1 - 98
«Неужели я из-за поспешного решения упустил тех, кто мог бы стать большой помощью!»
Гиль, как и сказала Николь, отправился в указанную лавку, но она пустовала, а от соседних торговцев он услышал такие слова:
— Ну, как услышали, что его высочество ударил принца Михаила, побледнели и… тут же продали лавку и исчезли!
Они, передавая эту информацию, не предполагали, что Гиль сразу пойдёт и ударит Михаила. Когда всё случилось, они, видимо, испугались, что император станет допрашивать и их, и сбежали.
Гиль не собирался их выдавать, но раз уж он совершил опрометчивый поступок, требовать, чтобы они ему доверяли, было невозможно.
К тому же они уже сбежали. Возможно, они сами снова выйдут на связь, но сомнительно, что организация с такими информационными возможностями снова ему доверится.
— Чёрт!
Гиль, рассчитывавший использовать их информационную сеть, чтобы получить зацепки о пропавшей Люси и тех, кто её забрал, был разочарован.
Он уже отправил людей проверить семью Люси и дома, где она раньше служила, но существенных результатов не добился.
«Почему я совершил такую ошибку?.. То, что удалось ранить Михаила, было хорошо, но лучше бы я его убил — тогда всё было бы проще…»
Тогда, возможно, он получил бы серьёзное наказание от императора, но, по крайней мере, Вивиан можно было бы вернуть в дом Карта.
«Нет. Учитывая характер его величества, неизвестно, что он сделал бы с Вивиан, которая жива, но отравлена».
Император был недоволен тем, что она, хотя её и выдали замуж, не помогла его первому сыну. Если бы его здоровый сын умер, а его жена осталась жива больной, он мог бы убить её в порыве гнева.
«Как вообще можно спасти Вивиан?»
Протрезвев и поразмыслив, Гиль, похоже, понял, почему Михаил держит Вивиан. Герцог Карта в конце концов подчинился императору и отдал дочь, но очень её любил.
Пока Михаил держит её, дом Карта фактически в его руках.
Поэтому Михаил ни за что не отпустит Вивиан. Разве что выпотрошит дом Карта до костей и оставит пустую оболочку — но тогда не было бы причин отдавать Вивиан.
И император, вероятно, делал вид, что не замечает этого.
Если бы можно было договориться с Филом, пообещав определённую плату, и объединить силы, чтобы надавить на Михаила, — было бы иначе, но сейчас Фил был изгнан с места принца.
К тому же, по глупости, похоже, попался на удочку Михаила: всего через две недели вышел из темницы и прислуживал Михаилу.
«Бесполезный тип на всю жизнь!»
Хотя они и братья, из-за разных матерей Гиль был в плохих отношениях и с Михаилом, и с Филом.
Единственными, кого можно было назвать роднымм, были принцессы, вышедшие замуж в другие страны. Конечно, не все — только две, чья мать была той же.
«Остаётся только герцог Кардиан…»
Герцог Кардиан был тем, кто больше всех пострадал в этой суматохе.
Фил получил тяжёлое ранение — ему отрубили руку, так что на первый взгляд его ущерб мог показаться наибольшим. Но у Гиля в этом вопросе была хоть капля совести.
«Он сам это устроил, так что ещё повезло, что отделался таким ранением».
Какая была цель у того злоумышленника — неизвестно, но Гиль думал, что Фил получил ранение, потому что совершил нечто, заслуживающее этого.
«Кстати, был же слух, что Фил сказал: тот злоумышленник — герцог Кардиан…»
После того как император одним словом это отмёл, разговоры прекратились. Тогда герцог Кардиан был за пределами столицы, так что император, вероятно, был прав.
Беспокоило то, почему Фил вообще такое сказал.
«Потому что злоумышленник по атмосфере напоминал герцога Кардиана?»
Тот, скорее всего, и был тем, кто забрал Люси, так что если выяснить его личность, можно будет его поймать.
Погружённый в размышления, Гиль повернулся и направился к императорскому дворцу. В опустевший дворец принца войти было легче. Там он собирался собрать информацию о злоумышленнике.
✦ ✦ ✦
Стражники у городских ворот столицы не хотели, но не смогли остановить вход Красных Львов. Вид рыцарского ордена, входящего в столицу со знамёнами, сам по себе был зрелищем, и жители столицы вышли на улицы посмотреть.
Карета с герцогской четой Кардиан находилась в центре процессии.
Возможно, из-за недавнего ужасного нападения монстров, на всех окнах кареты были задёрнуты занавески.
Люди перешёптывались, что это карета герцога, и вытягивали шеи, надеясь увидеть герцога или герцогиню.
— Говорят, герцог-убийца такой страшный?
— А герцогиня? Говорят, она так красива, что даже тот безумный герцог влюбился с первого взгляда!
Шёпот, казалось, проникал даже в карету. Если бы рыцари Красных Львов не одарили болтающих страшными взглядами, так бы и было.
Столкновения, которого опасались дворяне, не произошло. Императорский дом до сих пор не принёс дому Кардиан никаких извинений.
Официально Фила, обвинённого как главного виновника дела с монстрами, изгнали с места принца, но даже не признали, что это сделал член императорской семьи.
Дворяне требовали, чтобы император извинился, по крайней мере отдал голову Фила, но это были лишь разговоры в его отсутствие.
Процессия дома Кардиан тихо, но оставив у жителей столицы чёткое впечатление, вошла в столичный особняк дома Кардиан.
✦ ✦ ✦
Михаил ещё не скормил императору порошок пенины. Он не собирался упускать ещё одного возможного подозреваемого, помимо Фила.
Этого герцога Кардиана.
Он планировал пригласить Леониса Кардиана на банкет и заставить его наблюдать, как император теряет силу.
Если на банкете император лишится силы, наибольшие подозрения падут на Фила как главного устроителя, но Фил укажет на герцога Кардиана.
Ведь внедрённый им в дом Кардиан лазутчик сообщил о таком заговоре.
Для этого Михаил назначил Фила номинальным главным устроителем банкета.
Герцог Кардиан, одолев главного врага — Фила, теперь был лишь помехой. Уже то, что он вернулся в столицу с рыцарским орденом, давало достаточно оснований обвинить его в мятеже.
Если не удастся возложить на Фила вину за потерю силы императором, можно будет уничтожить герцога Кардиана.
«Да! Пригласить герцогиню Кардиан — тоже хорошая идея!»
Большинство, похоже, верило слухам, что герцогиня Кардиан сбежала с любовником и была возвращена, но Михаил — нет. Он знал правду.
Если герцогиня, увидев Фила, побледнеет и задрожит… Герцог Кардиан, известный своей преданностью жене, может легко взорваться гневом.
Селию Кардиан можно будет использовать позже, так что её нужно оставить в живых, а Леониса можно убить на месте.
«Герцога Кардиана в одиночку нелегко поймать, но вместе с герцогиней — возможно. Даже если он великий воин, с заложницей он ничего не сможет сделать».
Проблема была в том, придут ли они на его банкет. На банкет второй императрицы, который готовила маркиза Монтегю, они могли прийти поневоле, но на банкет Михаила причин не было.
«Чем их заманить?»
Императору он собирался сказать, что хочет уладить отношения с герцогом Кардианом. А для герцога Кардиана Михаил решил использовать обратный ход.
«Лучше сказать, что попытаюсь убедить его величество должным образом наказать Фила».
Герцог Кардиан привёл Красных Львов, чтобы оказать давление на императора в вопросе наказания. Михаил был уверен, что эти слова подействуют на Леониса.
✦ ✦ ✦
Приняв приветствие Эвана, встретившего их с величайшим почтением, Селия поднялась на второй этаж. Обычное путешествие в карете утомительно, а с рыцарским орденом путь казался ещё длиннее.
«Волнуюсь».
Хотя до императорского банкета оставалось время, на душе было неспокойно. Беспокоило и то, до чего принцы додумались, подбирая крошки, которые они оставили.
— Госпожа. Приготовить воду для купания?
— Да.
Селия, с привычным видом, приняла услуги служанок и переоделась. Леонис был занят — принимал доклады от приближённых, оставшихся в столице.
Вскоре служанки сообщили, что вода для купания готова.
Селия впервые за долгое время искупалась с помощью служанок. Ей было стыдно, что на теле остались следы Леониса, но к этому нужно было привыкнуть.
После купания, переодевшись в домашнее платье, Селия вытянулась на кровати. Всех служанок отослали из спальни.
Селия задёрнула занавески на кровати, проверила дверь и достала из браслета яйцо божественного зверя. В мешке кольца лежала священная реликвия, так что пришлось завести ещё один.
«Нельзя же держать яйцо божественного зверя и ларец с проклятием вместе».
После того как они пришли к выводу, что близость с Леонисом действительно помогает высиживанию яйца божественного зверя, они занимались этим каждый день. Благодаря этому энергия яйца росла с каждым днём, и, просто вынув его, можно было почувствовать, что время вылупления недалеко.
— Пока трещин нет…
Казалось, оно вот-вот треснет, но трещины не появлялись. Поглаживая яйцо, которое энергично покачивалось, Селия положила его в корзину, чтобы оно не скатилось с кровати.
Однажды оно само перекатилось и упало с кровати, но яйцо не только не разбилось — даже трещины не появилось.
Селия укутала яйцо одеялом, которое тоже лежало в браслете, и прошептала:
— Если ты вылупишься, какое имя тебе дать? Попо?
Стук-стук.
Яйцо сильно качнулось, но по-прежнему было непонятно, что это значит.
— В пророчестве сказано «крылатый тигр», так что Мир не подойдёт… Белячок?
Стук-стук.
— Слишком просто? Шарик…
Движение яйца внезапно прекратилось, и Селия растерялась.
— Нет-нет! Это не то! Это пропустим! Это я просто назвала, Шарик — никогда!
Всё-таки это же яйцо божественного зверя. Хотя в этом мире вряд ли кто слышал имя Шарик, но всё равно Шарик не годился.
— Лучше первое! Попо!
Стук-стук!
Несогласное качание было яростным. Селия была в отчаянии.
— Ну почему? Мне нравится Попо! Это гораздо милее, чем Шарик!
Стук-стук-стук!
От того, что яйцо закачалось яростнее прежнего, Селии пришлось, обливаясь холодным потом, объяснять, почему Шарик нельзя использовать как имя.
Больше глав в нашем телеграм канале t.me/insomnianovells
Спасибо, что читаете с нами!
