Контент удален!

Алия терпеливо ждала, пока ребенок, который явно хотел что-то сказать, но не решался, переминался с ноги на ногу.

— Почему ты мне помогла?

— Тебе это интересно?

Шарль медленно кивнул.

Действительно, почему она так поступила? Она вцепилась в Шарля так сильно, что даже Ферн удивился. Сейчас, оглядываясь назад, она подумала, что ей, наверное, стало жаль Шарля, которого на корабле, откуда некуда бежать, затянуло в водоворот событий, которых он не понимал.

— Наверное, потому что ты был похож на меня.

— А?

Большие глаза захлопали, пытаясь уловить смысл ее слов, но для ребенка это было нелегко.

— Наверное, я хотела, чтобы кто-нибудь спас человека, которого бросили в бурлящий поток, когда он ничего не понимает.

— Я не понимаю.

Он покачал головой. Алия с улыбкой провела рукой по лбу ребенка. Тонкие, слегка вьющиеся черные волосы послушно легли под ее рукой.

— И не нужно. Но когда ты вырастешь, Шарль, и увидишь человека в опасности, помоги ему тогда. Тогда ты поймешь, что я имела в виду.

— Угу...

И снова его губы дрогнули, словно он хотел сказать что-то еще. Похоже, ему очень хотелось что-то сказать, но слова давались с трудом.

Только спустя долгое время он произнес едва слышным голосом:

— Алия не поедет со мной?

— А? О, я...

Взгляд, полный надежды и тревоги, пристально смотрел на Алию. Алия, собиравшаяся ответить, неопределенно замялась. Затем она с опозданием поняла, что ребенок назвал ее Алией, а не «Анной Миддл». Видимо, сквозь сон он услышал, как Ферн называл ее Алией. Догадливый ребенок.

Маленькая ручка, сжимавшая одеяло, зашевелилась и ухватилась за указательный палец Алии.

— Поехали со мной.

Ей следовало бы сказать, что у нее есть дела, но на самом деле Алия и сама не знала, что ей нужно делать. Что делать дальше? Как быть? Она не решалась взяться ни за что.

— ...У меня есть дела.

В конце концов она так и ответила, и лицо Шарля тут же омрачилось разочарованием. Рука, сжимавшая палец Алии, долго возилась, прежде чем он с трудом выдавил из себя:

— Вы поженитесь с мистером Полом?

— Что?

Нижняя губа ребенка слегка выпятилась. Пухлые щечки то надувались, то сдувались.

— А, поженимся?

— Мистер Пол сказал, что женится на Алии.

Алия невольно усмехнулась. Что вообще Ферн наплел этому маленькому ребенку? Ребенку, который, наверное, и слова «свадьба» толком не понимает.

Она погладила Шарля по лбу и покачала головой.

— Такого не будет.

— Правда?

— Да.

— Тогда я женюсь.

Алия на мгновение широко раскрыла глаза, подумав, что ослышалась. Но Шарль, выпалив это, натянул одеяло до самого носа, и она ответила с улыбкой:

— Хорошо. Для этого тебе нужно вырасти замечательным человеком.

Ребенок, теперь уже полностью скрывшийся под одеялом, отчаянно закивал. Хоть и неизвестно, что именно он там себе решил.

***

— Лорд Дальвик!

Ребенок выглядел таким сияющим, каким Алия его еще не видела. Вырвав свою руку, малыш побежал через сад монастыря и протянул ручки к «лорду Дальвику», выходившему из кареты. Как только стройный пожилой джентльмен увидел ребенка, он подбежал и подхватил его на руки.

То, как крепко они обнимали друг друга, говорило о том, что это не просто дипломат, помогающий с изгнанием, а кто-то очень близкий. Вероятно, это был старший родственник, знавший ребенка с самого детства.

Только теперь Алия почувствовала облегчение.

Держа ребенка на руках, Дальвик подошел к главному зданию монастыря. Алия, Ферн и Жак выстроились в ряд, чтобы встретить его.

Когда он приблизился, Жак представил Алию и Ферна.

— Это люди, которые спасли ребенка во время инцидента на пассажирском лайнере.

— Благодарю вас.

Слуга, стоявший рядом с Дальвиком, как только увидел Ферна, шепнул ему несколько слов. Глаза пожилого джентльмена на мгновение вспыхнули острым светом, а затем снова стали мягкими.

— Не знаю, как отблагодарить вас...

— Я ничего не сделал. Ребенка спасла эта леди.

Рука Ферна вежливо указала на Алию.

— Благодарю. Ваше имя...

— Анна... Миддл.

— Мисс Миддл.

Называть вымышленное имя в такой ситуации было некомфортно, но ведь Шарль уже знал ее настоящее имя, не так ли? Она решила, что это не имеет большого значения.

В этот момент Шарль задрыгал ногами. Пожилой джентльмен тут же опустил его, и Шарль, отряхнув шорты, подошел к Алии. Затем он с весьма серьезным видом протянул ей руку.

— Алия.

Улыбаясь, Алия слегка положила свою руку поверх его маленькой пухлой ладошки. Она почувствовала, как стоящий рядом Ферн вздрогнул и внимательно посмотрел на нее. Тем временем ребенок благоговейно прижался губами к тыльной стороне ее ладони.

— Что это с ним? Каким-то подозрительным он стал.

Ферн прошептал это, но Алия, прикусив губу, сделала вид, что не замечает. Поведение ребенка казалось ей милым, а Ферн, ревнующий к малышу, тоже был... забавным.

— Береги себя.

— Обязательно встретимся снова, Алия. Когда встретимся, я назову свое имя.

Ответив с достоинством не по годам, Шарль попрощался с Ферном и Жаком. Алия несильно ткнула локтем в бок Ферна, который подозрительно щурился.

Направляясь к главным воротам монастыря, ребенок несколько раз оглядывался.

И каждый раз Алия махала ему рукой над головой, желая удачи на его пути.

***

Проводив Шарля и покинув монастырь, Алия шла по дороге, обсаженной огромными пальмами, словно аллеей.

Жак предложил подготовить карету, но тогда ей пришлось бы ехать вместе с Ферном.

От одной мысли об этом рука невольно потянулась к левому бедру поверх юбки. Снова отозвалась ноющая фантомная боль.

Поэтому она сказала, что пойдет одна.

— Иди сюда.

Услышав за спиной голос Ферна, Алия обернулась. Она ожидала, что он не уйдет просто так, поэтому не удивилась.

Она думала, что он идет позади, но, к ее удивлению, Ферн сидел в автомобиле. Только сейчас она расслышала урчание двигателя.

— Что это за автомобиль?

— Я захотел поехать с тобой и сказал, что поведу сам.

Она имела в виду, откуда в Сольбро вдруг взялся автомобиль, принадлежащий Ферну, но больше расспрашивать его не собиралась.

Черный блестящий кузов, бежевые сиденья в салоне и руль, украшенный изящными изгибами. С откинутым верхом и рукой, небрежно лежащей на дверце, он прекрасно смотрелся в этом роскошном автомобиле.

— Я пойду пешком.

— Ого.

С этими словами он медленно повел машину, подстраиваясь под шаг Алии. Дела с Шарлем были закончены, и они сошли с лайнера, так что ей хотелось немного побыть в тишине и подумать, но он упорно не оставлял ее в покое.

— Я велел пригнать машину, потому что мне показалось, что тебе неудобно в карете, но раз ты отказываешься и от этого, чего же ты на самом деле хочешь?

Весело произнеся это, Ферн на секунду задумался, а затем просто выпрыгнул из машины.

Услышав звук захлопнувшейся дверцы, Алия мельком взглянула на него и ужаснулась.

Выйдя из машины, он тут же подбежал к Алии и пошел рядом. Он был похож на большого пса, радостно приветствующего своего хозяина.

— А как же ма... машина?

— Вернемся за ней попозже.

По меркам Алии бросать машину вот так было немыслимо. Автомобиль был роскошью из роскоши. Слова Ферна звучали так же, как если бы он бросил на улице драгоценный камень размером с кулак и сказал: «Вернемся за ним попозже».

Открыв было рот, Алия быстро взяла себя в руки.

Значит, Ферн оказывал на нее безмолвное давление: если она беспокоится о машине, пусть садится и едет с ним. Ее брови тут же сошлись на переносице.

— Думаете, я не смогу пойти пешком?

Резко развернувшись, она зашагала под глициниями, а Ферн со смешком поспешил за ней.

— Тебя укачивает в карете?

— Я не хочу говорить об этом.

— Но твое лицо казалось таким...

— Пожалуйста.

Когда Алия ответила с серьезным видом, он замолчал.

— Правда.

Почувствовав ее серьезный тон, Ферн не стал настаивать и кивнул. Алия снова почувствовала, как ее ноги наливаются тяжестью. Словно они вот-вот остановятся помимо ее воли.

Алия специально напрягла ноги и выпрямила спину. Возможно, из-за того, что она долго жила с хромотой, даже сейчас, когда ее ноги были целы, если она периодически сознательно не выпрямлялась во время ходьбы, ее осанка портилась.

Они довольно долго шли молча.

Ферн был догадлив и общителен. Вот, например, сейчас. Разве он не уловил идеально момент, когда Алии не хотелось разговаривать?

Он не лез к ней в любое время и как попало. Он всегда подходил, оценив ситуацию и атмосферу.

Видя, как он старается, казалось, что он действительно хочет завоевать ее сердце.

При виде этого мысли Алии естественным образом на мгновение вернулись к замужеству.