Эдис, судя по всему, не собирался отступать. Видимо, это было продолжением нашего вчерашнего «сеанса откровений». Я задумчиво теребила салфетку и пробормотала:

— Да так… Я просто немного не в себе после вчерашней встречи с женихом.

В тот же миг Эдис выронил вазочку с мороженым. 

Дзынь!

— Эдис! — вскрикнула я.

Испугавшись звона разбитой посуды, я подхватила брата. Пока горничные убирали осколки, я усадила его к себе на колени.

— Ты в порядке? Не порезался?

— Сестренка… Ты правда собираешься замуж?

Эдис вцепился в мой рукав и посмотрел на меня с таким скорбным видом, будто на него обрушилось небо. Его голубые глаза дрожали от слез. Тут в разговор вмешалась Кэтрин:

— А ты думал, она вечно будет сидеть с нами? Ей скоро предстоит дебют в свете.

— Но, сестрица… Может, ты все-таки не пойдешь под венец? — заныл Эдис, прижимаясь ко мне. Он выглядел так трогательно, что мне самой захотелось плакать.

Я нежно погладила его по голове.

— И куда же я денусь от вас с Кэти? Я буду слишком сильно по вам скучать.

— Правда? Честное слово, Камилла?

— Сестренка, не верь ему! Он просто притворяется! — фыркнула Кэтрин. — Он только с тобой такой паинька, а со мной он… Ай! Больно же!

Кэтрин подскочила: Эдис запустил ей в лоб виноградиной. Тот тоже вскочил, готовый к ответному удару. В ту же секунду между ними пробежали искры, а воздух вокруг стал тяжелым. Влага из атмосферы начала стягиваться в одну точку, закручиваясь в хаотичном вихре.

Я тяжело вздохнула и прикрикнула:

— А ну-ка, прекратите оба!

Двое магов, уже готовых обрушить друг на друга заклинания, вздрогнули. Водяной вихрь тут же рассыпался и исчез. Способность управлять водой была наследственным даром моей семьи. Силой же рода Бланш был огонь — эти две стихии были изначально несовместимы.

К несчастью, именно этот дар проявился у близнецов, которые грызлись при каждой встрече. Кто-то из них должен был стать наследником, но обоих признали непригодными, так как они не могли должным образом контролировать свою силу. В итоге временной наследницей назначили меня — единственную, кто мог их утихомирить. Но все изменится, как только я войду в семью Бланшей.

Когда я строго взглянула на них, Эдис сдался первым.

— Мы и не собирались драться.

— Да-да! Мы просто решили попрактиковаться в магии, потому что объелись. Правда, Эдис?

— Конечно, Кэти.

Они обняли друг друга за плечи и заулыбались, будто ничего не произошло. Когда они ладили, это был непобедимый дуэт, но в раздоре они были ничем не лучше заклятых врагов.

Но что же мне делать?

Астер Бланш, судя по всему, не собирался разрывать помолвку. А поскольку мы провели ночь вместе, если я сейчас настою на разрыве, виноватой выставят меня. В конце концов, это я затащила его в постель, когда он того совсем не желал.

В этот момент вошла Сери с подносом, на котором лежало письмо.

— Госпожа, Астер Бланш прислал послание.

— Что?

Взгляды Эдиса, Кэтрин и мой собственный скрестились на конверте. К письму прилагалась еще и коробка. Пока я в замешательстве протянула к подносу руку, близнецы буквально впились в него глазами.

— Это еще что? С чего это он шлет тебе письма ни свет ни заря?

— Сестренка, открой коробку! Мне любопытно! — глаза Кэти так и сияли.

Я тихо поднялась, понимая, что если открою это здесь, содержимое станет общественным достоянием.

— Продолжайте тренировку. Мне нужно в комнату.

— Камилла!

— Сестри-и-ица!

Прежде чем они успели увязаться за мной, я поспешно скрылась в своих покоях.

***

Оказавшись в комнате, я тут же вскрыла конверт. На бумаге аккуратным, каллиграфическим почерком было выведено следующее:

«Пишет Астер Бланш.

Благополучно ли вы добрались вчера до дома? Как ваше самочувствие?

Я заметил, что в ту ночь вы постоянно потирали поясницу, поэтому вместе с письмом посылаю вам мазь, которая эффективно снимает мышечную боль.

Я часто пользовался ею на поле боя, она очень действенная».

Когда он только успел заметить?! Хотя… спина и правда ныла после тех «интенсивных упражнений».

В коробке действительно лежал флакон. Инструкция к нему была написана так же тщательно, тем же почерком, что и письмо.

Неужели он сам это писал?

«Мазь лучше наносить на влажную кожу после водных процедур. Она изготовлена на основе чешуи русалок, поэтому отлично удерживает влагу».

Сравнив письмо и приписку, я убедилась: рука одна и та же.

— Надо же, какой заботливый… Хотя нет, постой! — я тряхнула головой. — «Заботливый» парень разве мог скрыть, кто он такой, и провести со мной ночь?

Я стиснула зубы, вспоминая, что Астер — молодой лорд Бланш. Он ведь сказал, что знает меня. Из всех людей на свете я умудрилась соблазнить именно его! Теперь вместо побега мне светит прямой путь к алтарю.

Не давай его красивому лицу одурачить тебя. В его жилах течет кровь Бланшей.

Мало того, он наследник наших злейших врагов. Более того — брат Париса и Елены. Пусть они и сводные, кровь-то наполовину общая! Эти двое, с их запущенным «синдромом принца и принцессы», одним своим видом вызывали у меня мигрень. Наверняка их братец такой же.

Конечно, из-за его долгого пребывания за границей информации о нем было мало. Но и так ясно: связь с ним не сулит ничего, кроме неприятностей. С боевым задором я продолжила чтение:

«Я хотел бы обсудить церемонию помолвки. Когда вам было бы удобно встретиться?

Я могу приехать к вам лично или мы можем встретиться в любом другом месте.

Пожалуйста, укажите подходящее время ниже, и я подстроюсь под ваш график».

«Церемония помолвки»? Церемония?!

Я перечитала концовку, и мои руки задрожали. Он твердо намерен жениться. С чего вдруг такая спешка, если раньше он годами избегал этого решения? Потяни он еще немного, я бы расторгла все сразу после дебюта!

— Нет… Это просто кошмар.

Я в отчаянии вцепилась в волосы, когда в комнату вошла Сери с охапкой одежды.

— Мисс? Зачем вы себя терзаете?

— Сери! Дело дрянь, выручай. Я же в итоге выйду за Астера Бланша!

Я лихорадочно усадила ее на диван. Озадаченная горничная спросила:

— Да что случилось?

— Ну, на самом деле…

Я хотела было выпалить, что встретила мужчину своей мечты, нас потянуло друг к другу, мы провели незабываемую ночь, а он оказался Астером Бланшем — какая ирония судьбы! Но даже для меня это звучало как бред умалишенного. К тому же, зная Сери, она тут же начнет уговаривать меня выйти за него.

Я тяжело вздохнула, оставив попытки объясниться.

— Нет, забудь.

— А что написал молодой лорд? Коробка показалась мне довольно увесистой…

— Он хочет обсудить дату помолвки.

— Но коробка великовата для обручального кольца…

— А, это не кольцо. Это мазь от боли в мышцах.

Когда я рассеянно ответила, Сери подозрительно прищурилась:

— Что? С чего это лорд прислал вам мазь от боли в мышцах?

В моей голове тут же прогремел тревожный колокол. Из-за переживаний по поводу Астера я ляпнула не подумав. Действительно, было крайне странно получить такой подарок от жениха, с которым ты якобы только что познакомилась. Не могла же я сказать: «Дело в том, что у меня болит спина после бурной ночи с ним».

Я отвела взгляд, пытаясь выкрутиться:

— Ну… Наверное, решил, что вещь полезная. Такие мази очень ценятся на поле боя.

Сери возмущенно воскликнула:

— Что за дурацкий подарок?! Он намекает, что вам пора на фронт?!

И то верно. Ну и оправдание я придумала… Тем временем Сери, раздосадованная бестактностью дарителя, продолжала возмущаться.