Онлайн чтение книги Ночь императрицы Your Majesty, I Want You
1 - 82

Голос, прозвучавший над Розиной, был ровно таким же, каким она его помнила — высокомерным и холодным. У нее не было ни права, ни смелости ослушаться. Сглотнув ком в горле, девушка выдавила из себя едва слышный ответ:

— Я приведу Ее Величество. Пожалуйста, подождите на пустыре за дворцом.

Дрожащие ноги едва слушались ее, когда она направилась к герцогскому замку. В своих действиях она не видела ничего предосудительного — ее господином был Великий Герцог, поэтому она лишь выполняла его приказ. Мысль, мелькнувшая у нее несколько дней назад, теперь насмешливо отзывалась в голове. Розина с усилием оттолкнула чувство вины, цеплявшееся за нее, словно тяжелые кандалы.

Вернувшись к императрице, фрейлина решила выманить ее наружу.

— Ты задержалась. Что-то случилось? — спросила Аран.

— Да… — девушка немного замялась, — Мне нужно было кое-что купить лично. А, кстати, герцог прислал гонца. Мы только что немного поговорили.

Аран моргнула:

— Герцог Сайлас?

— Да. Кажется, во дворце произошло что-то срочное.

— Что же это может быть… Ну, веди его сюда.

Розина поняла свою ошибку. Своей неуклюжей ложью ей ни за что не выманить императрицу за пределы замка. Она лихорадочно пыталась придумать другой способ, но внезапное появление Великого Герцога в Данаре так выбило ее из колеи, что мысли путались сильнее обычного.

— Понимаете… — начала она.

Аран заметила, что Розина колеблется, в ее глазах мелькнуло подозрение. Фрейлина нервно прикусила губу. От одной мысли о господине, который ожидал выполнения приказа, по телу пробежала дрожь. Она быстро опустилась на колени.

— На самом деле… сюда прибыл посланник Великого Герцога. Поэтому он не может войти во дворец. Простите.

Лицо Аран стало каменным.

— Что могло случиться, раз он прислал человека?

— Мне не сказали. Только что дело срочное…

Аран на мгновение задумалась, глядя на стоящую на коленях Розину, затем тяжело вздохнула:

— Веди меня.

Недостаточно ему было вызвать Сайласа во дворец, так теперь он еще и гонца решил прислать?

Аран, не ожидавшая его визита, пыталась предугадать, что могло случиться, пока следовала за Розиной. Та привела ее на пустырь за герцогским замком. Но там никого не оказалось. Императрица нахмурилась:

— Где же тот посланник?

— Кажется, он ненадолго отошел куда-то. Если подождете, то он скоро вернется.

Аран кивнула. Ветер казался зловещим — то ли из-за надвигающейся ночи, то ли из-за встречи с людьми герцога.

— Ах, да… Можно мне ненадолго уйти в свою комнату? Нужно передать кое-что моей сестре в столице, — добавила Розина.

— Конечно, — Аран рассеянно махнула рукой.

Выход за пределы замка вызывал у нее легкое беспокойство, но вернуться назад можно было совсем несложно, да и неподалеку стояли три стражника. Казалось, волноваться не о чем.

Однако Розина никак не возвращалась. Минуты тянулись, а ее все не было.

— Розина…? — Аран огляделась.

В этот момент где-то рядом раздался шорох. Глухой стон — и первый стражник рухнул на землю. Затем второй. И третий.

Аран застыла. Не от страха, а потому, что силуэт нападавшего был ей слишком знаком. Ночь и черный плащ скрывали его лицо, но она узнала его мгновенно. Так же, как и поняла, что Розина ее обманула. Однако, винить фрейлину она не стала. Только свою недальновидность — за то, что позволила провести себя, зная, кто у той хозяин.

Между тем ее пальцы уже прощупали пульс у ближайшего стражника.

— Я не убил их, — раздался мрачный голос, хотя она ничего не спросила.

От этого звука по коже пробежали мурашки. Воздух вокруг будто застыл. Но если тело напряглось, то разум, напротив, прояснился. Аран не удивилась. Возможно, подсознательно ждала этого дня.

Мужчина сбросил капюшон.

— Ваше Величество.

***

Аран всмотрелась в черты, проступающие из темноты. В тусклом свете луны были заметны резкие скулы и тени под глазами. Он выглядел еще более изможденным, чем в их последнюю встречу.

— Ваше Величество, — повторил Рорк.

Она сжала дрожащие ноги, чтобы не отступить.

— Почему… Почему ты здесь? — голос звучал ровно, но все тело уже было готово к бегству. — Чтобы забрать меня?

— Я хотел увидеть вас. — его спокойный ответ повис в воздухе.

Аран потеряла дар речи.

— Я не смог дождаться, пока вы вернетесь сами, Ваше Величество.

Рорк стоял перед ней, как и всегда, непоколебимый и холодный. И только в его голосе, в его взгляде было что-то странное — словно он был не элегантным аристократом, а грешником, пришедшим к священнику на исповедь.

Грешник. Да, лучшего описания для него и не придумать. Более того — он был жестоким, беспощадным убийцей. Аран слышала о всех тех ужасах, что творились в столице. Ее пальцы сжались в кулаки.

— Говорят, ты перебил всех своих людей. — произнесла она, — С такой жестокостью, что в Данаре до сих пор шепчутся об этом.

— Они покушались на вашу жизнь.

— Конечно. Ты убивал врагов, убивал союзников, а в конце убьешь и меня.

Аран содрогнулась. Но не от слов — от тошнотворного тона, которым они были сказаны. Казалось он пронзил ее грудь, как нож.

— Ваше величество…

— Не называй меня так.

Рорк слабо усмехнулся.

— А как тогда? Может, Аранрод? Мне больше нравится этот вариант.

Ее лицо вспыхнуло от ярости, будто она услышала оскорбление. Мужчина проигнорировал ее реакцию и шагнул ближе.

— Скажите, как мне вас называть. — он не сводил с нее глаз.

— Не подходи.

— Я думал. Думал о том, как дать вам ту жизнь, которую вы хотите.

Аран попыталась отступить, но быстро поняла, что бежать бессмысленно. Он настиг ее за несколько шагов, преградив путь.

— Но я так и не нашел ответа. — продолжил он, — Так что скажите мне сами. Что я должен сделать… Как мне спасти вас…

Ее охватило отчаяние. Он все еще не понял. Все еще витал в своих безумных иллюзиях.

— Спасти? — Аран засмеялась, в ее голосе зазвенела горечь. — Ты никогда никого не спасал. Единственное, что ты можешь, так это убивать.

Его рука, уже протянутая к ней, замерла в воздухе. Рорк опустил взгляд на свои ладони. Она права. Он никого не спас. Даже когда хотел вернуться к ней. Все, что он принес — лишь кровь и страдания.

— Впредь… — он хотел пообещать, что больше не поднимет меч. Но слова застряли в горле. Они оба знали — это ложь. Он с самого начала не знал другого пути.

— Впредь… я буду убивать меньше. — неловко произнес Рорк.

— Ты издеваешься?

Аран на секунду забыла о попытке убежать и горько рассмеялась.

— Совсем не убивать — не могу. Но раз Ваше Величество против… я сокращу число казней.

Без убийств он не мог защитить ее. Просто не переносил мысли о том, чтобы позволить тем, кто причинил ей вред, остаться безнаказанными.

Честно говоря, Рорк до сих пор не понимал, почему императрица злилась на него за убийство его же подчиненных. Ее милосердие казалось чрезмерным. Решено: отныне он не станет лишать жизни никого в ее присутствии. Сейчас он даже пощадил стражников Сайласа. Ему хотелось, чтобы Аран оценила его усилия.

— Я сокращу, — повторил он, словно боясь, что она не поверит.

Взгляд девушки скользнул по потерявшим сознание охранникам, затем вернулся к Великому Герцогу. Тот следил за ее реакцией, надеясь, что ее доброе сердце смилуется, что в ней появится хоть капля прощения… Но то были лишь его глупые фантазии.

— Как ты вообще… — Она не договорила, закусив губу. Казалось бы, непроизвольный жест, но именно она разрушил и без того хрупкое самообладание Рорка.

Он не мог отвести взгляд. Тело горело от желания прикоснуться к ее губам. Нервозность сдавила горло. Он вдруг осознал, что ему не следовало встречаться с Аран сейчас. Все его чувства обострились, дыхание стало прерывистым. Неосознанно он сделал шаг вперед.

— Ваше Величество.

Ее голос звучал натянуто. Внезапно Аран поняла: Рорк не в себе. Уже одно то, что он пришел сюда, было ошибкой. Налитые кровью белки глаз, тяжелое дыхание, сжатые челюсти — все говорило о том, что он на грани. И с каждой секундой приближается к точке невозврата.

Когда Аран попыталась отступить, он резко схватил ее.

Грубые губы нашли ее прежде, чем она успела увернуться. Она вздрогнула и оттолкнула его. На удивление, он не сопротивлялся. Едва его тело пошатнулось назад, как следом ее ладонь обожгла его щеку. Но этого ей показалось мало, поэтому тут же последовал второй удар.

Щека мужчины горела. Острая боль заставила его сердце бешено колотиться. Все, что исходило от Аран, казалось ему блаженством. Лучше уж принимать ее ярость, чем мольбы о смерти. Он едва сдержал смех. Если бы она увидела его восторг, то наверняка остановилась бы.

Но ему все еще было мало. Он жаждал от нее больше живых, искренних реакций. С трудом сдерживаемые импульсы вырвались наружу.

— Ваше высочество.

— Я запретила тебе так называть… — начала было Аран, но…

— Аранрод.

Рорк привычным движением обхватил девушку за талию и нашел ее маленькие губы своими. Она попыталась вырваться, но на этот раз он не отпустил. Чем сильнее она сопротивлялась, тем крепче сжимались вокруг нее его объятия.

Стиснув зубы, Аран была готова вцепиться в его язык, если он попытается проникнуть глубже. Но Рорк, словно неопытный юноша, просто прижался губами. Только тогда она поняла, как он дрожит.

Вопреки грубой хватке, мужчина вел себя нежно и осторожно. Он покусывал ее упрямо сомкнутые губы, пока Аран не размякла. Ее затылок был крепко зафиксирован, лишая девушку возможности отвернуться. И тогда его дрожь передалась ей в полной мере.

Аран поняла: Великий Герцог сдерживался все это время. Причем ее сопротивление лишь подстегивало его. Как статуя, она замерла, не в силах убежать, но и не желая давать ему никакой реакции. Ее руки беспомощно повисли вдоль тела — императрица просто терпела.