Контент удален!

Архен коротко извинилась и начала ерзать, пытаясь вырваться из его объятий. Вален без труда мог бы удержать её силой, но, оказавшись в замешательстве, в конце концов опустил её на землю.

Как только он отпустил её, она, словно бабочка, вырвавшаяся из ловушки, легко упорхнула вперед. Архен обогнала Фина, который уже ушел вперед, и пошла еще быстрее.

Бен заметил, как рука его господина дрогнула в воздухе. Словно он хотел снова схватить её и притянуть к себе.

Увидев господина в таком свете впервые, Бен был настолько шокирован, что у него потемнело в глазах.

«...Неужели у меня появится новая хозяйка?»

Чтобы Вален, из всех людей, думал о браке. Даже ему самому это казалось немыслимым. Изначально господин не испытывал ни малейшего интереса к любовным играм. Те, кого в свете называли любовницами господина, были лишь аристократками, готовыми выкладывать за него астрономические суммы.

— Кажется, у меня сейчас живот к спине прилипнет, — пробормотал Надаль, словно разговаривая сам с собой.

Бен, погруженный в свои мысли, внезапно очнулся.

— Мы как раз готовим ужин. А пока я принесу вам что-нибудь перекусить.

— А-а. Спасибо.

Ответ его устроил, и на лице Надаля появилась искренняя улыбка.

Демоны с небывалым интересом осматривали особняк. Он был огромен, и только на первом этаже, открытом для гостей, располагалось несколько гостиных.

Архен не пропускала ни одной двери, дергая за каждую ручку. В отличие от замка Владыки Демонов, большинство дверей были заперты. И каждый раз Вален подходил и лично отпирал их для неё.

Когда они вошли в просторный холл, одну из стен украшало огромное панорамное окно. Сквозь него было видно, как солнце, окрашивая мир в багровые тона, прячется за горным хребтом. Лучи заката проникли внутрь, омывая ноги Архен.

Тем не менее в замке было темно, холодно и сыро. Если бы не факелы, плотно расставленные по стенам, большинство коридоров погрузилось бы во мрак.

От резкого порыва холодного ветра снаружи Надаль вздрогнул. Бен закрыл открытое окно. Встретившись с ним взглядом, Надаль с облегчением выдохнул и неловко улыбнулся.

— Гости могут остановиться здесь.

Бен зажег свет в коридоре и открыл одну из дверей. В центре находилась уютная гостиная, похожая на небольшой холл, а по обе стороны от неё тянулся ряд дверей.

Пока Бен объяснял расположение комнат и зажигал свет, тусклое помещение начало понемногу светлеть. В центральном камине ярко запылал огонь, а свечи в канделябрах залили комнату светом.

Фин провел пальцем по подоконнику. Пыли не было, но из-за полного отсутствия человеческого тепла здесь было так же зябко, как в заброшенном месте. Старые ковры и ветхая мебель придавали этому месту какую-то жутковатую атмосферу.

— Мы уже перенесли багаж из кареты. Если вам понадобится что-то еще, позвоните в колокольчик на столе или позовите слуг за дверью.

— Особняк такой же суровый, как и его хозяин. У-у, да и прохладно как-то.

Когда Фин начал ворчать, Бен подкинул в камин еще несколько поленьев.

— Так как у нас редко бывают гости, мы не успели заранее подготовить комнаты. Но мы разожгли огонь, так что скоро станет тепло.

— Сколько лет прошло с тех пор, как ты взял в руки меч, а всё еще ведешь себя как дворецкий. Я сам разберусь, иди по своим делам, — вмешался Вален.

— А.

Внезапно глаза Бена покраснели. Увидев, что он вот-вот расплачется, Старейшины растерялись. Как бы им ни было комфортно с Валеном и как бы они ни привыкли обмениваться с ним колкостями, им, пожалуй, не стоило называть особняк суровым. Если подумать, хоть особняк и принадлежит Валену, за ним всё это время ухаживали слуги.

Надаль ткнул Фина локтем в бок. Как раз в тот момент, когда Фин пытался выдавить из себя комплимент...

— Только сейчас начинаю понемногу осознавать, что господин вернулся.

— Пока меня не было, ты стал таким плаксой.

Бен, шмыгнув носом, покачал головой.

— Это от облегчения. От облегчения... Как хорошо, что мы всё откладывали и откладывали ваши похороны.

Вален усмехнулся и легонько потрепал Бена по макушке. Затем он открыл дверь спальни, которую должна была занять Архен. Она находилась на этаж выше комнат Старейшин. Слуги планировали выделить ей целое отдельное здание, но Вален специально выбрал именно это место.

Архен всё еще было некомфортно в присутствии людей. Она старалась этого не показывать, но Вален видел всё. Она, привыкшая даже в замке Владыки получать лишь неумелое прислуживание, вряд ли смогла бы отдавать приказы людям. К тому же она была первой женщиной, которую хозяин замка привел с собой. Для слуг, томящихся от скуки без новых впечатлений, Архен стала бы лакомым кусочком для сплетен.

Если назойливые и любящие посплетничать служанки начнут донимать её расспросами, Архен в какой-то момент может проговориться.

Ей будет гораздо спокойнее здесь, рядом с его спальней и Старейшинами, которых можно позвать в любой момент.

Вален без колебаний вошел в комнату, которая должна была стать её спальней. Его действия были настолько естественными, что даже Бен, стоявший позади, не сразу понял, что не так. Даже если особняк принадлежит Валену, раз уж эту комнату отвели гостье, то теперь это спальня Архен.

Вален не мог не знать, насколько грубо и вульгарно со стороны постороннего мужчины входить в спальню совершеннолетней женщины без разрешения.

— Замените подушку на более низкую и уберите все ароматические свечи. И кровать лучше поставить вот здесь.

Более того, он даже начал отдавать распоряжения, хотя это была не его комната. Сама же гостья, казалось, привыкла к такому обращению и оставалась абсолютно спокойной, не выказывая ни малейшего недовольства.

«Неужели это та самая женщина, к которой господин неравнодушен?»

А может, их связывает нечто большее. Пока Бен размышлял об этом... Хлоп. Кто-то задел его за плечо и вошел в спальню.

— А, прощу прощения.

— ...Ничего страшного.

Это были их спутники. Мужчины, с уверенностью облаченные в наряды, которые никто не надел бы даже за деньги. Они, как и Вален, без капли смущения вошли в женскую спальню. Глаза Бена округлились так, словно готовы были вывалиться из орбит.

«Конечно, не такие красавцы, как наш господин, но у всех лица холеные... они все её любовники?»

В силу своей ограниченности Бен не мог придумать другого объяснения. Не в силах скрыть замешательства, он лишь растерянно хлопал глазами. Не замечая хаоса в мыслях Бена, Вален больше двух часов занимался перестановкой в спальне Архен.

***

Впервые за долгое время особняк наполнился шумом и суетой.

Следуя приказу Валена, Бен строго-настрого запретил слугам рассказывать кому-либо о возвращении господина.

Они и раньше не особо контактировали с внешним миром, да и слуг, учитывая размеры территории, было немного. Даже самый младший из слуг работал в особняке уже более шести лет.

Не нанимая новых людей, слуги, поддерживавшие особняк своими силами, обладали невероятной сплоченностью и исключительной преданностью хозяину. Они не забыли доброту Валена, который спас их — детей, ставших сиротами войны и лишенных крова, а также тех, кого чуть не продали в бордели или рабство.

Хотя в мире нет идеальных секретов, Бен был уверен, что слуги в особняке не из тех меркантильных людей, которые продадут информацию.

Гости, которые до этого без умолку болтали, в какой-то момент разошлись по своим комнатам и больше не выходили. Им приготовили еду, так как они проголодались, но...

Какой бы путь они ни выбрали, дорога до замка явно была не из легких. Видимо, из-за накопившейся усталости они провалились в глубокий сон.

— Что прикажете делать? — спросил Бен, глядя на Валена.

— Оставь их. Проголодаются — сами выползут и поедят.

Сказал Вален равнодушно, своим обычным монотонным голосом. Но ведь это были дорогие гости, которых привел с собой хозяин, считавшийся мертвым. Нельзя же было подавать им остывшую еду. Бен подал знак шеф-повару унести блюда.

Взгляд Валена блуждал где-то за огромным окном. Мир уже погрузился в густую синюю тьму.

Бен, долгое время ходивший вокруг хозяина, наконец набрался смелости и заговорил.

— Вы не пойдете к младшему господину?