Я наивно полагала, что, избавившись от Париса, смогу вздохнуть спокойно, но не тут-то было. Вскоре на горизонте появилась Елена.

— О нет...

В этот момент я как раз находилась в салоне на примерке платьев. Одна из помощниц выглянула в окно и испуганно ахнула. Проследив за ее взглядом, я нахмурилась.

Елена Бланш как раз выбиралась из кареты, опираясь на руку рыцаря. Сначала Парис, теперь вот она. Это было уже не просто совпадение, а намеренное вмешательство. При такой навязчивости начинало казаться, что брак с Астером станет лучшим способом досадить семейству Бланш.

— Какая поразительная целеустремленность, — процедил сквозь зубы Астер, заметив гостью. Его холодные глаза метали молнии.

Любому было ясно: брат с сестрой сговорились сорвать наше свидание. И, судя по всему, за этим планом стояла именно Елена. Прислушайся я к ней тогда внимательнее, возможно, этого бы не случилось. Хотя нет — даже ответь я решительным отказом, эта парочка все равно бы не успокоилась. С ними невозможно договориться.

Я вздохнула.

— И что нам делать? Встреча с ней будет изматывающей.

— Так не пойдет.

— Уйдем?

— Нет, Камилла. У меня есть идея.

Астер с решительным видом внезапно затолкал меня в гардероб. Прежде чем я успела что-то возразить, он вошел следом, заполнив собой все пространство.

Для платьев места здесь было предостаточно, но для двоих взрослых людей — слишком тесно. Прижав меня спиной к развешанным нарядам, Астер уперся одной рукой в стенку, а другую положил мне на плечо и прошептал:

— Посидим здесь, пока она не уйдет.

— И это твоя идея?

— Да.

— Какой «блестящий» план.

Я не смогла сдержать смешка. Затея была по-своему милой: я-то ожидала от него прямой конфронтации с Еленой, а он предложил игру в прятки. Это напомнило мне детство. Я тоже частенько пряталась в шкафах от прислуги, когда не хотела идти на скучные приемы.

Я коснулась его плеча и прошептала:

— Видимо, тебе часто приходилось так делать. У тебя отлично получается.

— Кое-кто однажды сказал мне, что нет места лучше, чем шкаф, если хочешь остаться наедине с собой.

— О, как любопытно. В детстве я тоже так считала.

Похоже, мысли у людей сходятся. Астер склонил голову, и я почувствовала щекотку на лбу. Он уткнулся подбородком мне в макушку и негромко заметил:

— И вправду, любопытно.

На этом разговор прервался. В воздухе повисло едва уловимое напряжение — или мне просто показалось? Мне стало неловко, и только я сказала «Эм, Астер»...

— Тсс. Она идет.

Дверь в комнату распахнулась, и раздался резкий голос Елены:

— Камилла! Я пришла помочь тебе с выбором платья... А? Где она?

— Леди Бланш, это непозволительно! Вы не можете врываться без записи...

— Где они? Почему вы здесь одна?

— Ой... А куда они делись?

— Неужели сбежали?

Голос Елены, сочащийся подозрением, становился все громче. Она открывала и закрывала двери примерочных, приближаясь к нам. Мое сердце бешено колотилось — я боялась, что она вот-вот распахнет наш шкаф. К счастью, способности к поиску у Елены оказались посредственными.

— Ух, сегодня все наперекосяк!

Бросив беглый взгляд по сторонам, она в ярости вылетела вон. Видимо, ей и в голову не могло прийти, что двое взрослых людей будут прятаться в шкафу. Честно говоря, я и сама не ожидала этого от Астера.

Я облегченно вздохнула. Общение с этой парочкой было утомительным даже при свете дня. Я легонько постучала ладонью по груди Астера:

— Скажи честно. У тебя совсем плохие отношения с семьей?

— «Плохие» — это еще мягко сказано.

Астер горько усмехнулся. В этом смехе слышалось многое. Не в силах выносить тяжелую атмосферу, я предложила:

— Давай пока выйдем.

Я мягко надавила ему на грудь, но он перехватил мою руку. Я удивленно подняла глаза, и в этот миг что-то мягкое коснулось моих губ и медленно отстранилось.

Словно это движение было лишь прелюдией, наши губы встретились снова. Я чувствовала жар его ладони, поглаживающей мой затылок. В тесном, замкнутом пространстве бежать было некуда. Его тело плотно прижалось к моему, и я отчетливо ощутила его возбуждение.

— Ах...

С моих губ сорвался стон, который он тут же поглотил новым поцелуем. Его рука скользнула вниз по моей обнаженной спине. По телу пробежала дрожь, и платье начало сползать. Мы спрятались в разгар примерки, поэтому наряд сидел на мне свободно. В темноте Астер подхватил ткань, что лишь добавило остроты моим ощущениям и заставило меня извиваться в его руках.

Он сжимал ткань платья и одновременно прижимался к моим бедрам, заставляя кровь закипать. Этот бесстыдный акт в тесном пространстве окончательно затуманил мой разум. Я забыла обо всем на свете и, вжавшись в стенку, жадно ловила его губы. В тот миг мне хотелось одного — чтобы его руки оказались под платьем.

— Астер...

Услышав мой голос, он перестал целовать меня и нежно погладил мочку уха. Его горячее дыхание щекотало нос. Похоже, не я одна была на пределе.

— Прошу прощения, — вежливо произнес Астер, хотя только что набрасывался на меня как зверь. Он принялся заботливо поправлять мою одежду.

Я все еще чувствовала его тепло. Он вывел меня из шкафа и добавил:

— Мне показалось, было бы обидно просто так уйти.

— ...Так вот зачем мы прятались?

— Не стану отрицать.

Астер тихо рассмеялся. Я принялась обмахивать ладонью раскрасневшееся лицо. И что мне делать с этим мужчиной? С его манерой соблазнять так же естественно, как дышать, я рисковала сдаться меньше чем через месяц, а то и через неделю. Если бы мы были в другом месте, я бы точно не устояла.

Пока я пыталась прийти в себя, Астер заговорил:

— Все это довольно подозрительно.

— Что именно? 

— Я думал, встреча с Парисом была случайностью, но появление Елены наводит на мысли.

— Действительно. Как они узнали, что мы будем здесь?

Это было странно. До встречи с Астером все было тихо, а потом внезапно появились Парис и Елена. Словно точно знали наш маршрут. 

— Может, они нацепили на нас какое-то подслушивающее устройство? — пробормотала я, почувствовав внезапное беспокойство. 

— От этих двоих можно ожидать чего угодно.

Оценка, которую Астер дал родственникам, была суровой, но точной. Я быстро кивнула в знак согласия.

— Именно.

— Нужно проверить. Немедленно.

С этими словами Астер нежно коснулся пальцами моей щеки. Я подняла на него взгляд, гадая, как именно он собирается проверять, и напряглась под его пристальным взором. После того, что случилось в шкафу, я могла истолковать его слова лишь в одном ключе. Например, он мог бы устроить мне личный досмотр.

Его пальцы уже плавно скользили по моей шее. От этого прикосновения по спине пробежал холодок. Его затея с проверкой казалась крайне опасной, и мой голос невольно дрогнул:

— П-прямо здесь?

***

Спустя некоторое время я наблюдала, как рыцари с помощью магических артефактов осматривают карету и наши вещи. Они прибыли спустя считанные минуты после вызова.

Мужчины в форме Ордена Красных Рыцарей обыскивали экипаж с такими серьезными лицами, будто выполняли важнейшую государственную миссию. Чувствуя неловкость, я пробормотала:

— Так вот какую «проверку» ты имел в виду?

Я не ожидала, что он вызовет целый орден ради этого. И вообще, почему он не сказал об этом прямо, а заставил меня заблуждаться своими двусмысленными взглядами и жестами? Казалось, Астеру и впрямь нравился физический контакт — он не упускал случая коснуться меня, стоило нам остаться одним.

Заметив мое замешательство, Астер с любопытством взглянул на меня:

— Мне казалось, будет надежнее убедиться во всем лично.

— Вот как.

«Какой он, оказывается, дотошный!» — подумала я. Пока я сердито обмахивалась, Астер тихо посмеивался. Знал ли он, что делает, или просто смеялся, но у него определенно был талант играть на чужих чувствах.

В этот момент к нам подошел рыцарь и доложил:

— Вице-командор, мы нашли кое-что подозрительное под днищем кареты. Похоже на следящее устройство. Зафиксированы магические волны, исходящие от этого предмета.

— Разумеется, — холодно процедил Астер, глядя на вещицу, которая выглядела как обычный магнит, но на деле была маячком.

Я тоже была поражена, увидев настоящий прибор для слежки.

— О надо же. 

У этих родственничков совсем крышу снесло? Как можно делать подобные вещи с таким спокойствием? Я была в ужасе от поведения Елены и Париса. Насколько же сильно нужно хотеть контролировать нас, чтобы решиться на такое? Должно быть, они влезли в карету, которой пользовался Астер, чтобы следить за каждым его шагом.

Я все гадала, как они так точно определяют наше местоположение, а оказалось — использовали подобную хитрость. Хорошо, что Астер решил все проверить, иначе мы бы и не догадались.

Астер раздавил маячок в руке, приводя его в негодность, и убрал обломки в карман.

— Прошу прощения, — сказал он. — Я не ожидал, что они прибегнут к столь грубым уловкам.

— По крайней мере, они не подпилили колеса.

— Именно по этой причине я всегда проверяю их первым делом.