательски дрожал. Все же она не смогла скрыть свое разочарование.
— Аселла, — заметив это Каликс настороженно взглянул на жену.
Ее лицо, еще недавно светившееся от счастья, сейчас заострилось и выглядело на удивление жестким.
— Не обращай внимания.
Он заметил, как задрожал ее подбородок, и как она настойчиво прикусила губу. Каликс прекрасно знал, что это может значить. Таким способом его жена старается сдержать слезы.
Проклятье! Кажется, это проблема.
— Прошу прощения. Мы ненадолго. — Он быстро вывел ее на террасу.
Аселла послушно последовала за ним; но как только дверь затворилась, обиженно отняла руку:
— Почему ты мне не сказал? – глаза девушки опасно покраснели.
Каликс не был человеком, который умел оправдываться. Он вообще не считал нужным подобное поведение. Он был всемогущим Великим Князем, владельцем огромных территорий. Объяснения и оправдания это уж точно был не его конек. Тем не менее сейчас, вот так глядя на Аселлу, он вдруг ощутил болезненный укол вины.
— Я просто не хотел беспокоить тебя, раньше времени.
— Но! Ты должен был сказать мне, — она быстро заморгала, поспешно вытирая глаза.
— Аселла, — успокаивающе позвал он ее по имени.
Но жена лишь повернулась к нему спиной:
— Это было так сложно? – ее голос сорвался от подступивших рыданий.
Каликс не знал куда себя деть от смущения. И что теперь делать? Как ее успокоить? Пока он терялся в сомнениях и догадках, рыдания становились все громче.
Решив, что у него, вероятно, нет выбора, Каликс быстро обнял свою жену. Однако она протестующе изогнулась всем телом и попыталась вырваться; напрасная попытка; используя силу, он очень быстро заставил ее смирится и обреченно притихнуть в его объятьях. Однако Аселла по-прежнему не желала смотреть на своего мужа. Даже когда он нежно обхватил ее щеку своей рукой. Она не сдалась. Но Каликс ничего не мог с этим поделать. Оставалось только ждать, когда его жена успокоится и придет в себя.
Прошло совсем немного времени, когда Аселла медленно подняла голову; наконец его терпение было вознаграждено; она быстро взглянула ему в глаза. Каликс вдруг почувствовал, как запершило в горле.
— Ты сумасшедший?
— … нет…
— Тогда отпусти.
— Зачем?
— Ты расстроил меня. Я… я очень разочарована, — она говорила так искренне, так честно. – Его Высочество по-прежнему мне не доверяет.
— Нет, ты все не так поняла, — испугался Каликс, когда вдруг не услышал своего имени.
Мужчина вспомнил насколько сложно было заставить ее естественно произносить его имя. Для человека, который каждый раз испытывал трепетное волнение, когда она с милой улыбкой называла его по имени, такая ситуация была, как гром среди ясного неба.
— Вы считаете, что я лезу не в свое дело?
— Да нет же! Все совсем не так! – однако его слова прозвучали… как-то… неубедительно. Князь собрал все свои силы: – Послушай, если бы я знал, что тебя это так заденет. Просто я хотел, чтобы ты повеселилась с младшей сестрой в свое удовольствие и ни о чем больше не беспокоилась; нет другой причины.
К счастью, его усилия возымели действие.
Лицо Аселлы смягчилось и даже немного повеселело:
— Это правда? Просто потому, что ты беспокоился…
— Конечно. Есть ли кто-нибудь на этой земле важнее тебя? – эти слова вырвались сами собой, несколько неожиданно даже для самого Каликса; но были совершенно искренними.
Действительно, она стала самым важным человеком в его жизни. Гораздо важнее, чем он сам.
Аселла в замешательстве моргнула, а затем улыбнулась:
— Тогда, пожалуйста, пообещай мне.
— Что?
— Что бы не случилось в будущем. Ты будешь мне доверять.
— Хорошо.
— Нет. Не так. Это звучит слишком снисходительно.