Я не решилась спросить прямо, боясь, что и так знаю ответ. Лишь закатила глаза и ответила как можно небрежнее:

— Что ж, при условии, что ты позаботишься о контрацепции.

— Разумеется. Детей лучше заводить тогда, когда мы оба этого захотим.

Астер улыбнулся, давая понять, что этот разговор мы отложим на потом. Мы уже договорились не спешить с наследниками, и его прямой ответ лишь подтвердил это решение.

По крайней мере, детей стоило рожать в мирное время. Если мне и суждено было подарить Астеру ребенка, я хотела, чтобы это случилось, когда все бури останутся позади.

— Это просто пытка — быть так близко и не иметь возможности ничего сделать. — Астер притянул меня к себе, властно и в то же время нежно обнимая за талию. Его ладонь скользнула по моей спине, обжигая сквозь ткань платья.

После того как мы приехали в замок Бланшей, нам приходилось держать дистанцию. Герцогиня строго следила за соблюдением приличий, настаивая на благопристойности до самой свадьбы. Она знала, что между нами уже все было, но все равно тянула время. К тому же всем уже было известно, что именно я та женщина, которая провела ночь с Астером.

Должно быть, она на грани.

Сейчас она наверняка сходит с ума от тревоги. Если у нас с Астером появится ребенок, положение Париса станет совсем плачевным. Наш успех, пускай и не признанный герцогом, пугал ее больше всего.

Конечно, я не собиралась использовать дитя как инструмент для укрепления своего статуса. Невинная жизнь не должна быть впутана в эту месть. Я планировала уничтожить их иначе.

— Для того, кто заявляет, будто сдерживается, ты выбрал крайне неподобающее место для своих рук, — пробормотала я, косясь на его ладонь у себя на талии.

Астер широко улыбнулся:

— Раскусила.

— Тебе не хватает терпения. Свадьба уже скоро, неужели нельзя подождать?

— Зачем ждать? Ведь здесь только мы, — легко отозвался он, пропуская мои упреки мимо ушей. Он пристально посмотрел на меня и мягко спросил: — Тебе неприятно? Если я веду себя бесчувственно, просто скажи.

Кто сказал, что мне неприятно?

Я надулась и обвила руками шею Астера. Он тут же подался навстречу, прекрасно понимая мои намерения. Наши тела плотно прижались друг к другу. Он уткнулся лицом мне в шею, глубоко вдыхая аромат моей кожи.

Я поежилась от щекотного дыхания, а он слегка прикусил мою кожу. То, как он затем лизнул след от укуса, напомнило мне повадки преданного, но своенравного пса.

Я запрокинула голову, перебирая пальцами его серебристые волосы. Успокаивающе погладив его по затылку, я прошептала:

— Тсс. Я никуда не уйду.

Астер вскинул взгляд, явно недовольный моим спокойствием. В следующее мгновение он рывком усадил меня к себе на колени. Карету тряхнуло на ухабе, и я невольно рухнула в его объятия.

Мы оказались лицом к лицу. Когда я попыталась отстраниться, он крепко перехватил меня за бедра, насмешливо улыбаясь:

— Ты сама сказала, что никуда не уйдешь.

— Нет…

— Я тебя не выпущу.

С этими словами Астер накрыл мои губы своими. Поцелуй был таким жадным, что не оставлял возможности даже вздохнуть, мгновенно стирая всю мою недавнюю невозмутимость. Его рука скользнула под подол платья, лаская разгоряченную кожу. Я вздрогнула от этого прикосновения, чувствуя, как внутри нарастает жар.

Из-за тряски экипажа мне приходилось цепляться за него, и это невольное трение вызывало внизу смущающую реакцию. Несмотря на то что вначале я дразнила его, как ребенка, теперь я сама сидела с пунцовым лицом, едва сдерживая стон.

— Я была неправа! Больше не буду тебя дразнить!

— В чем же ты была неправа? Я что-то не припомню, — хмыкнул Астер, притягивая меня еще ближе. Его эрекция, ощутимая даже сквозь одежду, действовала мне на нервы, и он не собирался останавливаться.

На этот раз он заговорил ласково:

— Тсс, разве тебе не хорошо?

В его вкрадчивом голосе слышалось требование подчиниться. Алые глаза, полные страсти, медленно изучали меня. Глядя на него, я поняла: так просто он меня не отпустит.

— Ох, ну и ну…

Я зажмурилась и сама поцеловала его. Это был искренний порыв, несмотря на легкое сопротивление вначале. Между разведенных бедер я ощущала его жар. От ритмичных толчков кареты я окончательно промокла. Заметив, что белье стало влажным, я прошептала:

— Одежда испачкается.

— Ты сейчас обо мне беспокоишься? — усмехнулся Астер, сжимая мою талию. Очередной толчок кареты заставил нас притереться друг к другу особенно грубо. — Когда мы вот так тремся?

— Ах…

— Хочешь, чтобы я вошел?

Его игривый вопрос заставил меня на мгновение замереть, прежде чем я едва заметно кивнула. Отрицать очевидное было бессмысленно.

— Не здесь, — вдруг сказал он, хотя его руки, уже забравшиеся под платье, говорили об обратном. — Но я могу помочь тебе дотерпеть до места.

— Ох…

Астер ловко стянул с меня чулки и белье. Прежде чем я успела содрогнуться от внезапной прохлады, он нырнул под мою юбку.

— Ч-что ты делаешь? — в испуге вскрикнула я, сжимая ткань платья.

— То же, что ты делала для меня, — донесся приглушенный шепот.

— А! М-м-м…

Я прижала ладонь ко рту, подавляя стон от внезапной стимуляции. Астер, опустившись на колени между моих ног, начал ласкать меня языком. Когда я инстинктивно попыталась свести бедра, он развел их в стороны, властно скомандовав:

— Раздвинь ноги. Так мне будет удобнее.

— Мхн…

Не в силах сопротивляться, я беспомощно подчинилась. Заниматься этим в карете… пока мой будущий муж стоит на коленях и пожирает меня ртом… Я дрожала всем телом, чувствуя, как влага стекает по бедрам.

Раздались влажные звуки, и темп Астера ускорился. Когда язык проник глубже, я мертвой хваткой вцепилась в его шевелюру прямо через ткань юбки.

— Ах!

В этот миг на меня обрушилась волна наслаждения. Вздрогнув, я попыталась отстраниться, но Астер удержал меня.

— Не двигайся. Не пропадать же добру.

Астер медленно слизывал капли, бегущие по моим ногам. Эта эротичная сцена в тесном пространстве кареты заставляла меня содрогаться в экстазе.

— Астер… не надо, не глотай это…

— Все равно здесь нечем вытереться.

— И все же!..

— Не упрямься. — Астер вернул мне подол платья. — Если действительно хочешь помочь, просто придержи юбку.

Я закрыла лицо руками, глядя на влажные губы Астера. Зрелище было настолько провокационным, что кровь прилила к голове. Каждый раз, когда язык скользил по моей коже, мне казалось, что душа покидает тело. А то, как он намеренно ловил при этом мой взгляд, только подливало масла в огонь.

Это просто пытка…

Не подозревая о моей внутренней буре, он допил остатки моей влаги и вытер меня платком.

— Мог бы воспользоваться платком с самого начала, — упрекнула я его вполголоса.

Астер тихо рассмеялся:

— Твоя реакция слишком милая. Если снова понадобится помощь — только скажи.

После этого Астер, приняв совершенно пристойный вид, помог мне надеть белье и чулки. Сейчас он выглядел как благовоспитанный молодой человек — и трудно было поверить, что только что этот «джентльмен» вел себя как настоящий хищник.

***
— И зачем я только здесь?

Елена в нерешительности замерла перед дверью кабинета. В руке она сжимала визитную карточку Сезада — ту самую, которую он так высокомерно всучил ей в прошлый раз.

Стоило ей развернуться, чтобы уйти, как дверь распахнулась и на пороге появился сам Сезад. Он был в одних брюках и как раз потягивался, что стало для Елены настоящим шоком.

— Приветствую, принцесса. — Сезад зевнул так сильно, что на глазах выступили слезы. Утерев их, он наклонил голову набок: — Ко мне?

Елена застыла, не в силах отвести взгляд от его литых мускулов. Ее прежние любовники были стройными и бледными, так что атлетическое телосложение Сезада произвело на нее неизгладимое впечатление. Наконец она выдавила:

— Я… я пришла за извинениями.

— Не припомню, чтобы я в чем-то провинился.

— Вы были грубы! И теперь, посмотрите на себя, в таком полуголом виде… А-ах!

Сезад, которому, видимо, надоели жалобы, бесцеремонно схватил ее за запястье и втащил внутрь. Сердце Елены бешено забилось.

— Что вы себе позволяете?

— Хочешь поговорить в коридоре?

Заметив ее пылающие щеки, Сезад по-хозяйски расположился на диване и похлопал по месту рядом с собой.

— Присаживайся. Как видишь, диван тут всего один.

Намек был ясен: либо стой, либо садись рядом. Нехотя Елена опустилась на край, внутренне крича от негодования.

Зачем, зачем я сюда пришла!

С той самой встречи Сезад не выходил у нее из головы. Экзотическое обаяние чужеземца пробудило в ней острое любопытство. К тому же после дебюта она рассталась со всеми своими фаворитами и чувствовала себя одиноко — отец пригрозил обрить ее налысо, если она не остепенится. Но одиночество давалось Елене, не знавшей родительской любви, слишком тяжело. И встреча с таким привлекательным мужчиной только усугубила ситуацию.

Между тем Сезад был вполне доволен: Елена Бланш пришла именно тогда, когда он и ожидал. Судя по тому, как она пожирала его глазами в прошлый раз, ее визит был лишь вопросом времени. Он даже подумывал сам наведаться к ней, гадая, почему она медлит. Елена была идеальным предлогом, чтобы попасть на свадьбу Камиллы.

Похоже, на свадьбу я все-таки попаду.

Сезад взглянул на напряженную девушку и улыбнулся. Прежде чем она успела вставить слово, он повернулся к ней, подперев подбородок рукой:

— Итак, ты проделала такой путь ради извинений?

— Да!

— Что ж, хорошо. И как мне загладить вину, принцесса?

Его тон — мол, проси чего хочешь — заставил Елену замяться. На самом деле она и сама не знала, чего хочет, ведь извинения были предлогом.

Пока она колебалась, он начал накручивать прядь ее волос на палец.

— Сегодня ты куда покладистее, чем в прошлый раз.

— Я не из тех, кто раздражается по пустякам.

— И куда же делась та женщина, что грозилась засудить меня?

Елена часто задышала под его пристальным взглядом. Простой разговор с ним вызывал странное напряжение. Наверняка все дело в том, что он был почти раздет.

— Наденьте что-нибудь, пока мы разговариваем.

— Зачем? Я для тебя стараюсь.

Сезад усмехнулся и сократил дистанцию. Вид его обнаженной груди кружил голову. Елена не верила, что мужское тело может быть таким мощным. Заметив ее взгляд, Сезад хмыкнул:

— Хочешь потрогать?

Это предложение заставило Елену вздрогнуть.

— Нет, благодарю.

— Да брось, смелее. Мне нравится, когда к моему телу прикасаются.

— Ах!

Сезад взял ее руку и прижал к своей груди, обнажив зубы в улыбке. Она пыталась отстраниться, но из-за его крепкой хватки это выглядело так, будто она сама его ощупывает. Почувствовав под пальцами стальные мышцы, Елена невольно сглотнула. Сезад, заметив это, наклонился к самому ее уху:

— Извинись за то, что назвала меня сумасшедшим в тот день.

— П-п-простите.

— Одних слов мне мало.

— Т-тогда что?

Елена запнулась, глядя на него снизу вверх. Эта наивная реакция заставила его улыбнуться. Выражение ее лица, пока ее ладонь покоилась на его груди, было предельно честным.

— Не притворяйся невинной овечкой. Ты знала, на что шла, когда пришла сюда. Ты ведь пришла, потому что хочешь переспать со мной, я прав?

Елена задрожала от его прямоты. Сезад повалил ее на диван и впился в губы поцелуем.

— Ах!..

Она тихо застонала, оказавшись под ним, и тут же обвила его шею руками — реакция, которую он и предвидел. Сезад решил насладиться моментом сполна. Его принципом было никогда не отказывать тем, кто сам идет в руки, а Елена была важной частью его плана. Он намеревался быть галантным как никогда, чтобы у нее не возникло и тени сомнения в его истинных мотивах.