Наступила короткая пауза. Анна вдруг посмотрела на меня с облегчением на лице.

-  Сестра, я рада, что ты, похоже, переживаешь не так сильно, как я думала. Я… волновалась.

-  О чем?

- Ты же так старалась… забыть этот мир. А я боялась, что из-за моей ошибки тебе пришлось страдать.

-  Эй, благодаря тебе я теперь богата.

Я покачала головой и рассмеялась.

- Эта работа легкая и приятная… Как ты и сказала, если бы не ты, я бы даже не начала, ведь так?

Это была чистая правда. Незаметно для себя я стала настолько богатой, что могла бы сразу уволиться с работы. Дело не только в зарплате, но и в премии за победу, которая значительно превзошла мои ожидания, так что каждый раз, глядя на остаток на счете, я чувствовала себя как во сне.

«Потрясающе».

С каждой победой первая цифра в сумме менялась, и я была на грани потери чувства реальности.

«Конечно, для Гарольда это была сумма, над которой он бы только усмехнулся».

В любом случае, это не было полной ложью, поэтому я смогла сказать это совершенно естественно. Моя сестра на мгновение присмотрелась ко мне, а потом улыбнулась, словно успокоившись.

- Значит, в следующем году ты будешь работать так же, с мистером Гарольдом?

- Нет.

На эти слова я решительно покачала головой.

- Нет, не так. Когда сезон закончится, я тоже вернусь домой и поступлю в аспирантуру.

Анна выглядела удивленной.

- Почему? Если это так легко и приятно, почему бы не поработать еще пару лет, а потом пойти учиться? Разве мистер Гарольд не предложит тебе работать вместе и в следующем году?

Как сказала сестра, если Гарольд захочет, я смогу зарабатывать огромные деньги каждый год. На первый взгляд это могло показаться глупым решением. Но я уже давно приняла его.

- Ты, случайно, не помнишь сказку «Кошелек русалки»? Это та история, где рыбак поймал русалку и получил в награду ее кошелек.

«Кошелек русалки» - это сказка из «Сборника народных сказок мира», который был у нас дома, когда я была маленькой.

Поскольку я научилась читать по-английски раньше своих работающих родителей, я до дыр читала эту книгу своей младшей сестре, поэтому, хотя мы и не помнили, из какой страны эта сказка, ее содержание было известно нам очень хорошо.

Сюжет сказки таков.

Бедный рыбак, зарабатывавший на жизнь ловлей рыбы, как и в любой другой день, ловил рыбу в море и вытащил из воды огромную русалку. Русалка умоляла рыбака пощадить ее и отпустить. Она обещала, что если он отпустит ее, то каждый день его сети будут наполнены рыбой до краев.

- Тогда ты, рыбак, сможешь каждый день без забот возвращаться домой.

Однако бедный рыбак не хотел каждый день изнурять себя тяжелой работой, ловя рыбу. Если он отведет русалку на рынок и выставит на обозрение, это принесет ему деньги, а если повезет, и она привлечет внимание лорда, то он сможет продать ее за большую сумму. Рыбак решил вытащить русалку на берег.

- Рыбак, тогда я подарю тебе нечто еще более ценное, чем я сама.

Поняв, что ее мольбы не возымели действия, русалка предложила другое. Она сказала, что если его цель - легко заработать деньги, то у нее есть сокровище, которое ему подойдет. Это был кошелек русалки.

- Этот кошелек - сокровище, которое при каждом открытии выдает две серебряные монеты. Открой его, вынь монеты, закрой, а потом снова открой - и там снова будут две монеты.

Русалка умоляла его, обещая, что обязательно отдаст ему этот кошелек, если он ее отпустит. Рыбак сначала потребовал кошелек, но она отказалась, сказав, что в таком случае он может забрать кошелек и не отпустить ее.

После долгих раздумий рыбак отпустил русалку, намереваясь в случае необходимости снова закинуть на нее сети. Русалка, возвращаясь в морскую глубину, выплюнула что-то изо рта и бросила далеко в противоположную сторону.

Рыбак тут же забросил в ту сторону сеть и вытащил очень старый кошелек. Рыбак понял, что его обманули. Русалка выглянула из воды где-то далеко в море, где ее уже нельзя было поймать, забросив сети.

- У этого кошелька есть один недостаток. Дело в том, что как только ты потратишь серебряную монету, вынутую из кошелька, из него больше не будут появляться деньги. Поэтому достань из кошелька столько серебряных монет, сколько тебе понадобится на всю жизнь, и потрать их.

Открыв старый кошелек, он действительно обнаружил в нем две серебряные монеты. Вынув монеты, он закрыл кошелек, а когда снова открыл его, в кошельке снова блестели две монеты. Рыбак, дрожа всем телом от предвкушения, что теперь он стал богачом, вернулся домой.

Рыбак запер дом на засов, а затем начал доставать серебряные монеты из кошелька.

Но сколько же нужно, чтобы человек мог жить в достатке всю жизнь?

Через несколько дней рыбак стал самым богатым человеком в деревне. Но поскольку доставать монеты из кошелька было слишком легко, рыбак не мог остановиться.

«Пора остановиться», - думал он, но потом говорил себе: «Еще чуть-чуть», «Еще чуть-чуть». Блеск серебряных монет, подобный отражению солнечного света на поверхности моря, заставлял рыбака забыть о своих заботах. Он забыл даже о голоде и полностью погрузился в это занятие.

И примерно через месяц, когда сосед, удивленный тем, что рыбак не выходит из дома, зашел к нему, тот уже умер от голода. Сосед был потрясен, увидев труп, но еще больше его поразило количество серебряных монет, заполнивших весь дом.

Если бы рыбак сжалился над русалкой и отпустил ее, она бы каждый день приносила ему столько рыбы, что сети разрывались бы. Рыбак должен был согласиться на первое предложение русалки.

Если не это, то он, по крайней мере, должен был перестать доставать серебряные монеты из кошелька. Прежде, чем умрет.

Но разве русалка не знала, когда давала ему кошелек? Что этот алчный рыбак променяет свою жизнь на серебряные монеты? Наверное, она знала. И все же, зная это, дала ему его.

……Я сказала сестре:

-  Я уже достала много денег из кошелька Гарольда. Теперь пришло время их потратить.

Анна сразу все поняла, но, похоже, ей было трудно с этим согласиться.

- Да, но на твоем месте я бы продлила работу еще на один год. Можно по ходу тратить деньги, и не нужно бояться умереть с голоду.

- Ты же знаешь, что урок из «Кошелька русалки» не в этом. И через год ты снова будешь думать так же: «Давай еще на один год».

- Но такой работы больше точно не найдется. Ты не пожалеешь, если уйдешь?

Сестра, которая сначала была против того, чтобы я занималась этой работой, теперь, когда я решила уйти, казалась огорченной.

- Может, и пожалею. К концу сезона я, может, передумаю, но пока что хочу поработать только год и уйти.

Анна права. Может быть, через пять лет у меня возникнет ситуация, когда понадобятся огромные деньги, и я буду сожалеть: «Надо было поработать еще немного». Но даже если так и будет, мое решение уже было принято. Анна пожала плечами.

- А чем ты будешь заниматься, пока отдыхаешь?

- Ну, э-э, побездельничаю, помогу в супермаркете. Есть дела, которые нужно уладить, и иногда я хотела бы обедать с тобой, если это не помешает тебе учиться?

- Конечно нет, я тоже обедаю.

На следующее утро я занялась делами, которые можно было уладить здесь. Одним из них было решение вопроса с налогами на внезапно полученные огромные заработки.

Я спросила у родителей, к какому налоговому агенту они обращаются, пошла к нему, рассказала о текущей ситуации и о том, сколько заработала в этом году, и проконсультировалась по поводу налогов.

- Значит, я должна отдать половину заработанных денег?

Я ожидала этого, но сумма налогов, которую мне предстояло заплатить, была огромной, и на мгновение я представила, как хватаюсь за штанину Гарольда и умоляю: «Нельзя ли мне поработать еще год?»

«Тогда я закончу как рыбак».

Я вспомнила урок из «Кошелька русалки» и подавила это искушение.

Но проблема разразилась на следующий день. В тот день утром я должна была помогать родителям в супермаркете, а днем встретиться с двумя бывшими коллегами по работе. Однако, проснувшись утром и проверив мобильный телефон, я была вынуждена отменить оба этих плана.

Великобритания была страной, печально известной своей желтой прессой, которая даже убивала бывших королев. А члены королевской семьи и спортивные звезды были отличным материалом для статей. Когда я снова встретилась с Гарольдом, стоило только ввести его имя в поиск, как сразу же появлялись статьи с именами женщин, с которыми он якобы встречался - что тут еще сказать.

Однако я и подумать не могла, что стану объектом для таких статей. Тем более что мое имя будет красоваться в заголовке, а не просто упоминаться как «таинственная брюнетка».

[ГАРОЛЬД ДЕВЛИН И ЕГО ФИЗИОТЕРАПЕВТ ЧОН ХАННА ТАЙНО ВСТРЕЧАЮТСЯ?]

Когда я прочитала этот заголовок, у меня словно кровь застыла в жилах.

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21