Контент удален!

Поскольку их отношения были известны как хорошие, и он сам пришёл, чтобы забрать герцогиню, — она, скорее всего, уже рассказала ему, что Фил потерял свою силу.

Даже если теперь убить герцогскую чету, неизвестно, насколько далеко разошлась эта история.

«Если это раскроется, его величество окончательно от меня отвернётся».

Фил знал, что, какие бы проступки он ни совершал, император покрывал его именно из-за этой силы. Он обладал силой, передающейся в императорском доме, и матерью из герцогского рода, благодаря чему находился ближе всех к месту наследного принца.

«Может, стоит начать действовать прямо сейчас?»

Уже по тому, что император до сих пор не назначил его наследным принцем, всё было ясно. Он ждал, что Михаил, пусть и поздно, но проявит силу.

Вероятность была мала, но если такое случится, положение Фила резко пошатнётся. Он мог лишиться места наследного принца в пользу Михаила, чья мать была дочерью маркиза.

«Тогда под угрозой окажется не только моё положение как члена императорской семьи, но и моя жизнь!»

Учитывая, сколько дел он натворил, Фил знал, что нажил врагов повсюду. Он выживал до сих пор только потому, что его защищали кровь и статус будущего наследного принца.

Были и те, кто, как казначей, чья дочь покончила с собой, хотел навредить Филу, и те, кто внешне кланялся, но ждал возможности отомстить.

Если Фил задумал мятеж, нужно было действовать осторожно.

Фил, выйдя из темницы, обдумывал своё положение — он всё ещё был под наблюдением. Император продлил срок с трёх месяцев до года, приказав учиться делам под началом Михаила.

Но Фил понимал, что это не ограничится изучением государственных дел под руководством Михаила.

Михаил наверняка попытается любой ценой получить информацию о силах Фила, проникнуть в них и переманить его людей на свою сторону.

«Мерзкий тип!»

Даже если думать, что это всего лишь год, было страшно, что после этого года расстановка сил полностью изменится. Лучше было начать дело до того, как его силы окончательно рассеются.

«Но сейчас мои подчинённые не станут за мной идти. Хотя и говорят, что герцог Кардиан получил смертельную рану, но ситуация такова, что я фактически отвернулся от дома Кардиан…»

Опять Кардиан. Подумаешь, какое-то проклятое чудовище — а перед затеей с мятежом приходится следить за его настроением!

«Лучше бы я тогда сделал ту девчонку своей — мог бы торговаться с герцогом Кардианом…»

Вспоминая упущенную Селию Кардиан, Фил скрежетал зубами.

Говорят, упущенная рыба кажется большой, но упущенная на глазах добыча злила ещё больше. А если вспомнить удар подсвечником по голове, казалось, что даже если вдоволь избить и унизить её, гнев не утихнет.

— Ваше высочество.

От шёпота в складках одежды Фил быстро оглянулся на слугу рядом и, сказав, что ему нужно в уборную, вышел.

Поговорить с приближёнными было непросто — приставленный Михаилом слуга внимательно следил за ним. Сейчас он тоже наверняка смотрел с подозрением.

Едва добравшись до уборной, Фил достал из складок хрустальный шар связи. Большинство шаров было трудно использовать не-магам, но этот был одним из немногих специально обработанных.

— Что случилось?

— Ваше высочество, есть нечто необычное, я решил связаться.

Новость передал Джоэл, ближайший помощник Фила. Его связной, приставленный к Эдне, вернулся с необычной информацией.

Это была информация, от которой можно было бы отмахнуться как от бреда, но если это правда, то это было нечто значительное, и игнорировать было нельзя.

— Порошок пенины? Это правда?

— Из дома герцога Кардиана пришла весть, но определить истинность сложно…

Не какая-то другая трава, а порошок пенины — его было легко подсыпать и Гилю, и Амелии. Но проблема была в том, чтобы после этого заставить их использовать силу.

Гиль избегал использования силы из-за побочных эффектов, а Амелия получила приказ от императора не использовать силу без его разрешения.

Фил понял, что информация верна. Ему пришло в голову, что герцогиня Кардиан, похоже, действительно подсыпала ему порошок пенины и лишила силы.

«Порошок пенины! Значит, скормив мне эту дрянь, меня лишили силы?»

Фил всё ещё скрывал, что потерял силу. Даже от ближайших помощников — в этом деле он не мог доверять никому и крепко молчал.

— Порошок пенины — это же безвредный порошок! Его и не обнаружат.

— Это так, но…

— Сначала подсыпьте в еду! Вреда здоровью не будет, так что неважно — Гиль или Амелия!

— Понял.

Было бы хорошо не только самому потерять силу, но и отнять её у двух других. Оставался только император, но Фил не осмелился сказать, чтобы подсыпали и ему.

Хотя он думал, что порошок пенины не раскроют, страх перед последствиями был силён.

✦ ✦ ✦

«Порошок пенины?»

Фил считал, что связался в пустой уборной и никто его не подслушал, но эта уборная прослушивалась.

Приближённые Михаила каждый раз, когда Фил шёл в уборную и связывался с Джоэлом, подслушивали и докладывали Михаилу.

Чаще всего это были пустяки, но на этот раз информация была необычной.

«Всего лишь порошком пенины можно было отнять эту проклятую силу».

Если это правда, было обидно, что они не узнали этого раньше. Тогда, подсыпав его Филу, Гилю и Амелии, он давно занял бы место наследного принца.

Ведь император до сих пор не отдал Михаилу это место именно из-за проклятой силы.

— Откуда эта информация?

— Говорят, от лазутчика, которого второй принц внедрил в дом Кардиан. Герцог Кардиан планирует скормить императору порошок пенины и отнять его силу… Получить «очищение» его величества и подавить своё проклятие.

— Всего лишь скормив порошок пенины, как он сделает силу его величества своей?

Михаил переспросил, но у приближённого не было ответа. Михаил раздражённо поторопил его.

— Надо было это выяснить!

Из всех трав — именно порошок пенины.

Отнять силу порошком цветка, называемого цветком священнослужителей и продлевающего жизнь беднякам, — в этом виделся символизм.

Словно бы бог, явив милость, отнимает силу у императора.

В отличие от того, как императорский дом проповедовал, что благословлён богами.

«Наглец!..»

Но он решил, что заполучил хорошую информацию. Он всё ещё не верил до конца, но если этим порошком можно отнять силу императора и сделать её своей — лучшего и желать нельзя.

«Силу императора заберу я».

По этой информации можно было отнять силу и у Гиля, и у Амелии. Но Михаил хотел большего.

Их силы, хоть и необычные, были ничтожны.

Единственным, кто обладал силой, достойной называться таковой, был император. К тому же «очищение» императора могло управлять герцогом Кардианом.

— Раз Фил уже действует… если скормить это императору, удобно будет свалить на Фила.

— Вы собираетесь испытать на императоре?

— Раз говорят, что этот порошок отнимает силу, — если уж отнимать, я возьму силу императора.

Это было естественно для того, кто должен стать императором. Глядя на Михаила, чьи глаза загорелись ожиданием, приближённые обеспокоенно переглянулись.

Это было дело, касающееся императора. Последствий было не избежать.

Михаил, словно насмехаясь над ними, приказал готовить банкет, чтобы пригласить императора.

✦ ✦ ✦

Приглашение из императорского дома пришло ещё до наступления полной зимы. Леонис ожидал этого, но всё равно скрежетал зубами.

Услышав новость, они должны были решить, что Селия получила сильный удар.

И всё же император пригласил герцогскую чету Кардиан. На этот раз заложником император сделал дом маркиза Монтегю.

Он заставил маркизу Монтегю готовить банкет, устраиваемый второй императрицей. Как он выманил Рамону, затворившуюся в доме маркиза под предлогом замужества Селии, было неизвестно.

Селия думала, что родня Рамоны могла быть к этому причастна.

Первая императрица, ослабленная после выкидыша, находилась на лечении в провинциальном владении, а третья императрица, потрясённая делом Фила, слегла.

Так что возможность естественно досталась оставшейся второй императрице.

Вторая императрица, потерявшая очки в глазах императора из-за отравления супруги первого принца Вивиан, похоже, старалась изо всех сил подготовить этот банкет.

Рамону, видимо, назначили ответственной за банкет.

Когда-то Рамона получала от императриц предложения стать их фрейлиной. Решив, что ни одна из них не станет императрицей, Рамона отказала всем.

Такая Рамона не стала бы нарочно идти под начало второй императрицы.

Селия, прочитав письмо Рамоны, пришедшее одновременно с приглашением, нахмурилась. Там было написано, что раз она готовит банкет, дочь Селия обязана прийти, иначе она потеряет лицо.

Обида на Рамону была, но императорский дом, использовавший её, вызывал отвращение.

— С этого банкета всё изменится.

Леонис обнял Селию и прошептал это в утешение. Если они поднимутся в столицу, всё перевернётся, и расстановка сил в империи изменится.

Родители Селии не должны стать заложниками. Они собирались с самого начала дела силой привезти маркиза и маркизу Монтегю в герцогство Кардиан.

— Я знаю. Я тоже не отступлю.

Селия прижалась головой к груди Леониса. Кости уже брошены. Оставалось лишь решить кто наденет императорскую корону.