— Мне и это нужно объяснять? — с неприятной усмешкой спросил Сезад, отчего у Елены голова пошла кругом.
Странно, что его интересовала именно та дата. Ведь в тот самый день сорвался замысел ее матери, что привело к крушению кареты Фрэнсисов.
Неужели это как-то связано с Фрэнсисами?
Елена никогда не думала, что между Сезадом и Фрэнсисами есть какая-то связь. Но если учесть, что они расширили свои дела на юг, они вполне могли знать друг друга.
Если подумать...
Елену передернуло, когда она вспомнила ужин в загородном поместье. Тогда ей было не по себе, потому что Сезад то и дело бросал взгляды на Камиллу.
Когда позже она устроила ему допрос, его раздражающий ответ — мол, загляделся, потому что она хорошенькая — лишь усилил ее подозрения.
Елена знала за собой некоторую глупость, и все же в доме Бланшей она выживала благодаря острому чутью и проницательности.
Когда она окончательно уверилась в том, что Сезад и Камилла знакомы, у нее перехватило дыхание. Неужели их встреча не была случайностью? Камилла без труда могла выдать ему ее распорядок дня. Мысль о том, что у них может быть тайная связь, заставила Елену сгорать от ревности.
Опять ты?
Казалось, Камилла вечно встает у нее на пути. Елена возненавидела ее за то, что та так хитро вклинилась между ней и Сезадом.
Камилла вмешивалась решительно во все. Елена могла смириться с потерей Айлы Летиа, но потерять Сезада Вайкана она не могла.
В этот миг Сезад снова заговорил:
— Я просто хочу кое-что прояснить. Почему ты замялась? Трудно ответить? Что ж, тогда мы можем отменить свадьбу.
Стоило Сезаду пойти на попятную, как Елена поспешно схватила его за руку:
— Кто сказал «нет»?
Сейчас главным для нее было удержать его. Неважно, сблизился он с ней намеренно или нет.
Она хотела выйти замуж за Сезада. Елена успокаивала себя мыслью, будто он просто злится из-за того, что ребенок не от него.
Елена лучезарно улыбнулась, даже не подозревая, что делает шаг в самую преисподнюю. В ее голове уже зрел безупречный план мести Камилле, которая посмела водить ее за нос и кокетничать с Сезадом.
Она не собиралась так просто отдавать тетрадь. Как минимум, ей хотелось запутать соперницу. Разве не справедливо заставить ту заплатить за обман?
Собственно, она и твердила Камилле расторгнуть помолвку именно из-за той аварии. Если правда когда-нибудь выплывет наружу, они все равно переругаются.
Камилла не вняла предостережениям и не отказалась от брака. Значит, за все грядущие беды отвечать ей самой. Что же будет, когда откроется, что она вошла в семью злейшего врага?
Похоже, она и знать не знала, что за тем несчастным случаем стоял Астер.
Если она прознает об этом, если поверит, что Астер выжил, переложив свое несчастье на чужие плечи, да еще если слегка приукрасить все это и преподнести как намеренное сближение — счастливого брака ей не видать как своих ушей.
Лучше бы ты расторгла помолвку, как я велела.
Елена была из тех, кто предпочтет сделать несчастными всех вокруг, нежели страдать в одиночку. Она виновато опустила брови, напустив на себя покорный вид:
— Прости. Я уже плохо помню записи, которые читала давным-давно.
— Разумеется, на большее я и не рассчитывал.
— Тетрадь я отдам тебе после помолвки. А вторую половину — уже после свадьбы. Мне ведь тоже нужна какая-то страховка.
— Как тебе угодно.
Сезад хитро ухмыльнулся, даже не догадываясь о коварном замысле Елены. Он был просто рад возможности раздобыть для Камиллы то, чего она желала, и не замечал, что часть его собственных намерений оказалась раскрыта.
***
Камилла прибыла в «Мох» по зову Сезада, чувствуя себя совершенно сбитой с толку. Тот внезапно огорошил ее заявлением, что собирается жениться на Елене.
— Что значит «собираешься жениться на Елене»?
Было очевидно, что она едва сдерживает гнев. При ее вспыльчивом нраве это было вполне естественно. Закинув ногу на ногу, Сезад лениво обронил:
— То и значит.
— Я имею в виду, с чего вдруг такое поспешное решение? Разве я не предупреждала тебя не ввязываться в дела Бланшей слишком глубоко?
Они как раз были на этапе постепенного выхода из предприятия. А поскольку Парис заложил фонд, сейчас был идеальный момент для сокрушительного удара. Изначально Сезад должен был забрать все золото и податься в бега, в море. Остров Вайкан и фамилия служили лишь временным убежищем. Настоящим его ремеслом было пиратство. Необитаемый остров, который он выкупил на скопленные в морских странствиях деньги, как раз и звался Вайканом. Вопреки его поразительному таланту, позволившему бы превратить этот клочок суши в излюбленное место для отдыха знати, он упорно рвался обратно в море, уверяя, будто в этом его истинное призвание.
И вдруг теперь он решает стать мужем Елены.
Разумеется, такие намерения выглядели крайне подозрительно. Камилла прищурилась и спросила:
— Неужто в тебе внезапно проснулась алчность?
Столь нелепое предположение заставило Сезада усмехнуться:
— Единственное, к чему я испытываю алчность — это ты.
— Хватит молоть эту чушь, отвечай серьезно. Зачем тебе пускаться в такую нелепую авантюру?
Было ясно, что без веского довода она не отступится. Сезад вспомнил о той половине тетради, которую принесла Елена.
Там обнаружились записи от тринадцатого сентября четыреста пятьдесят восьмого года имперской эры, сделанные как раз накануне происшествия. Они подтверждали, что Изабель Бланш лично заказала убийство Астера Бланша, внебрачного сына герцога.
Учитывая время и место, Сезад без труда сопоставил факты. Проще говоря, Фрэнсисы просто попали под горячую руку в чужой семейной распре. Изначально Изабель метила в Астера, но под удар случайно попала карета Камиллы.
Слова, которые обронила тогда Елена, заставили Сезада серьезно задуматься.
— Это покушение было далеко не первым. Матушка пыталась извести этого мальчишку несколько раз.
— Ну и семейка, черт бы ее побрал.
— Впрочем, Астер и сам хорош. Этот паршивец выживает лишь благодаря тому, что перекладывает свои несчастья на чужие плечи.
«Перекладывает?»
— Можно сказать, он всегда находит того, кто умрет вместо него. Он сообразительный и хитрый, только потому до сих пор и жив.
— ...То есть ты хочешь сказать, что он намеренно сел в карету Фрэнсисов, чтобы отвести от себя угрозу?
— Ну конечно! К тому же Астер с малых лет перенимал повадки Бланшей. Сказать по правде, я и сама не раз попадалась на его удочку. Если доверишься его невинному личику, жестоко поплатишься.
Когда Елена, кокетливо кривляясь, выболтала все подчистую — вплоть до того, как Астер сорвал ее первый выход в свет, — Сезад пришел к выводу, что тот вполне мог сблизиться с Камиллой из корыстных побуждений.
При таком раскладе выглядело крайне подозрительно, что Астер ни словом не обмолвился о своей причастности к той аварии.
Если я просто скажу ей не доверять этому типу, она и слушать не станет.
Чтобы Камилла поверила ему, требовалось раздобыть вторую половину тетради. Только тогда его слова обретут вес. Однако его изрядно уязвляло то, что Камилла, похоже, питала к Астеру нежные чувства. Поэтому пока он решил утаить, что первая половина дневника уже у него. Кто знает, на что способен Астер, прознай он об этом.
Раз уж сейчас приходилось скрывать улику, оставался лишь один способ настоять на этой женитьбе. И Сезад беззастенчиво солгал, повергнув Камиллу в шок:
— Она ждет от меня ребенка.
— ...Ты с ума сошел.
Камилла посмотрела на Сезада с глубоким презрением. Его заявление в корне меняло дело. Беременность Елены от Сезада ставила под удар все их замыслы.
Прежде он всегда действовал крайне осмотрительно, оттого подобный промах казался чудовищным. Несмотря на обилие любовниц, ему как-то удавалось избегать появления внебрачных отпрысков, так что известие по-настоящему ошеломляло.
То, что он умудрился обрюхатить девицу, вовсе не собираясь брать на себя ответственность, не лезло ни в какие ворота. Камилла покачнулась и прижала ладонь к пульсирующему виску.
— Ох... И зачем только я тебя позвала.
— Не переживай. Нашему делу это никак не повредит.
Сезад ответил с полным равнодушием, расплывшись в улыбке. Судя по его взгляду, он был твердо намерен довести задуманное до конца. Камилла в растерянности спросила:
— Ты ведь не собираешься бросить Елену с младенцем на произвол судьбы? Этого я ни за что не позволю.
Сезад ухмыльнулся и подался вперед, словно безмолвно вопрошая: «Неужто ты держишь меня за такого подлеца?» Дочь дома Фрэнсисов никогда бы не потерпела подобного бесчинства, ведь она проявляла сострадание даже к дочери злейшего врага. Быть может, именно поэтому она когда-то приютила и обогрела такого, как он.
Его изрядно раздражало, что она делит кров с человеком, который мог оказаться виновником того рокового происшествия. Сезад прищурился и произнес:
— Каким бы негодяем я ни был, остатки совести у меня есть.
— Значит, ты готов ответить за содеянное?
— Ну, на моем корабле места предостаточно.
Камилла устало потерла виски. Ну и замысел. Елена Бланш была соткана из одного тщеславия. У нее просто не хватит духу выносить бесконечную жизнь в бегах.
— Елена и дня так не продержится.
— Что ж, тогда я просто заберу ребенка.
— Сезад!
— Тебе это ничем не грозит, моя королева. Напротив, перед нами открывается блестящая возможность заполучить важнейшую зацепку.
— О чем ты?
— Елена знает, где спрятаны записи Изабель. Стоит нам ими завладеть, и вся правда о тех событиях окажется у нас в руках.
